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第8話
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夢見る貴方は真冬に降る雪の如き 第26話
別荘から出てから、屋外で待機していた警察達は皆駆けつけてきて、冬雪をねじ伏せた。美波の両親はハラハラしているような表情で彼女を見た。音夢を母に渡したら、美波は振り向いて、連れ去られた冬雪に目を走らせた。「あいつは強制送還されるはず」美波の母もイライラしながら冬雪のほうに目を向けた。良い教育受けてきた名門の奥様が、怒りのあまり、我慢できずに罵った。「そのほうがいいわ。もう一生私達の前に現れないで」今日の出来事は、確かに皆をハラハラさせた。山彦はまだ曇った顔をしている美波を見て、お水を渡した。「大丈夫？」美波は苦笑いを浮かべて、首を横に振った。冷静に見えるが、今の彼女は全然大丈夫ではなかった。冬雪の執着と狂気は、彼女の中でトラウマとなった。その復縁を望むような態度も、ただ美波にその悲しい過去を思い出させるだけだった。苦笑しながら、彼女は自分に言い聞かせた。「時間に任せよう」すぐに、冬雪への処分が決まった。予想通り、強制送還だった。その後、また来ることは可能だが、判決により、再び音夢と美波に近づくことは禁止とされた。美波の父も珍しく激怒して、冬雪の母に電話して、自分の息子をしっかり見ておくよう戒めた。冬雪と同じく強制送還されたのは、梨乃だった。法に触れた彼女は、刑務所行きだった。これで、美波はやっと平穏な日々に戻れた。それから一年経った。美波は仕事関係で、帰国することになった。ギャラリーで展示された彼女の絵が、とある匿名の買い手に目を留められ、高額で買い取ると言われた。匿名の買い手は一度も顔を出さず、価格の交渉もパイプ役に頼んで行った。契約書にサインをしてから、美波はロビーのベンチに座って、山彦に電話をかけた。「大丈夫だって、ボディガードもついてるし、誰も私に手を出せないよ」山彦はため息混じりに言った。「君は帰国するべきじゃなかった」美波は肩をすくめて言った。「お金もらえるもん」この匿名の買い手がつけた値段は市場価格の三倍よりも上だった。唯一の条件は、彼女が自ら待ち合わせの場所に来て、契約書にサインすることだった。美波は大体わかった。その買い手は誰なのか。けれど、彼女はもう気にしていなかった。薬指にはめている指輪を見て、美波は口角を上げた
夢見る貴方は真冬に降る雪の如き 第25話
テーブルの上に置いてある料理は、全部冬雪の手料理だった。十年前から知り合って、冬雪は料理ができることを、彼女は初めて知った。見栄えのいいビーフステーキとパスタを見て、美波の食欲は皆無になった。彼女は自嘲するように口角を上げて、言った。「料理は緒方さんのために学んだんでしょ」冬雪はただ頭を下げて、否定しなかった。梨乃との初恋は、彼にとって確かに人生の一部となった。会えない日々で彼女は美化され、冬雪自分さえ勝手に感動してしまった。今となって、彼はようやく自分がとんでもない過ちを犯したと自覚した。彼は苦笑しながら、かすれた声で言った。「これから君のために作るよ、な？」昔のような平穏な生活の温かさは、彼にとってもう遠いものとなった。昔は毎日このように過ごしてきたのに、彼は何とも思わなかった。逆に退屈に思っていた。しかし失ってから、彼はようやく自分が大事にしていなかったことを後悔し始めた。冬雪は深く息を吸って、口を開いた。「美波、昨日はただ俺にショックを受けさせて、帰らせようとしたよな」美波のことに関して、彼もそこそこ詳しかった。そんなにすぐに新しい恋を始めるような人間ではないことくらい知っていた。そして、決心が簡単に揺らぐような人間でもないことも知っていた。彼女が一度決めたことは、死ぬまで変えることはないだろう。冬雪はただ一か八か頑張ってみたいだけだった。彼は大事に抱えていた指輪を取り出して、美波の前で片膝をついた。「昔言っただろう？最大の願いは俺と結婚することだって。あの時は、俺が愚かすぎた。君の気持ちがわかっているのに、無視し続けて、散々傷つけてきた。今更、ようやくわかったよ。届かない片思いはどれほどつらいものかって。結婚しろとか、強請るようなことは言わないよ。ただ過去の君に償って、過去の自分の代わりに贖罪したかっただけだ」それを聞いて、美波は複雑な表情で彼を見つめた。明らかに酒が入っていた。そして、言ったことも明らかに本音だった。しかしそうだとしても、枯れた花にいくら水をやっても無駄だ。この盛大な晩餐会に用意した料理を見て、彼女は滑稽に思った。「私を呼んできたのは、ただそのため？」聞きたい返事が得られず、冬雪は頭を下げて、自嘲気味に笑った。予想内の返事だ
夢見る貴方は真冬に降る雪の如き 第24話
美波は一瞬で表情を引き締めて、立ち上がった。「どういうこと？いつもあなたが迎えに行ってるじゃないの？」家政婦も慌てた口調で返した。「わ……私もよく存じません。幼稚園に参ったのですが、音夢様がお見えにならなくて……音夢様と繋がりのある方々に聞いても、皆『知らない』と言っていたのです」美波は心臓の鼓動が急に激しくなった！「どうしたんだ？」顔色が変わった美波を見て、山彦は心配そうに聞いた。「音夢がいなくなったの」という一言を残して、美波は考える余裕もなく、そのまま出ていこうとした。山彦は追いついてきた。「この状況じゃ運転できないだろ。俺が送ってあげるよ。ちょうどこの一帯に、俺の知り合いも多いし、力になれるかもしれない」その冷静で優しい言葉で、美波は少し頭を冷やした。幼稚園に着いたら、居ても立っても居られない家政婦と先生達がいた。音夢の行方を、誰も知らなかった。幼稚園の監視カメラを確認したら、音夢は午後、本を持って芝生に行ったら、二度と帰ってこなかったようだ。美波はじっくりと映像に目を凝らした。突然、幼稚園の正門で撮った映像に、彼女は目を見開いた。「平野冬雪！？」冬雪が音夢を連れ去ったところは映らなかったが、幼稚園に入ったところはカメラに収まった。音夢の幼稚園の情報はどこから得たかわからないが、怒りの炎が彼女の中でムラムラと湧いてきて、最後は火山のように爆発した。彼女はスマホを取り出して、そのずっとブラックリストに入ったままの電話番号にかけた。かけたとほぼ同時に、冬雪が電話に出た。そのふわふわして、退廃的な声からして、酒が入ったようだった。「美波、やっとかけてくれたか」美波にブラックリストに入れられたせいで、いくらかけても出るはずがないから、彼はかけてくるのを待つしかなかった。やはり音夢を攫って正解だった。美波はすでに心配で気が狂いそうになり、ただ震える声で聞いた。「あんた、何するつもりなの？」冬雪がこんな「正気か？」と疑うほどの行動を取るとは思わなかった。こうなると知ったら、自分はもっと遠いところで身を隠して、冬雪に一生見つからないようにするべきだった。「音夢を返して」冬雪はソファのほうを向いて、音夢がシクシク泣いていた。そして、そのカスカスで、少し悲し
夢見る貴方は真冬に降る雪の如き 第23話
その日、冬雪は時光家の前で四時間も跪き続けた。美波の両親は誰も折れなかった。美波も姿を現さなかった。深夜まで跪いたら、冬雪はようやく狼狽えた姿でホテルに戻った。彼は何もかも失ってしまったギャンブラーのように、絶望感に駆けられ、大量な酒を買ってきた。そして、ホテルでボロボロに酔いしれた。冬雪の母が駆けつけてきたら、ほとんど意識のない冬雪を目にした。怒りが湧いてきて、彼女は彼にビンタをした。「みっともない姿ね」ビンタを食らった冬雪は反抗もせずに、ただ退廃的に頭を下げたまま、自嘲した。「お母さん、これって、俺への罰、だよな？」心が痛みながら、冬雪の母は無慈悲に叱った。「時光ちゃんと一緒にいた時、あんたは大事にしてなかった。今は彼女の新生活に何度も踏み込んで、こんな可哀想な姿をして、これで許されると思う？」それを聞いて、冬雪の心は更に辛くなった。彼は無気力に指にはめている指輪を見て、今は美波に言い出す勇気すら失った。彼は母の裾をギュッと掴んで、泣きついた。「お母さん、助けて……美波を失いたくないんだ」しばらくしたら、冬雪の母はため息をついた。息子の涙にもやはり弱かった。「数日後、平野グループと連携している海外の会社が、ここでチャリティーオークションを開くの。時光ちゃんも行くはずよ」これが今、彼にとって唯一のチャンスだった。オークションの当日に、美波はマーメイドドレスを纏って、顔を出した。病み上がりの彼女は、ただ気分転換をしに来たが、まさか山彦とバッタリ会うとは思わなかった。彼は美波の額に目を留めた。「完治したみたいだ。傷跡も残らないはずだ」彼女が安静にしていた時、山彦は色々気を遣ってあげて、時々見舞いに来ていた。そのことに、美波は心から感謝していた。お礼を言おうとしたところで、扉の前に立っている冬雪が目の端に映って、彼女の動きが固まった。同時に彼女が目に入った冬雪は、数日間溜まってきた思いを抑えられず、早足でやってきた。彼に絡まれたくなくて、美波は無意識的に隣にいる山彦の腕に手を回した。その瞬間、冬雪は足を止めた。彼はぼんやりした顔をで美波を見つめて、そしてその隣りにいる男に目を走らせて、鼻の先がツーンとなった。突然、冬雪は狂ったように、美波の腕を掴ん
夢見る貴方は真冬に降る雪の如き 第22話
そのような彼女を見て、冬雪は少し動揺した。梨乃は許しを請い続けた。「逃してくれたら、これからもう冬雪の前に現れないわ。もうあなたに迷惑をかけないから。私が入獄したら、心愛のことはどうするの？だから、許して」それを聞いて、冬雪は心の苦しみを抑えて、無慈悲に彼女を押しのけた。目の前の梨乃は、もう自分が愛していたあの存在ではないのだから。自分はただの形もない幻のために、自分のそばで十年もい続けてくれた人を傷つけたなんて。冬雪は自分のことを滑稽に思った。彼はボディガードに口を開いた。「交番に渡せ。心愛のことなら、世話係に頼むから、心配すんな」病院に戻り、冬雪はやはり美波の様子が気になっていた。しかし病室の外から見たら、看護師が病室の片付けをしていた。そこで、彼はようやく美波がすでに退院したことを知った。再び時光家の前まで来て、冬雪はとにかく美波の様子が気になって仕方がなかった。けれど、美波の両親は嫌そうな顔をして、扉の前で塞いでいた。自分の過ちを自覚している彼は、入ることをやめて、そのまま聞いた。「お義父さん、お義母さん。美波の具合はどう？」美波の母は特に不快そうな顔つきで、冬雪を責めた。「何しに来たの？あんたのせいで、美波が怪我したのよ」直接関わっているのは梨乃のほうだったが、美波に最近色々あったのは、結局冬雪が元凶だった。その話を聞いて、冬雪は頭を下げて、返す言葉もなかった。すべて自分のせいだとわかっていたから。しかしだからこそ、彼は美波のことが心配でたまらなかった。彼女が事故に遭ったと知った瞬間、彼は頭が真っ白となり、ただ狂ったように病院に駆けつけるしかなかった。あの時、彼はわかったのだ。美波は自分の命よりも大事だということが。もし美波に何かあったら、彼も生きていけないのであろう。今や、彼はこれ以上何を言っても無駄だとわかり、ただ頭を下げて、お願いし続けるしかなかった。「少しだけでもいい。ただ美波に会って、様子を確認したいだけだ」遠くからちらっと見るだけでも、彼は満足だった。けれど、美波の両親は尚、譲歩する気は全くなかった。美波の父は手と首を振り続けて、声に失望と不快を詰め込んだ。「美波が君のそばで、十年もの精神的な虐待を受け続けて、今は君のせい
夢見る貴方は真冬に降る雪の如き 第21話
「キャー！」道端に立っている梨乃もびっくりした。ただ美波に痛い目を遭わせたいだけだったが、まさか事故になるとは思わなかった。まだ道中に倒れている美波を放っておいて、梨乃は考えもせずに現場から逃げた。何周転んだか、美波は視界がどんどんぼやけていって、意識も遠ざかっていった。いつの間にか、もう病院にいた。もう一度目が覚めた時、病室のベッドの横に、彼女の両親と娘が立っていた。「目が覚めたのね。具合はどう？」美波は包帯でぐるぐる巻きにされている頭を抑えて、頭から激痛が走った。美波の母は慌てて彼女の体を支えて、横にした。「脳震盪だって医者さんが言ったけど、大怪我にならなくてよかったわ。お母さん、心配してたわよ。何があったの？どうしていきなり事故に……？」梨乃の顔が美波の頭に浮かんだ。「緒方梨乃だわ」彼女はあの時、遭ったことをすべて話した。それを聞いて、美波の父は怒りのあまり、椅子から立ち上がった。「なんてこと！この件、このままじゃ済ませない。必ずあいつに代償を払わせるからな！」そう言って、彼は病室から出ていって、電話をかけた。このことを知ったばかりの冬雪は駆けつけてきたら、病院の廊下で、病室の前にいる美波の父とバッタリ会った。怒りの炎がメラメラと燃えながら、美波の父は険しい顔つきで彼を睨んだ。「よくも来たな？」睨まれて、冬雪も足を止めた。ただ心配そうな顔で聞いた。「美波はどう？」美波の母も彼を通らせないように、病室の前で道を塞いだ。「美波の心配より、その婚約者のことをしっかり見とけば？」彼らはまだ冬雪が梨乃と婚約破棄のことを知らなかった。故に、当たり前のようにすべての元凶は冬雪だと思っていた。「あいつのせいで、美波がこんなことになったのよ！」冬雪は口を半開きにして彼女を見た。「緒方梨乃？」梨乃だったのか！？少し信じられなかったが、彼はすぐにこの件を調べてもらった。当日、彼は事故現場の監視カメラに収まった映像をもらった。その中にははっきりと梨乃が美波を横断歩道にぶっ飛ばして、そのせいで美波が事故に遭ってしまった光景が映った！冬雪はその映像の中で車にぶっ飛ばされた美波を見て、両手が力強くアイパッドを握りしめ、止まらず震えていた。本当に彼女だったのか！
