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第5話
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夢の先は空回り 第25話
「静音！静音、待て！」息を切らした声が聞こえ、静音が振り返ると、両親が立っていた。彼らが口を開く前に、静音は言った。「私は和解しないし、告訴も取り下げないわ」両親はバツが悪そうに笑って、弁解した。「静音、そんな話じゃないんだ。絶縁すると言ったのは、頭に血が上っていただけで、本気じゃない。明里は私たちが甘やかして育ててしまったから......まさか、あんなことをするとは思わなかったんだ......ごめん......」今度は、静音が言葉を失った。両親が彼女に謝罪したのは、これが初めてだった。彼女はうつむいたまま、何も言わなかった。許すとも、許さないとも。両親の不安は募るばかりだった。二人は最後の娘まで失いたくなかった。しかし、静音は携帯電話でタクシーの到着を確認すると、振り返ることなく立ち去った。両親が慌てていると、風が彼女の言葉を運んできた。「謝罪なんて結構よ。私たちはもう......他人同士なんだから」彼女は去っていった。両親が我に返った時には、タクシーはすでに車の流れに消えており、彼女の姿はどこにも見えなかった。しばらくして、二人は顔を見合わせ、父は遠くを見つめながら、「本当に俺たちのことを......見捨てたんだな......」と呟いた。母は何も言わず、涙を流していた。そう、娘は彼らを見捨てたのだった。全ては、彼ら自身のせいだった。「静音......ごめんなさい......良い母親でなくて......」......静音が洛城で最後にしたことは、明里が鄞を監禁罪で訴えた裁判を傍聴することだった。裁判で、彼女は傍聴席に座っていた。鄞の視線が彼女に注がれた後、彼は弁護士の弁護も聞かず、罪を認めた。そして、懲役7年の判決を受けた。静音が洛城を離れる日、鄞は彼女に会いに来た。悲しげな表情の彼が、搭乗口へ向かう彼女の前に立ち塞がった。静音は少し驚き、周りを見渡すと、少し離れた場所に二人の警官が立っていた。彼女は振り返り、静かに言った。「何か用？」「本当にこんなことになるしかなかったのか？」鄞は嗄れた声で尋ね、彼女の冷たい視線に、自嘲気味に笑った。彼は勘違いしていたのだ。傍聴席で静音の姿を見た彼は、彼女が自分を罰するために、明里を利用して告訴したのだと考えた。彼女の言う
夢の先は空回り 第24話
ホテルにて。明里にとって、5年ぶりの入浴だった。柔らかいバスタオルを体に巻き、全身の傷跡を隠すようにして、ソファにそっと腰かけた。以前は当たり前の生活が、今は叶わぬ夢になっていた。怒りや嫉妬を感じる気力もなく、ただ途方に暮れていた。地下室に閉じ込められた当初、彼女は脱走を試みた。ボディガードを誘惑して逃がしてもらおうとも考えたが、欲望と命を天秤にかけた時、欲望など簡単に捨てられた。その後、彼女は鄞に許しを乞うた。何度も夢から覚め、柔らかいベッドの上で、両親と夫に愛されている自分を想像した。しばらくして、彼女は自分が行方不明になっていることに気づき、世界中の人々が自分の行方を探しているのではないかと考えた。もしかしたら、いつか誰かが助けに来てくれるかもしれないと。明里は様々な結末を想像し、あの場所で死ぬことも覚悟していた。しかし、まさか自分を悪夢のような地獄から救い出してくれたのが、静音だとは夢にも思わなかった。「許してくれたの？」彼女は恐る恐る尋ねた。正確には、静音が自分を解放してくれるのかどうかを尋ねたのだった。期待と不安が入り混じった気持ちでいると、静音は首を横に振った。「謝罪もしてないのに？」静音は言った。「どんな罪を犯したとしても、鄞に裁かれる筋合いはないと思っただけよ」明里は安堵した。そして、自分の結末を悟った。どんな結末が待っていようと、地下室での5年間よりひどいことはないだろう。「帰りなさい。私はあなたを引き留めない。でも、逃げるのはやめた方がいいわ。あの5年間のことは......自分で考えなさい」静音は服を一枚持ってきて、彼女に渡した。柔らかい布地が、まるで熱い炎のように感じられた。彼女は頷き、服を抱えて更衣室へ向かった。ドアを開ける時、振り返って静音に尋ねた。「お父さんとお母さんには......会いに行かないの？」静音は手を止めることなく、振り返りもせず言った。「あの人たちが私と縁を切ったのよ。絶縁したんだから、もう会う必要はないわ」静音はまるで気にしていないようだった。以前の明里であれば、皮肉を言っただろうが、今はただ静かに頷き、部屋に入ってドアを閉めた。裁判所からの呼び出し状が届いた時、両親は長い間、黙り込んでいた。二人の娘が相次いで姿を消した時、彼らは静音が明
夢の先は空回り 第23話
静音は明里を憎んでいたのだろうか？答えはイエスだ。明里が物心ついた頃から静音を憎んでいたように、静音もまた、明里を憎んでいた。幼い頃から両親に愛されなかった静音にとって、明里は疎ましい存在だった。婚約者を奪われた後、彼女は何度も思った。なぜ明里は、自分のものを奪うのだろうか？と。あの時、鄞は彼女にとって唯一の光であり、希望だった。しかし、最終的に、それも偽りだったと知った。鄞もまた、明里を愛していたのだ。明里は彼女の婚約者と夫を奪い、何度も彼女を死に追いやろうとした。静音が明里を憎むのは当然のことだった。しかし、だからと言って、明里が監禁され、虐待されるのを見たいとは思わなかった。明里は静音に償うべきだが、黒木家に償う必要はない。静音の同情は、明里だけに向けられたものではなかった。自分自身にも向けられていた。彼女は明里の境遇を哀れみ、そして、彼らの本心を見抜けず、騙され続けてきた自分自身をも哀れんだ。静音は明里を連れて、黒木家の邸宅には戻らなかった。ホテルの前で車が停まったが、鄞は理解できなかった。なぜ自分が明里を諦めたことを証明したのに、静音はますます自分から離れていくのだろうか？彼女が車のドアを開けようとした時、彼はロックをかけ、振り返って彼女に尋ねた。「なぜだ？なぜ俺から離れていく？お前の恨みは晴らしたはずだ。俺はもう明里を諦めた。なのに、なぜ俺から離れる？」静音はただ笑みを浮かべていた。そして、笑みを浮かべながら、思わず笑い声が出てしまったのだ。彼女は彼を見て、今の鄞がまるで別人のように感じた。今まで、彼のことを何も知らなかったような気がした。「鄞、あなたにとって、私は一体何だったの？」「呼び出したり、捨てたりできるおもちゃ？あなたの愛を証明するための道具？それとも、自己満足のための道具？」彼女の言葉に、鄞の顔は青ざめた。「そんなことはない......」彼は慌てて弁明しようとしたが、遮られた。静音は冷たく彼を見つめ、彼がしてきたことを一つ一つ挙げていった。「16年前、あなたは明里を愛していると思い込み、彼女と私の婚約者のために、私と11年間も恋人ごっこをした。あの時、あなたは自分のことを偉大だと思っていたんじゃないの？」「5年前、礼が事故で亡くなった時、あなたは彼の身分を
夢の先は空回り 第22話
別荘の様子は至って普通だった。使用人たちはそれぞれの仕事をこなし、鄞の姿を見ると、作業の手を止めて挨拶をした。そして、ギーッという音と共に、彼が隠し扉を開けた。暗い通路が階段を伝って下へと続いており、まるで底知れぬ奈落のようだった。その瞬間、静音の脳裏には様々な考えが浮かんだ。しかし、次の瞬間、鄞が照明をつけると、曲がりくねった階段はそれほど恐ろしいものではなくなった。彼が先に階段を下り始めた。静音は少し迷ったが、結局、彼の後を追うことにした。階段を下りながら、彼女は周りを見渡した。上階の豪華絢爛な雰囲気とは異なり、この地下室は物置として使われていたようだ。隅には、埃をかぶった荷物が山積みになっていたが、奥の部屋へと続く通路には埃がなかった。鄞が手を振ると、部屋の前に立っていたボディガードが鍵を開け、部屋の照明をつけた。そして、部屋の中の様子が、静音の目に飛び込んできた。部屋の隅にある粗末なベッドの上で、明里は手足を鎖で繋がれていた。服は汚れ、長い間着替えていないようだった。破れた服の下には、無数の傷跡があった。明るい光に、明里は思わず目を閉じた。まだ明るさに慣れていないうちに、二つの足音が聞こえてきた。恐怖のあまり、彼女は隅っこに縮こまろうとしたが、すでに鎖で繋がれており、逃げ場はどこにもなかった。足音が目の前で止まった。彼女は目を閉じたままで、恐怖に震えていた。そして、声が聞こえてきた。鞭の音ではなく、人の声だった。「静音、見ての通り、俺はもう彼女に未練はない。彼女がお前を陥れたことは知っている。これからは、お前が彼女をどうしようと勝手だ」「静音」という言葉を聞いて、明里は目を見開き、鄞の後ろに立つ女性を見た。淡い水色のワンピースを着た彼女は、腰回りのリボンをふんわりとなびかせ、まるで汚れることのない、手の届かない清らかな妖精のようだった。美しい顔には表情がなかったが、どこか......哀れんでいるようにも見えた。しかし、明里をさらに絶望させたのは、今、目の前で高貴な雰囲気を漂わせている女性が、かつて彼女が見下していた静音だったことだ。自分の運命が静音の手に委ねられたと知った明里は、怒り、叫び、そして、恐怖に震えた。静音が出て行った直後から、彼女は地下室に閉じ込められていた。どれだけ
夢の先は空回り 第21話
二人は話をしながら病室のドアを開けた。病衣を着たお爺様は、背を向けていた。物音に気づき、ゆっくりと振り返ると、鄞の後ろに立っている静音を見て、目を丸くした。「お爺様」彼女が笑顔で挨拶するまで、お爺様は驚きのあまり、言葉を失っていた。お爺様は嬉しさのあまり、鄞を病室から追い出し、静音の手を握りしめ、「痩せたな......苦労したんだろう......」と言った。彼女は慌てて首を横に振り、彼の手を優しく叩いた。いくらなんでも、痩せたってことはないはずだ。黒木家から出て行く時、彼女は莫大な財産を持ち去っていたんだから。島の購入にかなりの金額を費やしたとはいえ、その後のリゾート経営では莫大な利益を上げていたのだ。今、何もしなくても、彼女の手元にある資産だけで一生暮らしていけるほどだった。「お爺様からいただいたお金で十分に暮らしています。苦労なんてしていませんよ」静音はベッドの脇に座り、お爺様に向かって笑顔で言った。「ほら、お爺様の大好物の魚のお粥。食べてみて」「ああ、嬉しい」お爺様は満面の笑みで、彼女がよそってくれたお粥を受け取った。良い香りが漂い、一口食べると、美味しさが口いっぱいに広がった。彼は何度も頷き、とても病人のようには見えなかった。お粥を食べ終えると、彼はベッドに横になり、静音の心配そうな顔を見て、手を振って言った。「歳を取ると、どうしても体が弱くなって、病気になりやすいんだよ。でも、大したことないから心配するな。ネットの噂は嘘だ。わしはピンピンしている。それより、お前はどうして急に帰って来たんだ？何かあったのか？」静音は慌てて手を振り、心配そうなお爺様を見て、罪悪感に苛まれた。お爺様は、幼い頃からずっと彼女を可愛がってくれていた。彼女が黒木家を出て行く時も、反対することなく、莫大な財産を譲ってくれた。おかげで、彼女は生活の心配をすることなく暮らすことができた。しかし、彼女は？鄞や他の人間から逃れるために、5年間も島に引きこもり、一度もお爺様のお見舞いに来なかった。彼女の罪悪感に気づいたのか、お爺様はため息をつき、優しく彼女の頭を撫でた。「静音、わしも後になって鄞がした馬鹿げたことを知ったんだ。それでお前がきっぱり出て行ったのも無理はない。これは黒木家の落ち度だ。だからこれからも、わしのために鄞の
夢の先は空回り 第20話
静音は何も言わず、スーツケースを押して部屋に入った。彼の視線を遮断してから、彼女はようやく落ち着いて部屋を見渡すことができた。ベッドサイドのウェディングフォト、キャビネットの中の宝石やアクセサリー、壁一面に飾られた二人の写真、そして、窓辺に置かれたピンクのヒヤシンスが風に揺れていた。静音は一瞬、5年前の幸せな日々に戻ったような錯覚に陥った。あの頃はまだ何も起こっていなかった。部屋中が二人の愛の証で溢れていた。しかし、時は流れ、過ぎ去った日々はもう戻らない。どんなに部屋を元通りにしても、二人の関係は、もう以前のようには戻らない。長旅の疲れが襲ってきた。静音は簡単にシャワーを浴び、ベッドに横になった。ベッドリネンには、ウッディな香りが染み込んでいた。香りは強くはないが、確かにそこに存在していた。それは、鄞が愛用していた香水の香りだった。彼女は彼がなぜこの部屋を用意したのかを理解した。そして、その浅はかさに呆れた。何度も過去の思い出を持ち出し、彼女の愛情を取り戻そうとし、もう一度自分の元に戻ってこさせようとしている。しかし、物は元通りにできても、心に刻まれた傷は決して消えないということを、彼は忘れていた。彼女は彼を許さない。絶対に。その夜、彼女はあまりよく眠れなかった。翌朝、静音は早くに起き、身支度を整えて1階に降りると、鄞がダイニングテーブルに座って、満面の笑みで彼女を迎えた。彼の隣には、朝食が用意されていた。彼女は朝食を受け取り、彼とは少し距離を置いて座り、黙々と食べ終えてから、彼の方を見た。「いつ、お爺様のお見舞いに行くの？」彼女が近づいてきたほんの一瞬の間、彼は彼女から自分の香水の香りがするのに気づき、喜びを感じたが、彼女の単刀直入な質問に、その喜びはかき消された。笑顔はそのまま顔に固まり、何とか平静を装いながらも、口をする声には幾分かの落胆があった。「朝食を食べてから」と彼は答えた。再び重苦しい沈黙が流れた。鄞の不安は募るばかりだった。病院へ向かう車の中、街路樹が次々と後ろに流れていく。後部座席に座る静音は、まるで彼からできるだけ離れたいかのようにしていた。彼は窓の外を眺めた。これまでの長い年月、共に過ごしてきた時間が、全て無駄だったとは信じられなかった。きっと彼女はまだ怒っ
