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第4話
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地下恋愛五年、私たちは結局別れた 第10話
私は彼を見つめ、冷たく言い放った。「雅也、私たち、もう話すことなんて何もないわ。帰って。もう二度と私の邪魔をしないで」雅也は私を見て、その目は懇願に満ちていた。「莉奈、俺が悪かった。もう美桜とは結婚しない。今、俺の心の中には君しかいないんだ。俺を許してくれないか？」その卑屈な様子に、かつてのクールな彼の面影はどこにもない。まるで、復縁を迫る最低な男だ。私は彼を見て、ただただ吐き気を覚えた。私たちの記念日の夜、彼と美桜がベッドで絡み合っていた光景を思い出すだけで、汚らわしい気分になる。私は彼を一瞥するのも億劫で、隼人の腕を掴んだ。「あなた、行きましょう」その様子を見て、雅也は私の手首を掴んで引き留めた。「莉奈、お願いだ、今回だけ俺を許してくれ。ほら、これを見てくれ。美桜の診断書だ。彼女は胃癌じゃなかった、俺を騙してたんだ。頼むから、これだけでも見てくれ」隼人はその手を振り払い、冷たい目線で彼を見た。「有栖川さん、自重してください。僕の妻に、気安く触れないでください」雅也は私たちを見て、その瞳には悔しさが滲んでいた。「莉奈、頼む、俺を許してくれ。俺が悪かったんだ、本当に、俺が間違ってた」私は彼を見て、笑えてきた。かつて、あれほど愛していたのに、彼はその大切さを分かろうともしなかった。今、私がすべてを吹っ切れたら、今度は許しを請いに来る。なんて滑稽なのだろう。私は彼を見据え、冷たく言った。「雅也、美桜の病気が本当か嘘かなんて、私にはもう関係ない。それに、あなたが私にしたことの数々を、私がそう簡単に水に流すと思う？帰りなさい。二度とあなたの顔なんて見たくない」雅也は私を見て、その目は絶望に染まった。私がここまで無情になれるとは、信じられないようだった。でも、彼が知らないだけだ。彼が美桜のために私を地獄に突き落としたあの瞬間、私たちの間には、もう何も可能性なんて残っていなかったのだ。雅也は諦めきれない様子で、突然、隼人に向かって拳を振り上げた。「お前のせいか？全部お前だ、お前さえいなければ、莉奈が俺にこんな態度を取るはずがない！」隼人はさっと私を背後にかばった。その身のこなしは俊敏で、たった一撃で雅也を地面に取り押さえた。私は
地下恋愛五年、私たちは結局別れた 第9話
私と隼人は無事に入籍し、法的な夫婦になった。私は隼人の腕に寄りかかりながら、雅也との過去をすべて彼に話した。隼人は心を痛めたような顔で私を見つめ、私の腕にある傷跡にそっと触れた。「当時、すごく痛かっただろう？」私は頷き、それから首を横に振った。「確かにあの時はすごく痛かったけど、もう痛くないよ。だって、もう雅也のことは吹っ切れたから。これからは、あなたのことを大切にするわ」隼人は私を見つめ、その瞳は深い愛情に満ちていた。「莉奈、ありがとう。君を愛するチャンスをくれて、本当にありがとう」そう言うと、彼は私の腕の傷跡に顔を寄せ、そっと口づけた。「安心して。君が受けた屈辱は、僕が全部取り返してあげる。美桜に泥棒だと濡れ衣を着せられた件は、もう人に処理を頼んである。腕の傷が治ったら、ウェディングドレスを選びに行って、写真も撮ろう」私は微笑んで頷いた。「うん」二日も経たないうちに、隼人から防犯カメラの映像によって私の潔白が証明されたと報告があった。やはり、美桜が自作自演で、意図的に私を陥れたのだった。今、美桜は名誉毀損の疑いで警察に連行されている。それだけでなく、隼人は私の婚約者として、雅也に損害賠償を請求した。隼人はその金額自体を気にしているわけではないが、私が彼の婚約者であることを、世間に対して公にしたかったのだ。それに、雅也が過去に私にしてきたことの代償を、少しは払うべきだ。その話を聞いて、私は思わず隼人に抱きついた。「本当に私のことを大切にしてくれるんだね」初めて、誰かに「後ろ盾がある」という感覚を味わった。なるほど、こういうのって、すごく素敵な気分。私は思わずつま先立ちになり、自分から隼人の唇にキスをした。情が動いた時、私はそっと下の方へ手を伸ばした。隼人が「不能」だという噂を思い出し、目に好奇の色がよぎる。隼人は私の動きに気づき、その手を掴むと、唇のそばへ持っていき優しくキスをした。「どうした？試してみたくなった？」私は顔を赤らめ、少し気まずくなった。「い、いや、ただちょっと気になっただけ」隼人は私を見て、目に笑みを浮かべた。「そっか。じゃあ、教えてあげるよ」そう言うと、彼は私の唇にキスを返し、さっきの続きを始めた。しばらくも
地下恋愛五年、私たちは結局別れた 第8話
隼人は微笑んで、持っていたギフトボックスを私に差し出した。「これは、君のために特別に用意したプレゼントだよ。気に入ってくれると嬉しいな」私は驚いて彼を見つめた。「プレゼント？」ギフトボックスを開けて、私は驚きに目を見開いた。ドレスは全体が白いベルベット素材で、その上には精緻なレースの刺繍が施され、スカートには無数の小さなダイヤモンドが散りばめられて、太陽の光を浴びてキラキラと輝いている。私は思わず手を伸ばして触れてみた。上質な手触りで、作りも非常に細かい。それ以上に、このドレスにはとても見覚えがあった。十八歳の誕生日、私は母とあるオークションに参加した。その時、私はこのドレスに一目で心を奪われた。しかし結局、他の人に高値で落札されてしまったのだ。まさか、何年も経ってから、またこれを目にすることができるなんて。「隼人、このドレス、どうやって見つけたの？」隼人は微笑んだ。「君が望むものなら、僕はなんだって見つけ出すよ。気に入ったかい？」私は頷き、目は喜びで輝いていた。「うん！すごく好き！でも、どうして私がこのドレスを好きだって知ってたの？」隼人は私を見つめ、その眼差しは優しかった。「莉奈、君は僕の命の恩人なんだ。十六歳の時、僕はベギリア島へ旅行に行って、持病で突然意識を失った。あの時、もう少しで波に攫われるところを、君が浮き輪を持って助け出してくれたんだ。その時から、僕は君のことをずっと覚えてる。その後、君が僕の母の教え子で、服飾デザインが大好きだってことを知って、ずっと君のことを見守っていたんだ。このドレスは、君があの頃スケッチブックに描いていた。だから、すぐに分かったよ」私は呆然としていた。まさか、このドレスの裏に、そんな物語があったなんて。私は隼人を見て、胸の奥から感動が込み上げてきた。「ありがとう、隼人。私のためにこんなにしてくれて、なんて言ったらいいか分からないよ」隼人はそっと手を伸ばして私の頬に触れ、優しい声で言った。「僕たちの間に、お礼なんて言葉は必要ないよ」私は唇をきゅっと結び、彼を見つめて言った。「実は、一つ聞きたいことがあるの。隼人が家の決めた婚約に同意したのは、私が命を助けたからなの？」隼人は一瞬きょとんとして、すぐに笑い
地下恋愛五年、私たちは結局別れた 第7話
私は頷き、重い口調で言いました。「お父さん、お母さん、私、雅也と別れた。今日は、彼と美桜さんの婚約パーティーなの」両親は顔を見合わせ、黙り込んでしまいました。しばらくして、父がため息をつきました。「あれだけ長く付き合っていたんだ、別れるのは辛いだろう。だが、考え直して帰ってきてくれて、父さんは嬉しいよ。隼人くんのことだが、彼は心から莉奈のことを想ってくれている。私たちがちゃんと見て選んだ人だから、間違いない」私は二人を見て、鼻の奥がツンとして、その胸に飛び込みました。「お父さん、お母さん、ありがとう」両親の腕の中で、心がじんわりと温かくなるのを感じました。今日、雅也と美桜さんが婚約し、大勢の人から祝福されている光景を思うと、自分が泥棒呼ばわりされ、いくら弁解しても誰も信じてくれなかったことが蘇ります。私はこらえきれずに、雨のように涙を流しました。私は声を詰まらせながら言いました。「実は、二人には話していないことがたくさんあるの。最初、雅也に二年近くアプローチして、やっと付き合ってもらえたの。付き合ってから、彼に好きな人がいるって知った。その人が美桜、彼のずっと想い続けていた人なんだ。何年も付き合ったけど、美桜には一度も会ったことがなくて、まだ私にもチャンスがあると思ってた。でも昔、一度書斎を掃除していて、うっかり彼が机に置いていた木彫りの像に触れてしまったの。そしたら、彼は私を突き飛ばして、書斎に入るのを禁じた。その日からよ。像の下に『美桜』って二文字が彫られてることに気づいたのは」ここまで話すと、私はもう涙でぐちゃぐちゃになっていました。この数年、両親にこのことを話す勇気はありませんでした。心配をかけたくなかったし、別れなさいと言われるのがもっと怖かったのです。だって、そもそもは私がしつこく追いかけて付き合い始めた関係なのだから。今になって泣きつくなんて、矛盾しているじゃないですか。私の話を聞き終えると、両親は黙り込んでしまいました。しばらくして、母が私の背中をさすり、優しい声で言いました。「馬鹿な子ね。あなたは何も悪くないわ。好きな人を、勇気を出して追いかける。それがあなたらしさよ。ただ、相手が悪かっただけ。あなたのせいじゃない。これか
地下恋愛五年、私たちは結局別れた 第6話
飛行機を降りてすぐ、見慣れた二人の姿が目に入った。「お父さん、お母さん、どうしてここに？」私は駆け寄って、二人をぎゅっと抱きしめた。母は私の頬をつまんで、心を痛めたように言った。「どうしてこんなに痩せちゃったの？ちゃんとご飯食べてなかったんでしょう？」父も私の肩を叩き、感慨深げに言った。「帰ってきてくれたなら、それでいい」そう言うと、父は隣にいた男性に目を向けた。「隼人くん、この子が娘の莉奈だ」その視線を追って、私は初めて両親の隣に背筋がすっと伸び、肩幅が広く腰の締まった男性が立っていることに気づいた。彼はスーツに革靴を履き、目鼻立ちははっきりとしていて、鼻筋は高く、薄い唇をきゅっと結び、その眼差しは穏やかで笑みを帯びていた。まさしく篠崎隼人だ。彼は私に手を差し出した。「はじめまして、篠崎隼人です。おじさん、おばさんからはかねがね君の話を伺っていました。今日お会いして、聞いていた通りの素敵な方ですね」私は彼を見て、少し呆然としてしまった。この人が、両親が私のために決めた婚約者？なかなかハンサムじゃない。私は手を伸ばし、彼と握手した。「はじめまして、白石莉奈です」隼人は私の指先をそっと握り、優しく微笑んだ。「婚約者さん、よろしくね」私は顔を赤らめ、慌てて手を引っ込めた。母が私を見て、にこにこしながら言った。「あなたたち、まずはお互いを知るところからね。私たちは邪魔しないようにするから。莉奈、まだ取ってない荷物があるんじゃない？お父さんと一緒に取ってくるから」そう言うと、二人は行ってしまい、私と隼人だけが残された。私は二人の去っていく後ろ姿を見ながら、少し呆れてしまった。ちょっと気が早すぎじゃない？隼人は私のスーツケースを受け取ると、優しい声で尋ねた。「この後の予定は何かありますか？」私は首を横に振った。「まだ何も考えていません」彼は私の手首に目をやり、表情をわずかに曇らせた。「その手、どうしてそんな怪我を？」そこで私はようやく、さっき荷物を整理した時にシルクのスカーフを外していたことに気づいた。そして、そのスカーフの下には、火傷の痕があった。私はスカーフを引き下ろし、平気を装って言った。「ああ、これですか。この前、うっかり
地下恋愛五年、私たちは結局別れた 第5話
「まだ自分が可哀想だとでも思っているのか？」雅也は冷笑し、いきなり私の口を塞ぐと、死んだ犬を引きずるように、私をオフィスの外へと引きずり出した。彼の力は強く、手のひらは、私を窒息させんばかりに、固く口を覆っていた。オフィスの中から、美桜の声が聞こえた。「もういいじゃない。莉奈さんも、きっとわざとじゃなかったのよ。もう、このことは、終わりにしましょう。ちょうど、午後から時間があるの。皆さんに、アフタヌーンティーでもご馳走するわ」雅也は険しい顔で、私を給湯室へと連れ込んだ。その顔には、どうしようもない、といった表情が浮かんでいた。「莉奈、俺と美桜の婚約が嫌なら、そう言えばいいだろう！なのに、君は一旦承諾しておきながら、後になって拗ねて退職騒ぎを起こし、挙句の果てには物を盗む。一体、何がしたいんだ！？俺の両親は美桜のことをとても気に入っている。彼らは、俺が君と結婚することも許してくれた。だが、それは、俺がまず美桜と結婚し、二ヶ月後に彼女が亡くなったら、という条件付きだ！このことをずっと君に言わなかったのは、君にプレッシャーをかけたくなかったからだ！この数年、俺たちが恋人関係だと公にしなかったのは、両親がもし君と付き合えば、マフィアのボスの座は継がせないと言っていたからだ。長年、秘密の恋を続けてきて、やっと苦労が報われる時が来た。堂々と、一緒になれるんだぞ！それなのに、今になってまた、君は拗ねている！」雅也は、怒ったように私を見つめている！まるで、私が、彼とのゴールインを望んでいない、結婚したくないとでも言いたげに！「今すぐ美桜に謝ってこい。そうすれば、この話は終わりにしてやる」私は口元を押さえながら、冷たく彼を見つめた。「やっていないことを、認めるわけがないわ」付き合って長年、公表したいと言うたびに、彼はいつも、マフィアの跡継ぎの話を持ち出した。自分がボスになったら、公表しよう、と。しかし、何年も待ち続けて、私は、もう疲れてしまった。その時、美桜が入ってきた。彼女は、一杯のお茶を手に、私の前に立った。「莉奈さん、雅也を責めないであげて。彼も、心配するあまり、ついカッとなってしまっただけだから。私は、あなたのこと、責めたりしないわ。あなたも、気にしないで。さあ、お茶でも飲んで、落ち着いて
