LOGIN最後に警察署に突っ込んだ瞬間も、位置とタイミングを完璧に計算していたため、車から飛び降りた彼女はかすり傷一つ負っていなかった。ネットの力は無限だ。あっという間に黒い車の情報が特定された。車は盗難車であることや、偽造ナンバーであることが暴かれた。盗難の実行犯も確保され、二人の男の素性も芋蔓式に判明した。保司をはじめとする多くの芸能人も次々と非難の声を上げ、事件の熱は恐ろしい勢いで上昇していった。万能のネット民たちは黒幕の特定を急いでいる。亜夕美側ののんびりした雰囲気とは対照的に、博人と路加はとうにパニックに陥っていた。路加は顔を隠し、夜の暗闇に紛れて博人の元に駆け込んだ。「あの女、な
由紀子は亜夕美からの電話を受けると、すぐに駆けつけた。警察署に入るなり、由紀子は般若のような形相で、持っていたバッグを犯人の男たちの頭に叩きつけた。ここが警察署でなければ、今頃とっくに怒声が飛び交っていただろう。由紀子が暴れている間、亜夕美は傍らの椅子に座り、ショールを羽織って、警官が淹れてくれた生姜茶を飲んでいた。警察官たちは止めるポーズはしたものの、内心では「やってやれ」とばかりに見て見ぬふりをしていた。由紀子は二人を鼻血が出るほど殴ってからようやく手を止め、服と髪を整えると、笑顔で担当の警察官に尋ねた。「お巡りさん、彼らの行為は非常に悪質ですよね。実刑になりますよね?」警察官
亜夕美は静かに言った。「どういたしまして。どうせ私のお金じゃないしね」二人は顔を見合わせて笑った。その後、店員はさらに質の良いエメラルドのブレスレットを取り出した。「森野様、こちらは当店の秘蔵品です。社割の特別価格でご案内させていただきますよ......」——30分後、亜夕美はデパートを後にした。車を走らせてしばらくすると、背後に尾行者がいることに気づいた。バックミラーをちらりと見ると、亜夕美は口角を上げ、あまり車通りの多くない道を選び、からかい始めた。後方では、二人の若いチンピラが黒いセダンに乗って亜夕美の車を尾行していたが、ふとした瞬間に目標を見失った。「クソッ、どこ行った?
まともな人間なら、これほど恥をかけば、その場で妥協して諦める道を選ぶだろう。だが、路加は違った。亜夕美の前でだけは、死んでも無様な姿を見せたくないのだ。路加は博人の腕を掴む手に力を込めた。博人もまた、亜夕美の挑発に耐えきれず、吐き捨てるように伝票にサインをした。店員は愛想よく二人に明細を渡し、住所を聞いて商品の配送を手配した。路加は後でこっそり返品してやろうと企んでいたが、振り返ると亜夕美がまだ横に立っていた。「あなた、なんでまだいるの?」亜夕美は優雅に微笑んだ。「ええ。路加さんが後悔してキャンセルしないか、心配で。一度買ったものを返品するような、無様な真似はなさらないでしょう?
路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
将臣の拳はすでに振り下ろされていて、もう引き返せる状態ではなかった。亜夕美に止められたからといって、やめるつもりもなかった。むしろ、余計に苛立ちが募っていた。だからこそ、その拳は一切の加減なしで、静樹の顔面に叩き込まれた。静樹の左頬はたちまち腫れ上がり、唇の端も切れて、鮮血が流れ出す。その血は彼の蒼白な顔に滴り、ひときわ目を引く痛々しさを放っている。その場にいた由紀子と菜実が同時に駆け寄り、路加も席から立ち上がった。だが、誰よりも早く動いたのは亜夕美だった。将臣が手を出したその瞬間、亜夕美はすでに二人の間に割って入っていた。手に持っていたコップはいつの間にか放り出され、無意識のうちに
亜夕美はため息をつくと、傍らにあったアイスパックを手に取り、しゃがんで静樹の顔の横にそっと当てた。「佐武社長、謝るべきは私のほうです。彼があなたにあんな手荒な真似をするなんて思いもしませんでした。もし、もっと早く知っていたら......」「それは彼が私に悪いことをしただけだ。森野さんには関係ないことだ」静樹は彼女の自分を責めるのを遮った。「君は他人の過ちの責任を負う必要はない」亜夕美は、ふと彼の薄茶色の瞳と視線が合い、その優しい眼差しに、一瞬、深く愛されているような錯覚を覚えた。彼女はハッと我に返ると、視線を彼の口元に移し、何気なく言った。「口の端が切れてますね。しばらくはちゃんとしたお
市中心部のとある高級マンションの最上階。路加はゆっくりと向かいの博人に酒を注いだ。「博人のおかげよ。そうでなければ、将臣の怒りをどう晴らしてあげたらいいか分からなかったわ」博人はちょうど亜夕美との電話を終えたばかりで、その言葉を聞くと、さして気にせず手を振った。「将臣は俺の兄弟でもある。これくらい、お安い御用さ」路加はため息をつき、眉間に憂いを浮かべた。「このことだけは絶対に将臣には知られないようにして。彼の性格は私がよく知っているから。亜夕美を嫌っていても、脩太の実の母親だから、いくら怒っても亜夕美に何かすることはないわ」亜夕美のことに触れると、博人の顔色は悪くなった。「心配するな。
その瞬間、現場全体の空気が一気に奇妙に静まり返った。亜夕美は、まるで自分が一石を投じて波紋を起こしたことなど知らないかのように、にこやかに二人に向かって微笑むと、さわやかに立ち去った。「失礼します、撮影に行かせていただきますね」最初から最後まで、亜夕美の態度は丁寧で落ち着いていて、非の打ち所がなかった。路加も将臣も、呆然とした。一人は、亜夕美が以前のように怒り散らさなかったことに驚き、もう一人は、路加のように将臣が道を整えてくれなかったことを遠回しに皮肉っているのではと感じていた。明歌はスマホを取り出し、将臣と路加の微妙な表情をこっそり撮影して由紀子に送る。心の中では大笑いしている。こん







