その時、幼いながらも毅然とした声が響いた。「僕は押してない!彼が僕を殴ろうとしたから、避けたんだ!それで彼が自分で落ちたんだよ!」凛は再び小太に視線を向け、一語一句はっきりとした口調で尋ねた。「本当にそうなの?」「ぼ、僕......」小太は頭を上げようとせず、女将の太腿にぴったりとくっついて、怯えているようだった。「あの荒助は野良犬みたいな子よ!根っからの悪で、言うことは信じられない!」女将は腰に手を当て、荒助を指差して言った。「うちの小太に濡れ衣を着せるんじゃないわよ。彼があなたを殴るなんてありえないでしょ?どう考えても、あなたが一方的に殴ったんだ!」「そんなことない!荒助はそん
その夜、凛は聖天からメッセージを受け取った。【荒助くんを見つけ出した。平屋に来い】凛が平屋に着いた時、中には既にたくさんの人が詰めかけていた。女将の大声は、その話し声さえも簡単に掻き消していた。「あなたたち、人殺しを庇うつもり?うちの小太が言ってるんだよ、彼が小太を水に突き落としたって。こんな年で悪どい根性してやがる。大きくなったらロクな人間にならないよ!親の顔も知らない彼には、しっかり教育してやらなきゃならない!社会に出る前に、なんとかしないとね!」「......」女将さんの叫び声は、どんどん大きくなっていく。時折、子供が驚いて泣き出す声も混じっていた。「いい加減にしろ」低く
「小さな町だから、子供が隠れる場所はそう多くない」聖天は眉を寄せた。「一人で外にいると危険だと思うんだ」「荒助くんが小太くんを突き飛ばしたのには、何か別の事情があるはずです。彼を見つけないと、はっきりしたことは分かりません」凛はため息をついた。「明日は晴彦たちとプロモーションビデオの打ち合わせをするので、ついでに小太くんの様子を見に行った時に何か分かったか聞いてみます」......翌日。凛は晴彦たちを訪ね、ビデオ会議の内容を簡単に説明した。晴彦は恐縮しながら、「本当に町のPRビデオを作ってくれるんですか?」凛は軽く頷いた。「ええ、明日チームが町に来る。2日で脚本を書き上げて、その
「知らない!」少年は意地を張り、全身の力を振り絞って叫んだ。「離せ!」しかし、聖天は手を緩めるどころか、わざと挑発するように言った。「君は共犯になりたいのか?」「違う!荒助は人殺しなんかじゃない!」「そうだ!荒助はいい人だ!」「いつも荒助が僕たちを守ってくれるんだ!」「......」子供たちの澄んだ声が、小さな平屋に響き渡った。どの声にも、揺るぎない確信が込められていた。少女も声を上げた。「凛さん、荒助は本当にいい人なの。小太がいつも私たちの前に自慢するから、荒助が喧嘩しちゃったんだ。荒助が小太を突き落とすはずないよ」少女は真剣な顔で言った。「小太のお母さん怖いんだから..
聖天?凛はまだ状況を把握できないうちに、子供たちに平屋の中に引きずり込まれた。そこで、子供たちに囲まれている聖天を見つけた。彼、ここにいたんだ。二人は一言も言葉を交わさなかったのに、まるで示し合わせたように同じ場所に現れたのだ。「凛さん、どうしてこんなにたくさん荷物を持ってるの?」小さな女の子が顔を上げて、幼い声で尋ねた。凛は我に返り、女の子を見下ろして微笑んだ。「これは全部あなたたちへのプレゼントだよ。みんなで分けてね」「わあ!凛さん、ありがとう!」「凛さん、どうもありがとう!」「......」子供たちは我先にと群がり、あっという間にプレゼントを分け合った。子供たちが散っ
「小太がそう言ったの!あの子が嘘をつくはずないでしょ!」女将は腰に手を当て、「普段から、あのガキはいつも小太をいじめてるの!あなたたちも知ってるでしょ!彼はうちの小太が親に可愛がられてるのが妬ましいのよ!あなたたちはいつも、子供にいちいち目くじらを立てるなって言うけど、その結果、どうなった?あのガキは私たちの好意を全く理解せず、小太に酷いことをした!今回は何を言っても無駄だよ。私はあのガキを絶対に許さない!」「それは......」晴彦は困った。荒助は確かに言うことを聞かないやんちゃな子供だが......小太を水に突き落とすような、人の命に関わることは絶対にしないはずだ。しかし、小太