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第225話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第234話
相沢家のスキャンダルは一夜にして激化し、翌日には新たな局面を迎えた。まず、相沢グループの公式アカウントが声明を発表したのだ。【相沢家の娘は一人だけである。立花遥香は相沢哲也の養女に過ぎない。世論を扇動し捏造する者には、弁護士を通じて法的措置を取る。断じて容赦はしない！】コメント欄は、罵倒の嵐となった。【恥知らずにも程がある。出生届も写真もあんなにはっきり出てるのに、養女だなんてよく言えるな】【不倫は不倫だろ。やったことを認めろよ！】公式アカウントは、たまらずコメント欄を閉鎖した。しかし間もなくして、圭介の個人アカウントが、突如としてメッセージを発信した。【相沢家の娘は一人だけだ】圭介という人物の影響力は絶大だ。グループの公式アカウントではなく、彼の個人アカウントから発信されたこのメッセージの意味は重い。ネット上では、二人の関係について再び議論が沸騰した。加えて、若葉は相沢家の正妻の娘であり、世間的には不倫の被害者という立場にあるため、多くの支持を集めていた。以前からネット上では、圭介と若葉の熱愛が噂されていたが、このメッセージが出たことで、ネットユーザーたちはさらに盛り上がった。【長谷川会長、彼女のために立ち上がったぞ！】【自分の彼女を守るために……ロマンチックすぎて尊い！】時を同じくして。長谷川グループ傘下の子会社、ヴァルテックも株式譲渡に関する公告を発表した。【ヴァルテック社長の相沢若葉が同社の株式二十パーセントを保有し、第二位の大株主として会社の経営決定権を持つというものだ】筆頭株主は、依然として圭介である。このニュースは瞬く間にネット上を駆け巡り、特に経済界に激震を走らせた。……ネット上がこれほど騒がしければ、当然、小夜の目にも入る。彼女はスマホの画面に表示されたヴァルテックの株式公告を見つめ、こみ上げる笑いを抑えきれなかった。あまりの皮肉に、言葉も出ない。彼女が離婚の際に求めたのは、わずか三パーセントの株式譲渡だった。だが圭介は、彼女をここまで追い詰めてもなお、首を縦に振らなかった。彼女に対しては、一銭たりとも出したくないという徹底ぶりだった。それが今、相沢家がスキャンダルに見舞われると、自ら矢面に立って世論を誘導するだけでなく、若葉に直接二十パーセントもの
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第233話
哲也は、容子の頬を伝う涙を指で拭った。「安心してくれ、俺がうまく処理する。あの女とのことは、本当に事故みたいなものだったんだ。俺だって被害者だよ。それに、あいつは今、植物状態で、いつまで持つかも分からない。ここ数年、連絡なんて一度も取っていないんだ。本当に、あの人だけなの？」容子は疑わしげな表情を浮かべ、まだ完全には信じられない様子だった。「本当だ！」哲也は右手を挙げ、力強く誓った。「誓うよ。これっきりだ。俺は永遠に容子だけを愛している。もし嘘をついていたら、誰からも見放されて、野垂れ死んだって構わない！」容子は慌てて彼の手を口に当て、瞳を潤ませた。「そんな恐ろしいこと言わないで」「もう怒っていないな？」容子は彼を睨んだが、それ以上何も言わなかった。哲也は笑みを浮かべ、顔を寄せて妻に口づけをした。もう片方の手で慣れた様子で服に手をかけると、容子は二、三度拒む素振りを見せたが、それ以上は拒絶しなかった。白く細い手がソファの端を掴み、小刻みに震えた。寝室には艶めかしい空気が漂い、甘い吐息が漏れた。……情事を終え、哲也は浴室から出て清潔なパジャマに着替えると、電話を受けながらリビングへ向かった。若葉がリビングで彼を待っていた。哲也の姿を見るなり、彼女は目を赤くし、涙をこぼした。「お父さん、どうして……お母さんは大丈夫？」「母さんは休んでいる」哲也は電話を切り、娘の頭を優しく撫でてため息をつくと、妻にした言い訳を娘にも繰り返した。若葉は嗚咽した。「でも、あの立花遥香までしゃしゃり出てきて……今、スマホを見れば、友達からひっきりなしに電話がかかってきて、私のことを笑いものにしてるのよ……」哲也は優しく彼女を慰めた。「安心しなさい。何があろうと、相沢家の跡取りはお前ただ一人だ。これだけは絶対に変わらないと約束する」若葉の嗚咽が少し収まったところで、哲也は再び口を開いた。「それから、圭介のところへ行ってきなさい。今回のスキャンダルでうちの株価は乱高下し、信用もガタ落ちだ。圭介はお前のことが好きだ。彼が力を貸してくれれば、解決もずっと楽になるし、損失も最小限に抑えられる」相沢家だけでもこのスキャンダルを揉み消すことは可能だが、痛手は避けられない。しかし、長谷川グループという大きな
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第232話
【うわ、マジかよ。衝撃】【相沢哲也と奥さんって、上流階級きってのおしどり夫婦じゃなかったっけ？】【上の人、キャラ設定って言葉知らないの？】【こういう上流階級で「おしどり夫婦」なんて、今どき信じてる奴いるんだ(笑)】【甘すぎ(笑)、裏じゃ何でもありだよ】【言っちゃなんだけど、今は何でも売りにできるからな。夫婦愛だって商品よ】【まあ、相沢哲也を責めるのも酷かもな。奥さん、長年娘一人しか産んでないし。外で息子作りたくなるのも分からんでもない】【それな】【いや、その隠し子も女らしいぞ？】【しかももう二十歳過ぎてるってよ。よく今まで隠し通せたな……】【ふと思ったんだけど、他にもいるんじゃね？】【ありえる……】【……】このニュースが暴露されるや否や、SNSは炎上し、トレンドを独占した。誰もが想像力をたくましくし、野次馬根性丸出しで騒ぎ立てている。相沢グループの株価は急落し、相沢家の中もまた、大騒ぎになっていた。……パシッ！容子は目を赤く腫らし、夫の頬を力任せに叩いた。普段の優雅な姿は見る影もない。「哲也！よくも裏切ったわね！」「容子、ネットの噂なんて信じるな。誰かが故意に流したデマだ。俺たちを陥れようとしているんだよ！」哲也は慌てて抱きしめてなだめようとしたが、強く突き飛ばされた。容子はスマホを彼の目の前に突きつけた。その声は怒りで裏返り、極限まで張り詰めている。「出生証明書も写真も、こんなにはっきり出ているじゃない！まだ嘘をつく気？私を馬鹿だと思っているの？あの頃、あなたは頻繁に出張だと言っていたけれど、外で恥知らずな女と子供を作っていたなんて……私が長年どれだけ尽くしてきたか、私の実家がどれだけあなたを資金援助してきたか、忘れたとは言わせないわ！どうしてこんな仕打ちができるの……」最後には叫び声になり、容子は涙で顔をぐしゃぐしゃにして、今にも倒れそうによろめいた。哲也は急いで彼女を支え、寝室のソファに座らせた。その大きな手で彼女の涙を丁寧に拭い、半ば抱きかかえるようにして、優しく語りかけた。「容子、体に障るから落ち着いてくれ。あの頃、お前は体調を崩していたし、俺もプレッシャーで押し潰されそうだった。接待で飲みすぎて……あの女に薬を盛られたんだ。誘惑されたんだよ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第231話
先日の長谷川邸での一件はあまりに凄惨で、その後も小夜はずっと不安を抱えていた。樹に心の傷が残ることを恐れ、こうして様子を見に来たのだが、どうやら大事はないようだ。それならいい。本当によかった。小夜は最後に樹を一目見て、瞬きをして涙をこらえ、背を向けて去っていった。……教室にて。樹は若葉の手を引いてはしゃいでいたが、ふと視線を巡らせ、後ろの窓を見た瞬間、その場で凍りついた。突然の胸騒ぎに、彼は若葉の手を振りほどき、教室の後ろのドアから飛び出した。しかし、廊下はがらんとしていた。樹は数歩走ったものの、その瞳は空虚で、きょろきょろと辺りを見回しながら、無意識に呟いた。「ママ……」若葉が追いかけてきて、階段へ向かおうとする彼を引き止め、心配そうな顔で抱きしめた。「樹くん、どうしたの？」樹は目を赤くしていた。「ママを見た気がするんだ」若葉は一瞬きょとんとし、周囲を見回したが、廊下には自分たち以外に誰もいなかった。「見間違いよ。忘れたの？彼女がここに来るはずないじゃない」その言葉を聞いた途端、樹の目から涙がこぼれ落ちた。何か言おうとしたが、口を開くと嗚咽が漏れるばかりで、彼は若葉の胸に顔を埋めて小さく泣き出した。ママに会いたい。ここ数日、本家ではよく眠れず、いつも悪夢を見ていた。夢の中で、ママは血だらけのベッドに座り、彼を見てただ静かに泣いていた。とても悲しそうだった。彼も、とても悲しかった。おじいちゃんに尋ねると、ママは用事があって遠くへ行ったのだと言われた。でも、ママに会いたい……若葉は彼の背中を優しく叩いて慰め、こう言った。「私が一緒に遊んであげるのに、嬉しくないの？」樹は小さく首を横に振ったが、涙は止まらなかった。先生が教室の後ろから出てきて、この様子を見て心配そうに尋ねた。「相沢さん、樹くんは一体？」若葉は樹の頭を撫で、眉をひそめて困ったように言った。「急に機嫌を損ねて、遊びたくないと言い出したんです。今日は先に連れて帰りますね。明日も一日、お休みをいただけますか？」先生は樹の様子を見て、慌てて頷いた。……「高宮様、いかがなさいました？」事務棟の廊下で待っていた泰史は、ふと振り返ると、小夜が階段の踊り場で手すりにつかまり、片手で心臓のあたりを押さえて苦し
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第230話
星文の夢遊病に付き添い、ベッドへ誘導して寝かしつけると、すでに午前三時を回っていた。昨夜とほぼ同じ時間だ。時間を記録し、小夜は再び少し仮眠をとった。翌日。小夜は少し不安な気持ちで一階に降りたが、幸いなことに、青山はいつも通り挨拶を交わし、その表情に変わった様子はなかった。彼女はそこでようやく胸を撫で下ろした。ただ、食卓で青山は再び株式譲渡の話を持ち出した。しかし今回は、言い回しに少し含みを持たせていた。「君の考えがまとまったら、いつでもサインしに来てくれ」小夜は曖昧に微笑み、答えなかった。何を受け取るべきで、何を受け取るべきでないか、彼女の中には常に明確な基準がある。……午前中は、小夜はずっとデザイン画を描いていた。星文も隣で真剣に絵を描いていた。自閉症は彼に扉を閉ざしたが、別の窓を開いたようだ。絵画に関しては高い才能を持っており、集中力もある。ただ、描く内容は少し形容しがたいものだった。非常に抽象的だ。それでも、小夜は褒めて伸ばす方針をとっており、認められると星文はやはり嬉しそうだった。星文はまだ小さい。何もかもゆっくりでいい、ゆっくり成長すればいいのだ。彼女は心理学の友人と話したことがある。星文の事情は複雑だ。幼い頃、母親が父親を殺害する凄惨な現場を目の当たりにし、その後、適切なケアや励ましを受けられなかったことが、自閉症へと繋がった。幸いなのは、彼には信頼できる人がおり、導けば変われる可能性があるということだ。星文としばらく遊んだ後、昼食を済ませ、午後に小夜は泰史の付き添いの元、子供を連れて陽光小学校へ向かった。現在の星文の状態では通学は難しいため、休学手続きをするためだ。学校に着くと、校門前は車で埋め尽くされ、賑わっていた。翔から渡された許可証で校内に入り、通りがかりの保護者に尋ねると、今日は授業参観とイベントの日だと知らされた。小夜は立ち止まり、無意識に樹のことを思った。父親の圭介は病院にいる。誰か一緒に参観に来ているのだろうか？彼女が呆然と立ち尽くしていると、手を繋いでいた子供が軽く手を揺らし、小さな顔を見上げて呼んだ。「ママ、どうして歩かないの？」「ああ、ごめんね。行きましょう」彼女は胸中の思いを押し殺し、子供の手を引いて事務棟へと向かっ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第229話
二十五パーセントなど、あまりに非常識だ。しかも当時、あのアルゴリズムはまだ雛形に過ぎなかった。現在の完成度に至るまで、彼女は何も貢献していない。これを受け取れば、チームの中核メンバーから不満が出るのは必至だし、青山自身の立場も悪くなる。青山は彼女の心中を見透かしたように説明した。「これは僕の持ち株から譲渡するものだ。だから、君がプレッシャーを感じる必要はないよ」なおさら受け取るわけにはいかない！小夜は眉間を押さえた。頭が痛い。言葉を選びながら、彼女は言った。「青山、お気持ちは嬉しいけれど、受け取れません。あなたは私に安全な住処を提供し、この国を離れる手配までしてくれた。その上……長谷川家まで敵に回してしまった……ただでさえ申し訳ないと思っているのに、これ以上、感謝してもしきれないわ。こんなもの、受け取れるはずがない」そう言うと、彼女は慌てて立ち上がった。「星文が寝ているから、あまり長くは離れられないの。部屋に戻るわ」……書斎には、青山だけが残された。彼の顔から笑みが薄れ、視線は机の上に散らばる書類へと虚ろに落ちた。長い沈黙の後、彼は自嘲気味に笑った。「また、君に拒絶されてしまったな」彼はデスクに向かい、革張りの小さな手帳を取り出した。ページをめくると、ほとんどが白紙だ。最初の二枚にだけ、赤いペンで数字が書かれている。「1」、「2」。彼は三ページ目を開き、赤いペンで「3」と書き込んだ。手帳を閉じ、銀縁の眼鏡を外すと、木製の椅子に深くもたれかかり、鼻梁を軽くつまんだ。「三回目か」幽玄な溜息が、書斎に静かに響いた。……小夜は部屋に戻っても、心臓の鼓動が早鐘を打っていた。緊張しているのだ。ドアに鍵をかけ、ベッドの上の子供が安らかに眠っているのを確認すると、力が抜けたように床の絨毯に座り込んだ。書斎での出来事を思い出すだけで、心がざわつく。株式のことはまだいい。彼女が恐れているのは、その株式譲渡契約書が意味するものだ。単なる配当や利益の問題ではない。青山が本当に求めている答えが何なのか、彼女には痛いほど分かっていた。あの時、あれほど酷い結末を迎えたというのに、彼はまだ諦めていないのだろうか？だが、彼がどう思っていようと、小夜は惨めな結婚生活を終えたばかりだ。まだ離婚
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