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第29章：彼が失った娘
Date de publication:
2026-09-07 18:47:30
Dernier chapitre
呪われたアルファに売られて 第31章：蛇と毒蛇
間奏 2馬車が砂漠の道をガタガタと走り、車輪が巻き上げる埃が沈む太陽の光に照らされてオレンジ色に輝いていた。車内の空気は香水と緊張で重かった。イゾルデは額を冷たいガラスに押しつけ、地平線で大きくなる宮殿を見つめていた。デヴィルムーア。権力の座。砂漠で最も危険なアルファの本拠地。そして、本来自分のものであるはずのものを奪った女の居場所。「彼は私を欲しがらないわ」と彼女は言った。声は細く、震えていた。「彼女はもうそこにいる。彼女が彼のルナよ」向かい側で、ヘレナは手元の手紙から目を上げなかった。灰色の髪は優雅な結び目にきっちりまとめられ、一本の乱れもなかった。ドレスは質素だが高価——古い金と、さらに古い秘密を物語るような、控え目な富の様式だった。「あなたが彼のルナよ」とヘレナは落ち着いた声で言った。「あのオメガは仮の置き物。契約。道具にすぎない」「群れは彼女を受け入れている。貴族たちは彼女の話をしている。アズラエルはあらゆる祝宴で彼女を連れて歩く」「なら、彼らに別の話題を与えればいい」イゾルデは窓から顔を背けた。母の顔は穏やかで、読めなかった——父が死んだときも、兄が追放されたときも、家の財産が塵と化したときも、彼女がつけていたのと同じ顔だった。何もヘレナに触れなかった。何も、その大理石の仮面を崩すことはなかった。「わかってないのよ」とイゾルデは言った。「彼が彼女を見る目を見たことがあるの。男が道具を見る目じゃない」ヘレナは手紙を折りたたみ、袖にしまった。それから娘を見た。目は冷たかった。「男は多くのものを見るものよ、子供。乗りたい馬を見る。征服したい土地を見る。ベッドを温めさせたい女を見る。どれも意味などない」「父があなたを見たときは、意味があった」ヘレナの表情は変わらなかったが、目の奥に何かが揺らめいた。古くて鋭い何かが。「あなたの父は、自分を利用する女を愛した馬鹿だった。同じ過ちを犯すな」彼女は身を乗り出し、イゾルデの顎を指で挟み、顔を光の方へ向
呪われたアルファに売られて 第30章：垂れ下がる第30章：垂れ下がる縄
**AZRAEL**夜は遅く、宮殿は眠っていた。私は執務室に座り、ランプを薄暗くしていた。影が角に溜まり、淀んだ水のようだった。身にまとった黒い衣は闇に溶け込み、自分が亡霊であるかのような気分にさせた。まだ仕事を片付けねばならない亡霊だ。扉に静かなノックが響いた。三回の短い連打、間、それから二回。合図だった。「入れ」扉が、男が滑り込める程度だけ開いた。彼は痩せていて、目立たない——視線をそらした瞬間に忘れてしまうような顔立ちだった。服は旅の埃にまみれ、馬と汗の匂いがした。私のスパイの一人。誰にも知られていない者たちの一人だ。彼は机の前に跪き、頭を下げた。「報告を」と私は言った。「ソーンウィックとの国境は静かです、主君。ジョナスは逃亡の後、巡回を倍増させました。偏執的です。神経質です」「いい。偏執は男を愚かにする」スパイは上着の中に手を入れ、折りたたんだ羊皮紙を取り出した。机の上に置き、私の方へ押しやった。「こちらがソーンウィック内部の連絡員から得た原本情報です。ジョナスは味方を固めようとしています。三日後にハロウ卿と会い、武器の交易協定を取りつける予定です」私は羊皮紙を手に取り、ゆっくり読んだ。ハロウ卿。デヴィルムーアに対して巨大な恨みを抱く、取るに足らない貴族。ジョナスが彼の武器を手に入れれば、ソーンウィックの群れは本物の脅威になるだろう。それは許されない。羊皮紙を置き、白紙を引き寄せた。スパイは黙って見守る中、私は羽ペンをインクに浸し、書き始めた。言葉は容易に出てきた。偽りの言葉。危険な言葉。私は決して起きなかった裏切りについて書いた。ヴィクトルという名の隊長が、デヴィルムーアに情報を流しているという虚偽を。決して開かれなかった会合について、決して持ち主を変えていない金について。書き終えると、手紙を二度読み返した。説得力があった。善良な男の評判を壊し、ジョナスを最も忠実な味方に刃向かわせるだろう。「これ
呪われたアルファに売られて 第29章：彼が失った娘
**LUCIENNE**それから数週間は、雨に溶けた水彩のようにぼやけていった。毎朝、夜明け前に目を覚ました。体は前日の訓練で痛み、それでも服を着て野原へ向かった。ダリウスはすでに待っていた。私を見ても決して微笑まなかった。励ましの言葉もくれなかった。ただ一度頷き、木剣を差し出すだけだった。褒め言葉を待つことをやめた。優しさを期待することをやめた。倒れた回数より一回多く立ち上がることだけが、本当に大事なのだと学んだ。最初の訓練は、ただの肉体的なものだった。ダリウスは肺が焼け、足が折れそうになるまで走第29章：彼が失った娘**LUCIENNE**それから数週間は、雨に溶けた水彩のようにぼやけていった。毎朝、夜明け前に目を覚ました。体は前日の訓練で痛み、それでも服を着て野原へ向かった。ダリウスはすでに待っていた。私を見ても決して微笑まなかった。励ましの言葉もくれなかった。ただ一度頷き、木剣を差し出すだけだった。褒め言葉を待つことをやめた。優しさを期待することをやめた。倒れた回数より一回多く立ち上がることだけが、本当に大事なのだと学んだ。最初の訓練は、ただの肉体的なものだった。ダリウスは肺が焼け、足が折れそうになるまで走らせた。石を持ち上げさせ、腕が震え、手が血を流すまで剣を振らせた。何度も突き倒され、数え上げるのをやめて、どこに打撃が来るかを予測するようになった。ゆっくりと、痛みを伴いながら、私は上達していった。振り下ろされる前に怯むのをやめた。目を閉じる代わりに受け止めるようになった。衝撃に抗う代わりに、転がって受け流すことを覚えた。体は硬くなり、胼胝は厚くなった。剣をろくに持てなかった娘が、落とさずに振れる誰かに変わっていった。ダリウスは気づいていた。何も言わなかったが、彼の目が私の動きを追うのがわかった。値踏みし、測り、私が自分を証明するのを待っているように。そしてある日、彼は剣を置き、野原の端にある倒れ
呪われたアルファに売られて 第28第28章：俺は嘘つきなのか？
**AZARAEL**黒い衣が石の床に擦れながら、私は自室への廊下を歩いていた。布は足首の周りを煙のように流れ、ゆったりと何層にも重なり、砂漠の男たちが何世紀も前から身につけてきたものと同じだった。日中の熱はすでに去り、それでも壁はまだ温かさを残していて、薄い木綿が肌の上で呼吸していた。私はこの重みが好きだった。体を隠し、傷を隠し、胸に毒のように広がる呪いの印を隠してくれるその仕方が。誰にも見せる必要はなかった。自室の扉を押し開けて入った。部屋は暗く、机の上の一本のランプだけが灯っていた。影が角に集まり、待ち構える狼のようだった。他のランプはつけなかった。見る必要はなかった。考える必要があった。彼女はあんなに近くにいた。キスできるほどの近さ。唇に彼女の息を感じるほどの近さ。温かく、甘く、恐怖に満ちていた。目は大きく見開かれ、体は壁に押しつけられ、胸のタオルは少しずれていた。俺は彼女にキスしたかった。それが問題だった。机に座り、報告書の山を引き寄せた。読んでなどいなかった。ただ羽ペンを持ち、言葉を見つめながら、思考を彼女の部屋へ漂わせた。彼女が俺を見たその目つき。俺が彼女の顎に触れたとき、親指の下で脈がはためいたその感じ。彼女は計画の一部ではなかった。決して計画の一部であるべきではなかった。でも、今やこうなっている。ノックもなく扉が開いた。ギャレットが入ってきた。靴音は石の上でほとんど聞こえなかった。彼は六年前から俺のベータで、今も兵士のように動く。警戒し、慎重で、常に観察している。「戻ったな」と彼は言った。「出てなどいない」ギャレットは扉を閉め、そこに凭れかかった。顔は張りつめ、心配そうだった。目の周りの皺が今朝より深く見えた。「執務室に行った。いなかった」「散歩していた」「彼女のところにいたんだな」俺は認めも否定もしなかった。ただ報告書に目を落としたまま、羽ペンをゆ
呪われたアルファに売られて 第第27章：あと一歩
LUCIENNE**体が動かなかった。アズラエルはすぐ近くに立っていて、その暗い目を縁取るまつ毛の一本一本まで見えた。彼からは白檀と砂漠の風の匂いがし、その下にもう何かが潜んでいた。それが私の胃を締めつけ、息を浅くさせた。どちらも口を開かなかった。タオルは胸に押し当てられたままで、傷だらけの肌と彼の視線の間にある唯一のものだった。私はすべての傷、すべての痣、すべての不完全さを痛いほど意識していた。腕にまだこびりついている泥。手首に乾いた血。肋骨に広がる紫のあざ。彼はすべてを見た。ひるまなかった。目をそらさなかった。「ノックした」と彼はようやく言った。声は低く、ほとんど掠れていた。「返事がなかった」「訓練場にいたの。今戻ってきたばかり」「わかってる」視線が肋骨へ落ち、また私の顔に戻った。「ダリウスは厳しく追い込む」「だからここに来たの？ 彼の訓練方法を確認しに？」彼の顔に何かが動いた。苛立ちか、あるいは面白がっているのか。彼の場合、どちらともつけにくかった。「生きているかどうか確かめたかった。使用人たちが、お前が血を流しながら中庭を出ていったと言っていた」「大丈夫よ」「青あざだらけだ」「もっとひどい目にも遭ってきた」彼は一歩近づいた。たった一歩なのに、何マイルも縮まったように感じられた。私たちの間の空間が消え、彼の体から発する熱を感じられるほどになった。背中が壁に押しつけられていた。自分が後ずさっていたことにも気づいていなかった。「座った方がいい」と彼は言った。「今にも倒れそうな顔をしている」「倒れないわ」「ルシエンヌ」彼が私の名を呼ぶその仕方が、膝を弱くさせた。命令ではなかった。本当に命令ではなかった。もっと優しい何か。ほとんど心配に聞こえる何かだった。それを信じたい自分が、嫌だった。彼は手を伸ばし、私の腕を取った。指はタオル越しに温かく、落ち着いていて確かなものだった。ベッドの端まで私を導き、優しく押し下げて座らせた。それから私の前に跪いた。跪いた。デヴィルムーアのアルファが、奴隷の前に跪いている。心臓が止まった。「手を」と彼は言った。私は見下ろした。手首は擦り切れ、肌は生々しく血に染まっていた。訓練中は気づきもしなかった。痛みは今やただの背景音で、無視することを覚えた馴染みの伴侶だった。彼は私の右手を両手で包
呪われたアルファに売られて 第26章：泥の味
**LUCIENNE**最初の一撃は、来るのも見えないうちに私を仰向けに突き倒した。頭が踏み固められた土に打ちつけられ、一瞬、世界が真っ白になった。唇に血の味が広がり、掌に食い込む小石の焼けるような痛みを感じた。頭上のどこかで、ダリウスはすでに背を向けて歩き去っていた。木剣を肩に担ぎ、まるで世界中の時間を持っているかのように。「立て」振り返りもせずに、彼は言った。私は立ち上がった。腕が震えていた。足は他人のもののように感じられた。それでも地面から体を押し上げ、練習用の剣を再び構えた。革の柄を、指の関節が白くなるほど強く握りしめて。ダリウスは向き直り、その灰色の目で私を値踏みした。「遅すぎる。動きのすべてを予告している。それに、俺が振る前からすでに怯んでいる」「わかってます」「わかっていても意味はない。直すんだ」彼は自分の剣を上げた。「もう一度」今度はもっと速く近づいてきた。私は防ごうとし、教えられた通りに動こうとした。けれど体が言うことを聞かなかった。木の刃が肋骨に打ち込まれ、肺から空気が喘ぎとともに抜けた。横によろめき、片膝をついた。「もう一度」と彼は言った。私は立ち上がった。いつの間にか、訓練場の端に小さな人だかりができていた。兵士や使用人たちが、新しいルナが滑稽な姿を晒している光景に引き寄せられていた。くすくす笑いが聞こえた。私を指差す指も見えた。頬に傷のある若い男が私の視線を捉え、ウインクしながら、嘲るような笑みを浮かべた。私は目をそらした。ダリウスは人だかりに気づいた。顔を険しくし、剣を持ったまま近づいていった。「消えろ」彼の声は静かだったが、誰もがそれを聞いた。兵士たちは散った。使用人たちは逃げた。傷のある若い男は群衆に紛れて消えたが、最後にもう一度私を見ていった。ダリウスは私の方を向いた。「こっちだ」彼は中庭を横切り、以前は気づかなかった細い門を通って私を連れていった。その先には、もっと広い野原が広がっていた。荒れ果て、草木が生い茂り、巨大な古木に囲まれて、長い影が草の上に落ちている。ここの地面は柔らかく、凸凹で、根や石だらけで、訓練をいっそう難しくするだろう。ここでは誰にも見られない。「どうして追い払ったんですか？」息を切らしながら私は尋ねた。「お前は見世物じゃないからだ。それに、百回倒れるところを、立
