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第219話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第220話
女囚が高々と手を上げたその時、遠くから涼の怒号が響いた。「やめろ！」女囚は驚き、振り返ると、スーツ姿の涼が険しい顔でこちらに向かってくるのが見えた。本部長は慌てて女子房の扉を開けた。女子房の中は血まみれで、黒髪が散乱していた。奈津美は隅で倒れ、意識が朦朧としている。服は引き裂かれ、全身傷だらけだった。特に腕からの出血はひどく、右腕は青黒く腫れ上がっていた。その光景を目にした涼は驚き、顔面蒼白になった。本部長もこの光景に言葉を失い、女囚たちを睨みつけ、「誰がお前たちに、ここまでやれと言った！」と低い声で怒鳴った。「本部長が......死ななきゃいいって言ったじゃないですか......」女囚は怯えた。涼の顔色はますます悪くなった。「本部長、いい度胸だ。まさか、こんなリンチをさせるなんてな」「い、いえ！これは誤解です！誤解です！」本部長は弁解しようとしたが、涼は聞く耳を持たず、奈津美を抱きかかえると、足早に女子房を出て行った。「社長！」田中秘書も奈津美の姿を見て、驚愕した。取り調べを受けるだけなのに、なぜこんな目に遭っているんだ？「すぐに病院へ行け！」「はい！」田中秘書は急いで車を出した。女子房の中で、本部長は女囚たちを指差して怒鳴りつけた。「私たちは本部長の指示通りにやったんです！あの女、本当に口が堅くて......私たちは精一杯やりました！減刑の件は......」「減刑？死刑にならなかっただけでも感謝しろ！」本部長は怒って女子房を出て行った。あの女囚たちは、本当に狂っている！よくも、ここまでできたものだ！もし黒川社長に知られたら、全員がクビになる！市立病院。涼は奈津美をそっとベッドに寝かせた。医師が奈津美を手術室へ連れていくのを見送りながら、自分の心臓が激しく高鳴るのを感じた。「社長、先生によると、外傷だけなので、大丈夫だそうです......」「大丈夫？」涼は険しい顔で、冷たく言った。「もし奈津美の手が治らなかったら、あの女囚たちの手を切り落とせ、と本部長に伝えろ」「かしこまりました、社長」その時。白の運転で、綾乃が市立病院に到着した。病院の廊下で涼を見つけた綾乃は、すぐに駆け寄って、「涼様！大丈夫？怪我はないの？」と心配そうに尋ねた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第221話
「涼、今の言葉はどういう意味だ？綾乃を疑ってるのか？」白は眉をひそめ、「俺たちはみんな小さい頃からの付き合いで、綾乃がどんな性格か涼もよく知ってるだろ。彼女は嘘をつくような人間じゃない」と言った。涼は白を一瞥し、冷たく「綾乃に聞いてるんだ」と言った。白はまだ涼と言い争おうとしたが、綾乃は白の腕を掴み、涼に言った。「涼様、本当に家の中に押し入ってきたのが誰なのかわからないの。でも......でも、思いつくのは滝川さんだけ。だって昼間、めぐみと理沙が彼女にちょっかいを出して、望月先生も彼女の味方をしたでしょ？もしかしたら......もしかしたら望月先生の仕業かもしれない」綾乃はわざと礼二の名前を出した。この神崎市で礼二と涼が犬猿の仲で、常にいがみ合っていることは誰もが知っていた。前に涼は、礼二と奈津美が何か関係していると聞いて、ひどく不機嫌になっていた。綾乃は今回も礼二の名前を出せば、涼は以前と同じ反応をするだろうと思っていた。しかし、涼の目は冷たく光り、「つまり、お前は家へ押し入ってきたのが誰なのか、全く見ていなかったんだな」と言った。綾乃は涼に問いただされ、言葉に詰まった。今日、彼女が泣きながら涼に電話した時、奈津美を怒らせてしまったことをそれとなく伝えていたからだ。そうでなければ、涼が滝川家に乗り込んで、奈津美を連れ出すことなどなかっただろう。それを見た白は、すぐに綾乃をかばい、「涼、これは何だ？詰問か？奈津美のために綾乃を詰問するのか？」と言った。「今、奈津美は中で横たわっていて、手がどうなってしまうかわからない。だから、はっきりさせなければならないことがある」涼は冷徹な視線を向け、「どけ」と言った。「涼！」白はまだ綾乃をかばおうとしたが、少し離れたところで既に何人かこちらに気づいていた。「あれ、白じゃない？」「わからないけど、本当に似てるわ。彼の隣の女性は彼女かしら？」「まさか。白はずっと独身だって言ってるじゃない」......数人の女性がひそひそ話していたが、目の前の人が本当に白なのか確信が持てなかった。白が帰国して活動再開するというニュースはまだ出ていなかったので、彼女たちはサインをねだる勇気が出なかった。それを見た涼は冷ややかに、「白、自分の立場をわきまえろ」と嘲笑っ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第222話
この神崎市では、涼が一番愛する女という肩書があれば、いじめられることはないだろう。しかし、綾乃の最近の行動は、彼にはますます理解できなくなっていた。リストカットの真似、神崎経済大学での奈津美への嫌がらせ、白を呼び戻したこと、そして以前、綾乃がこっそり冬馬に接触しようとしたことまで、彼はすべて知っていた。これらの出来事は、以前の卑劣な手段を嫌っていた綾乃がすることだとは思えなかった。「黒川社長、過ぎたことはもう考えないでください。白石さんは今回、社長が病院に来たと聞いて、とても心配していました......」「それはそうだな。俺が奈津美をどれだけ大切に思っているかを確認しに来たんだから」涼の表情は冷たくなった。手術室のランプはまだ赤く、涼は廊下の椅子に座って待っていた。さっき奈津美を抱いて警察署から飛び出してきた時、彼は自分がこの女をどれだけ大切に思っているかに気づいたばかりだった。一方、警察署では――「殴れ、続けろ」冬馬は椅子に腰掛け、女子房の中で響き渡る女たちの悲鳴を平静な面持ちで聞いていた。彼は女を殴る習慣はなかったが、部下にはそんな習慣がないわけではない。その光景を目の当たりにした本部長は、手に汗握って緊張していた。もう20分も経っている。これ以上続けたら、人がダメになってしまう！「入江社長......あの......そろそろ......」本部長の言葉が終わらないうちに、冬馬は突然目を開き、「そうだ、奈津美に手を出すよう指示したのは誰だ？」と言った。「それは......それは......」本部長はどもって何も言えなかった。涼だとは言えないし、ましてや自分だとも言えない！結局、彼は女子房を指さし、「もっと強く殴れ！止めるな！」と指示した。「はい！」女性囚人の悲鳴が響き渡る。冬馬も少し聞き飽きたようで、腰から拳銃を取り出し、「こいつらは皆、死刑囚か？」と尋ねた。「は、はい」本部長の言葉が終わらないうちに、冬馬は女子房に向けて数発の銃弾を放った。銃声が轟く。本部長は恐怖のあまり、頭を抱えてしゃがみ込んだ。女子房の中の悲鳴は、突然途絶えた。冬馬は煙の立ち込める銃口を見て、軽く息を吹きかけ、ゆっくりと「死体を片付けろ。二度と俺を煩わせるな、わかったか？」と言った
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第223話
病院では、涼がどれくらい待ったかわからないが、ようやく手術室のランプが緑に変わった。担当医と数人の看護師がストレッチャーを押して出てきた。奈津美がストレッチャーに横たわっているのを見ると、涼はすぐに駆け寄ろうとしたが、看護師が素早く彼を遮り、「申し訳ありませんが、患者さんは今、安静が必要です。それに......彼女はあなたに会いたくないと言っています」と言った。奈津美が自分に会いたくないと聞いて。涼の心は沈んだ。その時、田中秘書は警察署からの電話を受け、涼に近づいて言った。「黒川社長、我々の者が行った時には、既に女囚たちは死んでいました」「どうやって死んだんだ？」「入江さんの仕業です」それを聞いて、涼は冷笑した。誰だと思っていたら、冬馬の仕業だったなんて。奈津美と冬馬は、どうやら知り合い以上の関係のようだ。冬馬は、どうでもいい人間のために自ら手を下すようなことは決してしない。「まあいい。後で彼と決着をつければいい。今は奈津美の怪我の方が大事だ」「しかし社長、もうこんな時間です。戻らないと、会長が心配されます」彼らがここで奈津美の手術が終わるのを待っていたら、既に12時を過ぎていた。しかも、明日の朝には重要な会議がある。会長は、今日は涼に早く帰るようにと念を押していた。特に今朝、涼は会長と喧嘩をしたばかりだった。「先に戻れ。明日の会議に必要な資料を俺の携帯に送ってくれ。俺はここで見守っている」「社長......自らここで見守っていたんですか？」田中秘書は自分の耳を疑った。涼が付き添いをするなんて、いつあっただろうか。「余計なことを言うな。言った通りにしろ」「かしこまりました」田中秘書がちょうど踵を返そうとした時、涼は突然「待て」と言った。「はい？」「この近くに夜食が買えるところはないか見てこい」「社長、お腹が空きましたか？」「......」涼は何も言わなかったが、田中秘書はすぐに涼が奈津美に夜食を買ってあげようとしているのだと理解し、「すぐに調べてまいります！」と言った。田中秘書が去った後。涼は奈津美の病室に入った。看護師と医師は既にいなかった。病室は静まり返っていた。窓の外の月光が部屋に差し込み、どこか冷ややかな雰囲気を醸し出していた。涼は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第224話
院長は涼が市立病院に来ていると聞き、慌てて身支度を整えて駆けつけた。黒川家は市内の医療に多額の投資をしており、市立病院にとっても最大の投資家で、容易に逆らえる相手ではない。看護師は目の前の人が涼だと気づくと、顔面蒼白になった。涼は冷たく「話すことがあるなら外で話せ。ここで彼女の休息を邪魔するな」と言った。「はい、黒川社長！どうぞ」院長は恭しく道を譲った。涼が出ていくと、看護師も慌てて口を閉ざし、それ以上何も言わなかった。病室を出ると、院長はすぐに紹介を始めた。「黒川社長、実はこの方が当院の担当医、陣内先生です！若くて優秀な先生で......」「要点を言え」涼は冷淡な口調で「彼女の怪我の具合が知りたいだけだ」と言った。それを聞いて、院長はすぐに陣内先生の方を見た。陣内先生は眼鏡を押し上げ、「滝川さんの体についた他の傷はそれほど深刻ではなく、ただの擦り傷で、10日か半月ほどで治るはずです。しかし......滝川さんの腕と手の甲の傷は非常に重症です。腕は故意に折られたようで、出血した傷口も既に感染しています。右手も強く押しつぶされたため、骨と腱を損傷しており、3～5ヶ月は治らないでしょう。今後、右手で字を書いたり、力を入れることに影響が出る可能性があります」と言った。ここまで聞いて、涼の胸は締めつけられた。彼は眉をひそめて、「他に方法は無いのか？」と尋ねた。「......申し訳ありません、黒川社長。滝川さんの怪我は確かに重いです。海外の専門家チームに依頼し、今後リハビリテーションを続ければ、回復の見込みはあると思いますが、その過程は少し辛いものになるかもしれません」「過程が辛いかどうかはどうでもいい。彼女の腕が治ることだけが重要だ」「黒川社長！当院は海外の専門家チームと常に交流がありますので、この件は我々にお任せください。ご安心ください」院長はすぐにこの件を引き受けた。これは黒川社長の前で自分をアピールする絶好の機会であり、彼は簡単に手放すつもりはなかった。涼は「他のことはいい。今夜はここで付き添う。明日は彼女を連れて帰る」と言った。「明日？」陣内先生は少し驚き、「滝川さんの今の状態では、入院して経過観察するのが最善です」と言った。「ここの環境はひどい。機材を家に運び、そこで療養させる」そ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第225話
この時、田中秘書は既に翌日の会議に必要な資料を涼の携帯に送っていた。涼は仕方なく携帯で翌日の会議資料を確認した。突然、ベッドの上の奈津美は悪夢にうなされているかのように、泣きながら「もうやめて......殴らないで！」と言った。それを見た涼はすぐにベッドのそばまで行き、慰め方がわからなかったので、奈津美の手を握り、「俺がいる。俺がここにいる。誰もお前を殴ったりしない」と優しく言った。それを聞いて、ベッドの人は落ち着いたようだった。涼は目の前の奈津美を見て、心に痛みが走った。奈津美はただの女の子で、今日の出来事は彼女をひどく怖がらせてしまったに違いない。彼が奈津美に近づき、彼女の頬にかかった髪を払いのけようとしたその時、奈津美は突然両腕を上げた。この光景を見て、涼は茫然とした。奈津美がはっきりと「クソッ、よくも私を......ぶっ殺してやる！」と言っているのが聞こえた。「......」「涼さん、この大馬鹿野郎！」「......」「涼さん、絞め殺してやる！」「......」「涼さん、死んじまえ！」「......」涼はもともと携帯で翌日の資料を見ていたが、いつの間にかネットで「全身麻酔の患者が昏睡中に寝言を言うのはなぜか」と検索していた。後半になると、奈津美の口調はどんどんひどくなっていった。最後は、涼は資料を見る気も失せてしまった。彼は奈津美がわざとやっているのではないかと疑うようになった。この時、夜勤の看護師が慎重に病室のドアを開けた。本来は先ほどの件で涼に謝罪するためだった。しかし、涼は目を上げることもなく、冷淡に「出ていけ」と言った。「黒川社長......先ほど秘書の方から夜食が届きました」そう言って、看護師はそっと夜食を涼の隣のテーブルに置いた。それを見て、涼は「さっきからずっと寝言を言っているが、全身麻酔のせいだろうか？」と尋ねた。それを聞いて、看護師は固まった。「全身麻酔？」「違うのか？」「この方は大手術を受けたわけではなく、部分麻酔だけで、全身麻酔はしていません」「......」それを聞いて、涼の顔色は暗くなり、すぐにベッドの奈津美に視線を向けた。奈津美が軽くあくびをし、次の瞬間、目を開けた。彼女は伸びをしながら、「あれ？黒川社長
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第226話
涼は自分が悪いと思い、何も言えなかった。最後に、涼は落ち着いて「もう散々文句も言っただろう。どんな償いを望むか、はっきり言え」と言った。「いいわ、潔いわね」奈津美はこの言葉を待っていた。彼女は冷淡な顔で「二度と滝川家に手を出さないこと、そして私に関わらないこと。私たちは婚約破棄したんだから、これからは何の関係もない。私が怪我をしたのはあなたが私を疑ったせいだから、治療費はあなたが払いなさい」と言った。「それだけか？」「ええ、それだけよ」奈津美は涼を見て、「でも、もし黒川社長に良心があるなら、慰謝料を少しばかりくれると嬉しいわ。まあ、手切れ金ってところね」と言った。奈津美の口から「手切れ金」という言葉が出た瞬間、涼の顔は冷たくなった。なぜか、この言葉を聞くと、彼の心はひどく重苦しくなった。「どう？惜しいの？」「払う」涼は即答した。奈津美はそれほど驚かなかった。涼は金には困っていない。数十億の手切れ金など痛くも痒くもないだろう。「俺のせいでお前がこんな大怪我をしたんだから、怪我をしている間は俺が責任を持つ」「うん！」奈津美は満足そうに頷いた。少しは良心があるようだ。「だから明日は田中に退院手続きをさせ、療養中は黒川家に住まわせる」ここまで聞いて、奈津美の顔から笑みが消え、すぐに「どうして私が療養中、あなたの家に住まなければならないの？」と聞き返した。「院長に頼んで海外の専門医に診てもらうように手配した。一生右手が使えなくなりたくなければ、俺の言うことを聞け」「あなた......」「これはお前への責任だ。5ヶ月後、腕が治ったら解放する。もし治らなければ、慰謝料を支払う。金額はお前が決めていい」これを聞いて、奈津美は落ち着きを取り戻し、半信半疑で「金額......私が決めていいの？」と尋ねた。「ああ」「いくらでもいいの？」奈津美がやる気満々な様子を見て、涼は、もし奈津美にそのまま慰謝料の額を書かせたら、黒川家すべての財産を要求しかねないと感じた。涼は眉をひそめて「上限は10億円だ」と言った。「......」奈津美は、こんなうまい話があるはずがないと思っていた。涼がそんなに多額の慰謝料を払うはずがない。しかし、この5ヶ月間、黒川家で食事させてもらい、しか
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第227話
中には、滋養のあるお粥と、卵、それにいくつかのおかずが入っていた。見た目はあっさりしていて、あまり食欲をそそらない。奈津美はチラッと見て、「これは食べたくないわ」と言った。「何が食べたいんだ？」奈津美はわざと「市立病院を左に曲がって100メートル行ったところに、24時間営業の肉まん屋があるんだけど、あそこの肉まんが好きなの。黒川社長、買ってきてくれない？」と言った.それを聞いて、涼は深く息を吸い、「待っていろ」と言った。そう言って、涼は病室を出て行った。涼が出て行った後、奈津美は目の前のお粥をスプーンで一口ずつ食べ始めた。うん！なかなか美味しい。病院の外では、涼は既に外に出ていた。真夜中で、周りのビルの明かりはすべて消え、街灯だけが明るく照らしていた。奈津美の言った通り、涼は市立病院を左に曲がったが、100メートル歩いても肉まん屋は見当たらなかった。最後に、涼は奈津美に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、涼は低い声で「肉まん屋はどこだ？」と尋ねた。電話の向こうの奈津美は困ったように「私もよく覚えていないわ。黒川社長、携帯で調べてみて」と言った。そう言って、奈津美は電話を切った。ざまあみろ！それを聞いて、涼は仕方なく携帯で調べると、肉まん屋はここから1キロも離れていることがわかった。それを見て、涼の顔色はますます暗くなった。しかし、この時間では、涼はタクシーで行くしかなかった。深夜、病院の周りではタクシーを拾うのは難しく、涼は路上でタクシーを捕まえようとした。肉まん屋に着いたのは20分後だった。店内に7、8種類の肉まんがあるのを見て、涼は自分が奈津美がどんな味の肉まんが好きか全く知らないことに気づいた。「お客様、どれにするの？」店の奥から女将が出てきた。真夜中、店にはほとんど客はいなかった。涼は携帯を取り出して奈津美にどの味が食べたいか聞こうとしたが、彼女の休息を邪魔したくないと思い、女将に「全種類2つずつ、持ち帰りで」と言った。女将は目の前の冷徹な社長を不思議そうな目で見た。夜遅くにこんなにたくさんの肉まんを食べたら、胃もたれする！「お客様、一人で食べるの？」「......」涼は平然と「彼女に買って行くんだ」と言った。「市立病院の方かい？ここは入
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
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「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
