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第150話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第151話
そう考えて、綾乃はぎこちなく笑った。「私、私も知らないわ。滝川さんはもう大人だし、急に姿を消したりしないと思うけど......」綾乃が奈津美の居場所を知らないのを見て、涼は、「もう遅い。会社の運転手に送らせる」と言った。「涼様！」涼がこんなに急いで帰るつもりなのを見て、綾乃は少し躊躇して、「もしかして......滝川さんのことを心配しているの？」と言った。「彼女は黒川家の婚約者だ。黒川家の面子に関わる。それに、彼女に何かあったら、おばあさまに顔向けできないからな」そう言って涼は車に乗り込み、綾乃にそれ以上何も言わなかった。綾乃の表情は複雑だった。本当にそうなのだろうか？それとも......彼は奈津美を好きになってしまったのだろうか？綾乃は何も言わなかった。とにかく、涼が本当に奈津美を好きにならないように、何か対策を考えなければならない。さっき奈津美がずっと冬馬と一緒にいたのを思い出し、彼女はなんとなく冬馬に電話をかけた。電話はすぐに出たが、冬馬の声ではなく、彼の秘書の牙の声だった。「白石さん、何かご用でしょうか？」冬馬が連絡先として秘書の番号を教えてきたことを思い出し、綾乃は心の中で怒っていたが、不満を抑えて、「入江社長は滝川さんと一緒にいますか？」と尋ねた。「滝川さんはもうお帰りになりました」「そうですか......」綾乃は、「滝川さんが行方不明になったと聞いて、入江社長と一緒にいるのかと思ったんです。でも、大丈夫そうですね。失礼します」と言った。すぐに綾乃は電話を切った。この時、冬馬は牙と一緒に帝国ホテルに戻っていた。牙は切れた電話を見て、冬馬のそばへ行って、「入江社長、白石さんから電話がありました。滝川さんが行方不明になったそうです」と言った。「行方不明？」冬馬は眉をひそめた。「誰かを探させましょうか？」「レストランの監視カメラの映像を確認して、奈津美がどこへ行ったのか調べろ」「かしこまりました」冬馬と牙はすぐに引き返した。その頃、大学の奥にある山では――健一は自分のスポーツカーで奈津美を神崎大学の奥にある山に連れてきていた。ここは普段誰も来ない場所で、夜になるととても寂しい場所になる。奈津美が目を覚ますと、地面に叩きつけられた。健一は見
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第152話
健一の周りの男たちの吐き気がするような言葉を聞いて、奈津美は胃がむかついた。女が一番怖いのは評判が壊れること？奈津美はただ滑稽だと思うだけだった。これは下劣な男たちの卑しい考えにすぎない。以前から健一がろくでなしだということは知っていたが、まさか誘拐までするとは思わなかった。案の定、健一は少し迷って、「奈津美は黒川社長に嫁ぐんだぞ。もし何かあったらどうするんだ？」と言った。「健一さん、安心しろよ。女がずっと一途なんて、そんな綺麗事を信じるかよ。それに、こんなことがあったとしても、誰が口外するっていうんだ？姉が黒川社長に嫁ぎたくないっていうんなら別だがな！」神崎市で涼が潔癖症なのは誰もが知っている。物事に対しても、人に対しても。もし奈津美が汚れたら、涼はきっと彼女を捨てるだろう。そこまで考えて、健一も納得した。「滝川グループを渡させるためなら、好きにしていいぞ！」「健一さん、任せとけ！」男はすぐに近づいてきた。健一は避けようとしたが、誘拐を企てた他の二人の御曹司も近づいてきて、明らかに分け前を狙っていた。奈津美はこの男たちが近づいてくるのを見て、目を冷たくした。男は奈津美の口に貼られたガムテープを剥がした。奈津美が怯えていると思っていたが、奈津美は全く怖がっていなかった。「滝川さん、よく考えろよ。滝川グループと遺産を健一さんに返さないなら、マジでヤバいことになるよ！」それを聞いて、奈津美は困った顔で、「じゃあ......もし私が滝川グループと遺産を健一に渡したら、あなたたちは何もしてこないの？」と尋ねた。三人は顔を見合わせた。そんなはずがない！もうすぐ手に入るものを逃がすはずがない。「もし渡してくれたら、動画は撮らない。だが......俺たちを満足させろ。そうでなければ、動画をお前の婚約者に渡す。黒川社長がお前を捨てたら、お前はもう誰も相手にしてくれないぞ！」「そう......」奈津美は真剣に考えているようで、「あなたたち......誰が一番偉いの？」と言った。「それを聞いてどうするんだ？」「こういうことは順番を守らないと。三人一緒じゃ、私は満足させられないわ」そう言いながら、奈津美は声を小さくして、男たちを誘惑した。奈津美の色っぽい様子を見て、三人は思わず唾を飲み
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第153話
奈津美が全く抵抗せず、むしろ喜んでいる様子を見て、男はすぐに彼女に迫ろうとした。しかし奈津美は不満そうに「ちょっと！乱暴ね。見られていると恥ずかしいわ。二人であっちへ行こう？」と言った。奈津美の色っぽい視線に、三人はすでに骨抜きにされていて、警戒心など忘れていた。男はすぐに「ああ、ああ！あっちへ行こう！」と言った。「あっちへ行くなら、足の縄を解いてくれない？じゃないと動けないじゃない」そう言うと、奈津美は男たちがためらっているのに気づき、「もう、手に縄をされてるし、私が逃げられるとでも思ってるの？それに、あなたたち三人もいるんだから、私が逃げられるわけないでしょう」と言った。奈津美の言うことがもっともだと思った男は、すぐに奈津美の足首の縄を解いた。それを見て、奈津美の目に笑みが浮かんだ。足首の縄が解かれると、奈津美は男の胸に寄りかかり、男の耳元で「ねえ、あっちで遊ぼう、彼らに見られないように」と囁いた。それを聞いて、男はすぐに奈津美の手を引いて奥へ行った。見られないように、彼はさらに遠くへ走っていった。奈津美が男の後について奥へ行った時、彼女は隙を見て、道の向こうの光を見た。どうやらここは神崎大学の奥にある山のようだ。健一も他に良い場所を見つけられなかったのだろう。奈津美は健一を馬鹿だと思った。誘拐される前に涼に電話をかけていたので、涼は30分以内に彼女の居場所を特定し、1時間以内に神崎大学を見つけられるだろう。しかも健一は目立つスポーツカーに乗っている。自分のやったこと、バレてないと思ってる？男は奈津美に迫ろうとしたが、奈津美は片手で男の口と鼻を塞ぎ、もう片方の足で男の股間を蹴り上げた。男は悲鳴を上げたが、声は出せず、奈津美はすぐに男を地面に倒し、馬乗りになって口を塞いだ。最後に、奈津美は口を使って縄を解いた。この御曹司たちは縛り方を知っているのか？こんな縄で、こんな縛り方、前世で彼女を誘拐した犯人よりずっと下手だ。最後に奈津美は手刀で男を気絶させた。男が気絶したのを確認してから、奈津美は男の両手を縛った。しばらくして、奈津美は車のライトの方へ走っていった。健一は車の中で男が終わるのを待っていて、窓を開けてタバコを吸っていた。奈津美は健一の車の後ろに立って、車のドアをノ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第154話
三人はすぐに引き返して、気絶している男の状態を確認した。健一は怒ってタバコの箱を投げ捨て、「捕まえろ！早く！」と叫んだ。このことが黒川家に知られたら、彼は終わりだ！その頃――冬馬は神崎大学に到着していた。そばにいた牙は、「監視カメラの映像によると、この辺りで姿を消したようです。大学の監視カメラの映像を確認しますか？」と言った。「時間がない、すぐに捜索しろ」「かしこまりました」牙はすぐに部下を連れて大学構内を捜索した。同時に、涼も部下を連れて神崎大学に到着した。涼が車から降りると、ちょうど神崎大学に入っていく冬馬の姿が見えた。冬馬を見た瞬間、涼の顔色は曇った。そばにいた田中秘書は、「黒川社長、どうして入江社長もここに？」と言った。彼らは長い時間をかけてやっと奈津美がスポーツカーで連れ去られたことを突き止め、神崎大学に入った後はスポーツカーの行方が分からなくなっていた。なぜ冬馬もここにいるんだ？「見て来い」「かしこまりました」田中秘書は先に部下を連れて神崎大学に入った。奈津美は車を山の奥から走らせ、遠くからライトを持った数人の人影が見えた。奈津美はすぐに車から降りて、冬馬の方へ走っていった。冬馬は泥だらけの奈津美を見て眉をひそめた。「どうしてこんなに汚いんだ？」「それは後で......健一が、健一と......」奈津美が言い終わらないうちに、別の車が近づいてきた。冬馬は奈津美を自分の後ろに隠した。健一と他の二人の御曹司が車から降りてきた。大学の構内は薄暗かった。「クソッ、あのクソ女！俺たちを騙しやがって！」その人は冬馬を睨みつけながら、「あの女を渡せ！さもないとどうなるか分かってるだろうな！」と言った。健一たちは神崎大学ではやりたい放題で、先生のことすら眼中になかった。神崎大学はあんまりレベル高くないし、健一の成績が悪かったので、結局神崎大学にしか入れなかった。しかも、美香が多額のお金を払って入学させたのだ。この大学には、金持ちのボンボンはほとんどいない。神崎経済大学とは比べ物にならない。だから、健一という滝川家の御曹司をリーダーとして慕っている人が多い。普段から健一はこの大学で傍若無人に振る舞っていて、今誰かがあえて大学で奈津美をかばっているのを見て、彼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第155話
美香は健一に、もし何かトラブルに巻き込まれたら、黒川家の名前を出すようにと、前々から言っていた。それを聞いて、牙は冷笑して、さらに強く締め上げた。「待て」少し離れたところから、涼の声が奈津美の耳に入った。奈津美が振り返ると、案の定、涼がこちらへ歩いてくるのが見えた。涼は冷たく「黒川家のことは、入江社長に手出ししていただかなくても結構です」と言った。それを聞いて、冬馬は何も言わず、片手を上げると牙は手を離した。健一は涼が助けに来たと思い、喜ぶ間もなく、田中秘書が近づいてきて健一を殴った。健一の後ろにいた二人の遊び仲間は、こんな場面を見たことがなく、慌てて逃げようとした。涼の部下も黙って見ているわけにはいかず、すぐに二人を捕まえた。冬馬は奈津美の手を放し、奈津美を涼の前に突き出して「黒川家のことは、自分で片付けろ」と言った。そう言って、冬馬は背を向けて歩き出した。牙も冬馬の後ろをついて行った。帰る時、牙は涼を冷たく睨みつけた。社長と部下、どちらも涼を全く眼中に入れていなかった。「一体どうしたんだ？」涼は冷たく尋ねた。奈津美は全身泥だらけで、手にも土がついていて、少しみすぼらしい様子だった。奈津美は取り押さえられている三人を見て、「気絶している奴以外は、全員私を殺そうとしたのよ。それに、レイプされそうになったの」と言った。奈津美は包み隠さず全てを話した。健一の顔色は一瞬で変わった。涼は眉をひそめた。押さえつけられていた男たちは慌てて、「黒川社長！俺には関係ありません！これは全部健一さんの考えです！」と言った。「そうです！私たちは反対したんですが、健一さんが聞かなくて......どうしようもなかったんです！」「黒川社長、これは滝川家の問題ですから、私たちを解放してください！」......男たちが責任をなすりつけ合っているのを見て、涼の顔は無表情で、田中秘書に冷たく、「田中、お前が処理しろ」と言った。「かしこまりました」田中秘書は男たちの前に歩いて行った。田中秘書を見た瞬間、三人は怯えた顔をした。田中秘書は部下を呼んで男たちを暴行し、その様子を録画させた。涼は奈津美に「こっちへ来い」と言った。奈津美は涼の後ろをついて行った。大学の門に着くと、涼は突然
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第156話
「冬馬に連絡していないのに、どうして冬馬がすぐに助けに来たんだ？」涼は明らかに彼女を信じていなかった。奈津美は不思議そうに言った。「どうして私が分かるの？黒川社長、それは私に聞くことじゃなくて、入江社長に聞くべきでしょう」「よし、じゃあ聞くが、俺に電話する前、何かあったのか？それとも何もなかったのか？」「まだ......」「何かあった後、どうして俺に電話しなかった？連絡しようとしなかった？」「携帯電話は奪われていたのよ！」奈津美は涼の考え方が理解できなかった。さっき誘拐されたばかりで、自力で脱出できただけでもすごいことなのに。涼は何を怒っているんだ？「出来の悪い弟でさえ、何かあったらすぐに俺の名前を出して相手を脅すというのに、お前は何かあったらすぐに逃げようとする！俺に連絡することすら考えなかったんだろう？」「黒川社長、何かあったら当然すぐに逃げるわよ。他人に命を預けるより、まずは自分の身を守らないと。もし黒川社長が助けてくれなかったら、私は死ぬしかないじゃない」奈津美の言葉を聞いて、涼の顔色は曇った。「どういう意味だ？俺がお前を見殺しにすると言うのか？」「そうならないとは限らないわ」奈津美は前世のことを思い出した。彼女は愚かにも自分の命を涼に預けてしまった。彼女が嬉しそうに涼に助けを求める電話をかけたのに、涼は1億円の身代金すら払おうとしなかった。そのせいで、彼女は最後に誘拐犯に殺されてしまった。生まれ変わった奈津美は、当然そんな愚かな真似はしない。二度と涼に命を預けることはない。一言で、涼の顔色は変わった。涼は冷たく、「確かに、お前の命がどうなろうと、俺には関係ない。どうして俺がお前を助けなければならないんだ？」と言った。奈津美は眉をひそめた。涼は田中秘書に「田中、帰るぞ」と言った。「え？」田中秘書は一瞬呆然とした。帰る？「涼さん、私をここに置いて帰るつもり？」涼は冷たく、「お前が言ったんだろう、他人に命を預けるより、まずは自分の身を守らないと言ったな。それなら自分で歩いて帰れ」と言った。そう言って、涼は振り返って車に乗り込んだ。田中秘書はそれを見て、少し迷った。ここは神崎大学だ。神崎市にあるとはいえ、山奥だし、市街地まではかなり距離がある。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第157話
運転していた田中秘書も驚いた。冬馬が車に乗り込む前、まるで挑発するかのようにこちらを睨んだ。涼の顔色はさらに悪くなり、田中秘書は、「黒川社長......もう一度......」と言った。「行け！」涼は冷たく、「これからは奈津美のことには一切関わるな！」と言った。涼が怒っているのを見て、田中秘書は奈津美のために言おうとしていた言葉を飲み込んだ。この時、奈津美は冬馬の車に乗り込んでいた。冬馬はコートを脱いで、奈津美の肩にかけた。奈津美はコートを羽織って、「ありがとう、入江社長。家に帰ったら洗って、明日返すわ」と言った。「捨てろ。俺は汚れた服を着る趣味はない」「......」奈津美は冬馬に微笑んで、何も言わなかった。冬馬は淡々と、「しかし今、涼はお前が俺の車に乗るところを見てたぞ」と言った。「え？」奈津美は窓から外を見ようとしたが、冬馬は「もう車は行ってしまった」と言った。「......知ってたなら、どうして教えてくれなかったの？」「教えてどうする？それとも、彼の車に乗りたかったのか？」奈津美は首を横に振った。誰の車にも乗りたくない。もし選ぶとしたら、冬馬の車の方がましだ。30分後。冬馬の車は滝川家の前に停まった。美香は涼からの電話のせいで、一晩中眠れずにいた。家の前で物音がしたので、美香はすぐに家から出てきた。奈津美が冬馬の車から降りてくるのを見て、美香は慌てて駆け寄って、「このバカ娘！一体どこへ行ってたのよ！」と言った。美香が顔を上げると、車内に冬馬の横顔が見えたが、すぐに窓が閉まった。そして車はすぐに走り去った。美香は奈津美がスーツのコートを着ているのと、彼女の疲れた様子を見て、顔をしかめて言った。「あんた、まさか男とデートしてたの？奈津美！本当に恥を知らない！社長がどれだけ電話してきたか分かってるの？どうして......」「デート？」奈津美は美香に一歩近づき、冷たく「お母さん、よくそんなことが言えるわね」と言った。「あ、あんた、その目は何？」美香は一歩後ずさりし、明らかに何が起こったのか分からなかった。奈津美は冷たく言った。「健一に神崎大学に連れ去られて、レイプされそうになって、滝川家の財産と会社を奪われそうになったのよ。これもお母さんの指示なの？」奈
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第158話
奈津美は美香をちらりと見て、「お母さん、彼の誕生日と私に何の関係があるの？彼が犯罪を犯したんだから、容赦する必要はないわ」と言った。「奈津美！奈津美！」美香は慌てて奈津美の手を掴んで、「何でも話せば分かるじゃない......そんなに怒らなくても......健一が悪いわ、私が代わりに謝るから。そうだ！私のところにまだ宝石がいくつかあるから、ずっとあなたにあげようと思ってたのよ......」と言った。美香が金で解決しようとしているのを見て、奈津美は眉を上げた。健一の誕生日の前に事を大きくするつもりはない。健一の誕生日パーティーにはまだ面白いことがあるから、それを邪魔するつもりはない。しかし、これで美香を脅して、少し利益を得るのも悪くない。美香が父親と結婚してから母親の宝石をたくさん奪ったことを思い出し、奈津美は、「確かお母さんの宝石は全部、母が亡くなった後に、お母さんが勝手に自分の物にしたんじゃなかったっけ？」と言った。それを聞いて、美香は少しバツが悪そうに、「それは......それは昔、私が預かっていた物で、あなたが大きくなったら渡すつもりだったの。でも、時間が経って忘れてしまって......せっかく今日言ってくれたんだから、安心して。あの宝石、全部あなたにあげるわ」と言った。「お母さん、あの宝石はもともと私のものよ」奈津美は少し考えて、「でも、弟のスポーツカーが気に入ったわ。確か6000万円以上するんじゃなかったっけ......」と言った。それを聞いて、美香はまぶたがピクピクした。あれは限定モデルのスポーツカーだ！あれは健一が長い間ねだってやっと買ってあげたものだ。今、奈津美はなんと6000万円以上も要求している！しかし、息子がこんな馬鹿なことをしたのだから、美香は我慢するしかなかった。「いいわ、明日ディーラーで車を買ってきてあげるわ」「ありがとう、お母さん」奈津美は笑った。美香が今いくら持っているか、奈津美は把握していた。会場を予約するのに2億4000万円も使ったし、これからまだまだお金がかかる。さらに6000万円以上も使ったら、美香の手元に残るお金はほとんどないだろう。そう考えて、奈津美はさらに満面の笑みを浮かべて言った。「じゃあお母さん、今すぐ宝石を見せて」「わ、分かった.....
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
