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結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない
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一ノ瀬柊也（いちのせ しゅうや）が主演男優賞を受賞した夜、私・一ノ瀬紬（いちのせ つむぎ）は控室の隅で、彼の99回目の熱愛スキャンダルに対応していた。 記者が「このトロフィーを真っ先に見せたい相手はいますか？」と尋ねると、彼は穏やかに微笑み、こう答えた。「長い間、僕を待ち続けてくれた人です。そして、その人を長い間待たせてしまったことを、ずっと後悔していました。このトロフィーは、その人に最初に見せたいです」 陰の中に立っていた私の胸が、小さく跳ねた。 なにしろ、私たちは8年間も内密に結婚しているのだから。 彼がまだ売れていなくて苦労していた頃、私は母の遺品を売って、彼の演技のレッスン代を工面した。 彼がネットで大炎上した時、私は徹夜で釈明文を書き、監督に頭を下げて彼を降板させないよう懇願した。 その後、彼は少しずつ人気を得るようになったが、私の存在は彼にとって隠しておきたい過去になってしまった。 彼は「主演男優賞を取ったら、君のことを公表するよ」と言った。 私はてっきり、今夜こそ8年越しの約束が果たされる時だと思った。 授賞式がまだ続いている中、私は柊也のコートを届けるために彼の控室へ向かったが、そこでマネージャーと彼の会話を聞いてしまった。 「浅倉さんが泣いてるんだよ。君が彼女のことを世間に知らせるって約束したはずだって」 柊也はしばらく沈黙した後、こう答えた。 「萌香には借りがある。僕があの日、紬と入籍するために萌香の父親の最期の電話に出られなかったせいで、萌香はずっと僕を憎んでいるんだ」 「じゃあ、紬さんのことはどうするの？」 彼は言った。「紬は大人しいから、揉めるようなことはしない」 扉の外で聞いていた私は、ふと笑みをこぼした。 そうか、私の8年間の献身は、彼の中では「大人しい」と片付けられたんだ。 深夜3時、ネット中がざわついた。 トレンドには彼が浅倉萌香（あさくら もえか）と一緒にホテルから出てきた写真が載せられていた。そして、私にくれたはずの結婚指輪を、彼女の指にはめていた。 写真に添えられたのは【ようやく出した答え】という短い文章だった。 私は彼に電話もせず、追及もしなかった。 私はただ、黙々とS国行きの飛行機のチケットを予約した。 柊也。今日を最後に、もう柊也のことを追っかけるのをやめるね。
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結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第11話
離婚届が受理された日、S国には深い雪が降り積もっていた。私は正人から届いたメールをじっと見つめた。私と柊也の婚姻関係が解消されたとのことだった。たったそれだけの内容だった。私の8年間を、静かに過去へと葬った。その夜、柊也から最後のメールが届いた。宛名も、署名もなかった。【紬。今日、君のお母さんが昔所属していた劇場に行ったんだ。一番後ろの席で、どこにでもあるような普通の演劇を見たよ。幕が下りるとき、君が昔言っていたことを思い出したんだ。君のお母さんは毎回カーテンコールの際、客席の左端を見ていたそうだな。幼い君が、そこでずっと待っていたからって。昔の僕は、そんな君の話をちっとも真剣に聞いていなかった。本当に申し訳なかった。あの耳飾りを見つけたよ。萌香が控室に落としてしまい、清掃員が普通のアクセサリーと勘違いして片づけてしまったんだ。3日かけてようやく探し出した。修理させて送ったから受け取ってくれ。それから、あの指輪もだ。もう僕には、それを手元に置く資格なんてない。紬。僕は人生で一番輝いていた夜に、君を失った。あの時の配信動画を何度も見返したんだ。光に照らされて、君が自分の口で『スタッフに過ぎない』と言ったところを。僕の人生はあの一言で終わったんだと、やっと分かったよ。そのナイフを君に差し出したのは、他の誰でもない僕自身だったんだ。君に許しを請うなんてことはしない。もう『愛してる』なんて言葉も言えない。これから君はたくさんのオーロラを見て、栗のケーキを好きなだけ食べて、誰かを待たなくていい誕生日を何度も迎えるんだ。もう振り返るな。もし来世があるなら。その時は、もっと人の愛し方を覚えてから君に出会いたい】メールの最後には、一枚の写真が添えられていた。あの古い婚約指輪だった。内側の【OnlyT】という刻印の隣に、小さく文字が付け加えられていた。【Sorry.T.】その写真を見た瞬間、私の頬を涙が伝った。翌日、荷物が届いた。耳飾りは綺麗に直っていた。羽織も丁寧にアイロンがかけられている。箱の底に、その指輪が静かに眠っていた。私は指にはめなかった。そのまま母の遺品と一緒に古い木箱の中へ仕舞った。箱の蓋を閉めた時、窓の外ではオー
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第10話
帰国後、柊也は活動休止を発表した。Xでその投稿がなされた瞬間、ネット中が大騒ぎになった。【個人的な理由により、すべての芸能活動を一時休止いたします】彼を恋愛脳だと罵る者もいれば、体調を心配する者もいた。そして、当時の生配信のことを掘り返した者も現れた。やがて、私が彼の代わりに行った釈明や違約金を肩代わりしたこと、レッスン代のために母親の遺品を売っていたことまで、一つずつ暴かれていった。萌香のサブ垢まで見つかった。彼女が深夜に投稿していた内容だった。【彼が私に借りがあると思っている限り、彼は二度と本当の意味で他の女のものにはなれない】彼女を庇っていたコメント欄の反応は一気に逆転した。柊也のマネージャーから電話がかかってきた。彼はこう言った。「紬さん、柊也さんの様子がここ数日ずっとおかしいんです。二人で暮らしていた古いアパートに閉じこもったままで、一歩も外へ出ようとしません。食事も睡眠もろくに取らず、誰が何を言っても聞いてくれないんです」私は淡々と言い放った。「だったら、病院に連れて行けばいいでしょう？」マネージャーは長く黙り込んだ。「君、本当に一度も彼に会いに行かないのか？」私は窓の外に舞う雪を見つめた。「行きません」電話を切ると、スマホに一本の動画が届いた。送り主は分からなかった。動画の中では、柊也が例の古ぼけた賃貸アパートの床に座り込んでいた。ひどく狭い部屋だ。壁紙は剥がれ、窓の隙間から風が吹き込んでいた。私たちが結婚して初めて住んだ場所だ。彼は古い段ボール箱を抱きしめていた。中身はすべて、私が置いていった私物だった。半分使った軟膏のチューブ。彼がサインするのを忘れていた結婚記念日のカード。そして、中身が空になった指輪の箱。柊也は顔を手のひらで覆った。その声はかすれて、別人みたいだった。「紬、あの時あんなに苦しんでいたのに、なぜ僕は教えてやらなかったんだろう？」マネージャーはこう答えた。「教えていたと思うぞ」柊也は顔を上げた。マネージャーは目を真っ赤にしていた。「紬さんの目の前で結婚指輪が浅倉さんの指にはめられていた時、君は言い訳すらしなかった。彼女が『羽織は母の遺品だ』と言った時、君は『貸してやるだけだ』と聞き流したんだ
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第9話
柊也はそれを受け取ろうとしなかった。その書類を、まるでこの世の終わりのようなものとして見つめていた。「サインはしない」私は書類をそばの石段に置いた。「それなら、裁判所で会おう」「紬……」彼はとっさに顔を上げ、その目は血走っていた。「僕たちの8年間を、そんなふうに簡単に捨てられるのか？」私は彼を見た。「捨てようとしているのは私じゃない」私は言った。「あなたが、少しずつなくしていったのよ」柊也は首を振った。「ただ、忙しすぎただけだ」「私の誕生日すら忘れるほど、忙しかったのね。私の結婚指輪を他人に渡すほど、忙しかったのね。母の遺品を誰かのために利用するほど、そして私たちの8年間の結婚を人前で否定するほど、あなたは忙しかったのね。問いかけるたびに、彼の顔が青ざめていった。最後には、立っているのがやっとという様子だった。これ以上、見ていられなかった。背を向けて立ち去ろうとしたその時、突然、後ろから彼に抱きしめられた。きつく、締め付けられるほどに。今までの苦しみを、骨にまで刻み込もうとするかのように。「紬、愛してる」私は目を閉じた。ずっと、待ち焦がれていた言葉だった。狭いアパートで暮らしていた頃から、広い家へ移るまで。名もない彼が、人気俳優になるまで。22歳から、30歳になるまでずっと。もう欲しくなくなった時に、ようやく口にしてくれた。「柊也」私は静かに言った。「何が一番辛いか、わかる？」彼は私の肩に顔を埋め、声がひどく震えていた。「なんだ？」「あなたが今、愛してると言っても……私は、ちっとも嬉しくないの」彼の体が強張った。私は彼の手を、少しずつ引き剥がした。「もう帰って」「帰らない」「浅倉さんが、待っているでしょ？」「彼女とは、もう何もない」私は彼を振り返った。「でも、彼女はあなたを待っていた」「僕は……」「柊也、ほら。結局あなたは、いつもそう」私は続けた。「彼女を待たせたのは申し訳ないと思いながら、8年間待った私を当たり前だと思っていた」彼は何も言えなくなった。その日から、柊也はS国に7日間とどまった。私がどこへ行っても、後ろからついてきた。近づくことはなく、ただ遠くから見
結婚8年目、指輪を他の女に贈る夫に未練はない 第8話
柊也はその場に立ち尽くしていて、手にしたケーキのクリームは崩れていた。「紬、僕が悪かったのはわかっている」彼が自分の過ちを認めるなんて。8年間で初めてのことだった。けれど、私の心には何の波も立たなかった。彼はすがるように一歩近づいてきた。「婚約指輪は取り戻したし、羽織も届けさせた。耳飾りは……必ず探し出す。萌香の件もすぐに対処する。公表だってできる。今すぐにでも」彼はスマホを取り出した。寒さで震える指先で、Xを開こうとした。「今すぐ投稿する。紬、君が僕の妻だって、世界中に知らせるんだ」私は彼の手を押さえた。柊也の瞳に、かすかな期待の色が浮かんだ。「投稿してほしくないのか？」「ううん」私は首を振った。「必要ないだけよ」彼の顔からみるみる血の気が引いていった。私はスマホを突き返した。「柊也、あなたはまだ何もわかってないわ。私が離れていったのは、公表してくれないからじゃない」「じゃあ、なぜ……」彼の声は、ひどくかすれていた。私は彼を見つめた。「私が大切にしていた指輪を、別の女性にはめたから。私が母の遺品を大事にしていると知りながら、他の人の撮影道具にしたから。私が誰かに誤解されるのを一番恐れていると知りながら、公衆の面前でただのスタッフに過ぎないと言わせたから。あなたは、愛し方を知らないわけじゃない」私は小さく笑った。「ただ、その能力をすべて他の誰かのために使っているだけよ」柊也の唇が震えた。「そんなことはない」「いいえ、そうよ」私は静かに告げた。「あなたは浅倉さんが泣けば膝をついて慰める。彼女が傷つけば深夜にだって駆けつける。彼女がピンチなら私の大事なものを奪って支えてあげる。彼女のファンをなだめるために、私のプライドを傷つける。じゃあ、私は？」雪が彼の眉に降り積もった。彼は瞳を真っ赤に腫らしながら、言葉を失っていた。代わりに私が言った。「私はいつも大人しくて立場をわきまえているから」その言葉が、彼の心臓を突き刺したように見えた。彼は突然、私の腕を強く掴んだ。「それ以上言うな」彼の指先にぐっと力がこもった。でも、私を傷つけたくないと思ったのか、慌てて力を緩めた。「紬、そんな目で僕を見るな」彼は苦しそうに口を開
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