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第6話
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南里澪の一生 第16話
救命処置の甲斐もなく、南里澪は19歳の夏を越えられなかった。冷泉海斗は南里澪のために盛大な葬儀を行ったが、誰も来ず、参列者は冷泉海斗一人だった。彼は既に精神を病んでいた白井万里を連れてきて、頭を地面に打ち付けさせた。青い石畳が血に染まるまで続けられた。冷泉海斗は無数のメディアも呼び寄せ、南里澪が無名の雑草のように死んでいくことは許さなかった。彼は今日が南里澪の葬儀であることを、誰もが知るようにしたかったのだ。冷泉海斗は再び冷泉家に処罰され、古い屋敷で一年間閉じ込められた。「少し彼の傲慢さを挫いてやらなければならない。たかが一人の女のためにこんな騒ぎを起こすとは......」冷泉海斗の病状はますます悪化していった。彼は本来なら自由に成長する木であったが、狭い箱の中に閉じ込められてしまった。30歳の冷泉海斗は誰もが認める成功者となっていた。正装を身にまとい、人には穏やかで優しい印象を与える彼は、正真正銘の慈善家となった。毎年、多額の寄付金が貧しい地域に送られていた。彼はもう会館には行かず、規則正しく生活し、働いていた。まるで冷泉家が望んでいた通りの生活を送るかのように。しかし、彼はまだ結婚しておらず、愛人さえもいなくなっていた。20歳の時に囲った最初の人が、彼にとって最後の人となったのだ。冷泉家の人が縁談を勧めるために訪ねてくると、彼は了承すると答えた。だが、ある宴会で彼は発狂し、人を殺めてしまい、精神病院へ送られた。その手には一枚の写真が握りしめられていた。それは、水族館の前で彼と南里澪が一緒に撮った唯一の写真だった。
南里澪の一生 第15話
再び目を覚ました時、目に入ったのは病院の天井だった。おばあちゃんは私の根っこであり、彼女がいなければ、私は枯れ果てる木になってしまうだろう。でも、まだやり残したことがあり、それが私の命を繋ぎ止めている。髙橋光太郎に復讐しなければならない。彼におばあちゃんの命の償いをさせる。あちこちから情報を集め、ついに名古屋のある団地に辿り着いた。五日が過ぎ、私はずっとその団地の前で待ち続けていた。黒いマスクをつけ、つばの低いキャップをかぶっているので、誰も私のことを認識できない。やっと、髙橋光太郎が姿を現した。彼の顔色は良く、とても満足そうに見えた。私は彼の後をつけ、駐車場に辿り着くまで尾行した。すると突然、隣の車から手が伸びてきて、私を車内に引き込んだ。冷泉海斗だ。彼は不気味な笑みを浮かべ、一方の手で私の腰を抱きしめ、もう一方の手で私の首の動脈を軽く撫でてきた。「見つけたぞ、この数日楽しんでいたか？」私が無言でいると、彼は私の唇を揉みながら言った。「会いたくてたまらなかったんだ。今すぐ俺と帰ろう、どうだ？」私は彼の首に手を回し、必死に言った。「まだやらなきゃいけないことがあるから、ちょっと待ってくれない？ほんの少しでいいから、待ってくれない？」彼は指を一本、私の唇に当てて、低い声で言った。「ダメ。信じないよ。今すぐ一緒に帰ろう」私は彼の顔に手を振りかざした。彼の顔にはいくつかの血の線が刻まれたが、それでも彼は私をしっかりと抱きしめて放さなかった。私は頭を車の窓に激しく打ち付けた。「ドン、ドン」と大きな音が響き、窓ガラスにはひびが入り、後頭部から血が流れ出した。冷泉海斗は彼の手を私の後頭部に添えた。やがて私は目を閉じ、失血しすぎたかのように見えた。冷泉海斗は慌てて、運転手に大声で叫んだ。「近くの病院に向かえ、早く！」彼が油断している隙に、私は車のドアを開け、よろよろと外に飛び出した。冷泉海斗は追いかけては来なかった。ただ静かにこちらを見ていただけだった。最後に見えたのは、髙橋光太郎が廃墟ビルへと入っていく姿だった。頭から血を滴らせながら、私は一歩一歩、階段を這い登っていった。ついに、髙橋光太郎が現れた。彼は私を見て一瞬驚いたが、すぐに嘲笑するような表情を浮かべて言った。
南里澪の一生 第14話
午後三時、私は白梅町に戻った。かつて十年以上住んでいた家の前に立った。褐色の古びた木の扉は施錠されており、隙間から中を覗くと、庭には落ち葉と雑草がいっぱいだった。まるで長い間誰も住んでいなかったかのように見えた。私は思わず不安になった。震える手で携帯電話を取り出し、おばあちゃんの息子髙橋光太郎に電話をかけた。電話がつながると、私は急いで尋ねた。「髙橋さん、どうして誰も家にいないのですか？あなたは戻ってくると言っていましたのに。おばあちゃんは今どこにいますか？」相手は数秒間黙った後、「澪、俺が母さんの面倒はちゃんと見てるから、お前が心配することじゃないよ。母さんは大都市で治療を受けていて、俺たち家族全員が付き添っているんだ」と話した。私は言葉を詰まらせながら返事をした。「で、でも、あなたはおばあさんの病気はかなり良くなって、家で静養しているって言ったわよね？あなた、言ったじゃない、言ったじゃないの！」すると、相手は低い声でいくつかの罵り言葉を口にして、「くそ、まるで犬みたいにしつこいやつだな」と言い、電話を切った。不吉な予感が胸に込み上げ、私の手は震えが止まらず、携帯を持ち続けることさえ難しかった。ちょうどその時、隣の家のおばさんが外に出てきて私を見つけた。「あなたが澪ちゃんでしょ？髙橋さんの孫娘さん？」私は無理やり笑顔を作って答えた。「そうです、おばさん。うちのおばあさんはどこに行ったんですか？」おばさんは一瞬、軽蔑の目を向けた。「どうして今までおばあちゃんの様子を見に来なかったの？もう二年前に亡くなったわよ。あの頃、彼女はベッドに横たわっていたけど、息子が全然食べ物を与えなくて、泣きながらお前に会いたいって騒いでたんだから。私もろくに眠れなかったくらいよ」私は顔が青ざめ、世界が崩れ落ちるように感じた。全身が痙攣し、目の前が二重に見えた。爪が手のひらに食い込むように握りしめて、私はおばさんの一言一言を聞き取ろうと必死になった。どうやら、話し相手が見つかって嬉しいのか、おばさんは饒舌に話し続けた。「あなたのおじさんが家族全員を連れて帰ってきて、髙橋さんも家に連れ帰ったんだけど、その後は病院にも行かなくなって、ずっと放置されて、病状が悪化して動けなくなったのよ」おばさんは何かを思い出したのか、憤然とした
南里澪の一生 第13話
翌日、冷泉海斗が別荘を出た後、私は別荘街の外にある公衆電話に行き、冷泉家に電話をかけた。「冷泉海斗が人を殺したのです」「はい、証拠があります」「私は何も要らないです。あなたたちが冷泉海斗を連れて行けばそれでいいです」「私は誰？」「冷泉海斗の愛人です」冷泉家は厳格な教育を受けており、三代続いて軍人だった。唯一、冷泉海斗だけは海外でビジネスを学ぼうとしていた。謝家は冷泉海斗を重視しており、彼が殺人を犯したとなれば、無視するわけにはいかない。短期間で、彼は別荘に戻れなくなるはずだった。案の定、その日の夜、冷泉海斗は帰ってこなかった。別荘の電話が鳴り、冷泉海斗の陰湿な声が聞こえてきた。「ちゃんと待ってろよ、出てきたらいいことをしてやる、お前は......」彼が言い終わる前に、私は電話を切った。電話は一晩中鳴り続けた。もう誰も私を束縛することはできない、誰も私を止めることはできない。荷物を持って、私は清月の紙くずが置かれた場所に向かった。そこは小さな雑貨屋で、店主は白髪のおじいさんだった。「清月が残したものを取りに来ました」「おお、これだ」彼は大きなピンクの封筒を私に渡した。私は優しく開けると、中には一枚の写真が入っていた。それは、私がまだ短髪の頃、嬉しそうにケーキを食べている写真だった。裏には清月の言葉が書かれていた。「大好きだ」私は呆然とした。その後、逆にリラックスした気持ちになった。清月があの獣のような人たちを好きになっていなかったのは良かった。そうでなければ、彼女はさらに苦しむことになっただろう。駅に着いた。明るい太陽が私に降り注ぎ、まぶしいほどだった。もうすぐおばあちゃんに会えるから、私は異常な静けさの中に喜びを感じていた。人々は「苦あれば楽あり」と言うが、私はすでに「苦」をたくさん味わったのだから、おばあちゃんこそが私の「楽」だ。おばあちゃん、私はもうすぐ帰るよ、お待たせしました。
南里澪の一生 第12話
さらに半月が過ぎた。冷泉海斗は手足を縛られた状態の白井万里を私の前に連れてきた。彼は私を見ると、まず助けを求める姿勢を見せたが、哀れな様子だった。私は静かに彼を見つめ、まったく反応しなかった。絶望の中、彼は罵倒した。「畜生！お前が今の地位にいるのは俺のおかげだ、今さら俺に復讐する気か......」白井万里の言葉は滑稽だったが、一つだけ正しいことがあった。私は今の自分になるまで、彼のおかげだった。「プスッ」と音を立てて、ナイフが彼の左腕に刺さった。誰も反応できなかった。私の手は震え、体中が震えていた。血が噴き出すその瞬間、私は地面にひざまずき、吐きそうになった。私は我慢できずに大声で泣き叫んだ。自分のために、清月のために、おばあちゃんのために。私は運命の不公平に恨みを抱き、災厄がこの世に存在することを嘆いた。おばあちゃんは多くの苦しみを受け、私を育てるために他人の家で働き、最も苦しい仕事だけを選んでいた。彼女はわずか四十代で、髪は白髪になり、腰は曲がりきっていた。私を大学に行かせるために、彼女は自分の体を犠牲にしていたのだ。私の大好きなおばあちゃんが、これらの人たちに私を抑えつけるための道具にされている。おばあちゃん、天国で私を心配してくれるだろうか？澪が他人に弄ばれているなんて。背後の冷泉海斗は私を抱きしめ、粘り気のある冷たさで言った。「澪、何をしてもいいよ」彼の手の冷たさに身震いし、私は少し笑ったが、全く気が楽にならず、再び重い枷が自分にかけられたように感じた。過去のさまざまな瞬間が頭の中に浮かび、私はナイフを引き抜き、温かい血が私の顔に飛び散るのを見た。白井万里の惨状を見つめながら、無数の若者たちが再び陽の光の下に立てる姿が浮かんだ。冷泉海斗はナイフを奪い取り、それを脇に投げ捨てた。背後のガードたちを呼び寄せ、彼らは一発一発、まるで沈万里を肉の泥にするかのように殴りつけていた。冷泉海斗は満面の笑みを浮かべ、私にキスをしながら、私を抱きしめた。「澪、満足か？安心して、彼を本当に殺すわけじゃない。精神病院が待っているから、あそこはもっと面白いところだ」私は全身が激しく震え、恐怖が最初に襲ってきた。権力は本当に最も重要なものだ。冷泉海斗は静かに一人を殺すことができる。
南里澪の一生 第11話
冷泉海斗は私にお粥を直接食べさせようとし、私は一発でそれをひっくり返した。彼は私の手を掴み、鋭い顔を歪めながら「お前は一体何をしたいんだ？栄養注射を打てば生き延びられるぞ。試してみるか？」と言う。私は彼を無視して、ただぼんやりと窓の外を見つめる。私は死なない。復讐がまだだから、どうして死ねるのか？また一度、冷泉海斗が持ってきた食事には一口も口をつけなかった。彼は私をベッドに押さえつけ、私を見つめる。「お前は一体何をしたいんだ？」私はゆっくり彼に近づき、頭を彼の首に埋め込み、両手で彼の首を抱える。喉は長い間声を出さなかったために渇いている。「冷泉海斗、私は白井万里を本当に憎んでいる。彼を殺して、私たちが仲良くいられるようにしてほしい」彼は手を伸ばし、優しく私の顔を撫でながら、眉から口元まで触れて、しばらく黙っていた。突然、笑い出して言った。「澪、俺のことをバカだと思っているの？」「でも、あなたが私にお願いしたから、私はあなたを満足させるしかない、だってあなたを好きだから」あの日、私が彼の気持ちを見抜いてから、彼はよく私を好きだと言うようになった。私は彼が本当に私を好きなのか、ただの口先だけなのか考えることはなく、気にしなかった。彼は私の肩を抱き寄せ、身をかがめて、私も彼の首に手を回した。それが私が彼に初めて応えた瞬間だった。白井万里は簡単に倒せる人物ではなかった。彼の人間関係は複雑で、部下には多くの若者たちがいた。冷泉海斗の精神状態はさらに悪化していた。私がそばにいないと、彼の状態は一層ひどくなり、白い錠剤の入った瓶を持ち歩いていた。別荘に戻るたび、彼の目は真っ赤になり、三階のジムで発散することが常だった。下りてくると、指の関節や腰、腹部には血の跡が点々とついていた。彼は私を強く抱きしめ、湿った熱い息が私の首にかかった。まるで私だけが彼を生かしているかのようだった。私は彼の背中を優しく撫で、低い声で慰めた。私は冷泉海斗の状況を心配し始めた。彼が死んだら、誰に復讐してもらうのだろう？一ヶ月後、別荘に昔の知り合いがやってきた。白井桜子は髪が乱れ、目は腫れぼったく、かつての華やかさは失われていた。彼女はこっそりと逃げてきたらしく、焦った様子で私に泣きながら謝った。「お願い、澪ちゃ
