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第938話
最新チャプター
去りゆく後 狂おしき涙 第939話
最前列に座っていた和樹は、この光景を見た時、顔に陰謀が成功したことへの得意げな冷笑を浮かべた。紗季がすでに負けたのだと彼は確信した。まさにその時、紗季の姿がステージの片側に現れた。彼女には少しの狼狽もなく、ただマイクを手にし、顔に平静で力強い微笑みを浮かべ、このジュエリー作品の背後にある物語を語り始めた。「この作品、その名は『新生』と申します」彼女の声はマイクを通し、会場の隅々にまで鮮明に響き渡った。「これは、すべての虚飾を洗い流し、本来の自分に立ち返る物語を表現しています。一人の女性が、無数の嵐や裏切り、そして燃え盛る炎に焼かれるような苦しみを経験した後、最終的にすべての浮華と、自分には属さない外見を捨て去り、自分の心の奥底にある最も純粋な力を取り戻す姿を表現したものです。今日、この作品のために選んだこの『白いワンピース』のように」彼女の視線は会場全体を見渡し、最後にステージ下の和樹のとっくに強張っている顔で止まった。「『新生』は、引き立てるためのいかなる華麗な衣装も必要としません。また、大げさな外見で自分を飾ることなど軽蔑します。なぜなら、それ自身がこの世界で最も眩しく、最も唯一無二の光だからです」彼女の言葉は最も人の心を打つ詩のように、モデルが着ている白いワンピースが象徴する純粋さとシンプルさに、完璧に呼応した！ステージ下で、隆之の目頭が微かに赤くなった。彼は力強く拍手をし、口の中で「さすが俺の妹だ……」と呟いた。隣に座る彰も、無意識のうちに口角に安堵の笑みを浮かべていた。そして隼人は、ステージ上のすべてを見ることはできなかったが。しかし、力強さと物語性に満ちた紗季のその声を聞きながら、彼の脳裏には、蝶が繭を破り、鳳凰が炎の中から生まれ変わる絶美の光景が、鮮明に浮かび上がっていた。彼女が語っているのは、ジュエリーのことだけではないと彼は知っていた。彼女自身のことなのだ。苦難に満ち、しかし決して屈することのなかった彼女の人生のことなのだと。陽向は父親の手をきつく握りしめ、顔に誇りを満ち溢れさせていた。「パパ、ママすごくかっこいいね！」隼人は静かに頷き、低く優しい声で答えた。「ああ、ママはずっとかっこいいよ」その場にいるすべての人が、彼女の物語に、ピンチをチャンスに変える彼女の
去りゆく後 狂おしき涙 第938話
決勝の舞台裏、空気はまるで実体を持って固まってしまったかのようだった。紗季の専属モデルが、栄光と審判へと続くランウェイに足を踏み入れようとしたまさにその前刻、一人の若いアシスタントが幽霊でも見たかのように顔を真っ青にさせ、転がるように駆け込んできた！「し……白石先生！た……大変です！」彼女の声は極度のパニックにより激しく震え、ほとんど言葉になっていなかった。「ド……ドレスが！ドレスが大変なことに！」紗季の心臓が一瞬跳ね上がった彼女は即座に個別の更衣室へと駆け込んだ。そこにあったのは、彼女が心血を注いでデザインしたジュエリー「新生」に完璧に合わせるため、トップアトリエで完全手作業で縫製された、星の川のように燦然と輝く黒いベルベットのドレスだった。だが今、そのドレスは、刺激臭を放つ、絶対に洗い落とせない赤い染料によって、広範囲にわたって無惨に破壊されていた。その目に刺さるような赤色は乾いた血痕のように、黒のベルベットの上で、見るに堪えない姿を晒していた。ステージに上がるまで、残り三分を切っている！着替える？修復する？到底間に合わない！舞台裏は大混乱に陥り、すべてのスタッフが焦り、顔には絶望が書かれていた。「終わった……これで完全に終わった……どうしよう？今からこのジュエリーに釣り合うドレスをどこで探せばいいの？白石先生、いっそのこと……出番を遅らせてもらうよう申請しましょうか？」アシスタントの声は泣き出しそうだった。紗季は答えなかった。彼女の視線は破壊されたドレスを死に物狂いで見つめていたが、頭をフル回転させた。しかし、紗季は雷に打たれたような最初の衝撃を経た後、驚異的な速さですぐに冷静さを取り戻した。彼女の脳は今この瞬間、かつてない速度でフル回転していた。舞台裏で見えるすべての利用可能なものを探そうとした。最終的に、彼女の視線はモデル自身が持参し、隅にぽつんと置かれていたスーツケースに止まった。直後、彼女の脳裏に大胆なインスピレーションが閃いた。もしかしたら、絶体絶命のピンチを逆転させるチャンスがあるかもしれない！彼女はそのスーツケースの前に歩み寄って開け、中から最も質素な純白のワンピースを取り出した！「これに着替えて」彼女の声は大きくなかったが、拒絶を許さない力強さに満ち
去りゆく後 狂おしき涙 第937話
陽向の手は隼人の手をきつく握りしめ、黒く澄んだ目は緊張した面持ちでステージの方向を見つめていた。「パパ、ママ勝てるかな？」彼は顔を上げ、小さな声で尋ねた。隼人は目が見えなかったが、息子の掌に滲む細かい汗を感じ取ることができた。彼はその手を優しく握り返し、低く確信に満ちた声で言った。「勝てるさ」「でも、あの悪い人もいるんだよ」陽向は唇を噛んだ。「さっき僕、あいつを見たんだ。すごく怖い顔してた」「怖がらないで」隼人は息子を自分のそばへ引き寄せた。「パパがいる。誰もママを傷つけることはできないよ」陽向は頷き、再びステージへと視線を戻した。その顔には期待が満ちていた。隼人はステージの華やかな光を見ることはできなかったが、周囲の観客の興奮した話し声をはっきりと聞き取り、現場の凍りつくような緊張感を感じ取ることができた。翔太が耳元でリアルタイムにささやく「実況中継」を通じて、先ほど舞台裏で起きた短くも火薬の匂いが充満したあの対決のことも知っていた。彼は紗季のために手に汗を握った。まさにその時、司会者の高く響き渡る声とともに、決勝戦が正式に幕を開けた！紗季と上里グループのチーフデザイナーは、会場を揺るがすような雷鳴の拍手の中、それぞれステージ両側の専用展示エリアへと向かった。和樹は、紗季の華奢でありながらも凛とした後ろ姿を見つめ、目に気づかれにくい陰湿な光を閃かせた。純粋なデザインそのものだけで勝負すれば、自分の手元のデザイナーが、真の天才である紗季に必ず勝てるとは限らないと彼は分かっていた。だからこそ、彼はとっくに、彼女を間違いなく社会的に抹殺できる「奥の手」を用意していたのだ。彼は振り返り、声を潜めて傍らのアシスタントに言った。「計画通りに実行しろ。いいか、必ずモデルがステージに上がる前に、あれを破壊しろ」アシスタントは緊張した面持ちで頷き、慌ただしく舞台裏の影へと姿を消した。一方の紗季は、完全に自分の世界に入り込んでいた。彼女は専属モデルと最後の打ち合わせを行っていた。「この作品の核は『新生』よ」紗季はモデルの首元のネックレスを調整しながら、低い声で念を押した。「ステージに出る時、焦って見せようとしないで。まずは三秒止まって、照明が完全にメインストーンに当たるのを待つ
去りゆく後 狂おしき涙 第936話
正義の審判は遅れてやってきたが、ついに下された。しかし、和樹は駒を犠牲にするという狡猾な手段で見事に逃れ去ったものの、彼が率いる上里グループは無事では済まなかった。妹の寧々が投獄されたという巨大なスキャンダルは、上里グループの信用と株価に壊滅的な打撃を与えた。株価は三日連続でストップ安を記録した。無数の提携先が次々と契約を解除し、銀行は融資の回収を始め、グループ内部では社員たちが動揺し、創業以来最大の危機に陥った。和樹は知っていた。自分が最後に起死回生を図れる唯一のチャンスは、間もなく開催される「スターライト」国際ジュエリーデザインコンテストだと。自社のデザイナーが、世界が注目するこのトップクラスの大会で一挙に優勝できれば、その優勝作品の巨大な商業的価値と影響力を武器に、市場と資本の信頼を取り戻し、上里グループを泥沼から救い出し、形勢を逆転させることができる！そのために彼は半ば捨て身になり、会社のすべてのトップリソースを動員し、コストを度外視して手元で最も優秀なデザイナーを全力でサポートし、決勝まで勝ち進ませた。一方紗季も、株主たちと結んだ、黒川グループの未来に関わるあの業績コミットメント契約を達成するため、自身の並ぶ者のない絶対的な実力を武器に、何の波乱もなく順調に勝ち進み、同じく決勝へと駒を進めた。鋭く対立する二人の敵が、互いのビジネスの運命を決定づける新たな戦場で、最終決戦を繰り広げようとしていた。……決勝当日、舞台裏の出場者控室は緊張した空気に包まれていた。紗季は鏡に向かい、本番前の最後のメイク直しを行っていた。まさにその時、彼女が最も会いたくない人物が、吐き気を催すようなエリートの気配を漂わせながら彼女の背後に現れた。和樹だった。彼は紗季を見るなり、旧友との再会を喜ぶような偽善的な笑みを顔に貼り付けたが、その言葉には隠そうともしない軽蔑と見下したような挑発が満ちていた。「白石さん、お久しぶりですね」紗季は振り返らず、ただ鏡越しに彼を冷たく見つめた。和樹は彼女のそばへ歩み寄り、極めて傲慢な口調で嘲笑を続けた。「私には本当に理解できませんよ。女のあなたが、家で大人しく夫を支え子供を育て、失明している夫の世話でもしていればいいものを。わざわざ外へ出てきて、我々男と仕事の奪い合いをする
去りゆく後 狂おしき涙 第935話
「静粛に！」裁判長が法槌を叩き、その威厳ある声が法廷内の騒動を抑え込んだ。最終的な審判が下された。三浦美琴は、他人の生命を奪うことを目的とした殺人教唆および直接的な殺人未遂、拉致、そして悪質な毒物混入など、その罪状は極めて重く、社会的な危害も甚大である。最高裁判所の承認を経て、法律に基づき死刑が言い渡され、直ちに執行されることとなった。一方、寧々は自ら手を下してはいないものの、複数の凶悪事件の主謀者および計画者の一人として、殺人未遂、不当拘禁、および多数の経済犯罪により、併合罪として懲役二十年の実刑判決が下された。しかし、誰もが正義は完全に執行されたと思っていたその時、上里の背後にある経済犯罪の審判において、最も狡猾な真の黒幕――上里和樹は自分自身をこの嵐の中から綺麗に引き剥がしていた。彼は、以前から大金で買収し、隼人の会社に潜り込ませていたあの「スパイ」を、容赦なく「身代わり」として突き出したのだ。開廷前、和樹は金と利益でとっくに魂を腐らせていたそのスパイに対し、拒絶できない極めて魅力的な条件を密かに提示していた。「すべての経済犯罪を一人で背負い、それを『個人の独断』と『黒川グループへの個人的な恨み』によるものだと供述すれば、お前の家族のこれからの人生は、衣食住に困らない贅沢な暮らしをさせてやると保証しよう」数世代の運命を変えうる利益の誘惑を前に、そのスパイは最終的に良心を裏切ることを選び、自らすべての罪を被ったのである。結局、「重要証人の証言翻転」と「直接証拠の不足」により、和樹は見事にその身を処罰から遠ざけることに成功した。……病院の病室。陽光がブラインドの隙間から差し込み、床に細かな光と影を落としていた。翔太が法廷でのこの最終的な審判結果を、すでに意識を取り戻し回復中の紗季と隼人に伝えた時、病室内の空気は少し微妙なものになった。自分を一年近く苦しめてきた元凶である三浦美琴と上里寧々の二人が、相応の最も厳格な法的処罰を受けたことを聞き、紗季は長く、長く安堵の息を吐いた。心にのしかかっていた重い巨石が、ついにこの瞬間、完全に取り除かれたように感じた。「やっと……終わったのね」彼女は静かに言い、枕に頭を預けた。蒼白な顔に、珍しく穏やかな安堵の色が浮かんだ。しかし、隣の隼人は結果をすべて
去りゆく後 狂おしき涙 第934話
法律と正義によって織りなされた見えない巨大な網が、あの静かな夜にひっそりと投げ下ろされた。隼人が提出したすべての証拠――三浦美琴と上里の兄妹とのすべての通話録音、神崎蓮が宴会で紗季に薬を盛った完全な監視カメラ映像、そして上里家が違法な商業競争を行っていたすべての確固たる証拠は、捜査本部内に激しい動揺を引き起こした。「これらの証拠は完璧すぎる」捜査本部長は、画面上にびっしりと並んだタイムラインと証拠の連鎖を見て、思わず息を呑んだ。「黒川隼人という男は、たとえ目が見えなくなっても、一瞬たりとも気を抜いていなかったということか」動かぬ証拠を前に、警察は少しの躊躇もなく、直ちに電光石火の大規模な一斉検挙を開始した。ハイテク技術を用いた捜査手段により、警察はすぐに美琴の背後に隠れ、資金と庇護を提供し続けていた最後の共犯者――寧々を特定した。その日の深夜、上里家の灯火が煌々と輝く別荘にて。寧々は高級な本革ソファにだらしなく寄りかかり、手には最高級の赤ワインを持ち、口角には得意げな笑みを浮かべていた。「三浦美琴の馬鹿、まだ良心が残っていたみたいね。私のことを供述しなかったわ」彼女は赤ワインを一口啜り、傍らのアシスタントに言った。「あいつが死ねば、この件は完全に終わる。そうなれば、白石紗季がどうあがこうと――」言い終わらぬうちに、別荘の玄関のドアが外から猛烈な勢いで突き破られた！「動くな！警察だ！」ライトの光が一瞬にしてリビング全体を照らし出し、完全武装した警察たちが次々と踏み込み、冷たい銃口をソファの上の寧々に向けた。寧々の持っていたグラスがガシャンと音を立てて床で砕け、赤いワインが彼女の体にかかり、まるで咲き乱れる血のようだった。「あなたたち……何をするの？！」彼女は恐怖で悲鳴を上げた。顔から血の気が瞬時に失せていく。「私の父が誰だか知っているの？！私に手を出すつもり？！」「上里寧々、あなたを殺人未遂、不当拘禁、および複数の経済犯罪の疑いで逮捕します！」先頭の警察官が無表情に逮捕状を突きつけた。「これが逮捕状です。同行願います」「嘘……ありえない……」寧々は必死に首を振り、ソファの隅に縮こまった。その声は裏返っていた。「三浦美琴は何も言わなかったはずよ！証拠なんてないわ！弁護士を呼ん
去りゆく後 狂おしき涙 第541話
医師は慌てて釈明した。「わざとお邪魔したわけではありません。実は昨日、薬の調合を間違えてしまったようで、回収に来たのですが、黒川社長、ご都合いかがでしょうか？」その言葉に、紗季はすぐさま警戒心を強め、隼人を凝視した。「薬の調合？さっき電話でも、私が触ってはいけない薬液があるとか言ってたわね。一体どういうこと？」彼女は隼人の答えを待たず、すぐに医師の方を向いた。「あなたが説明して。隼人は何の病気なの？」隼人は唇を結び、表情を変えずに言った。「何でもない。仕事が忙しすぎて体が参っているだけだ。だから……」「あなたには聞いてない」紗季は一喝した。隼人は言葉を詰
去りゆく後 狂おしき涙 第521話
紗季のそんな表情を見て、美琴はますます可笑しくなった。「いい加減にしてよ、白石。私たちの付き合いも長いのよ。あなたが心の中で何を考えているかくらい、分からないとでも？別に、それを笑うつもりはないわ」彼女はテーブルにもたれかかった。「口では気にしないと言っていても、心の奥底ではこの父子のことをとても気にしているのは知ってるわ。恥ずかしいことじゃないもの。だって、長年連れ添った夫と、自分の手で育ててきた子供だもの。そんな気持ちになるのは当然よ」紗季は、すべてを分かったような顔をする美琴を静かに見つめ、思わず眉を上げた。美琴は続けた。「言っておくけど、あなたは彼らの人生や
去りゆく後 狂おしき涙 第534話
隼人は紗季の無関心な様子を見て、たまらず尋ねた。「お前はどう思ってるんだ？」紗季は一瞬固まった。「どうって？」「つまり……」隼人はどう言えばいいか分からず言葉を濁した。「お前が桐山と別れたのは、本当に復讐計画のためだけなのか？それとも、心の中では、俺に対して……」「黒川さん」紗季は考える間もなく彼を遮り、表情を引き締めた。低く警告され、隼人は夢から覚めたように唇を結び、静かに彼女を見つめた。紗季は静かに言った。「言っておく必要があるみたいね。今、三浦に対抗するためであれ、他の目的であれ、あなたと一時的に手を組んだり、ふりをしたりすることはできるわ。
去りゆく後 狂おしき涙 第533話
美琴は考え込み、ふと陽向の言葉がもっともだと感じた。少なくとも現状を見る限り、それは否定しようのない事実だ。彼女はゆっくりと息を吐き出した。「分かったわ。心得てる」口ではそう言ったものの、美琴はそれほど確信を持てていなかった。紗季がこんなに早く別れるとは思わなかった。どう見ても、隼人のところへ戻ろうとしているようにしか見えない。そんなことは絶対に許さない。やっと戻ってきたのに、紗季と隼人がよりを戻すなんて、自分にとっては破滅を意味する。そう思い、美琴はすぐに陽向に命じて隼人に電話をかけさせた。「パパに今どこにいるか聞いて。話があるって」陽向は言われるままに隼人に電話
