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第167話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第168話
夕方、帝国ホテルの前はすでにたくさんの車で賑わっていた。街のネオンが、華やかな雰囲気を醸し出していた。奈津美と月子が到着した時には、ホテルの前には高級車がずらりと並んでいて、それぞれの運転手が駐車場へ向かおうとしていた。奈津美と月子も車から降りると、ホテルの係員が車を駐車場へ移動させた。月子は不満そうに唇を尖らせて、「こんなにたくさんの人が来るなんて、健一、いい気になっているわね」と言った。「入りましょう」奈津美は月子を連れてホテルに入ると、支配人は奈津美に気づいて、「滝川様、こちらへどうぞ」と案内した。奈津美は頷いた。宴会場にはすでに多くの人が来ていて、有名人やブランドの社長、企業の幹部など、業界の有名人がたくさんいた。もちろん、金持ちの令嬢や御曹司もたくさんいた。奈津美はこの光景を見て、思わず眉を上げた。こんなにたくさんの人が......前世と全く変わらない。「黒川社長！見て、黒川社長よ！」誰かが叫んだ。涼が入ってくるのを見て、ほとんどの令嬢が涼に視線を向けた。涼は綾乃と腕を組んでいた。この光景を見て、奈津美は驚かなかった。このようなイベントがある時は、涼のパートナーは必ず綾乃なのだ。これは業界では周知の事実だった。何年も涼が他の女性と一緒だったところを見たことがない。「涼様、見て。今日は人が多いわね」綾乃は優しい声で、涼の腕に掴まりながら周りの人に挨拶をして、とても愛想が良かった。多くの人が奈津美を見ていた。涼と奈津美が婚約していることを知らない人はいない。しかもこの前記者会見まで開いた。今日は滝川家のパーティーで、奈津美の弟の誕生日だ。しかし、涼は他の女性を連れてきている。周りの令嬢たちはひそひそ話し始めた。「やっぱりね。黒川社長と奈津美はただのショーよ、嘘っぱちよ！」「そうよ。こんな日に、綾乃を連れてくるなんて、奈津美の顔を潰すつもりじゃないの？」「滝川家は恥をかいたわね」......周りの声が奈津美と月子の耳に入った。月子は怒って、「どういうつもりよ！こんな日に綾乃を連れてくるなんて、あなたの面子を潰す気じゃないの！」と言った。涼の行動は奈津美の面目を丸潰しにするようなものだ。以前の奈津美なら、きっと泣きながら逃げていた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第169話
涼が不機嫌そうなので、綾乃は小声で「以前もこんなパーティーに一緒に来たじゃない。どうして今は嫌なの？」と尋ねた。それを聞いて、涼は唇を噛んだ。彼も自分がどうしたのか分からなかった。以前滝川家のパーティーでも、彼は綾乃を連れて参加し、奈津美の面子は全く気にしなかった。しかし今回は、他人が奈津美の陰口を言うのが気になった。綾乃は顔を上げて、目に涙を浮かべて「もしかして......みんなが言ってるように、滝川さんのことが好きになったの？」と尋ねた。涼は困ったように「綾乃、俺の言いたいことが違うって分かってるだろ」と言った。「じゃあ、もう考えないで。滝川さんは別に気にしていないみたいだし」綾乃の言葉を聞いて、涼は思わず奈津美の方を見た。案の定、奈津美は彼と綾乃が一緒に来ていることを全く気にしていないようだった。涼はまた胸が苦しくなった。婚約者が他の女とあんなに仲良くしているのに、彼女は何も感じないのか？「彼女は本当に気にしていないんだな」涼の言葉には、皮肉な嘲笑が感じられた。綾乃は小声で「涼様、この前ネットには私がぶりっ子だって書かれて、愛人だって罵られたけど、私は気にしない......でも、涼様にもそう思われたくないの。あなたが私を守ってくれなかったら、この世の中で私の味方は誰もいなくなってしまう」と言った。それを聞いて、涼の目に憐れみの色が浮かんだ。彼と綾乃は幼馴染で、綾乃は後に白石家の孤児になり、この世に身寄りがいなくなった。もし涼が綾乃を守っていなかったら、神崎市では白石家はすぐに追いやられ、財産も奪われていただろう。最近奈津美のことばかり考えていて綾乃のことがおろそかになっていたことを思い出し、涼は「ネットの噂はすでに私が削除させた。安心しろ、もう誰もそんなことは言わない」と言った。涼がまだ自分の味方だと聞いて、綾乃は笑顔を取り戻して、「涼様、やっぱり......あなたは私を守ってくれるのね」と言った。涼は上の空で返事をした。彼の意識は奈津美に向けられていた。しばらくすると、美香は健一を連れて宴会場に入ってきた。健一は今日のために特別におしゃれをして、もともと爽やかなイケメンだったので、会場に入った途端、多くの令嬢の視線を集めた。この世界の御曹司はたいていイケメンだ。健一は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第170話
奈津美はにっこり笑った。彼女も観客として、この茶番劇をじっくり見てやろう。「上田会長、奥様」美香はすぐに上田グループの会長の姿を見つけた。上田グループは神崎市でも有名な企業で、その地位は非常に安定している。上田絵美(うえだ えみ)は上田グループのお嬢様だ。絵美のような令嬢は、名家出身で、しかも由緒ある家系に育ち、一人娘として幼い頃から溺愛されてきた。その人となりは謙虚で礼儀正しく、優しく気品に溢れている。彼女のスペックは完璧で、美香はもちろん、他の会社の社長も彼女を嫁にしたいと考えている。会長は最初は、絵美を結婚相手として考えていたが、彼女は優しい性格ながらも、非常に自立心が強く、専業主婦には向かず、加えて両親にも溺愛されて育ったため、自分の思い通りにはならないと判断し、諦めた。今日、美香が帝国ホテルの宴会場を大金で予約したおかげで、上田夫婦は娘を連れてきた。「こちらは私の息子、健一です」そう言って、美香は健一に前に出るように促した。健一は「上田会長、奥様、こんにちは」と言った。そして健一は美しい絵美を見て、彼女に手を差し伸べて「上田さん、はじめまして。健一です」と言った。「はじめまして」絵美は礼儀正しく彼と握手をした。しかし、指先が触れただけで、絵美が健一に全く興味がないことが明らかだった。健一はこの界隈では評判が悪く、成績も良くないし、性格も悪くて、いつもろくでなしの友達とつるんでいる。奈津美ははっきりと覚えていた。前世、健一は絵美に一目惚れしたが、絵美は健一を嫌っていた。その夜、健一は酒と仲間たちのそそのかしで、絵美に乱暴しようとした。健一は既成事実を作って上田家に娘を嫁がせようとしたが、絵美が必死に抵抗したので、健一は思い通りにいかず、大問題になった。上田家の人々は涼の面子を立てて来たのだが、健一がこんなろくでなしだとは思っていなかったので、すぐに滝川家と敵対した。前世、彼女が仲裁に入って上田家の親族から散々侮辱されなかったら、健一はとっくに刑務所に入っていたはずだ。あの頃、彼女は美香親子に心を尽くしたが、全く報われなかった。最後に、あの恩知らずの二人は滝川家が倒産した後、財産を持ち逃げして、面倒なことを全部彼女に押し付けた。そう考えると、奈津美の目は冷たくな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第171話
絵美のこの言葉は、健一には以前ここに来る資格がなかったと言っているようなものだ。美香はこの言葉を聞いて、顔がこわばった。しかし絵美は美香親子を非難するつもりはなく、ゆっくりと微笑んで言った。「滝川様は慣れていないかもしれませんが、今日一日あれば十分でしょう。帝国ホテルの宴会場を予約できる人は神崎市ではほとんどいないと聞いています。滝川様はこれからきっと大物になりますわ」一言で、その場を丸く収めた。しかし健一は、絵美の目の中の軽蔑を見逃さなかった。少し離れた場所で、奈津美は様子を見ていた。周りの人から見ると、健一は絵美と楽しそうに話しているように見える。しかし奈津美は、絵美のような女性が健一のような男を好きになるはずがないことを知っていた。涼がいなければ、上田家がわざわざ来るはずがない。「奈津美、何を見ているの？」月子は不思議そうに奈津美を見ていた。彼女はここで見ているだけでイライラしていた。美香親子は何を考えているんだ？奈津美が来たのに、挨拶にも来ない。それに涼は、綾乃と一緒にいることしか考えていない。会場には顔色を伺う上流階級の人々ばかりで、彼らは涼も美香親子も奈津美を相手にしようとしないことを見抜いていたので、誰も奈津美に話しかけなかった。ほとんどの人が奈津美を空気のように扱っていた。「涼様、私たちも乾杯しに行きましょう？」綾乃はシャンパンを手に取った。本来涼のような大物は、健一にわざわざ乾杯する必要はない。健一が主催者だとしても、彼から涼に乾杯するべきだ。しかし涼は奈津美を見ていた。奈津美は健一の様子を見ているだけで、彼と綾乃が親密にしていることなど全く気にしていないようだった。涼は眉をひそめて、綾乃の手からシャンパンを受け取り、綾乃の手首を掴んで「お前が行きたいなら、行くぞ」と言った。涼に手を引かれて、綾乃は顔を赤らめた。「見た？黒川社長と綾乃が手をつないでる！」「わざとじゃないの？婚約者がここにいるのに！」「婚約者も何も、黒川社長が奈津美を好きじゃないのは誰でも知ってるわ。奈津美はすぐに捨てられるわよ。あの二人は絶対に結婚できない！」......月子は周りの視線に気づいて、奈津美の腕を叩いて、「ちょっと！あなたの陰口を叩いてるわよ！聞こえない
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第172話
涼と綾乃が健一のところにやって来た。涼が健一に乾杯した。この場面を多くの人が見ていて、上田家の人々も健一をもう一度よく見た。健一は傲慢にも涼と乾杯した。その時、シャンパングラスが澄んだ音を立ててぶつかり合った。一瞬にして、会場は静まり返った。全員の視線が健一に注がれた。少し離れた場所で、奈津美は小さく口角を上げた。健一は事態の深刻さを全く理解しておらず、シャンパンを一気に飲み干した。美香も何も気づいていない様子だった。その場にいた中で、綾乃だけが顔をしかめていた。涼はシャンパンを飲まず、ただ目を伏せた。月子は口をあんぐり開けて、「健一......図に乗りすぎじゃない？自分が何様だと思ってるのよ？この先、この街で生きていけると思ってるの？」と言った。乾杯した時、健一からグラスをぶつけに行って、グラスの位置が涼よりも高かったのだ。これは業界ではあってはならないことだ。涼は何者なのか？健一はまた何者なのか？涼が乾杯しに来たのに、健一はグラスの位置を涼よりも高くした！笑ってしまうくらい滑稽だ。周りは静まり返っていて、誰もが涼の表情を見ていた。これまで涼の前でグラスを高く掲げた人はいない。涼と激しく争っている礼二でさえ、涼と同じ高さで乾杯するだけだ。健一は......あまりにも傲慢すぎる！「黒川社長、ありがとうございます！」健一は厚かましくも涼に感謝した。奈津美はさらに笑みを深めた。美香は元ダンサーで、こういうことは全く知らない。健一はさらにろくでなしで、テーブルマナーなど全く学んでいない。この世界の同世代なら誰でも知っていることを、健一は全く知らない。乾杯という簡単なマナーでさえ、普通の家庭で育った子供なら誰でも知っているのに、健一は知らない。健一を知らなかったから仕方ないと思う人はいないだろう。健一がわざと挑発しているのだと思った。涼もきっとそう思っている。「息子さん、なかなか度胸があるな」涼はそう言ったが、シャンパンは一口も飲まなかった。綾乃の顔色はさらに悪くなった。乾杯をしに来たのは、綾乃の考えだったからだ。奈津美に恥をかかせようとした綾乃だったが、まさか健一がこんなにマナーを知らないとは全く想定外だった。「黒川様、これは..
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第173話
今日のパーティーに来た人の半分は、黒川グループと滝川家が婚約しているから来たのだ。健一が涼を怒らせたのを見て、彼らは帰りたくなった。「上田さん、少し散歩でもどうですか？」健一は絵美に話しかけた。今日は健一の誕生日だったので、上田家の会長と会長夫人は仕方なく娘に健一と少し話をするように言った。しかし、上田家の人々も馬鹿ではない。上田夫人は絵美に、健一を適当にやり過ごしてすぐに戻ってくるように、という目で見ていた。絵美も頷いて、「ええ、行きましょう」と言った。健一は涼が自分から乾杯してくれたことで、絵美が自分を見直したと思い、さらに得意げになった。健一の仲間たちが近づいてきた。「健一、誕生日おめでとう！これは親父が健一にって。受け取ってくれ」「健一は本当に素晴らしい男だ。上田さん、もし俺たちの義姉さんになったら、上田さんは幸せ者だな！」「そうだよ、健一はバイクも乗れるし、顔も広いし、黒川社長の未来の義理の弟だぞ！上田さん、チャンスだぞ！」......健一の仲間たちは上流階級の人間ではないので、彼らが言っているお世辞はすべて健一を持ち上げるためだけのものだった。絵美はそれを聞いて、眉をひそめた。彼女と健一は一度しか会ったことがない。たとえ知り合いだったとしても、こんな気持ち悪い言葉を聞いたことがない。上田家はどんな家柄か？滝川家はどんな家柄か？奈津美がいなければ、健一は帝国ホテルに来る資格すらない。健一は絵美が嫌がっていることに全く気づかず、周りの人にお世辞を言われていい気になっていた。健一はシャンパンを飲み干して、絵美に「上田さん、こいつらの言うことは気にしないで」と言った。「ええ、お世辞ですから、気にしません」絵美の口調は冷淡だった。「滝川様とは婚約するつもりはありませんので。私はいずれ留学する予定です。滝川様も学業を優先された方がいいのでは？」それを聞いて、健一の笑顔が消えた。さっきまで健一と絵美にお世辞を言っていた学生たちは顔を見合わせた。「他に用事があるので、滝川様のお友達も来たことだし、皆さんでゆっくり話してください」そう言って、絵美は背を向けて歩き出した。「こ、この女、どういうつもりだ？失礼すぎるだろ！」「そうだよ、健一。お前は黒川社長の義理の弟だ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第174話
健一は昔から学校で乱暴な振る舞いをするのが好きで、小さい頃から美香に甘やかされて育ったので、自分が滝川家の御曹司であるため何でもできると思っていた。神崎大学では、健一は確かにやりたい放題だった。しかしここはどこだ？ここは上流社会の集まる場所で、入るだけでも厳しい条件がある。しかし健一は、普通の家庭の学生を連れてきた。ここまで場をわきまえない態度は、上流階級の人々を不快にさせていた。彼らの目には、帝国ホテルのような場所に健一の友達が来る資格はないと思われていた。健一がシャンパンをもう一杯飲むと、絵美がトイレに行った隙に、健一は子分たちに彼女を待ち伏せするように言った。「行きましょう、様子を見に」奈津美は月子を連れて隅の方へ歩いて行った。健一の仲間が絵美を待ち伏せしていた。絵美は何かおかしいと感じて、後ずさりした。「滝川様、何をするつもりですか？」絵美が怖がっている様子を見せないので、健一は不満だった。「何をするつもりかって？滝川家がお前を気に入って、婚約者にすると言っているんだ。なのに、俺に恥をかかせやがって」健一は酔っていて、絵美を引き寄せて無理やりキスをしようとした。周りの人ははやし立てていたが、絵美は気が強く、健一を平手打ちした。健一の顔が真っ赤になった。健一の友達はそれを見て、絵美に懲らしめようと動き出した。しかし絵美は隙を見て逃げようとした。絵美に出し抜かれた健一は、怒りを露わにし、絵美の髪を掴んだその時、少し離れたところにいた奈津美が大声で叫んだ。「健一！何をやっているの！」奈津美の声は、会場にいる全員に届く程の大きさではなかったが、十分に周囲の注意を引いた。上田家の人々もこちらへ駆けつけてきた。髪を乱した娘が走ってくるのを見て、上田会長の顔色は変わった。「奈津美！この裏切り者！」健一はもともと奈津美を嫌っていて、奈津美に邪魔をされて、さらに怒った。招待客たちは一斉にこちらを見て、絵美が母親の胸で泣いていた。宴会場は静まり返った。美香が戻ってきた時、みんなが彼女を見る目がおかしいことに気づいた。美香はまだ息子が何をしたのか知らなかったが、すぐに上田夫人の胸で泣いている絵美を見た。「絵美ちゃん......この子、一体どうしたの？どうしてこんなに泣いてい
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第175話
「何ですって？」健一が逆ギレするとは思っていなかったので、絵美は怒って「厚かましい！」と言った。美香は息子が学生時代からイケメンでモテていたので、絵美もきっと息子のことが好きなのだろうと思っていた。美香は近づいてきて言った。「奥様、若い二人のことですから、そんなに大げさに騒がないでください。健一は立派な青年ですし、絵美ちゃんは賢い娘さん。女の子は好きな気持ちを言いづらいものですから、無理もないですよ。せっかくのパーティーなのに、こんなことで台無しにしてしまったら、みんなが不愉快な思いをするでしょう？ここは、二人の婚約を結んでしまえば、絵美ちゃんも言いづらかったことを言わずに済みますね」「あなた！」上田夫人は信じられないという顔で美香を見ていた。こんな厚かましい人は初めてだ！奈津美と月子が、少し離れた場所から近づいてきた。月子は言った。「三浦さん、健一が何をしたのか知らないの？私たちは全部見てたわよ。上田さんは健一に全く興味ないのに、健一が酒に酔って乱暴しようとしたのよ！」「嘘をつかないで！健一がそんなことをするはずがない！」美香はもともと奈津美が嫌いだった。今は奈津美の友達の月子も嫌いだった。ボディーガードが近づいてきて、逃げようとしていた健一の友達を連れてきた。学生たちは目を泳がせて、健一の方を見た。健一は怒って言った。「こいつらは俺の友達だ。誰がお前たちに捕まえろと言った？離せ！」「お父さん、お母さん！この人たちよ！この人たちに待ち伏せされたの！」絵美は健一の友達を指差した。上田会長の顔色は真っ青だった。美香がまだ言い訳しようとした時、奈津美が前に出てきて、「私と山田さんは健一が上田さんに乱暴しようとしたところをこの目で見たわ。あんな獣のような行為で、滝川家の恥さらしよ！それもこれも、お母さんがちゃんと教育しなかったせいよ」と言った。「奈津美！あんた......」美香の顔色は真っ青になった。奈津美は上田家の人々に。「この場で、上田さんにお詫び申し上げます。このろくでなしをどうしようと、滝川家の面子など気にせず、好きにしてください」と言った。「奈津美！どうして他人をかばうのよ！わざとでしょう！わざと健一を苦しめようとしてる！」美香は怒り心頭だった。健一も怒って言った。「
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
