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第2話
Pinakabagong kabanata
夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた 第8話
美琴は怯えきっている。どれほど許しを乞うても、和真は微動だにしない。病室で泣き叫んだまま一晩が過ぎ、ついに子は生まれる。だが、事態は和真の想定どおりには進まない。医師が臍帯血を採取したところ、適合しないことが分かり、精査の結果、美琴の子は和真の子ではないと判明した。和真はこの知らせを聞くなり、狂ったようになる。そして人を呼びつけ、産後まもない美琴をがんじがらめに縛り上げさせる。苦しげに体を支え、和真は手にした茶器をそのまま美琴の頭に叩きつける。「お前……よくも俺を裏切ったな！お前みたいな女のために、俺をいちばん愛してくれた優奈を捨てたんだ！」こめかみを押さえ、和真は呻くように続ける。「全部お前のせいだ。殺してやる」全てが露見し、生まれたばかりの子も床に横たわったまま息をしていない。美琴は完全に錯乱した。和真に向かって、喉が裂けるほど罵声を浴びせる。「私のせいって？和真、あんたはいつだって責任をなすりつけてばかり。優奈をいちばん傷つけたのは、他でもないあんたじゃない？自業自得よ。何を私のせいにしてるの？噛み跡の残るパンのひとかけらなんてものを、何年もありがたがって……私がでっち上げたシステムなんかを、本気で信じ込むなんてね！あんたほど間抜けな男、見たことないわ！もしあんたの成金ぶりをニュースで見なかったら、わざわざ探しに来るわけないわ。お腹の子があんたの子どもだなんて、あるわけないわ！あはははは――」和真の目は血走り、もはや堪えきれず、美琴を殴ろうと身を乗り出す。だが、自分の脚がもう利かないことを忘れていて、そのまま床に激しく倒れ込む。もう和真が私の人生に現れることはないと思っていた。だが、まさか人を使って私を拉致させるなんて。ほんの数日会わなかっただけなのに、和真は骨と皮ばかりにやせ衰え、大きく落ちくぼんだ眼窩から、真っ黒な瞳がじっと私を射抜いている。車椅子に腰かけ、彼は手を伸ばして私を抱こうとする。だが、もうそれはできない。私が微動だにしないのを見て、和真の瞳の奥にかすかな哀しみがにじむ。「優奈……やっぱり、俺を恨んでいるんだな」私は床に転がされたまま、一言も口をきかない。和真は静かに私を見つめ続け、その奥で何かが少しずつ崩れていく。だがすぐに感情を押し殺し
夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた 第7話
私は小さく首を振る。「もういいの、お兄ちゃん。全部、過ぎたこと」けれど兄は、私が未練がましくしているのだと勘違いして、私の額を指でつついて、歯がゆそうに顔をしかめる。私はあわてて言い添える。「彼と離婚した時から、もう愛してなんかいなかった。人を憎むには、まず愛していなきゃいけないんだと思う。私はもう、彼とは赤の他人でいたいだけ。それに、彼にもすぐに報いが来るわ」私の声は淡々として、まるで自分とは無関係な誰かの話をしているみたいだ。「彼の唯一の子どもを私が下ろしたその瞬間に、彼の行き場はもうなくなったのよ」兄はほっとしたように私の肩を叩く。「さすがは須藤家の娘だ。引くべき時は引いて、やる時は手加減しない」思わず顔を上げる。こんなことを口にしながら、兄には冷酷だと責められる覚悟はできていた。なにしろ、これまでずっと和真にはそう言われてきたのだから。ところが兄はよくやったと言ってくれた。家族がいるということ、愛されるということは、こういう感覚なのだ。ところが、思いもよらぬところで和真が須藤グループにまで押しかけてきた。「はじめまして。朝倉グループの朝倉和真です。須藤グループの皆さまとご一緒できるのを楽しみにしています」差し出された手。獲物を逃すつもりのない目。社内では、和真は終始ビジネスライクで、私を困らせることはしなかった。だが会議が終わったあと、和真は握手ののちに指先に力を込め、私をぐいと腕の中へ引き寄せる。そして、低く囁く。「優奈、お前が誰であろうと関係ない。俺は必ずもう一度、お前を取り戻す」私は脚をすっと上げ、膝で彼の急所を押しつけるように突き上げ、冷ややかに笑う。「一か月前、朝倉社長と香坂さんの盛大な結婚式があったって、耳にしてるわ。今さら取り戻すって何の冗談？須藤家の娘を愛人にしろって？それに、前にも言ったはずだ。私はあなたなんて知らないわ。これ以上しつこくするなら、ただじゃ済まないと思え」和真は片眉をわずかに吊り上げ、私の威嚇などまるで意に介さない様子で口を開く。「優奈、もう少しだけ待ってくれ。あと数日で美琴の子どもが生まれるんだ。出生届を出したら、俺は美琴と離婚する。お前が突然、須藤家の実の娘になった理由はわからない。だが、朝倉家と須
夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた 第6話
この世界に転送される前、私は孤児だった。自分の誕生日さえ知らなかった。だから、こちらに来てからは、この世界に来た日を自分の誕生日に決めた。ケーキを手に、和真と祝おうと思った。けれど、和真はそのケーキを払い落とし、甘ったるいクリームがテーブルや床に飛び散って、ねっとりと広がった。私が口を開くより先に、彼の冷たい眼差しとぶつかった。「優奈、俺の傷をえぐる気か？俺の誕生日に、母は父の暴力で殴り殺された。それを知らないわけじゃないだろ。お前は俺を救いに来たんじゃない。俺を傷つけに来たんだ」そう吐き捨てて、和真はドアを乱暴に閉めて出ていった。あのときのことは、今でもはっきり覚えている。そのあと、私は床にぺたりと座り、落ちたクリームを指先ですくって、自分に言った。「優奈、お誕生日おめでとう」でも、もう大丈夫。今の私には、一緒に誕生日を祝ってくれる家族がいる。私は涙を拭って、兄からの贈り物を受け取る。思わず目元がほころぶ。「お兄ちゃん、ありがとう。すごく嬉しい」言い終える前に、どこからともなく和真が飛び出してきて、拳でギフトボックスを叩き落とし、私の腕を乱暴につかんで引き寄せる。「優奈、何してる？」和真は血走った目つきで、捨てられた男のような調子でまくしたてる。「この数日、俺がずっとお前を探してたのを知ってるか？医者はお前が死んだと言った。だが俺は信じなかった。一度も諦めてない。どれだけ気が気じゃなかったか、分かるか？なのにお前は、俺にどうした？こんなヒモ男と、ここでいちゃついて。任務を忘れるな。お前がご機嫌を取るべき攻略対象は、この俺ただ一人だ」私は、怒りに燃える彼を見つめながら、ふいに昔の自分が不憫になる。攻略のことを打ち明けたのは誠実さだと思っていたのに、まさか和真は、攻略対象である自分に私が媚びて当然だと考えていたのだろうか。私は和真の手を振り払い、冷たく言い放つ。「何を取り乱しているの。私はあなたなんて知らない」和真は「ぷっ」と嘲るように笑い、私の顎を指先でつまみ上げ、冷ややかに言う。「優奈、芝居はやめろ。何年一緒にいたと思ってる？どれだけ取り繕っても、俺には分かる」そう言って、そのまま私を連れ去ろうとする。「いいから、戻ろう」そこへ兄が立ち塞がり、鋭
夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた 第5話
美琴はせせら笑う。「何を言ってるのよ。私はちゃんと和真と一緒にいるわ」キキィッ――和真が急ブレーキを踏み、思わず声が震える。「今、なんて言った？」そこまで取り乱す和真の様子が、むしろ可笑しい。彼は一生、はね殺した相手が私だなんて気づかないままだと思っていたのに。和真が病院まで駆け込むころ、私はすでに手術室の中に運び込まれている。一時間後、医師が出てきて、首を横に振る。「手は尽くしました。だが、搬送された時にはすでに心肺が止まっていました。ご愁傷さまです」和真は医師の白衣をつかみ、我を失って怒鳴る。「何を言ってる？俺の妻が死ぬわけないだろ。今朝だって元気だったんだ。車に当たっただけじゃないか、どうして死んだなんて言える！」医師はおびえながら説明する。「患者さんはつい先日、中絶手術を受けており、もともとお体がかなり弱っていまして……」和真の顔から一気に血の気が引く。「中絶……？」両手で頭を抱え、和真はうわごとのように呟く。「優奈が言っていたのは嘘じゃなかった。本当に俺の子を身ごもっていた……なのに、なんて酷い……俺の子を堕ろしたなんて」次の瞬間、彼はがばっと顔を上げ、医師の襟首をつかんで怒鳴る。「命令だ、今すぐ優奈を生き返らせろ！優奈が死んだら、お前ら全員を道連れにする！」けれど、どれだけ和真が脅そうと、私が目を開けることは二度とない。やがてストレッチャーが押し出される。和真はその場に立ち尽くし、何度も足を踏み出しかけてはためらう。ほんの数歩のはずなのに、和真が私のもとへ来るまでには、いくつもの世紀を越えたかのような時間が流れる。ついに彼はありったけの勇気を振り絞り、私を覆う白布をそっとめくる。「優奈、俺が家に連れて帰る」周囲の視線をものともせず、和真は私を抱き上げ、車の後部座席にそっと横たえる。ところが家に着くと、私の遺体は跡形もなく消えていた。システムが、私に新しい身分を与えた。身体はそのままだ。与えられたのは、須藤家がようやく取り戻した実の娘という身分だ。最初に私を見た瞬間、母の須藤恵（すどう めぐみ）は涙をこぼし、そのまま駆け寄って抱きしめる。「私の娘だわ……あなたに違いないわ」父の須藤俊明（すどう としあき）も目を潤ませる。「長い
夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた 第4話
美琴は取り乱して慌てて車を降り、和真を起き上がらせようとする。とはいえ、身長180センチを超える大柄な男を、美琴ひとりで起こせるはずもない。和真は起き上がろうともがいたが、力が入らず、苦痛に歪んだ顔で自分の両脚を叩くばかりだ。私の体はふわりと上へと漂い、眼下の光景を眺めている。和真が発症するのは、少なくともあと一年は先だと思っていたのに。苦しむ彼の姿を見て、胸の奥がこれまでになく晴れやかだ。和真は泣きじゃくる美琴を乱暴に振り払い、怒鳴る。「泣くな、何を騒いでる！俺はまだ死んでない！さっさとお前のシステムに、俺がどうなってるのか聞いてこい」美琴は視線を泳がせ、どもってばかりでまともに言葉が出てこない。「わ、わたし……シ、システムは、分からないって……」「優奈がここにいたら、あいつのシステムはお前みたいに役立たずじゃないはずだ」和真がそう言い放った瞬間、二人とも凍りつく。私は口元にかすかな苦笑を浮かべる。和真は、私がかつてシステムで何度も彼を助けてきたことを、知らなかったわけじゃない。最初は感激していたくせに、やがてそれが当たり前になり、ついにはそれが私の務めだとでも思うようになる。ほどなく、和真は脚にまた力が戻ったのを感じ、立ち上がると抑えきれない興奮が声に滲じむ。「俺、もう大丈夫なのか？」和真は私のほうへ歩み、誰をはねたのか確かめようとしたが、美琴が震える声でその手をつかむ。「和真、あの人、ぴくりとも動かない……私たち、ひき殺しちゃったんじゃない？」和真は眉をひそめ、顔を上げてこちらに視線を向ける。朝とはいえ、私は遠くまで吹き飛ばされ、うつ伏せに倒れているせいで、和真には私の顔が見えない。美琴は腹を押さえながら、哀れっぽく和真を見上げる。「もしこの人が血まみれだったら、お腹の子によくないわ。それに、さっき体調が悪かったじゃん。まずは病院で全身検査を受けに行こう」私の魂は宙に浮かんだまま、二人のやり取りを冷ややかに見下ろしている。そして、システムに尋ねる。「もうここを離れてもいい？」自分の立場を離れ、完全な部外者になってみて、ようやく分かった。美琴のやり口はこんなにも稚拙だった。それでも和真は信じ続ける。これがいわゆる初恋の魔力なのだろう。私が現
夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた 第3話
和真が美琴の口を塞ごうとするが、もう遅い。改めて私に視線を戻した彼の目に、ようやくかすかな罪悪感が灯る。私は裸足でカーペットの上に立ち、目には欠片ほどの期待もない。和真は片膝をつき、いつものように私にスリッパを履かせながら言う。「優奈、もう少しだけ待ってくれ。俺はただ、美琴を助けて攻略任務を終わらせたいだけだ。その時が来れば離婚する。俺の妻は、いつまでもお前だ」その偽善ぶりに、胃の底がひっくり返る。口では愛を囁きながら、裏では別の女を妊娠させている。私は立ち上がり、上着を羽織って外へ向かう。「離婚は離婚よ、仮の話なんてない。明日、一緒に離婚届を出しに行こう」そう言ってから、私は再び美琴に視線を向ける。「この別荘の奥さんがあなただというのなら、主寝室は当然あなたが使うべきよ」美琴は有頂天になり、和真の手をつかんだまま、止めどなくまくし立てている。そして、翌朝、美琴はひとりでテーブルで朝食をとっている。私を見るなり、目元に得意と挑発を浮かべる。「優奈、和真がわざわざ作ってくれた朝食よ。ひと口、食べる？」彩りも香りも味も申し分ない朝食を見つめ、胸の奥が苦くなる。あの時、私は和真のために案件を取ろうとして、人に突き落とされた。それでも和真がきちんと食事をとれるか心配で、杖をつきながら台所に立った。けれど、本当は和真も料理ができたのだ。ただ、彼が世話をしたいと思う相手は、最初から私ではなかった。幸いにも、私はすでにすっかり目が覚め、冷ややかな傍観者になっている。美琴の挑発にも耳を貸さず、その場を去ろうとする。だが、美琴が行く手を塞ぎ、冷ややかに笑う。「優奈、あなたは一体、和真にどんなまやかしを使ったの？私と結婚すると約束してくれたのに、いつまで経っても先延ばしにするばかり。また攻略任務なんてくだらないことを持ち出してるの？この世にシステムなんて本気で信じるのは、和真みたいに愚かな人間だけよ」そして、美琴は低く沈んだ声で言う。「でもね、優奈。あなたの存在は邪魔なの。いっそ、死んでしまえば？」次の瞬間、美琴が突然飛びかかり、私の手をつかもうとする。私は身をひねって必死にかわす。その途端、美琴の体が大きく半回転し、勢いのまま後ろへ倒れ込む。ちょうどその時、
