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第4話
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四つ子の母になる私の決断 第10話
亮は帰国後、アシスタントに命じて事件を再調査させた。結果は一変した。出来事のすべてが、清美自身で仕組んだのだ。彼女は何もされていない。身体中の傷は、わざと誰かに負わせたものだった。海外に送り出されたことすら、自ら望んでそうさせたのであり、私が嫉妬から追い出したわけではない。失踪騒ぎも、私を陥れるための芝居だった。なのに亮は、一度もそのことに気づかなかった。そんな自分を思い知り、彼は激しい悔恨に顔を歪めた。その後、亮は私が受けた苦しみの何倍もの報復を、清美に加え始めた。ほどなく清美は精神的に耐え切れなくなり、精神病院に収容されることになった。その上、亮は仲間たちとも決別し、私を苦しめた者たちを一人残らず罰した。だが、どれだけ償っても、私の傷が癒えることはなかった。私はスマホの電源を切った。彼らのことはもう知らない。「咲夜、ご飯ができたよ」私は柔らかく微笑んだ。「はい」妊娠三か月が過ぎ、お腹は少しふくらみ始めていた。赤ちゃんたちはおとなしく、私はほとんどつわりに悩まされることもなかった。航大は毎日、趣向を凝らした料理を作ってくれた。私の顔にも、少しずつ肉がついてきた。この穏やかな日常が、心から好きだった。しかしそれから間もなく、亮が再び現れた。前回よりもはるかに痩せ細り、目の下には血走りが浮かんでいた。「すまなかった……すべて俺が悪かった。君を信じるべきだった。俺もあの女に騙されていた。咲夜、お願いだ。もう一度チャンスをくれ」かつて傲慢だった平野グループの社長が、初めてこれほどまでに卑屈にすがりついた。だが、私の心はまったく動じなかった。「亮、私たちはもう終わっているわ」そう言って、私は一瞥もせず背を向けた。亮は玄関先に立ち尽くし、雨が降り出しても動かなかった。私はカーテンを閉めた。心は静かだった。亮がいつ去ったのか、私にはわからなかった。知りたくもなかった。私の誕生日。航大は私を何かにかこつけて外出させると、一日かけて部屋を飾り付けてくれた。灯されたキャンドルの柔らかな明かりの中、彼は花を持って私の前に立った。「咲夜、十数年前、いや、もっとずっと前から…… 俺は君と一緒にいる未来を決めていた。どうかチャンスをください。そばで世
四つ子の母になる私の決断 第9話
もう少し食べようとしたところで、航大に止められた。「食べ過ぎちゃだめだ。苦しくなるぞ。気に入ったなら、明日また作ってやる」私は素直に箸を置いた。しばらく休み、産婦人科の検診へ行く準備を始めた。航大が忘れ物を取りに戻ると言うので、先に玄関先で待っていた。そこに、思いがけない人物が現れた。亮だった。私を見た瞬間、亮の目は真っ赤に染まり、掠れた声を絞り出した。「咲夜……やっと見つけた」私はその場に立ち尽くした。笑みは一瞬で消え失せた。亮が駆け寄り、有無を言わさず強く抱きしめてきた。「俺がどれだけ怖かったかわかるか。君があの便に乗ったと思った。死んだと思った……よかった…… 無事でよかった」熱い涙が私の肩に落ちた。まるで火傷のように熱かった。我に返ると、私は必死に抵抗した。「離して！」全身が抑えきれず震えていた。だが、彼を押しのけられなかった。「離さない。咲夜、もう二度と離さない。俺が悪かった。もう絶対に傷つけたりしない。必ず償うから」「彼女から離れろ」航大が戻ってくるなり、その場を見て即座に亮を突き飛ばし、私を庇った。亮は航大を睨みつけ、目に怒りの炎を燃やしていた。「誰だ、お前は？これは俺たちの問題だ。部外者が口を挟むな」私は航大の背後から一歩踏み出し、声を振り絞った。「私たちはもう離婚した。今、部外者なのはあなたの方よ」亮の体がぐらりとよろめき、唇が小刻みに震えていた。「俺は認めていない……咲夜、離婚なんてしない。俺は君の代わりに償いたかっただけだ。清美に告訴されたら、君は刑務所行きになる。俺はそんなの怖いからな……すまなかった。もう二度と傷つけない。今回だけ許してほしい」私は拳を握りしめた。爪が掌に食い込んだ。「やってもいないことで、なんであんたが償わなきゃいけないの？私を刑務所に送りたくないからって、あんたは仲間に私を渡して、辱めさせたわけなの？アレルギーも無視して、清美の食べ残しのエビを食べさせたわけなの？その上、母の遺骨まで使って私を脅したわ……」一言一句が、まるで傷を抉る刃のようだった。体は抑えきれず震え、あの苦しみの記憶が蘇って感情が溢れそうだった。その時、大きな手が優しく私の手を包み込んだ。航大だった。彼は
四つ子の母になる私の決断 第8話
庭で、私はハサミで余計な花枝を切り落としていた。中でも特に見ごろを迎えたものを数本選んで切り取り、花瓶に挿した。ふわりと花の香りを嗅ぎ、満足げに花瓶を手に取り、飾る場所を探し始めた。階段を上がろうとしたとき、うっかり足を踏み外しかけた。倒れ込むのはなんとか堪えたが、その瞬間、伊東航大（いとう こうた）に見られていたらしい。彼は手に持っていたものを即座に置くと、大股で私のもとへ駆け寄ってきた。「大丈夫か？どこか気分が悪くなったりしていないか？」その緊張した様子を見て、私は少し可笑しくなった。「大丈夫よ。転んだわけじゃないし」彼は私を支えながら屋内へと促し、花瓶を丁寧に飾ると、ウェットティッシュを取り出して私の手を拭き始めた。「それでもダメだ。今の咲夜の体はまだ弱っている。注意を払わなければ」出国する前、私は切迫流産を起こし、お腹の子を危うく失うところだった。そのため数日間入院した。今はとっくに退院しているのに、航大はいまだに心配してやまない。この半月、ずっと私のことを細やかに世話してくれていた。私が少しベッドから離れて歩こうものなら、必ずそばに付き添ってくる。私にはわかっていた。彼が気にかけているのはお腹の子ではなく、私自身の体調なのだと。もともと、私はこの子を堕ろそうと思っていた。だが航大が真実を教えてくれた。私のお腹の子は彼の子供であり、あの三日間、相手をしたのはすべて彼だった。「あの日、君の様子がどうもおかしかった。あの連中はとてもじゃないが信用できない輩だったから、誰かに頼んで部屋番号をすり替えさせたんだ。病院に連れて行こうとも思ったが、君は媚薬のせいで……俺は……抑えられなかった。すまない。子供が要らないなら堕ろしてもいい。ただ……チャンスが欲しい。俺に君の世話をさせて、償わせてほしい」そこで私は初めて知った。99階の高層マンションでのあの三日間の相手は、亮と彼の仲間たちではなく、航大だったのだ。あの時、私は媚薬を盛られて、彼の正体を判別できない状態だった。嬉しいと言うべきか、悲しいと言うべきか。少なくとも、あいつらよりはましだった。航大は幼い頃の隣人、いわゆる幼なじみだ。ただ、高校に上がるころ、家族で海外へ移住してしまった。
四つ子の母になる私の決断 第7話
「全部消せ！関連トレンドを全て削除しろ！咲夜は死んでない」亮は荒い息を吐き、顔に陰鬱な色を浮かべていた。翌朝、墜落現場の捜索は続いていた。亮はすぐさま現場へ向かった。飛行機は海面に墜落していた。細かい残骸が散乱し、遺体の収容すら困難な状況だった。遺族たちの泣き叫ぶ声が絶えない。亮はただ捜索隊を見つめていた。その表情には、何の感情も浮かんでいなかった。彼は私がこの便に乗っていないと、自分に言い聞かせていた。だが、遺留品の中から、私たちの結婚指輪が見つかった。亮の体が激しく震えた。信じられない思いで指輪を手に取ると、内側に刻まれたふたつの文字が目に飛び込んだ。SとR。咲夜のS、亮のR。かつてない恐怖が亮を襲った。彼は指輪を強く握り締め、事実を受け入れられずにいた。目の端を真っ赤に染めながら、涙をこぼした。「ありえない……咲夜が死ぬはずがない」亮はその場に崩れ落ち、両手で顔を覆い、全身を震わせた。家に戻ると、自室に閉じこもり、食事も水も拒み、会社のことには一切関心を示さなかった。清美は焦り、ドアの外から呼びかけた。「亮さん、ドアを開けてください！心配でたまらないの……」三日が過ぎても、部屋の中からは何の反応もなかった。清美はボディガードを呼び、ドアを壊させた。亮は部屋の隅で意識を失っていた。「亮さん！」亮は緊急搬送され、病院のベッドに横たわっていた。その顔は紙のように青白かった。清美は涙を流しながら彼の手を握り締めた。「亮さん、どうかこんな風にならないで。咲夜さんがいなくなったのなら、これからは私がそばにいます。咲夜さんだって、亮さんがこんな姿になったら、あの世で喜ばないはずです」亮の目がわずかに動いた。彼はこれまでの仕打ちを思い出し、苦痛に顔を歪めた。「いや……そんな話じゃない。彼女は俺を憎んでいる」亮の心は悔恨で満ちていた。私を傷つけたのは、すべて清美のためだ。私の罪を肩代わりして償っているつもりだった。なのに、結局、私を追い詰めてしまった。そうでなければ、私はこんな飛行機に乗ることも、死ぬこともなかった。なぜ私がこれほど変わってしまったのか？なぜ最悪のやり方で清美を壊そうとしたのか？亮にはどうしても理
四つ子の母になる私の決断 第6話
亮がそれを開いた。協議書に自分と私の名前が並んでいるのを見た瞬間、怒りが一気に噴き出した。「誰がこんなもんを作らせたんだ！」アシスタントは体を震わせながらも、思い切って答えた。「すでに確認済みです。偽造の痕跡は一切見られません。弁護士によると、奥様がご自身で至急手配するよう依頼されたそうです」亮は即座に否定した。「ありえない。俺は……」彼はそう言いかけ、すぐに思考が止まった。自分がサインしていない以上、この協議書は無効で、法的な効力もない――そう言い放つつもりだったのに。だが、ふと思い出した。結婚前、彼が一度、あらかじめ署名だけをした離婚協議書を私に渡したことを。当時、彼はこう言った。「咲夜、もし俺が君に辛くするようなことがあったら、これを使って離れていい。 だが、そんな機会は絶対に作らない。一生、一緒にいよう」五年の月日が流れ、彼はとうにその約束を忘れていた。そして今、私は本当にその書類を使い、彼との縁を断ち切ろうとしていた。亮は一歩後ずさった。手の中の離婚協議書をぐしゃぐしゃに握り潰した。彼はアシスタントを脇に押しのけ、勢いよく外へ飛び出した。車を飛ばして家に戻り、降りた瞬間、地面に伸びる一筋の血痕が目に飛び込んできた亮の瞳孔が収縮した。声には、自覚もないまま強い震えが混じっていた。「これは…… 誰の血だ？」認めたくなかった。だが答えは明らかだった。亮は私のお腹の赤ちゃんのことを思い出し、拳を強く握り締めた。「子どもがだめになったのなら……また作ればいい」そう言い聞かせるように心に決め、血痕をまたいで邸宅の中へ足を運んだ。しかし家中を探し回っても、私の姿はどこにもなかった。心底から冷たい恐怖が押し寄せた。亮はスマホを取り出し、アシスタントに電話をかけた。「すぐに咲夜の行方を調べろ」ほどなく折返しが入った。「確認いたしました。奥様はスイス行きの航空券を購入されています」亮はすぐさま眉を釣り上げ、冷たく指示した。「一番速い便を押さえろ」しかし電話を切ろうとしたその瞬間、アシスタントの震えた声が響いた。「社長……さきほど、奥様がご搭乗になった便が……墜落しました。乗客乗員三百六十七名、全員の生存が確認できていません。奥様も
四つ子の母になる私の決断 第5話
家に帰り、荷造りを始めた。必要書類をまとめ、最後に一通の封書を鞄に押し込むと、スーツケースを引きずり空港へ急いだ。道中、心臓の音が耳元で響くほどだった。幸い、保安検査は無事に通過できた。安堵する間もなく、搭乗待合室で、怒気をまとった亮がこちらへ向かってくるのが見えた。反射的に逃げ出そうとしたが、すぐに彼のボディガードに腕を掴まれた。亮の全身からは、凄まじい怒気がみなぎっていた。まるで暴れ狂う野獣のように、私の首を掴み上げた。「咲夜、お前は本当に懲りない女だな」そう吐き捨てると、彼は私を車に押し込んだ。車がどこかに着いたかと思うと、完全に止まる前に車外へと叩き出された。頭を地面に打ち付けられ、傷口の激痛で目の前が暗くなった。出国しようとしていることがバレたのだと思った。しかし亮は、私の首を締め上げながら低く問い詰めた。「清美をどこにやった？まさかまた同じ目に遭わせる気か！」「……何？」「とぼけるな。清美が消えたと思ったら、お前が逃げ出そうとしている。それおかしくないか。言え！どこにやった？」私が彼女を隠したわけじゃない。どこにいるのか知るはずもない。だが亮は信じようとしなかった。私が黙っているのを見て、彼は怒りを通り越して笑った。氷のような声だった。「お前の母親も、あの世でこんな娘の姿を見たら、安心して眠れまいな」胸に嫌な予感が走った。次の瞬間、亮が部下に合図し、一つの骨壺が運ばれてきた。「最後のチャンスだ。言わなければ、これを壊す」頭の中で「ドン」と鈍い音が響いた。私は信じられない思いで彼を見つめた。「亮、正気か！それは母の遺骨なの！」狂ったように飛びかかり、掠れた声で叫んだ。亮は私の涙を指で拭いながら、冷たく言い放った。「三つ数える。三」「知らない……彼女を拉致なんてしていない！」「二」「亮……一度だけでいい、私を信じて。本当に何もしていないの」「一」「やめて！」私は声を限りに絶叫した。でももう間に合わなかった。骨壺は地面に叩きつけられ、鈍い音とともに砕け散った。母の遺骨が風に舞い散るのを、ただ見つめるしかなかった。心臓が止まったかのようだった。私はその場に崩れ落ち、散らばった遺骨を必死に拾い集めよ
