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第8話
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夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した 第9話
私は氷河の頼みを断った。その結果、彼は私を罵りながら子供を産むことになった。八人の子供を出産するリスクは確かに高かった。四日四晩かかっても終わらず、八人目が産道で詰まってしまった。父は仕方なくメスで産道を広げたが、今回は大動脈を傷つけてしまい、大量出血を引き起こした。氷河の全身の血液は入れ替えられたが、それでも命を救うことはできなかった。父は彼がまだかろうじて息をしていると言い、最後の別れをするように促した。私は彼のそばに歩み寄った。そこには絶望した表情の氷河がいた。彼は口を開き、私に問いかけた。「わざとだろう？僕に復讐するために」彼の目を見た瞬間、全てが分かった。「いつ帰ってきた？」「二人目を産んだときだ」氷河が生まれ変わった瞬間、彼を襲ったのは計り知れない痛みだった。それは彼を再び気絶させるほどのものだった。何が起きたのか分からないまま、父性の本能に突き動かされ、彼は今回の出産をなんとかやり遂げたのだ。しかし、父が彼を救おうとしたその瞬間、彼はようやく全てを理解した。虚弱な体で彼は小さな声で私を罵った。「海馬琳、こんな仕打ちをするというのなら……回復したら、必ず報復してやる」やっぱり。男ってのは根本的に駄目なんだ。自分が同じ目に遭っても、相手の気持ちを理解しようとはしない。ただ自分にとって不当だと思う相手を責めるだけだ。私は笑った。「でも、もう回復はできないんだ」氷河は固まった。「どういう意味？」私は小声で答えた。「自分の力が徐々に失われているのを感じていないの？まだ思い出せないの？前世で私がどうやって死んだのか」氷河の瞳孔は大きく開き、不安げに私を見つめた。彼は何とか身を起こそうとしたが、無駄だった。死ぬべき者は死ぬ運命にあるのだ。今の彼の脳裏に蘇る記憶は、死の直前の走馬灯に過ぎない。氷河は必死に足掻いたが、少しも力が入らなかった。最後に彼が残した言葉はこうだった。「次に生まれ変わったときは……絶対に……」絶対に、何だろう。私を殺す？それとも私から逃げる？何であれ、彼は私と割り勘で生活することを後悔することはないだろう。私はため息をついた。彼みたいに自己中心的な人間には、どのみち良い結末なんてないんだ。
夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した 第8話
氷河は男だが、まだ産後の床上げ期間にいた。虚弱な私が彼を軽く押しただけで、彼はその場に倒れ込んだ。床に座り込んだ彼は、泣き始めた。涙を浮かべた彼の顔を見つめながら、私はふと考えた。彼は、最初に私と割り勘を提案したとき、どんな気持ちで言い出したのかを思い出しているのだろうか。だが、私は一切彼を哀れむことはなかった。産後の床上げが終わると、氷河は離婚を申し出てきた。しかし現実は厳しく、彼に告げられたのはこうだった。たとえ私と離婚しても、子どもの親権は私に渡るだけでなく、家と車も半分は私のものになる。氷河は外で働くと言い出した。「いいわよ、じゃあベビーシッターを雇うわ」少しでも良いベビーシッターなら、一ヶ月で20万以上かかる。車のローン、家のローン、それにベビーシッター代を合わせると、月に約40万が必要だ。氷河が辞職する前の給料は月28万だったが、それは彼の人生での最高給料であった。そして今、彼が外で仕事を探しても、その28万円さえ稼げる仕事を見つけることができなかった。私は彼にこう約束した。「安心して家で子どもの面倒を見てくれるなら、私がすべての生活費を負担するわ」これを聞いた氷河は、完全に専業主夫へと変貌を遂げた。子どもが1歳を迎えた日に、氷河は二人目を妊娠していることが分かった。彼はその妊娠検査結果の紙を見つめて考え込み、私に向き直ってこう言った。「今度は最初の5ヶ月を僕が、残りの5ヶ月を琳が担当して」私は「オッケー」と手で合図し、「No problem」と返事をした。しかし、氷河は知らなかった。最初の5ヶ月は後半の5ヶ月よりもずっと辛いのだということを。特にエコー検査で、今回の妊娠が1人ではなく、8人の胎児だと分かったときは。しかも、それぞれの胎嚢には2人ずつ入っていたのだ。エコー写真を見ながら、私はにやにやと笑った。父が言った通りだ。氷河は本当に妊娠に向いている。8人分の妊娠ホルモンの影響で、氷河のつわりはひどく、食べるものすべてを吐き出してしまった。症状は重く、点滴を受けるために病院に通わざるを得なかった。彼はさらに感情的になり、涙もろくなって、一日中泣き暮らしていた。まだお腹が目立たないうちに、氷河は仕事を探しに出かけた。彼の計画は、私
夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した 第7話
予定日当日。氷河は分娩室で横たわり、痛みに耐えながらずっと罵っていた。妊娠期間中、彼の身体構造は徐々に変化し、お腹に小さな切り口ができており、そこから赤ちゃんを取り出すことができた。それでもなお、彼が耐えた痛みは普通の女性と少しも変わらなかった。父が赤ちゃんを一目見て、姿勢を正しながら言った。「赤ちゃんが少し大きいから、自然分娩だと難しいかもしれない。帝王切開にした方が安全だろう」氷河は額に汗をにじませながら痛みで声を震わせた。「それなら早く手術をしてくれ！」私は急いで彼を止めた。「ダメよ、やっぱり自然分娩がいいわ。自然分娩の子供は頭が良くなるって言うし」氷河はベッドのシーツを握り締め、残り少ない力を振り絞りながら怒鳴った。「海馬、正気なのか？これ以上自然分娩を続けたら僕は死ぬぞ！」私は冷たく言い放った。「だって、帝王切開と自然分娩じゃ費用が全然違うのよ。私は自然分娩の分しか負担しないって決めてるから、それ以上は出せないわ」氷河は怒りで顔を赤くした。「お前頭おかしいのか？僕はお前のために子供を産んでるんだぞ！何でまだ金の話になるんだ！」「お金の話はちゃんと決めておいた方がいいわ。だって最初にそういう契約を結んだでしょ？」その言葉にさらに追い詰められた氷河は、痛みが増す一方だった。私の強い態度に絶望した彼は、父に向かって懇願を始めた。「家族としてお願いします。先に手術をさせてください。費用は後で必ず返しますから！」父は笑いながら答えた。「商売は商売だからな。慈善事業をしているわけじゃない」仕方なく、氷河は自然分娩を続けざるを得なかった。彼の叫び声は建物全体に響き渡り、耳をつんざくような痛みの声が続いた。それでも、氷河は私より少しだけ幸運だった。医者が私の父だったからだ。父の技術のおかげで赤ちゃんは無事に生まれた。ただし、氷河は大変な苦しみを味わうことになった。お腹の切り口が小さすぎたため、父はハサミを使って切り口を広げざるを得なかった。数回の切開の末、彼のお腹には長い傷跡が残ったが、大出血は避けられた。看護師が赤ちゃんを抱えて出てくると、私は顔を輝かせた。女の子だった。この知らせを聞いて、母と姉たちが駆けつけてきた。「まあ、最初の子が女の子だ
夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した 第6話
氷河は歯ぎしりしながら言った。「でも僕はもう失業したんだ、収入がないんだぞ。僕と子どもを餓死させたいのか？」私は情に訴え、理を尽くして説明した。「氷河、私が割り勘をするのもあんたのためなんだよ。私の両親と氷河の両親は違う。うちの両親は病気になったら特別な薬が必要で、めちゃくちゃ高いんだよ。だから公平のためさ」「君の親はあんなに金持ちなんだから、そんな薬なんて屁でもないだろ」氷河はあっけらかんとした口調で続けた。「どうしてもダメなら、しばらく割り勘を休んで、子どもを産んだ後に再開すればいい」私は彼を横目で睨みつけた。「私をバカだと思ってんの？」私は断固として割り勘を撤廃しないと言い張った。氷河も手がなく、仕方なくあちこちでお金を借り始めた。そこで初めて知ったのだが、彼の給料は月々全て使い切っていたらしい。前世で氷河は、両親の体調が悪く、とりわけ父親が腎不全で毎月の透析と薬代にかなりの金がかかると言っていた。だから彼が割り勘を提案したとき、私は彼が計算高いなどと思わず、むしろ感動したものだ。だが今になって分かった。父親が腎不全なのは本当だが、毎月の治療費は国の補助が出るため、数千円程度しかかからない。母親も病気などではなかった。彼があんな風に言ったのは、まず私に金を使いたくなかったから。そして、母親が私の出産後に子どもの面倒を見に来るのを防ぐためだった。今やその全ての計算がブーメランのように彼自身に返ってきている。散々借り回ったものの、ほとんど金は集まらなかった。仕方なく労働でお金の代わりをすることになり、家の中の家事を全て引き受けた。私に食費を出してもらうためにだ。以前は2、3日に1回、姑のところへ行って食べ物をもらいに行き、腹の足しにしていたが、今は大きなお腹がバレるのを恐れて家に籠り、どこへも行けない。だから大きなお腹を抱えながら床を掃除し、油煙の臭いで吐き気を催しながらも私のために料理を作った。もし料理が気に入らなければ、私は容赦なく彼の食費を差し引いた。妊娠8か月になると、氷河は二歩歩いただけで息が切れるようになり、足もパンパンに腫れて饅頭のようになった。手で洗濯物を洗うときも、しゃがむことさえできず、何度も「あーあ」とため息をついていた。私はそれを
夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した 第5話
氷河は顔色が悪かった。彼がどれほどのショックを受けたのか、簡単に想像できる。彼がエコー検査を受けた目的は、ただ私と父が言っていたことが本当かどうかを確認するためだった。だが、怒りで冷静さを欠いていたせいで、普通の男性が妊娠できないことをすっかり忘れていたらしい。たとえ偽名を使ったとしても、恐らく大勢の医師に取り囲まれたに違いない。私たちタツノオトシゴ族の胎嚢を人間の男性に移植すると、それは彼らに子宮を与えるのと同じことになる。しかし、これは人間の世界ではそこまで珍しいことではない。人間にも男女両方の生殖器官を持つ者が存在するからだ。だから男性の妊娠も、医師にとっては特に驚くことではない。だが、氷河の場合、私が彼に4つの胎嚢を移植したため、彼のケースは特別だった。つまり、彼は4つの子宮を持つことになる。市立病院に現れた氷河は、まるで病院に突然現れた学術論文のようだった。特に、エコーで彼のお腹の中に本当に生きている赤ちゃんが映し出されると、医師たちは興奮し、彼にズボンを脱いで確認させようとした。もともと大勢に取り囲まれていた氷河は、この提案を聞いた瞬間顔が真っ赤になり、ズボンを履き直すと診断書を掴んで逃げ帰った。「さっさと堕胎させろ。さもないと、お前ら一家がタツノオトシゴの妖精だってバラして、研究対象として捕まえさせてやるよ！」おやおや。本当に怖いね。私は悠然とラーメンをすすり、スープを飲み干してから、ようやく彼に視線を向けた。「うちの秘密を知ったのは氷河が初めてじゃないし、最後でもない。うちの父がどうしてあんなに大きな診療所を経営できていると思ってるの？雄タツノオトシゴたちはみんなそこで出産してるんだ。国家が知らないとでも？」近年は環境汚染が深刻化しているため、私たちのような半人半獣の存在が増えている。タツノオトシゴ族だけでなく、他の獣族も同様だ。人間の世界で生きていく以上、人間社会のルールに従わないわけにはいかない。私たちは全員、政府の管理下に置かれているのだ。「それに、私たちへの興味なんて、氷河みたいに子宮が4つもあって膣がない男に比べれば取るに足らないよ」氷河の脅しは、私には通用しない。私は口を拭いながら彼に告げた。「でも、一族は無理に子供を産ませることはしな
夫が割り勘にしようと言うので、胎児を彼の体内に移した 第4話
最初、氷河は自分の胃に問題があると思い、病院で検査したいと言い出した。私は彼が勝手に薬を飲んで胎児に悪影響を与えるのが心配で、「私が父さんに診てもらうよう手配するよ」と提案した。お金がかからないと知った瞬間、氷河はすぐに同意した。私は彼を父の診療所に連れて行った。診療所に着いた途端、氷河は妊娠しているように見える男性たちでいっぱいの部屋に驚いて固まった。彼は小声で私に聞いた。「琳、君の父さんって誰を診てるんだ？この男たち、変だよ。まるで妊娠しているみたいじゃないか」まるで妊娠しているみたい、じゃない。彼らは本当に妊娠しているのだ。父は私たちタツノオトシゴ族の間で有名な婦人科の名医で、自分で出産できるだけでなく、出産を手助けしたり、不妊治療をしたりすることもできる。私は何も言わず、そのまま氷河を診察室に連れて行った。父が「胎児の発育は順調だ」と口にした瞬間、氷河は眉をひそめた。「お義父さん、何か間違っていない？僕はただ胃が調子悪いだけで、子どもがいるわけないよ」父は私を見て不思議そうに言った。「まだ話してないのか？」私は肩をすくめて答えた。「機会がなくて」幸い、診療所にはこういった事情を説明する啓発動画が用意されていた。助手がタブレットを持ってきて再生した。氷河は3分も見ないうちにタブレットを床に叩きつけ、顔が一気に真っ青になった。「何がタツノオトシゴだ！何が男性出産だ！」彼はタブレットを投げつけながら叫び、目を剥いて私をにらみつけた。「海馬琳、二人がグルになって僕を騙してるんだろ？割り勘生活するのが嫌だったら、こんな冗談はさすがに言い過ぎたと思うぞ」私を罵った後、今度は父に向かって指を突きつけて罵り始めた。「このヤブ医者が！もういい。他の病院で検査する！」氷河は出口に向かって歩き出したが、私は冷たい表情で彼を遮った。「他の病院に行くつもりなの？それで妊娠がバレてもいいわけ？」氷河は言い返した。「嘘をやめろよ！僕は妊娠なんかしてない！」私は冷静に言った。「毎晩お腹があんなに動いてるのに、胎動だって気づかないわけ？」彼はお腹を押さえ、数歩後ずさりした。その反応を見て、彼が真実を受け入れ始めていると分かった。この事実を認めた瞬間、彼が感じてい
