第 2 話

1時間後、煌が怒りに満ちた様子でやってきた。「凛、一体何を馬鹿なことをしているんだ！」と声を荒げた。

そして、視線は凛の頭に注がれた。

煌は少し驚き、「怪我をしているのか？」と尋ねた。

「ええ」

凛は煌を見て、穏やかな口調で言った。「昨日、追突事故に遭って、病院に行ったの」

煌の目に一瞬やましい色がよぎり、慌てて凛の隣に座った。「酷い怪我なのか？昨日、俺に話したかったのはそのことか？」

「軽い怪我よ」

凛は静かに少し距離を取り、ゆっくりと続けた。「婚約の取り消しは本気よ。それと、会社の株式分割についても、私は私のものであるべき株を取り戻したいの......」

他人は知らないが、煌はよく分かっていた。

佐藤家は彼という隠し子を見下していた。彼が今日まで起業成功できたのは、凛が提供してくれた起業資金と陰ながらの支援のおかげだった。

凛は、彼が若くして有能なイメージを作るため、自分がどれほど彼を支えているかを外部に明かしていなかった。

今まさに佐藤家の後継者の座を争っている最中、彼は会社に何か問題を起こさせるわけにはいかなかった。

そう考えた時は、眉間に皺を寄せた。「凛、冗談はやめてくれ」

「もう一度言うけど」

凛は煌の目を見つめ、一文一句はっきりと言った。「私は本気よ」

誰よりも凛のことを理解していると思っていた煌だが、今の凛の目は読めなかった。

「凛、もしかして昨日のことで怒っているのか？だったら今日は俺が家で一緒に......」

「昨日、本当に会社にいたの？」

凛は彼の言葉を遮り、「陣内さんに電話したの。彼はあなたが昨日の午後から会社にいなかったと言っていたわ」

......

煌はドキッとして、思わず言い訳をした。「俺は外出していたんだ。陣内さんは忘れているんだろう」

「そうなの？」凛は軽く言った。「私は陣内さんには何も聞いていないわ」

煌は勢いよく立ち上がり、「俺を馬鹿にしているのか？」と怒鳴った。

「やましいことがなければ、馬鹿にされることもないでしょう？」凛は聞き返した。

「お前......」

煌は馬鹿ではない。凛が何かを知っていることに薄々気づいていた。

「俺が一体何をしたっていうんだ？はっきり言ってくれ。こんな回りくどい言い方はよせ」

煌は困り果てた様子で、眉間を押さえながら言った。「凛、俺たちはこれから一生一緒に生きていくんだ。いつまでもそんなわがままを言うんじゃない」

「お前は俺たちを疲れさせるだけだ」

凛は何も言わず、静かに煌を見つめていた。

かつて、この男は彼女を腕に抱きしめ、こういう女の子が一番可愛いんだよと笑いながら彼女に好き勝手させていた。

男の忍耐も保存の法則に従っていることが分かった。自分に向けられなければ、それは他の女性に向けられるだけだった。

凛に見つめられ、煌はますます焦り、考え抜いた末、態度を軟化させることにした。

煌は優しく言った。「凛、お願いだからやめてくれ。何が欲しいんだ？何でもあげるから」

「あなたは優奈が好きなの？」

突然の質問に、煌は言葉を失った。

我に返った時は、きっぱりと否定した。「何を馬鹿なことを言っているんだ。優奈はお前の妹だぞ。俺が彼女を好きになるわけがないだろう」

「じゃあ、どうして彼女と一緒にいるの？」

凛は両手を強く握りしめた。ズキズキと痛む頭が、感情的になってはいけないと警告しているようだった。

しかし、胸の痛みは激しく、全身が震えていた。

凛は煌をじっと見つめ、「なぜ私を騙すの？なぜよりによって優奈なの？」と聞いた。

「昨日、俺は偶然優奈とあるイベントで会い、ステージでちょっとした事故があって、俺が彼女を病院に送って行った。ただそれだけのことだ。信じようと信じまいと、お前の勝手だ」

「優奈はお前の気持ちを考えて、誤解されるのを恐れて、俺に黙っているように言ったんだ」

煌は眉をひそめた。「俺はお前が心が広いから、こんな馬鹿げた嫉妬をするはずがないと彼女に言ったのに、まさか彼女の心配は無駄ではなかったとはな」

「凛、いい加減にしろ。優奈はお前の妹だ。彼女を目の敵にすることに、何の得があるっていうんだ？」

煌の口調はますます険しくなった。「今、俺たちのことまで疑っているのか？本当に度を越しているぞ」

「少し頭を冷やしたらどうだ？」

煌は歩き出し、一言だけ言い残した。「婚約取り消しの話は、聞かなかったことにしてやる」

煌が立ち去るのを見て、凛は激しい頭痛に襲われ、彼を呼び止める力も残っていなかった。

もう！

この病気のせいで！

......

煌だけでなく、メッセージを受け取った全員が、凛の言動をただのわがままだと捉えていた。

その後一日中、凛の携帯には電話が鳴り止まず、バッテリーが切れるまで、凛は1本も電話に出なかった。

凛は荷造りに追われ、別荘から出る準備をしていた。

一方、煌が病室に入ると、夏目夫妻が慌てて駆け寄ってきた。

「煌、凛からのメッセージはどういうことなの？二人に何かあったの？」

夏目美代子(なつめ みよこ)は焦って尋ねた。「来週、婚約式を控えているのに、何か問題が起こったら、笑いものになってしまうわ」

「今更笑いものになるのが怖いのか？お前が産んだ良い娘は、いつも面倒ばかり起こして、ちっとも安心させてくれない！」夏目正義(なつめ まさよし)は厳しい口調で言った。

「私に責任があると言うの？彼女はあんな家庭で育ったのだから、良い子に育つはずがないでしょう？」美代子は小声で反論した。

「これは俺の責任です」

煌は困ったように、ベッドに横たわる優奈を見て言った。「昨日、俺が優奈を病院に連れてきたところを凛に見られてしまったんです。きちんと説明しておくべきでした」

「馬鹿な！」美代子は怒った。「優奈が怪我をしているのに、あなたが病院に連れてくるのは当然でしょう。妹を心配しないどころか、まさか......」

言葉を途中で遮り、美代子は言いづらそうに黙り込んだ。こんな嫉妬深い娘がいるなんて、本当に恥ずかしい。

「お母さん、お姉さんのことを怒らないで。これは私のせいでもあるの......」優奈は唇を噛み、「私は煌さんに送ってもらうべきじゃなかった。現場にはたくさんのスタッフがいたのに......」と言った。

そう言って、優奈は煌を見た。「煌さん、このせいでお姉さんは婚約を取り消したがっているわ。どうしたらいいの？」

「俺たちの婚約が解消されるはずがない」

煌の表情は少し曇った。「来週の婚約式は予定通り行います。凛は分別のない人ではないので、きっとその時になれば俺と仲直りしてくれるでしょう」

この言葉を聞いて、夏目夫妻は安堵の息をついた。

凛と煌は長い付き合いだ。こんな大事な時期に別れてしまったら、今後、人前に出られなくなってしまう。

それに、煌が佐藤家の後継者になる可能性は非常に高い。こんな婿を逃すわけにはいかない。

しばらくの間、その場にいる誰もがそれぞれの思惑を抱え、誰も優奈の目に一瞬浮かんだ不満の表情に気づくことはなかった......

......

凛が婚約式が予定通り行われることを知ったのは、3日後のことだった。

既に別荘を出て都心のマンションに引っ越していた凛は、ソファでドラマを見ながら、婚約式の司会者からの電話を受けた。

電話を切り、凛はこめかみを揉んだ。

煌は相変わらずで、いつも喧嘩をすると自分から謝ってくるのを待っていて、当然のように自分が折れると思っている。

毎回彼の思い通りになってきたが、凛はもう疲れ切っていた。自分を疑い、否定するようになっていた......煌にとって、自分はどれほど価値のない人間なのだろうか？

今度は、もう彼に甘やかされるのはごめんだ。