二度と、約束はしない

ベッドサイドのテーブルには、朝食が置いてあった。哲也はいつもこうだ。私がどんなに怒っても、適当にあしらえばすぐに機嫌が直ると思っているようだ。多分それは彼の中では、当たり前のことになってしまっているのだ。もしかしたら、これまでの私が寛容すぎたのかもしれない。哲也もそれを当然だと思い、少しも大切にしなくなるほどになってしまっていたのだろう。そう思って、私は哲也を無視して、黙って起き上がり服を着た。すると、哲也の表情が、わずかにこわばった。「これが莉子だったら、どんなに喜ぶことか」そう言いながら、哲也は一人で朝食を手に取り、味わい始めた。いつからだろう、哲也は私が彼から離れられないと思い込むようになってしまい、私が何をしても、哲也からしてみれば、莉子と張り合って自分の気を引こうとしているだけに見えるらしい。確かに、この数年間、私は驚くほど哲也にのめり込んでいた。今思えば本当に、笑ってしまう。でも、もうこれからは違う。……麻酔が切れ、私は一人ぼっちで病室のベッドに横たわっていた。周りを見渡せば、どの女性にも誰かが付き添っているのだ。みんな一番弱っているときに、優しい言葉で慰めてくれる人がいて、お茶を運んでくれる人がいる。それなのに私は、トイレに行きたいだけでも下腹部の痛みをこらえ、ふらつきながら一人で行くしかなかった。こうして、よろめきながら歩いていると、机に置かれたスマホが鳴った。なんとかたどり着いたときには、電話が切れかかっていた。そして電話に出ると、いきなり部長の怒鳴り声が聞こえてきた。「和田（わだ）さん、どこをほっつき歩いてるんだ！いいか、30分以内に会社に来い。さっき社長が見回りに来たとき、会社にいなかったのは和田さんだけだったんだぞ。そのせいで、部署全員のボーナスがカットされた。もし30分以内に来なければ、今月、全員の休みが取り消しになるからな」電話の向こうの声を聞きながら、私の心は冷え切っていくのだった。哲也はかつて、「毎日顔が見たいから」という理由で、私を自分の会社に入れた。でも、これだけ長い間、社内には大勢の人がいるのに、私と哲也の関係を知る者は一人もいなかった。こうなったからには今日、哲也が何をしようと、もう私には関係ない。そう思って私は落ち着い

翌朝、ようやく痛みが引いたようで、私はベッドで航空券を予約してから、適当に服を着替えて、階下のリビングへ向かった。本当は体がひどく弱りきっていて、数歩歩くだけで座り込みたくなってしまうほどだったが、それでも、私はなんとか体を動かしていると、ちょうど、莉子が二階から降りてきた。彼女が華やかに着飾って、若々しく活き活きとしているのに対し、私は、今にも死んでしまいそうなくらい衰弱しきっているのだった。同じ歳のはずなのに、彼女と比べて私はまるで年老いた老人のようだ。たった一人の男のせいで、自分が彼女とこれほどかけ離れてしまうなんて思っていると、莉子も私に気づいたようで、ずかずかと目の前までやって来て言った。「あら、まだここで哲也さんに慰めてもらうのを待ってるの？哲也さんはもう仕事に行ったわよ。なにか用があるなら、この私が特別に伝えてあげてもいいけど？」その言葉を聞いて、私は冷たく莉子を一瞥した。どうしてこの人まで、私が駄々をこねて、哲也の気を引こうとしているだけだと思っているんだろうと不思議でならなかった。「なに？あなたに哲也の代わりが務まるって言うの？」私が冷たく言い放つと、莉子は勝ち誇ったような顔をした。「もちろん。私は哲也さんの秘書で、愛する人よ。仕事も、好きという気持ちも、夜の営みも、私は全部彼を満足させてあげられるけど、あなたは所詮、ただ子供を産むためだけの道具でしかないわ」それを聞いて、私はただ、冷めた目で莉子を一瞥した。「あなたもどうせすぐに、新しい女に取って代わられてしまうのがおちよ」それを聞いた莉子は、お腹を抱えて笑い転げた。「私とあなたの最大の違いが何か、教えてあげようか？そもそも哲也さんは女に困らないタイプよ。だから彼は誰かと一生連れ添えるわけじゃないということを私はちゃんとわきまえているの。彼と人生を共にしようなんて夢見てるのは、あなたみたいなバカくらいよ。いい加減、目を覚ましなさいよ。不細工でスタイルも悪いのに、よくもそんな夢みていられるわね」それを聞いて、私はふん、と鼻で笑った。こうなったのは一体いつからだろう。昔は莉子みたいな人が私の前で顔を上げることさえできなかったのに。あんなに尽くしてきた結果が、これだなんて。多分私が鼻で笑ったのが、莉子をカチンとさせたのだろう

これまでずっと、私は哲也に尽くしてきて、もうどうしようもないくらい、彼のことを愛してきた。ここまで青春を捧げたのに、結末がこんなにみすぼらしいなんて。でも、これからは新しい人生を始めるんだ。昔の自分、本当の自分を取り戻すんだ。こうして、私は過去の全てにきっぱりと別れを告げ、実家に戻ると、哲也に関わるものも、一つ残らず処分したのだった。それから半年間、私は心と体を休めることに専念した。あの時の私は、医者が驚くほど危険な状態だった。もう少し無理をしていたら、一生子供が産めない体になるところだったらしい。その後、実家で紹介してもらった新しい仕事に就くと、私はまた新たな運命の荒波へと引きずり込まれてしまったのだ。ただ、今回は今までとは少し違うみたいだ。ただ、今回は今までとは少し違うみたい。私が入社して間もなく、松本真司（まつもと しんじ）という名の新しい社長が就任したのだ。当時同僚たちは、真司のことを陰でこう呼んでいた。「鬼上司」と。それは多分、真司のハイスペックな仕事ぶりからきているのだろう。彼はいつも午前中に下された決断を、午後には着地させるようにと要求していたのだ。そして彼自身もまた、いつも人を身震いさせるほど冷酷な面持ちなのだ。それによって、全社員の仕事量は急激に増えた。もちろん、それと同時に給料も上がったけど。そうして、私が入社して一ヶ月ちょっとで、会社は赤字から黒字に転換した。私も多くのことを学び、社内で確たる地位を築けたのだった。そしてついに、社長秘書にまでなったのだ。一方で、哲也は私が秘書になったことが知れたからか、会社の住所を突き止めて、乗り込んできた。「綾菜、やっと見つけた。俺が悪かったよ。お前と離れてみて、ようやく気づいたんだ。俺に対して本気だったのはお前だけだって。俺が心から愛すべきなのは、お前だけなんだ」哲也は私を見るなりそう言いながら、片膝をついて、持っていた花束と指輪を差し出してきた。「綾菜、許してくれ。もう一度やり直そう、な？」そんな哲也の行動は、当然、同僚たちの注目を集めた。「あれ、山崎グループの山崎社長じゃない？うちの会社とはライバル関係だから、ずっとマークしていたのよ」「すごくロマンチック……和田さんって本当に幸せ者だね。私だったら、絶対プロ

それを聞いて、私も怯んでしまい、ただ黙って、真司から宣告されるのを待つしかなかった。ところが、真司はまた電話に出た。話の内容はよく聞こえなかったけれど、私の頭の中は「もう終わりだ」という言葉でいっぱいだった。どれくらいの時間が経っただろう。真司がようやく電話を終えた。彼は振り返ると、氷のように冷たい視線を私に向けた。「昨日の件で、会社は大きな損害を被った。よって……」その言葉を聞いて、私は一瞬凍りついてしまいそうになった。この仕事は本当に好きで、自分の居場所を見つけられたと思っていたのに。そう思って、私は慌てて、真司に必死で頼み込んだ。「社長、すみません！こうなるとは思いませんでした！どんな仕事でもやりますので、どうか、クビにだけはしないでください！」「クビにするとは言っていない。ただ、会社からの指示に君が従えるかどうかを聞きたいだけだ」その言葉を聞いて、私は天にも昇る気持ちだった。「もちろんです。どんなことでも、喜んでお受けします」私がそう答えると、真司の瞳の奥に、ほんの一瞬、喜びの色がよぎったのが見て取れたようだった。けれど、その氷のような表情は変わらないままだった。「そうか。では、今から君は俺の恋人だ。来月、俺の実家に挨拶に来てもらう。婚約をしよう」「はい、もちろ……えっ？社長、今、なんとおっしゃいました？」思わず反射的に答えてしまったけど、その言葉の意味を理解した瞬間、私はその場で固まってしまったのだ。一方で、私が固まっているのを見て、真司がこちらへ歩み寄ってきた。「何をぼうっとしている。何か不満でもあるのか？」私がなんとか気を取り直して、顔を上げて真司を見ると、彼は私の様子に眉をひそめているのだった。「会社の評判を回復させるためだ。君が俺の恋人ということになれば、今回の騒動も自然と収まるだろう」言われてみれば、確かにその通りかもしれない。「つまり、恋人のフリをするということですね、社長？それでしたら、私に異存はありません！」私は慌てて背筋を伸ばして答えた。そして、とんでもない勘違いをしてしまった自分を少し恥ずかしく思えた。すると真司は冷たく「ああ」とだけ答えた。だけど、その表情には何か特別な感情が隠れているようだった。こうして、私は真司の恋人役として、様々なパー