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第948話
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去りゆく後 狂おしき涙 第963話
だが、紗季はすぐには答えなかった。ゆっくりと振り返り、観客席の最前列に座る、彼女にとって最も重要で、最もかけがえのない男、兄の隆之を見た。彼女は視線で、無言のうちに兄の祝福を求めていた。隆之はステージ上の、とっくに嵐の中で生まれ変わり、立派になり、責任を負うことを知った隼人を見つめ、そして、隠しきれない純粋な幸福に満ちた目をした自分の妹を見た。彼らが心から愛し合っていることを、隆之は知っていた。ついに彼は安堵の表情を浮かべ、自分の妹に向かって力強く頷いた。その頷きには、兄としての最も真摯な祝福と無言の託し――「紗季を大切にしろ、そしてお前自身も大切にしろ」が込められていた。兄からの祝福を得て、紗季はようやくゆっくりと、とっくに待ち焦がれていた隼人に向かって、まだ微かに震えている手を伸ばした。彼女は言った。「ええ」その返事は、風のように軽かったが、重かった。隼人の目頭が瞬時に赤くなり、彼は「新生」のダイヤモンドリングを、彼女の薬指に厳かに嵌めた。そして立ち上がり、彼女をきつく腕の中に抱きしめた。会場の拍手は雷鳴のように轟き、長く鳴り止まなかった。陽向が椅子から飛び降り、タタタッとステージに駆け上がり、パパとママの足に抱きついた。「僕も抱っこ！僕も抱っこ！」三人は、スポットライトの下できつく抱き合った。……数ヶ月後、全世界が注目するに足る、盛大でロマンチックな世紀の結婚式が、海辺の古い城で予定通り執り行われた。陽向は可愛らしい燕尾服を着て、バラの花びらがいっぱい詰まったバスケットを抱え、両親のリングボーイとなった。紗季が純白のウェディングドレスを身に纏い、隆之の腕を組んで長いレッドカーペットを歩く時、隼人はレッドカーペットの終点に立ち、一瞬たりとも彼女から視線を逸らさなかった。「紗季を、お前に託す」隆之は紗季の手を隼人の掌に置き、低く厳粛な声で言った。「もしまた彼女に少しでも辛い思いをさせたら、絶対に許さないからな」隼人はその手をきつく握り、断固とした視線で答えた。「そんなことはしない。この一生、絶対に」紗季と黒川グループの古参株主たちとの業績コミットメント契約も、彼女の驚異的なビジネスの才能によりとっくに前倒しで目標を大きく上回って達成されていた。彼女は自分自身
去りゆく後 狂おしき涙 第962話
スタジオ内の全員が固唾を呑み、全国の視聴者が共に見守る中、ステージ中央にある、深い夜空のような巨大な青いベルベットの幕が、ゆっくりと厳かに両側へと開かれた。幕の後ろには、華麗な小道具も、大げさなセットもなかった。隼人しかいなかった。完璧に仕立てられた、純白のスーツに身を包み、大輪の赤いバラの花束を手にし、真っ直ぐに立つ男――黒川隼人だけがいた。彼は幕の後ろの光と影の中から、このサプライズに驚き言葉を失っている紗季に向かって、一歩一歩ゆっくりとステージ中央へと歩いてきた。紗季の頭の中はこの瞬間完全に真っ白になり、無意識に口を覆い、目頭が瞬時に赤くなった。無数の考えが脳裏を駆け巡ったが、ちゃんと言い出すことはできなかった。彼の背後にある巨大なLEDスクリーンには、丹念に編集された思い出に満ちた動画が再生され始めた。動画の中には、七年前、あの見知らぬ街角での惨めな初めての出会いがあった。――彼が身をかがめ、アイロンがけされた自分のスーツを、スカートが破れて困り果てていたあの女性に差し出す姿。――親子運動会で、息子と一緒に優勝を勝ち取った後、きつく抱き合い、幸福な笑い声に満ちた光景。――彼がICUの病床で横たわり、彼女が不眠不休でガラス窓の外に立つ、あの孤独で意地っ張りな後ろ姿……甘い思い出があり、口論があり、誤解があり、傷つけ合いがあり、そして言葉では言い表せない生死を共にした日々があった。最後に、画面はつい先日、彼が暗闇の中で不器用ながらも彼女と息子のために作った、あの食卓いっぱいの家庭料理の光景で止まった。紗季の涙はもう止まることなく流れ落ちていた。彼女が観客席に目を向けると、最前列に座る陽向が手で必死に拍手をしており、その顔には誇りと興奮が満ちていた。「ママ！泣かないで！」彼は大声で叫んだ。その声は幼かったが、大きく響いた。会場から好意的な笑い声が起こった。バラエティ番組の最後、全国生放送の万人が注目するこの盛大なステージの上で。隼人は、全国のすべての視聴者の前で、ゆっくりと片膝をついた。ポケットからあらかじめ用意していたベルベットのリングボックスを取り出して開けると、中には紗季が自らデザインした「新生」という名の、輝くダイヤモンドリングが収められていた。彼は手に持った指輪を高く掲げ
去りゆく後 狂おしき涙 第961話
隼人が家の中を歩き、ローテーブルの角にぶつかりそうになった時、陽向は突然大げさな大声で彼を呼んだ。「パパ！早く見て！窓の外にUFOがいるよ！」そして、彼が顔を向けたその瞬間に、音もなくその障害物を安全な場所へと移動させるのだ。隼人は毎回それに合わせて窓の外を「見」てから、困ったように笑って首を横に振った。「UFOなんてどこにいるんだ？陽向、またパパを騙したな」陽向は舌を出し、バツが悪そうに逃げていった。家族揃って食事をする時、紗季は極めて自然に、彼が一番好きな豚の角煮を、さりげなく彼が最も手を伸ばしやすい場所に置いた。「今日の角煮、すごく柔らかく煮えたわよ。食べてみて」彼女はそう言いながら、皿を彼の前へと少し押しやった。隼人は一切れ挟んで口に入れ、口角を微かに上げた。「ああ、やっぱりお前の作る味が一番美味しい」紗季は微笑み、何も言わずにただ彼の茶碗にほかの料理をいくつか追加した。彼が書斎で書類に向かい、眉をひそめて集中している時、紗季は歩み寄り、「考えを整理するのを手伝うわ」という名目で、書かれているすべての重要なキーワードを低い声で読み上げた。「ここに書かれているのは来四半期の財務予算よ」彼女の声は優しく自然だった。「マーケティング部の企画案は三ページ目にあるけど、見てみる？」隼人は頷いたが、心の中は何か温かいもので満たされるのを感じていた。紗季がすべて分かっていることを、彼は知っていた。彼女はただ、それを口に出さないだけなのだ。彼らはどちらも口に出さなかった。しかし、この無言の以心伝心に満ちた守護は、どんな言葉よりも、互いの間にすでにある「言葉にする必要のない愛」を伝えていた。ある日の夜、陽向がすでに眠りについた後、紗季が二階から降りてくると、隼人が一人リビングのソファに座り、先ほど読み聞かせたベッドタイムストーリーの絵本を手で擦っているのが見えた。彼女は歩み寄り、彼のそばに座った。「何を考えているの？」彼女は優しく尋ねた。隼人はしばらく沈黙し、低い声で言った。「陽向は……気づいているんだな」紗季は微かに呆然としたが、すぐに優しく笑った。「何に？」「俺がはっきり見えていないことに」彼の声には少し自嘲が混じっていた。「今夜俺が話したお話、絵本の挿
去りゆく後 狂おしき涙 第960話
一ヶ月以上にわたる入念な休養とリハビリ治療を経て、隼人の体はついに基本的には健康を取り戻した。背中のあの恐ろしい傷はすでにかさぶたとなって剥がれ落ち、勲章のような浅い傷跡だけが残った。そして、かつて暗闇に飲み込まれていたその両目も、福山先生と専門医チームの共同の努力により、奇跡的に大部分の機能を回復した。もちろん、彼の視力はまだ完全には回復しておらず、物を見る時は依然としてすりガラス越しに見ているようで、ぼやけて不鮮明だった。しかし少なくとも彼は、時折『うちの宝物』の番組収録現場に姿を現し、特別ゲストとして、彼が多大な借りを作ってしまった妻と息子に、遅れてきた真摯なサプライズを与えることができるまでになっていた。……新エピソードの番組収録は、すでに終盤に差し掛かっていた。番組側はこのシーズンに温かいピリオドを打つため、特別な新しいコーナーを設けていた――パパが子供たちに、愛情たっぷりのベッドタイム・ストーリーを読み聞かせるというものだ。隼人の番になった時、彼は司会者から、美しく印刷され、童心に溢れた挿絵が描かれた「星の王子さま」の絵本を受け取った。彼は陽向を抱き、柔らかいビーズクッションに座った。スタジオ内のすべての照明が落とされ、柔らかく温かい一筋のスポットライトだけが、彼らを静かに包み込んだ。隼人は絵本を開き、その魅力的で優しい声で、腕の中の息子に、そして画面の前のすべての視聴者に向けて、バラとキツネとB612番星の童話をゆっくりと語り始めた。「キツネは王子さまに言った。本当に大切なものは目には見えない、心で感じなきゃいけないんだよ……」彼の声は急がず焦らず、言葉の端々から優しさが溢れてくる。その光景は温かく、そして感動的だった。しかし番組収録終了後、舞台裏の控室へ戻る道すがら、陽向はこっそりと傍らの紗季の服の裾を引いた。彼のその可愛らしい小さな顔には今、彼の年齢には似つかわしくない困惑が満ちていた。「ママ」彼は顔を上げ、小さな声で紗季の耳元で尋ねた。「さっき気づいたんだけど……パパが読んでくれたお話、なんだか……絵本に書いてあることと違ってたみたい」紗季はその言葉を聞き、足取りを猛然と止め、瞬時にすべてを察した。彼女は知っていた。隼人の視力はまだ完全には回復していないのだ。
去りゆく後 狂おしき涙 第959話
紗季はそう言いながら手を伸ばして彼の顔に触れ、その指先が彼の少し冷たい肌に触れた時、ようやくこれが夢ではないと確信した。隼人の口角に、極めて虚弱だが無限の溺愛に満ちた笑みが浮かんだ。「今さっきだよ」彼の声はそよ風のように軽かったが、紗季の心に重く響いた。「もう少し……お前を見ていたくて」その言葉を聞き、紗季はもう抑えきれなかった。連日のすべての心配、恐怖、後を引く恐れ、そして苦悩が、この瞬間喜びの熱い涙へと変わり、彼女の目から溢れ出した。彼女は嬉し泣きしながら、大慌てで枕元の緊急ナースコールを鳴らした。「お医者さん！お医者さん！早く来てください！彼が目を覚ましました！」福山先生と病院の専門医チームがすぐに慌ただしく駆けつけ、意識を取り戻した隼人を見て、全員が長く安堵の息を吐いた。彼らは直ちに、彼に対し全面的で詳細な身体検査を行った。検査終了後、福山先生は手に持った最新の報告書を見つめ、常に厳格だったその顔に初めて、これほどの驚愕と信じられないという表情を浮かべた。彼は紗季を見つめ、しきりに感嘆した。「奇跡だ……これはまさに……現在の医学理論では説明のつかない奇跡だ！」彼は最新の脳部CT画像を指差し、興奮に満ちた口調で説明した。「黒川さんは今回の事故で、頭部に再び激しい物理的衝撃を受けた。しかし、この致命的とも思われた衝撃が、なんと偶然にも、我々が手術で除去できなかった、視神経を圧迫していたあの微細な鬱血を……一部散らしてくれたのだ！」紗季は息を潜め、隼人の手をきつく握りしめた。福山先生は最終的かつ最も人を奮い立たせる結論を出した。「つまり、黒川さんは現在、時折見えたり見えなかったりする不安定な状態にあるが、これこそまさに、圧迫されていた彼の視神経が、現在も自己修復を行っているという証拠なんだ！このまま継続してリハビリ治療を組み合わせていけば、彼の視力が完全に回復する可能性は……非常に高い！」可能性は非常に高い！この知らせを聞き、紗季はもう堪えきれず、口を覆って嬉し泣きし、巨大な喜びに全身を激しく震わせた。病床の隼人は、まだ彼女の顔をはっきりとは見えなかったが、彼女の抑えきれない喜びに満ちた泣き声をはっきりと聞くことができた。彼は手を伸ばし、空中で手探りした。紗季はすぐに意
去りゆく後 狂おしき涙 第958話
またしても眠れない夜だった。紗季は疲れを知らないように、一歩も離れずに隼人のベッドの傍らで見守っていた。彼女はただ静かに座り、出血多量で紙のように蒼白になった彼の顔を、瞬きもせずに視線でなぞっていた。胸の平穏で力強い起伏を見つめ、微弱ながらも確かに存在する彼のバイタルサインを感じ取って初めて、一晩中宙に浮いていた心がようやく少しだけ落ち着いた。早朝の最初の一筋の陽光が、巨大なガラス窓を通して彼女の疲労困憊した顔に優しく降り注いだ時、彼女はついにこれ以上支えきれなくなり、強烈な眠気が彼女を完全に飲み込んだ。彼女は彼の病床の傍らに突っ伏し、そのまま深い眠りに落ちた。どれくらいの時間が経っただろうか。病床でずっと深い昏睡状態にあった隼人の長い睫毛が、突然、気づかれないほど微かに震えた。隼人は、鉛のように重い瞼をゆっくりと開いた。彼が最初に目にしたのは、予想していたあの絶望的な暗闇ではなかった。それは……分厚いすりガラス越しに見るような、ぼやけた柔らかい光の輪だった。そして、その温かい光の輪の中に、自分のベッドの傍らに突っ伏している見慣れた華奢な輪郭が、微かに「見え」た。紗季だ。心臓が、この瞬間激しく跳ね上がった。隼人は動かず、声も出さなかった。これが、死に瀕したことによるあまりにも美しすぎる幻覚なのではないかと恐れたからだ。そのまま貪欲に、まだぼやけているその両目で、もう二度と見られないと思っていた女性を凝視した。彼の脳裏に無数の考えが閃いた――もし本当に見えるようになったなら、彼が最初にすべきことは何だ？彼女の目を見ること、彼女が笑う顔を見ること、息子の顔を見ること……直後、彼は全身の力を振り絞り、怪我をしておらずまだ動かせる方の腕をゆっくりと持ち上げた。彼の指先には、自分でも気づかないほどの、巡礼者のような敬虔さと震えが宿っており、彼女の頭にそっと触れた。奇跡が、まさにこの瞬間に起きた。彼女の柔らかな髪に触れた瞬間、彼は猛然と呆然とした。自分……自分はなんと……なんと、目が見えるようになっている！確かに見えていた！彼女の真っ黒な長い髪が見え、疲労から微かにひそめられた眉間が見え、朝の光の中で微かに震えている長い睫毛さえも見えたのだ！夢じゃない！言葉では言い表せな
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