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別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた
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姉の幼馴染と私は9年間の交際を続け、もうすぐ婚約する予定だった。 その日もいつも通り、彼が飲み会で飲酒した後、迎えに行くため店の前に足を運んだ。 声をかけようとしたその瞬間、不意に耳に入ったのは、彼の友人たちの悪ふざけ混じりの冷やかしだった。 「晃司、お前の初恋が帰ってきたんだろ？で、代用品はどうするんだ？捨てるのか、それとも二股かけるのか？」 藤原晃司の口元には、嘲るような笑みが浮かんでいた。 その場の空気をさらに悪化させるように、別の友人が大声で笑いながら続けた。 「晃司、本当羨ましいよな。初恋がいなくなって寂しかったからって、幼馴染の妹で暇つぶししてたんだろ？9年も付き合って、そろそろ飽きたって言ってたしな。それに、ちょうど初恋が帰国したタイミングだもんな！」 晃司は苛立ちを滲ませた声で応えた。 「だって、万田さゆりが『あんたの人生で愛するのは私だけ』なんてぬかしたんだぞ？だから安物の代用品で、あいつの自信を徹底的に叩き潰してやらなきゃ気が済まないだろ！」
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第1話
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別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第14話
その日、私たちは夕日を見に行った。ここ数年で見た中でもっとも美しい夕日だった。貴志は私の写真を撮ってくれた。私の笑顔が広がる写真の中、背後の夕日が私を包み込むように輝いていた。タイムラインをスクロールしていると、その写真が貴志の投稿に上がっていた。キャプションにはこう書かれていた：【一番の夕日、一番のあなた】姉がすかさずにコメントをしていた：【あらあら、一番のあなた～】それに対して貴志は返信をしていた：【お姉さんも、そろそろ年齢的に結婚しないとね】姉は白目をむいたスタンプで応じていた。そして、晃司？そんなもの、知るか。婚約式の日。晃司は全身包帯だらけ、まるでミイラのような姿で現れた。隣にはさゆりがいた。二人は「幸せ」を見せつけるために、無理やりに連れてこられたようで、その周りにはボディガードが囲んでいた。私は呆れて口を開いた。「これ、どういうつもり？」貴志は得意げな笑みを浮かべて答えた。「彼に、君が幸せな姿を目の当たりにさせると言ったからね。約束を守っただけさ」私は思わず吹き出した。貴志、本当に腹黒い！私と貴志が婚約の誓いで乾杯をしている最中、ミイラのような晃司が突然動き出した。さゆりはシャンパンタワーの辺りに突き飛ばされ、タワーは崩壊。シャンパンは彼女の体に降り注ぎ、割れたグラスの破片が刺さり、全身が血まみれになった。赤い血と白いシャンパンが混じり合い、まるで赤ワインのように見えた。彼女が泣き出しそうになった瞬間、ボディガードがすぐに彼女の口を押さえた。その光景は、晃司がさゆりをかばって私を突き飛ばし、私が足を捻挫したあの日と重なった。婚約式はまるでお祭りのように賑やかだった。貴志はお姫様の城をイメージした会場を用意してくれた。その後、私はさゆりの元に行き、まだ血を流している彼女を見下ろしながら冷静に言った。「さゆりさん、見て。これでも私はまだあなたの代わり？」さゆりは震えながら、痛みに耐えてようやく言葉を絞り出すように答えた。「彼は本当に自己中心的で、誰一人愛してなんかいなかった……あなたが私に似ているからって、何も変わらないわ」晃司はその言葉に激高し、近くにあったグラスをさゆりに投げつけた。グラスはバラバラに割れ、彼は怒りに震えながら叫ん
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第13話
「お姉さん！こんなことして人が死んだらどうするんだ！」私は晃司を心配しているわけではなく、ただ姉に影響が出るのが心配だった。私が前に進もうとした瞬間、貴志が私を抱き寄せた。「大丈夫、メイちゃんは訓練を受けているから、人を噛んで死なせることはないよ」貴志は笑いながら言った。「それに、このクズ、メイちゃんが噛むのも気持ち悪いだろうしな」晃司は涙を流しながら、天を仰いで叫び続けている。「琳ちゃん、俺たちは別れてない！俺は同意してない！お前が俺を騙してるんだ！お前はただ意地を張っているだけだ……」姉は冷笑しながら言った。「メイちゃん、口を噛め！」晃司の顔は血だらけになっている。私は本当に命に関わる事態にならないか心配でたまらなかった。「お姉さん、メイちゃんも、止めて！」メイちゃんは少し不満そうに私を見上げた。晃司は痛みに耐えながら地面を転がっている。「お姉さん、もうやめて！本当に人が死んだらどうするの！」突然、晃司は立ち上がり、血が床に滴ってきた。「琳ちゃん、俺はお前が一番俺を気にかけているって分かってる！だから一緒に帰ろう、結婚しよう……」もし足が動かせたなら、私は本当に晃司に蹴りを入れたかった。私は冷たく言った。「あなたみたいな人にメイちゃんが死ぬまで噛まれる価値なんてない。晃司、別れに同意したかどうかは関係ない。私たちは最初から正式に付き合ってすらいなかったから、別れなんて言葉は成立しない！」「それに、私はあなたを愛していない。もうすぐに結婚するし、新しい生活が始まる。だから、もう私の前に現れないで。うんざりだ」私は姉に合図して、一緒に去ろうとした。振り返った瞬間、姉は再びメイちゃんを呼んだ。「ワンワンワン！」地面に倒れている晃司の服は、メイちゃんによってボロボロにされていた。貴志が私を抱きしめながら背を向けると、突然晃司が言った。「俺と琳ちゃんは9年も一緒にいた。彼女の初めても何度目も、ずっと俺といろんな姿勢で寝てきたんだ。お前みたいな後始末の男、寝てる時に俺のことを思い出さないのか？」貴志は私の言葉を待たずに、すでに振り返って歩き始めていた。彼の歩き方は圧倒的で、まるで地獄から這い上がった修羅のようだった。「アァ！」貴志は靴の底の硬い角の部分で晃司の犬に噛まれた傷口を踏みつけ、
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第12話
晃司は地面にひざまずき、必死の表情で言った。「お前は一生、俺だけを愛することになる。他の誰も愛せないんだ！」見てみろ、彼は私を完全に操れるとでも思っているらしい。でも、誰が私が一生このまま操られるなんて決めたんだ？「私は、蝿を食べてもそれを美味しいとは思えない。だから、あなたみたいな気持ち悪い蝿、もう二度と近づかないで」晃司は涙を流しながら私を見つめている。それは私が初めて見る彼の姿だった。「琳ちゃん、俺はお前を愛してる。今回のことでようやく気づいたんだ。お前だけが俺の愛する人だ。お前がいない日々なんて耐えられない、一日も過ごせない！頼む、僕たちが過ごした9年間、あの時間をどうして簡単に捨てられるんだ？」私は本当に吐き気を覚えた。その瞬間、さゆりのInstagramを見たことを思い出した。数年前、さゆりはほぼ毎日投稿していた。服装、レストラン、欲しいプレゼント、旅行先など。その後、彼女が投稿していた内容は、すべて私の生活に再現されていった。だって、晃司が私に買ってくれたもの、連れて行ってくれたレストラン、くれたプレゼント、旅行……全てさゆりが投稿していた内容を元にしていたから。だから、さゆりが私に向かって「あなた、私のそっくりさんね」と言ったのも納得ができた。「パシッ！」私は晃司にビンタを食らわせた。その衝撃で手のひらがしびれるほど強く。「この9年間、あなたが愛していたのは私？それとも、私を通してさゆりを愛していたの？自分が何をしているか、ちゃんと分かってる？」晃司は私の手を引き寄せ、自分の顔に押し当てようとした。「もっと殴ってくれ！琳ちゃん、お前が俺を許してくれるなら、どんなに殴られても構わない……」「ガン！」その瞬間、後ろからゴルフボールが飛んできて、晃司の顔に直撃した。彼の顔はあっという間に青く腫れ上がった。貴志が冷徹な表情で現れ、地面に倒れた晃司をじっと見つめていた。「何だこれ？他人の妻に『ちゃん』付けで呼び捨てか？」私は驚いて、「いつ来たの？」と聞いた。貴志は私に向かって片眉を上げ、私の手を取り、自分の唇に押し当ててキスをした。「このクズが『琳ちゃん』って呼んだ時に来たんだ」「お前、誰だ？」貴志は私を引き寄せ、支えながら言った。「足がまだ痛いだろうから、俺に寄り
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第11話
翌日、私はウェディングドレスの試着をしていた。すると、外から突然大声で叫ぶ声が響いた。「琳ちゃん！琳ちゃん！俺だよ！晃司だ！」スタッフに支えられながら支えられながら外に出ると、そこにはスーツ姿の晃司が立っていた。片手にはクチナシの花、もう片手には指輪を持ち、疲れ切った顔で私に微笑んでいた。「琳ちゃん、ごめん！俺が悪かった。お前の足の怪我がそんなに酷いとは思わなかったんだ！」彼は私の足首に視線を落としながら言った。「俺が間違ってた。俺とさゆりはとっくに終わってる。ただの友達なんだ。もしお前が嫌なら、これから一切会わないようにする！」私は呆れたように彼を見つめた。ただの友達？周りの誰もが、さゆりが晃司の憧れの人だと知っている。当初、彼は意地で私と付き合い始めた。今になって私が身を引いた途端、どうして彼はこんな情熱的な告白をしてくるのだろう。突然、晃司は膝をつき、真剣な表情で私を見上げた。「琳ちゃん、俺が鈍感だったばかりにお前を傷つけた。結婚してくれ。俺はお前を守る。これからは、俺の側にはお前以外の女はいない！」彼は指輪の箱を開けた。そこには、ハトの卵ほどの大きさのダイヤが収められていた。デザインはクチナシの花を模したもので、以前私が好きだと言っていたものだった。「誕生日にプロポーズすると約束したけど……今でも遅くないよな。琳ちゃん、俺はお前を愛してる。結婚してくれ」かつて私は、この瞬間を夢に見たことがあった。でも今なら分かる。あれはただの夢だったのだ、と。私は指輪を手に取り、彼の期待に満ちた目を見つめながら、それを投げ捨てた。「晃司、最初から嘘をついてきた人間は、これからもその嘘を繕うために新しい嘘を重ねていくものよ。私はそんな嘘で塗り固められた世界で生きるつもりはないし、あんたみたいな最低な嘘つきと結婚するなんてありえない」「『俺がお前を面倒見てやる』なんて口実で私を縛りつけ、弱みにつけ込んで私を愛に落とした。でも、それが全部誰かの代わりでしかなかったと分かった時、吐き気がしたの」「待ってくれ、琳ちゃん……」私は彼の涙で濡れた顔をもう見たくなかった。彼が泣くたび、彼の目が私を通り越してさゆりを見ていることを思い出してしまうからだ。私はもう片方の手を差し出した。その指には、晃
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第10話
ドアが突然勢いよく開け放たれた。姉は最初、笑顔で部屋に入ってきたが、ベッドに横たわる貴志を見た瞬間、動きが止まり、次に大声で怒鳴った。「貴志、この野郎！妹にサプライズを用意するって言ってたのに、これはサプライズどころか、ただのショックじゃないの！」私は慌てて姉を制止した。「姉さん、誤解だよ！私たち、本当に何もしてないから！」貴志はゆっくりと起き上がり、笑みを浮かべながら軽く肩をすくめて言った。「姉さん、夫婦のスパイスってやつだよ。理解できるでしょ？」「あなたって子は……！」姉は額に手を当て、次に私の顔をじっと見つめた。何かを言おうとしたが、私は慌てて遮り、早口で説明した。「違うの！彼、変あ薬を盛られてて、それで……私が手を貸しただけなの！」姉はようやく表情を緩めて、深いため息をつきながら言った。「またやつらが何かしたのね？」貴志の状況について、姉はすべて私に話してくれた。井上家には兄弟が二人いて、最近、井上家の会長である父親が病に倒れたことで、長男が貴志を「放蕩息子」のイメージに仕立て上げようと躍起になっていた。その目的は、株主たちの信頼を失わせ、後継者の座を奪うことだった。私たち安井家は超富裕層というわけではないが、不動産業で一定の地位を築いており、それなりの影響力を持っていた。姉と貴志は以前から知り合いで、彼の人柄を評価していたため、私たちを結びつけようとしたこともあった。しかし、当時の私は、心のすべてを晃司に捧げていた。そんな状況の中、今日は貴志が水を飲んだだけで薬を盛られ、それでも無理をしてここまでやって来たのだった。姉の電話が突然鳴り響いた。「おや、晃司さんから電話だわ」私は眉をひそめ、嫌な予感がした。案の定、晃司の声は焦りに満ちていた。「美和さん、琳ちゃんはそっちにいるんじゃない？」姉は私を一瞥し、不思議そうに答えた。「何でそんなに慌てて琳を探してるの？彼女に何かしたの？」「話の続きは直接会ってからにするよ。とりあえず今、琳ちゃんに電話を代わってくれ」私はすぐに姉から電話を取り上げ、その場で切った。姉は私の反応に驚き、すぐに何かを察したようだった。「どういうこと？琳、まさか、ここ最近帰ってこなかった理由って晃司が関係してるの？」晃司と姉
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第9話
看護師は冷ややかな表情で晃司を押しのけた。「私は安井琳さんではありませんよ。安井さんに荷物を届けに来ました。いらっしゃらないんですか？」晃司は無言のまま受け取った書類を開いた。そこに記されていた内容に、彼の指が白くなるほど力が入った。【安井琳、転倒による足首の骨折。ガラス破片による切傷で5針縫合】看護師は淡々と話を続けた。「おととい、安井さんを家まで送ったんですが、その際に荷物を車に置き忘れてしまって。ところで、もしかしてあなたはご主人ですか？それなら、どうして彼女が骨折して血まみれだった時に迎えに来なかったんです？」おととい――その時、彼はさゆりと一緒にいた。晃司の記憶がフラッシュバックのように蘇る。私を病院に送り届けた後、彼はさゆりと出会ったのだ。彼は拳を壁に叩きつけた。冷たい汗が額を伝い、大粒の汗がポタポタと落ちていく。一方、姉の家では、盛大な歓迎パーティーが開かれていた。私は久々に心から楽しみ、笑いながらその場を満喫していた。一息つこうと書斎に入った瞬間、突然誰かに口を塞がれた。全身の毛が逆立ち、心臓が激しく跳ねた。強盗？それとも何か事件に巻き込まれたの？振り返ると、そこには背の高い男性が立っていた。彼の体温は異様に高く、熱を帯びた吐息が耳元をかすめた。「婚約者さま、動かないで」驚きながら見上げると、それは井上貴志だった。「あなた…貴志さん？今日は来られないって聞いてたんだけど？」貴志は姉が私に用意してくれた結婚相手だった。大富豪の三代目で、家柄、人柄、容姿、すべてが申し分ない。本人を目の前にすると、確かに容姿も体格も一級品だった。姉はわざわざ私に写真を見せて、顔を覚えるようにと言いつけていた。でも、後になって貴志が今夜来られないと聞いて、彼女が怒って少し文句を言っていたのだ。貴志は軽く笑みを浮かべた。「僕の顔を覚えてくれてたんだね。ちょうどいい、お願いがある。一緒にベッドで付き合ってくれない？」その言葉に困惑している間に、彼は私をベッドに押し倒した。「あと5日で結婚式だよね？夫としての権利をちょっとだけ先に行使するのは、別におかしくないよね？」彼はすでに服を脱ぎ捨てていたが、私はまだ何もされていなかった。挑発的な目で私を見つめながら、彼は私の手を取って、囁くよう
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第8話
国内では、晃司が血走った目で携帯を握りしめ、その手は震えていた。「琳から何の連絡もないけど、何かあったの？」「なんでもない。もう切るぞ！」二人の共通の友人に片っ端から電話をかけても、誰一人として状況を把握しておらず、苛立ちを抑えきれなくなった晃司は、携帯を床に叩きつけた。例年なら、晃司はどこにいても、誕生日の前日から私のそばにいて、日付が変わるその瞬間を一緒に迎えていた。それが今年、特別な意味を持つはずの誕生日だったのに。その日の朝、晃司はそっと自分の腰に巻き付いていた手を外し、気配を殺してベッドから起き上がった。携帯を取り出し、私からメッセージが届いていないことを確認すると、彼は眉を顰めた。その瞬間、新しい通知が目に飛び込んできた。【藤原様、ご予約の指輪はいつ取りにいらっしゃいますか？】【すぐに伺います】そう返信を送った後、彼は急いで家を出る準備をした。晃司はまだ眠っているさゆりの布団をそっと掛け直し、昨夜彼女が悪夢で怯えていた様子を思い出した。一晩中付き添っていたおかげで、ようやく彼女は眠りにつけたのだ。それでも、昨夜から胸の中に広がる不安感は消えなかった。私が謝らなかったこと。そして何より、私が初めて彼に折れることをしなかったこと。晃司は指輪を受け取り、急ぎ足で家に戻った。「琳……」家に入るなり、いつものように叱ろうとした言葉が途中で止まった。玄関には、ペアで揃えた靴が片方だけ残され、小さなペアの置物も彼のものしかなかった。リビングはガランとしていて、壁に飾られていたツーショット写真も全て半分に切られていた。晃司の腕には怒りで血管が浮き出ていたが、彼は慌てて家中を探し回った。それでも、私の痕跡はどこにも見つからなかった。「琳……」その場に崩れ落ち、力なく座り込んだ晃司。ほんの数日で、全てがどうしてこうも変わってしまったのか。彼はあらゆる手段で私に連絡を取ろうとしたが、すべてブロックされていた。共通の友人たちに電話をしたが、皆同じように困惑していた。そんな中、ある友人から電話口で興味津々に言われた。「もしかして琳さん、新しい恋人ができたんじゃない？それで晃司さんからお姉さんにバラされるのを嫌がって隠してるのかもしれないね」「隠してる……」その言葉が、胸に鋭
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第7話
私は頭を振って言った。「全部捨てていい」引っ越し業者が少し驚いた顔で尋ねてきた。「これも捨てるんですか？かなりの量ですけど」私は静かに頷いた。この感情そのものがゴミだったのだ。ゴミから生まれた物に、何の未練を持つ必要があるのだろうか。あと二日で、姉と約束した出国の日がやってくる。その夜も、晃司は家に帰ってこなかった。姉からのメッセージが届いた。「琳、明日空港まで迎えに行くね！飛行機の情報を教えてくれる？」「分かった」私はそう返事をした。翌朝6時過ぎのフライト。その夜、広い家に一人きりで、晃司に電話をかけた。私たちが付き合っていた間に作った共同名義の「未来家庭基金」のお金を分けるためだった。未来家庭基金。その名前を思い返すだけで、滑稽だと感じる。しかし、何度かけても彼は電話を切り、最後にはLINEでメッセージを送ってきた。【琳、さゆりに謝らないなら、もう俺に電話するな】私はその場で、彼のすべての連絡先をブロックした。そしてタクシーを呼び、空港へ向かった。「安井様、お誕生日おめでとうございます」ファーストクラスの座席で、キャビンクルーからの小さなプレゼントを受け取った。日付が変わって最初の祝福だった。機内で携帯を切る直前、会社の上司や同僚、友人たちから次々と誕生日メッセージが届いていた。ふと、去年の誕生日を思い出した。晃司が私の代わりに願いを込めたあの時の言葉。【来年の誕生日には、君を笑顔にするサプライズを用意するよ】私たちはそのサプライズがプロポーズだと知っていた。けれど、あの日、さゆりの指に輝いていた指輪は、去年私が晃司の買い物カートで見たものだった。飛行機が夜空を切り裂いて進む。12時間の旅を越え、私は9年間の過去を振り払い、新しい人生へと踏み出した。飛行機が着陸し、遠くから姉が手を振っているのが見えた。「琳！」私は姉の元へ駆け寄り、大きなハグを交わした。姉は涙ぐみながら、優しく私を見つめて言った。「何年も会えなかったけど、私の妹はますます綺麗になったわね」大学を卒業した時、私は本来なら海外で大学院に進学する予定だった。けれど、晃司が「遠距離恋愛なんて無理だ」と言うから、私は家族の期待を裏切り、迷わず彼のそばに残った。家族は何も言わず、た
別れた後、9年の恋人が跪いて『行かないで』と懇願してきた 第6話
彼女が現れた瞬間、晃司はすぐに彼女の元へ駆け寄り、優しく支えた。その後、彼はためらいもなく自分のジャケットを脱ぎ、彼女の肩にそっと掛けた。私の姉の話をすると、晃司は無意識に私を一瞬見た。その目には少し考え込むような表情が浮かんだが、さゆりが彼の手に触れた瞬間、彼は何もかも忘れてしまった。「俺とお姉さんは幼馴染なんだ。妹をちゃんと見守るのは当然だろう？こんな若い子が道を踏み外してるのを、放っておけるわけないだろ！」耳に触れると、湿った感触。血が滲んでいるのが分かった。「私がどんな道を踏み外したって言うの？罪人にだって弁明の機会はあるのに、あなたは私を一方的に有罪にして死刑を宣告した。姉ですら私を叱ったことがないのに、あなたが私を教育するつもり？晃司、私に罪があるって言えるの？」彼女の声が一層穏やかになった。「晃司、私は責めてるわけじゃないの。ただ、私の写真がネットに載ったのは少し……」晃司の表情はさらに険しくなった。「お前、ネットに写真を載せたのか？」問い詰める彼の視線は鋭く、一瞬の躊躇もなく私を押しのけた。足をぶつけた瞬間、激しい痛みが走り、思わず声を上げた。だが彼は、私の痛みには全く気づかず、まるで私の言葉も聞いていないように怒鳴り続けた。「お前、どれだけ最低なことをしてるか分かってるのか？こんな恥ずかしいこと、誰が許すと思ってるんだ！」全身に走る痛みよりも、彼の言葉が私を深く傷つけた。私は、ただ冷静に言葉を並べた。「私、そんなことしてない」「してないだと？じゃあ、どうしてさゆりが傷ついてるんだよ？あいつは嘘なんてついたことがない！なのにお前は――」「じゃあ、私が嘘をついてるって言うの？」九年間。彼が唯一信じると言った私が、さゆりの一言で地に落ちた。一言で私を罪人に仕立て上げ、彼はその罪を容赦なく執行した。こんな偏愛、9年も経ってやっと気づいた。私は一度も本当に愛されていなかったんだ。代役は代役で、私は最初から最後までさゆりのように装われて、まるでピエロみたいだ。今さら何を言っても、無駄だとしか思えない。私はその場を去る時、彼の怒声を背に受けた。一歩踏み出すたびに、足の痛みとともに心が削られるようだった。私はフロントで会計を済ませ、上司に申し訳ないというメッセージを送った後、先に帰った。
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