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第9話
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君よ、彼女を探して 第26話
十月の江城は気温が徐々に下がり、秋風が疲れを吹き飛ばしていく。友梨はホテルの予約情報を確認しながら、ゆっくりとロビーに向かった。フロントに着くと、またしても庄司と鉢合わせた。一度や二度なら偶然だが、三度目となると友梨も我慢の限界だった。「こんなに大きな街で、これだけホテルがあるのに、また偶然なんて言わないでよね！」彼女の怒りの詰問に、庄司は平然とした顔で答えた。「偶然にも、天意と人為がある。どちらにしても、出会うには運が必要だろう。私は運がいいのかもしれない。君と縁があるってことさ」友梨はこめかみを押さえ、気を取り直した。「もし本当に縁があるなら、離婚なんてことになったはずないでしょう。嘘はやめて、庄司」「もしかしたら、私たちの縁は離婚の後から始まるのかもしれない」もっともらしく言うが、友梨にはただの戯言にしか聞こえず、思わず皮肉った。「じゃあ私たちの縁は離婚の日に尽きたって言えるわね。今はただの因縁よ！」庄司は大いに賛同するように頷いた。「因縁かもしれないね。でもそれも悪くない。七年前、君が偶然を装って何度も現れて、私に深い印象を残してくれなかったら、結婚相手の第一候補に君を選ぶこともなく、こんなにも縺れて、今日まで続くこともなかった。君が求めた因縁が尽きたと思うなら、今度は私が君の昔のような粘り強さと諦めない精神を見習って、私たちの縁を更新したいと思う」友梨にとって、庄司を四年間追いかけたことは、まるで前科のように人生の記録に残っていた。特に本人の口から語られると、恥ずかしさと怒りが込み上げてきた。「過去のことばかり蒸し返して！」「偶然の出会いも演出できるよ」友梨は彼のこの頑なな態度に呆れ笑いが出そうになった。「私が何をしたっていうの。なぜこんなにつきまとうの！」庄司は深い眼差しで彼女を見つめ、複雑な感情を滲ませながら言った。「十年前、君が私に関わってきたことが間違いだったんだ、友梨」友梨は珍しく彼に同意した。拳を握りしめ、落ち着きを取り戻して、理性的な会話を試みた。「じゃあ、どうしたら私から離れてくれるの」「わざとつきまとっているわけじゃない。全て縁のなせる業だよ。どうして信じてくれないんだ」そんな神秘的な言い訳を盾にするのを見て、友梨は完全に我慢が限界に達
君よ、彼女を探して 第25話
「あのアルバムを見たから、離婚を決めたのか」庄司はあの疑問をまず口にした。友梨は迷うことなく、正直に答えた。「そうね、でもそうじゃないわ。離婚の考えはずっと前からあったの。アルバムは導火線に過ぎなかった。たとえアルバムを見なくても、いつか我慢の限界が来て、離婚を切り出していたはずよ」その確信に満ちた口調に、庄司はまた後ろめたさを感じた。「私の至らなさで、君がこんなにも不満を抱えていたのに、どうして言ってくれなかったんだ」友梨は彼を横目で見て、さらりとした口調で答えた。「あなただって美咲のことを好きだって言わなかったでしょう。私はただ、あなたを真似て黙っていただけよ」今でも誤解していることを知り、庄司は急いで説明を始めた。「確かに好きだった。でもそれはずっと昔のことで、結婚してからは少しずつ彼女のことを忘れて、君と一緒に......」友梨はそんな空虚な言葉を聞きたくなくて、遮った。「あなたがいつ彼女のことを諦めたのかも、私に本気だったのかも、もう興味ないわ。全て過去のことだもの。もう価値のないことに心を費やしたくないの。分かる？」その澄んで決意に満ちた瞳を見て、庄司は用意していた説明の言葉を飲み込むしかなかった。両手を強く握りしめ、力が入り過ぎて関節が白くなり、目には深い諦めと暗さだけが残っていた。友梨は彼の今の気持ちなど全く気にしていなかった。ただ世界が再び静かになったことに安堵し、イヤホンとアイマスクを取り出して、しっかり休もうと準備した。飛行機は京北の上空を飛び、雲の頂きを翔けていた。機内が静かになり、庄司は顔を傾け、すぐ近くにある安らかな寝顔を見つめながら、激しく揺れる心が少しずつ落ち着いていった。彼女がこれほど過去を拒絶するなら、もう諦めるしかない。でもそれは、彼が全てを諦めるという意味ではなかった。二時間後、飛行機は江城空港に着陸した。友梨が荷物を押して車に乗ろうとした時、バックミラーに映る庄司の姿を見て、思わず睨みつけた。「言うべきこと、言うべきでないこと、全て話し終わったでしょう。まだ付きまとうの」「話し終わったとは言えないよ。結婚後のことは水に流したとしても、その前の七年間と、これからの人生について、まだ話すことがあるはずだ」「七年間片思いして、離婚後はそ
君よ、彼女を探して 第24話
友人たちと別れを告げた後、友梨は荷物をまとめ、中断していた世界一周の旅を再開する準備を始めた。皐月は空港まで見送り、離したくないかのように彼女を抱きしめていた。「気を付けて行ってきてね。何かあったらすぐに電話して。美味しいものとか、面白いところとか、綺麗なものを見つけたら写真を送ってね。疲れたら休みたいけど泊まるところが見つからないときは、そのまま帰ってきて。私の家の暗証番号知ってるでしょう......」延々と続く言葉を聞きながら、友梨は困ったような表情を浮かべた。「旅行に行くだけで、遠くに嫁いで行くわけじゃないのよ。皐月ママ、そんなに心配性にならないでくれる？」そんな軽い冗談で別れの雰囲気が壊れ、皐月は思わず友梨の頬をつねった。「このママは、あなたがまた羽目を外すんじゃないかって心配なの。この前だってメッセージを数日も返さなかったじゃない。だから念を押すのよ」「もう何百回も説明したでしょう。念力で返信したのよ。まだそのことを根に持ってるの！」二人は子供のようにしばらく言い合い、搭乗時間が近づいてきてようやく名残惜しく別れた。友梨がバッグを背負って保安検査を通り、機内で座席を探していると、早くも皐月からメッセージが届いた。「！！！今、庄司さんに似た人を見かけたわ！」その一言で、友梨は警戒心を抱いた。反射的に周りを見回したが、あの見慣れた顔は見当たらず、少し安心した。「見間違いじゃない」「絶対に彼かもしれない。気を付けて！」友梨は半信半疑だった。誰にも告げていない旅程を、庄司がどうして知り得るだろうか。念のため、山本弁護士にメッセージを送って確認してみた。「庄司君は一昨日辞表を出しました。今どこにいるのか分かりません」そのメッセージを見た瞬間、友梨は不吉な予感が込み上げてきた。庄司が辞職した？では皐月が先ほど見かけた人は、本当に彼だったのか。そう推測している時、背後から聞き慣れた声が謎を解き明かした。「すみません、通していただけますか」その声を聞いた瞬間、友梨の体は凍りついた。呆然と振り返ると、庄司が後ろに立っており、驚いたふりをして挨拶をしてきた。「友梨？なんて偶然だ」偶然かどうか、お互いの胸の内は明らかだった。友梨は彼の芝居に付き合う気もなく、眉をひそめ
君よ、彼女を探して 第23話
最後まで聞いて、友梨の心には大きな石が投げ込まれたかのような波紋が広がった。美咲の視点からは、こんなにも異なる物語として映っていたとは思いもよらなかった。驚きはあったものの、これが真実だとは思えなかった。結局のところ、恋愛とは水を飲むがごとく、温かいか冷たいかは自分にしか分からないもの。もし庄司が本当に彼女のことを好きだったのなら、それを少しも感じ取れなかったはずがない。だから美咲の懸命な説得と説明に対して、しばらく沈黙してから答えた。「彼があなたに抱く感情が恋愛なのか、家族愛なのか、それとも友情なのか、それは分からないけれど、元妻の私よりもずっと深いものだと思います。私が離婚を決めたのは、あなたの存在だけが理由じゃないの。昔からの大小様々な出来事が積み重なって、結婚の本質が見えてきて、完全に失望してしまったの」彼女が冷静に事実を語るのを見て、美咲も深く感じるものがあった。まだ口に出していない説得の言葉は、唇の間に留まったまま。二人の視線が空中で交差し、友梨は彼女の赤く潤んだ瞳を見つめ、軽くため息をついた。「結局これは私と庄司の問題で、あなたは何も悪くない。巻き込まれるべきじゃなかったの。今は私たちの離婚は既成事実になって、当事者の私でさえ受け入れて前に進めているのに、傍観者のあなたが悩む必要なんてないわ。全てを手放して、自分の人生を歩んでいけばいい。あなたも私も、まだやり直せる時期なんだから」この会話は終わったものの、美咲の心の中の感情はなかなか収まらなかった。一人で席に座ったまま、長い時間をかけてようやく友梨の言葉の意味を理解した。昨日のことは、昨日と共に死に。今日のことは、今日と共に生まれる。一瞬にして、彼女の心に積もった暗雲は晴れていった。美咲は立ち上がり、隣の個室に向かってドアを開けた。部屋の中は静まり返っていて、椅子に寄りかかったまま黙り込む庄司を見て、彼女は優しく声をかけた。「庄司兄、大丈夫ですか」先ほどの二人の会話は、一言も漏らさず庄司の耳に入っていた。彼は決して大丈夫ではなかったが、美咲の前では全ての感情を抑え込み、平静を装った。「大丈夫だよ」声にかすかな震えが混じり、美咲はすぐにそれに気付いた。彼女は俯いて、彼の向かいに座り、しばらく考えてから慰めの言葉を
君よ、彼女を探して 第22話
カフェで美咲と会った時、友梨は何か遠い昔のような感覚に襲われた。一ヶ月ぶりの再会で、彼女は少し憔悴し、元気もなさそうに見えた。その変化に友梨は少し驚いたが、それでも丁寧に挨拶を交わした。注文を済ませた後、あまり親しくない二人は何を話せばいいのか分からなかった。結局、美咲が先に沈黙を破った。「友梨さん、今日お会いしたのは謝りたいことがあって......申し訳ありませんでした」その真摯な謝罪に、友梨は驚きの表情を浮かべ、慌てて手を振った。「私たちの間には何もなかったでしょう。謝らなくていいのよ」こんなにも寛容で気にしていないという言葉を聞いて、美咲の目には更に強い罪悪感が浮かんだ。「あの日、私は友梨さんが庄司さんと結婚していたなんて知らなくて、余計なことを言って傷つけてしまって、本当にごめんなさい」こんな些細なことだったのか。友梨の心に小さな波紋が広がり、彼女を見る目が優しさを帯びた。「私が隠していたのが先だもの。あなたは本音を話しただけで、気にしていないわ。それに、あの時私はもう離婚を決めていたの。むしろあなたの言葉で決心が固まったくらいよ。感謝してもいいくらいね。あなたの言葉がなければ、こんなに早く立ち直れなかったかもしれないわ」美咲は慰めの言葉だと分かっていても、心の中の壁を越えられず、目に涙が光った。「こんな結果になってしまったのは、私と庄司さんの責任です。私たちが友梨さんを裏切ってしまったんです」彼女が頑なに責任を背負おうとするのを見て、友梨は一瞬言葉を失った。罪悪感に囚われた美咲の感情は徐々に高ぶっていった。「友梨さん、実は私と庄司さんはもう話し合って、これからは兄妹としての関係だけにすることにしました。もう一度、彼にチャンスをあげていただけませんか」この突然の話題転換に、友梨は固まってしまった。二人は相思相愛で、離婚した日にすぐに入籍するような関係だったはずでは？どうして皆、揃って復縁を勧めてくるのだろう。この疑問は友梨の心の中で長い間渦巻いていて、今回ついに聞かずにはいられなくなった。「私たちは既に離婚したのに、どうしてあなたたちは一緒にならないの」美咲の声は既に涙声になっていた。「庄司さんが私のことを好きだったってことは、ずっと前から知っていた。でも私は彼を
君よ、彼女を探して 第21話
「手伝おうか」振り返ると、庄司が玄関に寄りかかり、心配そうな眼差しを向けていた。友梨は聞こえなかったふりをし、その言葉に応じなかった。庄司も気まずそうな様子もなく、独り言のように話し続けた。「こんな大雨が降ったのは、一年前だったかな。あの日は二人とも家で休んでいて、君が手作りケーキを焼くって言い出して......」彼の声はしとしとと降り続ける雨音に混ざりながら、時の流れの中に埋もれた思い出を語り続けた。どこにも行けない友梨は、否応なく彼の追憶に耳を傾けることになった。聞いているうちに、頭の中にいくつかの場面が浮かび上がり、静かだった心も揺れ始めた。雨の日から最初のデート、結婚後から大学時代まで、庄司は追憶に浸りきったかのように、懐かしむ気持ちを込めた口調でどんどん語っていく。彼の口から語られる思い出は美しく楽しいものばかりだったが、友梨の耳には、去り行く人の後に残された寂しさだけが響いた。とうとう我慢できなくなった彼女は、彼の言葉を遮った。「そんなに暇なら、車で送って小遣い稼ぎでもしたら」目的を達成した庄司は、すぐに彼女を車に招き入れた。これ以上邪魔されないよう、乗車するなり友梨は目を閉じて居眠りのふりをした。庄司はもう何も言わなかった。彼女が隣に座っているのを見るだけで、彼の心は徐々に落ち着いていった。目的地に着くと、友梨は財布から2000円を取り出して渡した。「ご苦労様。お釣りはいいわ」庄司も遠慮せずに、にこにこしながら受け取った。「ご利用ありがとうございました。また送迎が必要な際はご連絡ください」友梨は彼とこれ以上言葉を費やす気もなく、車のドアを開けて立ち去ろうとしたが、呼び止められた。「美咲が君の連絡先が欲しいって言ってるんだけど、いいかな」その名前を聞いた瞬間、友梨の心臓が一拍飛んだ。以前こっそり彼女をフォローしていたことを思い出した。でもすぐに、そのアカウントはもう削除したことを思い出し、安心して軽く頷いた。友達申請が来ると、友梨はすぐに承認した。画面に「入力中」の表示が続くのを見て、彼女は胸が高鳴った。なぜ突然美咲が連絡を取りたがっているのだろう。何か知ってしまったのだろうか。そう推測している間に、一通のメッセージが届いた。「友梨さん、明日お
君よ、彼女を探して 第20話
二日酔いで、友梨は午後まで寝込んでしまった。皐月はすでに仕事に出かけており、簡単な昼食を済ませた後、暇を持て余した彼女はバッグを手に取り、先日立てた計画を片付けようと外出した。階下の八百屋でフルーツバスケットを受け取り、そのまま法律事務所へタクシーで向かい、山本弁護士と面会した。この二ヶ月間、山本弁護士は彼女の離婚について多大な尽力を注ぎ、法に則って彼女の個人情報を守り、仲介役として数々の言葉を伝え、おそらく庄司を何度も諭してくれたからこそ、円滑な離婚が実現できたのだ。彼がしてくれたことの多くは弁護士の職務を超えており、友梨は随分と迷惑をかけてしまったと申し訳なく思い、直接お礼を言いに来たのだった。二人が離婚届を提出したことを知り、山本弁護士の表情には残念そうな色が浮かんだ。「義妹さん、なぜ私に黙っていたのですか」山本弁護士に対して、友梨は本当に申し訳なく思いながら謝罪し、同時に彼の言い間違いを訂正した。「私たちはもう離婚しましたので、義妹さんというのは適切ではないと思います。山本弁護士、もしよろしければ、友梨と呼んでください」「実は黙っているつもりはなかったんです。ただ、ご存知の通り、私たちは入籍を公表していなかったので、先生を困らせたくなくて、お伝えしなかったんです」入籍の非公表について触れると、山本弁護士も彼女の気持ちを理解し、それ以上この件を追及しなかった。「そうですね。全て庄司が悪い。彼が私たちに黙っていたのが良くなかった。古い同級生同士だと聞いていますが、こんなに慌ただしく離婚してしまって、心の整理もついていないのではないですか？今後は本当に付き合いをなくすつもりですか」この質問は友梨の心の琴線に触れた。昨日までは、庄司との付き合いを絶つつもりでいた。しかし昨日の彼の様子を見ると、完全に縁を切るのは難しいと感じた。同級生という関係は置いておいても、離婚後どのように両親に説明するかということだけでも頭が痛い。彼女の両親の性格を考えると、おそらく庄司のところまで押しかけて一悶着起こさないと気が済まないだろう。その時にはやはり事前に彼に説明しておく必要がある。どうやら二度と関わらないというのは、全てが片付いた後でないと実現できそうにない。そう理解すると、友梨はため息をつきたくなったが、それ
君よ、彼女を探して 第19話
友梨の笑みが引きつった。確かにそんなことを言った。でも離婚を急がせるための言葉で、深い話をするつもりなど毛頭なかった。離婚証明書を手にした後に元夫と気まずい会話なんて、誰がするの？友達と飲んでお祝いするものでしょ！約束は守る主義だけど、この晴れがましい時に気分を害したくなかった。「確かに言ったけど、今とは言ってないでしょう？今度、時間があるときに」庄司は手を離さなかった。「前回、離婚協議書で騙されて、君が突然消えた後じゃ、信用できない。連絡先も全部変えて、今日また居なくなったら、約束はどうやって果たすの？」弁護士らしい正論に、友梨は妙に後ろめたさを感じた。その微かな表情の変化を見逃さず、庄司は優しく攻め続けた。「離婚には反対だったけど、結局は君の望み通りにした。少し引き延ばしはしたけど。君の意思を尊重して、騙された件も追及せず、ただ話がしたいだけなのに、その機会すら与えてくれないの？四年の同級生で三年の夫婦、そこまで冷たくする？」離婚証明書を手に入れた高揚感で、それまでの冷徹な態度を忘れていた。こんな謙虚な庄司は初めてで、少し心が揺らぎ、携帯を取り出した。「分かったわ。連絡先は教えるけど、この前みたいに執拗なメッセージは駄目。言葉遣いにも気を付けて。会うのは、また時間を合わせてから」庄司は彼女が考え直す前に素早く連絡先を追加し、手を離して階段を降りながら念を押した。「じゃあ君も約束して。ブロックしない、削除しない、返信もする。約束は守って」友梨は耳にタコができそうで、また苛立った声で言った。「同級生としての礼儀を守って、線を越えなければ、削除しないって約束するわ！」その言葉で、庄司はようやく安心した。助手席のドアを開け、丁寧に招く仕草をした。友梨は見なかったふりをして、タクシーを拾おうとした。背後から切ない溜息が聞こえた。「離婚したら、相乗りもダメか。冷たいなぁ」鳥肌が立って、急いでタクシーに乗り込み、運転手に急ぐよう促した。皐月の家のドアを開けると、クラッカーの音に飛び上がった。部屋中の風船と花、テーブルの上のお菓子やケーキ、独身祝の横断幕を見て、目が潤んだ。皐月は泣かれそうで、急いで抱きしめ、優しく慰めた。「おめでたい日に何泣いてるの。涙は飲み込んで！
君よ、彼女を探して 第18話
十分で、友梨は情報を照らし合わせながら、全ての資料を見つけ出した。確認を終え、書類を持って出てきた時、入口で崩れ落ちている庄司を見て、目を細めた。また何を演じているの？離婚を引き延ばすために病気のふり？彼の前に立ち、警戒心を露わにした声で尋ねた。「具合でも悪いの？」それは心配ではなく、疑いの言葉だった。庄司にも分かっていた。首を振り、ドアに寄りかかって立ち上がり、無理に笑顔を作った。「大丈夫だ。行こう」ドアを開けるのを見て、友梨はようやく警戒を解き、後に続いた。区役所への道中、二人とも黙っていた。友梨は時計を見続け、時間を気にして、車を降りると彼の手を取り、急いで階段を上がった。結婚の日、反故にされることを恐れて、彼女もこんなに焦っていたと庄司は思い出した。あの時は気持ちが晴れなかったが、彼女の焦る様子に思わず笑みがこぼれ、結婚への不安も和らいだ。三年後、同じ場所に離婚のために来ることになるとは。離婚に来た夫婦たちを見て、離婚も大したことではないと突然思えた。友梨が結婚は間違いだと言うなら、終わらせよう。間違いをここで止めれば、新たに始められる。結婚に縛られず、別の立場で彼女の元に戻ればいい。今度は彼が一からその思いを証明する番だ。彼の時のように機会をくれるかは分からないが、もう迷いはなかった。十年でも一生でも彼女を追い続ける覚悟があった。結婚の誓いを守るため。生涯を共にすると決めた以上、後悔はしない。手続きは五時、退社時間に終わった。新しい離婚証明書を見て、友梨はほっとした様子で、庄司の顔さえ好ましく見えた。手首を回しながら、明るい声で言った。「お世話になりました。これで清算ね。さようなら！」そう言って歩き出したが、手首を掴まれた。「誰が清算したって？」友梨は離婚証明書を見て、彼の顔を見て、その自信に満ちた表情を疑わしげに見た。「法的に離婚が成立したのに、まだ清算じゃない？」「そうだ。法的には夫婦じゃなくなった。でも同級生という関係は変わらない」「言っておくけど、学生時代そんなに親しくなかったし、これからも付き合う理由なんてない」庄司はそれを否定しなかった。「確かに、当時は冷たかった。君がずっとついて来るからね」友梨は
