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第6話
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別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第14話
その日、私たちは夕日を見に行った。ここ数年で見た中でもっとも美しい夕日だった。貴志は私の写真を撮ってくれた。私の笑顔が広がる写真の中、背後の夕日が私を包み込むように輝いていた。タイムラインをスクロールしていると、その写真が貴志の投稿に上がっていた。キャプションにはこう書かれていた：【一番の夕日、一番のあなた】姉がすかさずにコメントをしていた：【あらあら、一番のあなた～】それに対して貴志は返信をしていた：【お姉さんも、そろそろ年齢的に結婚しないとね】姉は白目をむいたスタンプで応じていた。そして、晃司？そんなもの、知るか。婚約式の日。晃司は全身包帯だらけ、まるでミイラのような姿で現れた。隣にはさゆりがいた。二人は「幸せ」を見せつけるために、無理やりに連れてこられたようで、その周りにはボディガードが囲んでいた。私は呆れて口を開いた。「これ、どういうつもり？」貴志は得意げな笑みを浮かべて答えた。「彼に、君が幸せな姿を目の当たりにさせると言ったからね。約束を守っただけさ」私は思わず吹き出した。貴志、本当に腹黒い！私と貴志が婚約の誓いで乾杯をしている最中、ミイラのような晃司が突然動き出した。さゆりはシャンパンタワーの辺りに突き飛ばされ、タワーは崩壊。シャンパンは彼女の体に降り注ぎ、割れたグラスの破片が刺さり、全身が血まみれになった。赤い血と白いシャンパンが混じり合い、まるで赤ワインのように見えた。彼女が泣き出しそうになった瞬間、ボディガードがすぐに彼女の口を押さえた。その光景は、晃司がさゆりをかばって私を突き飛ばし、私が足を捻挫したあの日と重なった。婚約式はまるでお祭りのように賑やかだった。貴志はお姫様の城をイメージした会場を用意してくれた。その後、私はさゆりの元に行き、まだ血を流している彼女を見下ろしながら冷静に言った。「さゆりさん、見て。これでも私はまだあなたの代わり？」さゆりは震えながら、痛みに耐えてようやく言葉を絞り出すように答えた。「彼は本当に自己中心的で、誰一人愛してなんかいなかった……あなたが私に似ているからって、何も変わらないわ」晃司はその言葉に激高し、近くにあったグラスをさゆりに投げつけた。グラスはバラバラに割れ、彼は怒りに震えながら叫ん
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第13話
「お姉さん！こんなことして人が死んだらどうするんだ！」私は晃司を心配しているわけではなく、ただ姉に影響が出るのが心配だった。私が前に進もうとした瞬間、貴志が私を抱き寄せた。「大丈夫、メイちゃんは訓練を受けているから、人を噛んで死なせることはないよ」貴志は笑いながら言った。「それに、このクズ、メイちゃんが噛むのも気持ち悪いだろうしな」晃司は涙を流しながら、天を仰いで叫び続けている。「琳ちゃん、俺たちは別れてない！俺は同意してない！お前が俺を騙してるんだ！お前はただ意地を張っているだけだ……」姉は冷笑しながら言った。「メイちゃん、口を噛め！」晃司の顔は血だらけになっている。私は本当に命に関わる事態にならないか心配でたまらなかった。「お姉さん、メイちゃんも、止めて！」メイちゃんは少し不満そうに私を見上げた。晃司は痛みに耐えながら地面を転がっている。「お姉さん、もうやめて！本当に人が死んだらどうするの！」突然、晃司は立ち上がり、血が床に滴ってきた。「琳ちゃん、俺はお前が一番俺を気にかけているって分かってる！だから一緒に帰ろう、結婚しよう……」もし足が動かせたなら、私は本当に晃司に蹴りを入れたかった。私は冷たく言った。「あなたみたいな人にメイちゃんが死ぬまで噛まれる価値なんてない。晃司、別れに同意したかどうかは関係ない。私たちは最初から正式に付き合ってすらいなかったから、別れなんて言葉は成立しない！」「それに、私はあなたを愛していない。もうすぐに結婚するし、新しい生活が始まる。だから、もう私の前に現れないで。うんざりだ」私は姉に合図して、一緒に去ろうとした。振り返った瞬間、姉は再びメイちゃんを呼んだ。「ワンワンワン！」地面に倒れている晃司の服は、メイちゃんによってボロボロにされていた。貴志が私を抱きしめながら背を向けると、突然晃司が言った。「俺と琳ちゃんは9年も一緒にいた。彼女の初めても何度目も、ずっと俺といろんな姿勢で寝てきたんだ。お前みたいな後始末の男、寝てる時に俺のことを思い出さないのか？」貴志は私の言葉を待たずに、すでに振り返って歩き始めていた。彼の歩き方は圧倒的で、まるで地獄から這い上がった修羅のようだった。「アァ！」貴志は靴の底の硬い角の部分で晃司の犬に噛まれた傷口を踏みつけ、
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第12話
晃司は地面にひざまずき、必死の表情で言った。「お前は一生、俺だけを愛することになる。他の誰も愛せないんだ！」見てみろ、彼は私を完全に操れるとでも思っているらしい。でも、誰が私が一生このまま操られるなんて決めたんだ？「私は、蝿を食べてもそれを美味しいとは思えない。だから、あなたみたいな気持ち悪い蝿、もう二度と近づかないで」晃司は涙を流しながら私を見つめている。それは私が初めて見る彼の姿だった。「琳ちゃん、俺はお前を愛してる。今回のことでようやく気づいたんだ。お前だけが俺の愛する人だ。お前がいない日々なんて耐えられない、一日も過ごせない！頼む、僕たちが過ごした9年間、あの時間をどうして簡単に捨てられるんだ？」私は本当に吐き気を覚えた。その瞬間、さゆりのInstagramを見たことを思い出した。数年前、さゆりはほぼ毎日投稿していた。服装、レストラン、欲しいプレゼント、旅行先など。その後、彼女が投稿していた内容は、すべて私の生活に再現されていった。だって、晃司が私に買ってくれたもの、連れて行ってくれたレストラン、くれたプレゼント、旅行……全てさゆりが投稿していた内容を元にしていたから。だから、さゆりが私に向かって「あなた、私のそっくりさんね」と言ったのも納得ができた。「パシッ！」私は晃司にビンタを食らわせた。その衝撃で手のひらがしびれるほど強く。「この9年間、あなたが愛していたのは私？それとも、私を通してさゆりを愛していたの？自分が何をしているか、ちゃんと分かってる？」晃司は私の手を引き寄せ、自分の顔に押し当てようとした。「もっと殴ってくれ！琳ちゃん、お前が俺を許してくれるなら、どんなに殴られても構わない……」「ガン！」その瞬間、後ろからゴルフボールが飛んできて、晃司の顔に直撃した。彼の顔はあっという間に青く腫れ上がった。貴志が冷徹な表情で現れ、地面に倒れた晃司をじっと見つめていた。「何だこれ？他人の妻に『ちゃん』付けで呼び捨てか？」私は驚いて、「いつ来たの？」と聞いた。貴志は私に向かって片眉を上げ、私の手を取り、自分の唇に押し当ててキスをした。「このクズが『琳ちゃん』って呼んだ時に来たんだ」「お前、誰だ？」貴志は私を引き寄せ、支えながら言った。「足がまだ痛いだろうから、俺に寄り
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第11話
翌日、私はウェディングドレスの試着をしていた。すると、外から突然大声で叫ぶ声が響いた。「琳ちゃん！琳ちゃん！俺だよ！晃司だ！」スタッフに支えられながら支えられながら外に出ると、そこにはスーツ姿の晃司が立っていた。片手にはクチナシの花、もう片手には指輪を持ち、疲れ切った顔で私に微笑んでいた。「琳ちゃん、ごめん！俺が悪かった。お前の足の怪我がそんなに酷いとは思わなかったんだ！」彼は私の足首に視線を落としながら言った。「俺が間違ってた。俺とさゆりはとっくに終わってる。ただの友達なんだ。もしお前が嫌なら、これから一切会わないようにする！」私は呆れたように彼を見つめた。ただの友達？周りの誰もが、さゆりが晃司の憧れの人だと知っている。当初、彼は意地で私と付き合い始めた。今になって私が身を引いた途端、どうして彼はこんな情熱的な告白をしてくるのだろう。突然、晃司は膝をつき、真剣な表情で私を見上げた。「琳ちゃん、俺が鈍感だったばかりにお前を傷つけた。結婚してくれ。俺はお前を守る。これからは、俺の側にはお前以外の女はいない！」彼は指輪の箱を開けた。そこには、ハトの卵ほどの大きさのダイヤが収められていた。デザインはクチナシの花を模したもので、以前私が好きだと言っていたものだった。「誕生日にプロポーズすると約束したけど……今でも遅くないよな。琳ちゃん、俺はお前を愛してる。結婚してくれ」かつて私は、この瞬間を夢に見たことがあった。でも今なら分かる。あれはただの夢だったのだ、と。私は指輪を手に取り、彼の期待に満ちた目を見つめながら、それを投げ捨てた。「晃司、最初から嘘をついてきた人間は、これからもその嘘を繕うために新しい嘘を重ねていくものよ。私はそんな嘘で塗り固められた世界で生きるつもりはないし、あんたみたいな最低な嘘つきと結婚するなんてありえない」「『俺がお前を面倒見てやる』なんて口実で私を縛りつけ、弱みにつけ込んで私を愛に落とした。でも、それが全部誰かの代わりでしかなかったと分かった時、吐き気がしたの」「待ってくれ、琳ちゃん……」私は彼の涙で濡れた顔をもう見たくなかった。彼が泣くたび、彼の目が私を通り越してさゆりを見ていることを思い出してしまうからだ。私はもう片方の手を差し出した。その指には、晃
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第10話
ドアが突然勢いよく開け放たれた。姉は最初、笑顔で部屋に入ってきたが、ベッドに横たわる貴志を見た瞬間、動きが止まり、次に大声で怒鳴った。「貴志、この野郎！妹にサプライズを用意するって言ってたのに、これはサプライズどころか、ただのショックじゃないの！」私は慌てて姉を制止した。「姉さん、誤解だよ！私たち、本当に何もしてないから！」貴志はゆっくりと起き上がり、笑みを浮かべながら軽く肩をすくめて言った。「姉さん、夫婦のスパイスってやつだよ。理解できるでしょ？」「あなたって子は……！」姉は額に手を当て、次に私の顔をじっと見つめた。何かを言おうとしたが、私は慌てて遮り、早口で説明した。「違うの！彼、変あ薬を盛られてて、それで……私が手を貸しただけなの！」姉はようやく表情を緩めて、深いため息をつきながら言った。「またやつらが何かしたのね？」貴志の状況について、姉はすべて私に話してくれた。井上家には兄弟が二人いて、最近、井上家の会長である父親が病に倒れたことで、長男が貴志を「放蕩息子」のイメージに仕立て上げようと躍起になっていた。その目的は、株主たちの信頼を失わせ、後継者の座を奪うことだった。私たち安井家は超富裕層というわけではないが、不動産業で一定の地位を築いており、それなりの影響力を持っていた。姉と貴志は以前から知り合いで、彼の人柄を評価していたため、私たちを結びつけようとしたこともあった。しかし、当時の私は、心のすべてを晃司に捧げていた。そんな状況の中、今日は貴志が水を飲んだだけで薬を盛られ、それでも無理をしてここまでやって来たのだった。姉の電話が突然鳴り響いた。「おや、晃司さんから電話だわ」私は眉をひそめ、嫌な予感がした。案の定、晃司の声は焦りに満ちていた。「美和さん、琳ちゃんはそっちにいるんじゃない？」姉は私を一瞥し、不思議そうに答えた。「何でそんなに慌てて琳を探してるの？彼女に何かしたの？」「話の続きは直接会ってからにするよ。とりあえず今、琳ちゃんに電話を代わってくれ」私はすぐに姉から電話を取り上げ、その場で切った。姉は私の反応に驚き、すぐに何かを察したようだった。「どういうこと？琳、まさか、ここ最近帰ってこなかった理由って晃司が関係してるの？」晃司と姉
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第9話
看護師は冷ややかな表情で晃司を押しのけた。「私は安井琳さんではありませんよ。安井さんに荷物を届けに来ました。いらっしゃらないんですか？」晃司は無言のまま受け取った書類を開いた。そこに記されていた内容に、彼の指が白くなるほど力が入った。【安井琳、転倒による足首の骨折。ガラス破片による切傷で5針縫合】看護師は淡々と話を続けた。「おととい、安井さんを家まで送ったんですが、その際に荷物を車に置き忘れてしまって。ところで、もしかしてあなたはご主人ですか？それなら、どうして彼女が骨折して血まみれだった時に迎えに来なかったんです？」おととい――その時、彼はさゆりと一緒にいた。晃司の記憶がフラッシュバックのように蘇る。私を病院に送り届けた後、彼はさゆりと出会ったのだ。彼は拳を壁に叩きつけた。冷たい汗が額を伝い、大粒の汗がポタポタと落ちていく。一方、姉の家では、盛大な歓迎パーティーが開かれていた。私は久々に心から楽しみ、笑いながらその場を満喫していた。一息つこうと書斎に入った瞬間、突然誰かに口を塞がれた。全身の毛が逆立ち、心臓が激しく跳ねた。強盗？それとも何か事件に巻き込まれたの？振り返ると、そこには背の高い男性が立っていた。彼の体温は異様に高く、熱を帯びた吐息が耳元をかすめた。「婚約者さま、動かないで」驚きながら見上げると、それは井上貴志だった。「あなた…貴志さん？今日は来られないって聞いてたんだけど？」貴志は姉が私に用意してくれた結婚相手だった。大富豪の三代目で、家柄、人柄、容姿、すべてが申し分ない。本人を目の前にすると、確かに容姿も体格も一級品だった。姉はわざわざ私に写真を見せて、顔を覚えるようにと言いつけていた。でも、後になって貴志が今夜来られないと聞いて、彼女が怒って少し文句を言っていたのだ。貴志は軽く笑みを浮かべた。「僕の顔を覚えてくれてたんだね。ちょうどいい、お願いがある。一緒にベッドで付き合ってくれない？」その言葉に困惑している間に、彼は私をベッドに押し倒した。「あと5日で結婚式だよね？夫としての権利をちょっとだけ先に行使するのは、別におかしくないよね？」彼はすでに服を脱ぎ捨てていたが、私はまだ何もされていなかった。挑発的な目で私を見つめながら、彼は私の手を取って、囁くよう
