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第367話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第368話
スマホがブブブと震動した。それはまるで心臓を直接叩く鼓動のように響き、不吉な予感が胸をよぎる。小夜が通話ボタンを押す手は、微かに震えていた。通話が繋がった瞬間、笑美の切迫した声が飛び込んできた。「高宮さん、できるだけ早くロンドンへ来てください！高宮会長が倒れました！」頭の中で何かが弾けたような衝撃が走った。めまいをこらえ、小夜は傍らの長テーブルに手をついて体を支えた。喉が張りつき、声を絞り出すのがやっとだった。「大……大叔母様はどうなったんですか？大丈夫ですか……」向こうで一瞬の沈黙があった。「申し訳ありません。会長の携帯に入る情報は慎重に管理していたのですが、今日の昼、旧友の方々との食事会の帰りに……顔色が優れず、誰かと電話で話をされていました。少し聞こえた内容では、長谷川家のあのお子さんと、相沢家の関係について問いただしていたようです。電話が切れる前に、会長は意識を失われ……現在、病院で救命措置を受けています」受話器から聞こえる声は、鋭利な刃物となって鼓膜を突き刺した。耳鳴りがして言葉が遠のき、胃の底から強烈な吐き気がこみ上げる。嘔吐しそうになり、呼吸ができず、心臓が締め付けられるような窒息感に襲われた。口を開こうとしても声が出ない。頭の中にはただ一つの事実だけが残っていた――珠季が、今、生死の境を彷徨っている。救命措置を受けている……「高宮さん？高宮さん？」受話器から聞こえる笑美の焦った声に、小夜はようやく自分の声を取り戻した。途切れ途切れで、震えていた。「……病院……結果は……」「まだ処置中です」笑美は早口で答えた。「医師の話では突発性の脳出血ですが、搬送が早かったため出血量は多くなく、助かる見込みは高いとのことです。高宮さん、まずは落ち着いてください」彼女はさらに言葉を重ねた。「ですが、万が一に備えて、至急こちらへ来てください。あなたは会長が指名した唯一の後継者です。もし会長に何かあれば、『スプレンディド』に関するすべての業務をあなたが引き継ぎ、本部で指揮を執って動揺を鎮めなければなりません！」笑美は珠季が最も信頼を置く腹心であり、ブランド設立前からの付き合いだ。そのため彼女は知っていた。ブランド設立の当日、珠季がすでに遺言書を作成し、万が一の際は全遺産と会社の株式を小
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第367話
小夜は軽く視線を走らせると、青山に微かに頷き、そちらへ歩き出した。宴になど興味はない。若葉からお守りを取り返したら、すぐに立ち去るつもりだった。彼女が歩き出すと、青山も周囲の人々に社交辞令を述べ、適度な距離を保ちつつ後を追った。若葉は小夜が近づいてくるのに気づくと、ふっと笑みを浮かべ、圭介と組んでいた腕を解き、身を翻して去っていった。小夜は眉をひそめ、足早に後を追った。圭介のそばを通り過ぎる際、彼が手を伸ばしてくるのが視界の端に見えたが、彼女は反射的に身をかわし、さらに歩調を速めた。その時、背後にいた青山が突然歩み寄り、追いかけようとした圭介と肩を激しくぶつけ合った。二人は微動だにせず、どちらも引こうとはしない。二人は平行線上に立ち、互いに側面を向けて対峙した。青山は笑みを浮かべて圭介を見つめていたが、眼鏡のレンズが光を反射し、その瞳の奥にある感情を隠していた。圭介もまた笑っていたが、その妖艶な切れ長の瞳は凍てつくように冷たかった。二人は一言も発さず、ただ一瞬視線を交わしただけで、すれ違った。周囲の人々は冷たい風が吹き抜けたように感じ、錯覚かどうかも分からぬまま、会場の喧騒が一瞬静まり返ったような気がした。ゲストたちは皆、心の中で確信した――やはりこの二人、因縁があるのだ、と。……小夜は振り返らなかった。大股で進み、若葉が脇のホールに入り、螺旋階段を上って二階へ向かうのを見て、彼女も急いでホールへと入った。ホールには誰もいなかった。若葉の足は速く、すでに階段の上に姿を消していた。小夜が追いかけようとしたその時、階段から一人駆け下りてくる姿があった。樹だった。小夜は無意識に眉をひそめた。樹は駆け寄り、彼女を見るなり満面の笑みを浮かべた。「ママ、本当に来てくれたんだ」「どういう意味？」小夜の心臓がドクリと跳ねた。樹は失言に気づいて慌てて口を押さえたが、小夜の珍しく厳しい視線に晒され、渋々口を開いた。「そ、その、若葉さんが言ったんだ。この前のこと、僕すごく悲しかったって言ったら、若葉さんが『ママとはもう仲直りしたから、今日は私が呼んであげる』って。それに『これをママに渡せば、ママはきっと喜んで許してくれるわ』って」そう言って、樹は手にした木箱を差し出した。「
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第366話
小夜の声に含まれる深刻さを感じ取り、笑美も眠気が吹き飛んだ。「何かあったのですか？」「確信はありません」あくまで自分の推測に過ぎないため、小夜も断言はできなかった。「最近、不運なことばかり続くから、嫌な夢を見て心配しすぎているだけだと思っていいです。でもやっぱり心配です。しばらく苦労をかけますが、お願いです。私の方から別途、特別手当を出します。大叔母様には私から説明しておきますから」笑美は少し沈黙した後、答えた。「高宮さん、ご安心ください。しっかりと気をつけておきます」「ありがとう」……食事会の夜。小夜は、墨色の流麗な柄があしらわれたオートクチュールのロングドレスを選んだ。漆黒の髪を軽く結い上げ、翡翠の簪を挿した。化粧は薄く、素肌の美しさを生かしたその姿は、清楚でありながら人を惹きつける魅力に溢れていた。「本当に行くの？」芽衣は心配そうだった。「あのお守りは、何としても取り戻さなきゃいけないの。相沢の手に渡ったままじゃ、彼女が次に何をするか分からない。受け身すぎるわ」小夜は微笑んだ。「大丈夫よ、ただの食事会だもの。すぐ戻るわ」小夜は金の鎖細工が施されたクラッチバッグを手に取り、星文の柔らかい髪を撫でて、優しく笑いかけた。「星文、家で芽衣の言うことをよく聞くのよ。すぐに帰ってくるからね」ドアを開けると、墨色のラインをあしらった白いスーツを纏った、端正な男が立っていた。青山は微笑んで軽く腕を差し出し、小夜はその腕にそっと手を添えた。相沢家の食事会には青山も招待されていた。本来、彼は行くつもりもなかったし、この程度の宴席に彼を呼ぶのは格が釣り合わない。だが、小夜のことが心配でならなかった。だから、パートナーとして彼女に同行することにしたのだ。車に乗り込み、夜の闇の中を走り出す。後ろにはボディーガードの車が追従していた。……相沢家の食事会。優雅な音楽が流れ、着飾った客たちが行き交う。人々は三々五々集まって談笑しており、特に会場の中央付近は賑わいを見せていた。圭介は、若葉と腕を組んでそこに立っていた。本来、相沢家の格では、これほど多くの、自分たちより階層が上の客を招くことはできない。しかも、これはビジネスパーティーではなく、ただの食事会だ。多くの客は、圭介が来る
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第365話
食事会に来ないことを見越してか、開催の前日になって、若葉から突然一枚の写真が送られてきた。写真に写っていたのは、金と白玉で作られたお守り勾玉だった。小夜にとって、これほど見覚えのあるものはない。だが、これは樹が身につけているはずのものだ。なぜ若葉が持っているのか？小夜の顔色が曇った。ずっと以前、大叔母の珠季が帰国した際、曾姪孫である樹に一目で会い、とても気に入って、特級の白玉を探し出し、自らデザイン画を描き、月島工房の職人に彫らせ、さらに寺院で高僧に開眼供養までしてもらったものだ。すべては、樹の厄除けと健康、そして一生の平穏を願ってのことだった。それが今、若葉の手にある。樹の若葉に対する懐きようを考えれば、盗まれたのではなく、樹が自ら贈った可能性が高い。小夜は深く息を吸い込み、怒りを覚えた。珠季の想いは言うまでもなく、このお守り自体の価値だけでも数億円は下らない。樹には言い聞かせていたはずだ。たとえ気に入らなくても、身につけなくてもいいから、大切にしまっておきなさいと。それを、あろうことか他人に、しかも若葉に渡すなんて！言葉も出ない。深呼吸を繰り返してようやく心を落ち着かせた。若葉の意図は明白だ。この写真を送ってきたのは、取りに来いということだ。もちろん取り返すつもりだ。だが、なぜそこまでして自分を食事会に来させたいのか？樹からこのお守りを奪って、何をしようというのか？単なる挑発で食事会に来させたいだけ？食事会で何ができるというのか。それとも、これを利用して樹との仲を裂くつもりか？今更そんな必要はないはずだ。相手は殺人教唆までやってのける狂人だ。油断は禁物であり、この一枚の写真にも深い意味があるはずだ。遥香からの情報を合わせると、若葉は今回の食事会を利用して、自分を海外へ追い出そうとしている可能性が高い。具体的な理由は不明だ。届け出をしてからの日々は着々と過ぎつつあり、離婚は目前だ……離婚すれば若葉にとって好都合なはずなのに、なぜこれほど急いで海外へ追い出そうとするのか？狂人の思考回路は理解不能だ。いずれにせよ、結果として。どうやって強制的に海外へ追い出すつもりなのか？小夜は沈思し、薄暗いスマホの画面に視線を落とした。写真のお守りは、油分を含んだような艶やかな光沢を放
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第364話
星文は小夜の手をぎゅっと握りしめた。「僕、ママと一緒にいるのが一番好き」「私のことは嫌いなの？」背後から幽霊のごとく響いた芽衣の声に、星文はびくっとして口を尖らせた。「芽衣ねえ、また驚かした！」「芽衣ママ」というのは、芽衣が自らそう呼ばせているのだ。彼女の持論では、星文が小夜を「ママ」と呼ぶ以上、小夜と姉妹同然の自分は「芽衣ママ」で当然だという。芽衣は明るく人懐っこい性格で、小夜の口添えもあり、星文はすぐに打ち解けた。今では小夜が少し席を外しても、芽衣がいれば星文は勝手にどこかへ行ったりしない。随分と安心できるようになった。部屋中を追いかけっこする二人を眺めながら――といっても一方的に芽衣が星文を追い回しているだけだが――小夜は思わず口元を緩め、満面の笑みを浮かべた。ふと、思った。この時間が永遠に続けばいいのに、と。最近どうも感傷的になっていると首を振り、小夜はキーボードを叩き、マウスを操作して素材を整理し始めた。今回の旅を経て、「山水」をテーマにしたデザインの構想はすでに固まっていた。というより、自信は十分にある。手の怪我でデザイン画はまだ描けないが、頭の中では完成している。あとは材料を選び、完治してから描き起こせば、すぐに制作に取り掛かれる。ただ、時間が惜しい。小夜は心の中で溜息をついた。色々なことがありすぎて遅れてしまった。不眠不休で作業しても、六月か七月の国際ファッションウィークまでに二つのテーマ作品を完成させるのは難しいだろう。おそらく、一つが限界だ。まあいい、睡眠時間を削ってでも、できる限りやってみよう。気づけば夜になっていた。向かいの家から仕事帰りの青山がやって来てドアを叩き、笑顔で声をかけた。「晩ご飯だよ」……三人の中で、星文は料理ができず、芽衣の料理は壊滅的、唯一まともに作れる小夜は手を怪我している。ここは郊外でデリバリーも不便だし、体にも良くない。そのため、ここ数日の食事は青山が一手に引き受けていた。昼間青山がいない時は、執事の泰史が届けてくれる。夜は皆で一緒に食べるのだ。「はーい」芽衣が先に返事をし、捕まえたばかりの星文を引きずるようにして外へ向かった。「ママ、ママ、芽衣ママがいじめる！」星文が叫んでも、その口調は甘えていて、
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第363話
しかし、この期間中、海外渡航制限はまだ解除されておらず、何の音沙汰もない――あの連中が捕まったのかどうかさえ分からない。まるで、最初から何もなかったかのようだ。ある可能性に思い当たり、小夜は背筋が凍る思いがしたが、同時に頭は完全に冷静になっていた。「確かに、警察に通報はできないわ。今、誰が彼女を庇っているのか分からない状況で、一撃で仕留められなければ、藪をつついて蛇を出すだけよ」かえって、自分の身を危険に晒すことになる。現状を見るに、若葉はまだ自分が真相に気づいていないと思っている可能性が高い。つまり、自分は闇に潜み、若葉は明るみに出ている状態だ。今はすでに警戒している。こちらに分がある。……しばしの思案の後。小夜は迷うことなく、ハッカーの友人に二千万円の手付金を送金し、相沢家の徹底的な調査を依頼した。上から下まで、隅から隅まで洗いざらい調べてほしいと。彼女は確信していた。若葉があれほど大胆な真似を平然と行い、あのような特殊な人脈を使いこなして、国境まで凶悪犯を差し向け殺人を教唆できるのは、決して彼女一人の独断ではないはずだ。相沢家全体が、根底から腐っているに違いない。おそらく、今回が初めてではないだろう。以前、遥香の母親を植物状態に追い込んだのは本当に哲也の仕業なのだろうかと疑っていたが、今なら信じられる。あの連中なら、やりかねない。人の命を何とも思わない外道どもだ。少しでも尻尾を掴めば、必ず全員刑務所にぶち込んでやる。何としても決定的な証拠を掴まなければならない。そうすれば、たとえ強大な長谷川家が相沢家を庇おうとしても、しかるべき機関に告発し、法廷で裁きを受けさせることができる。あの連中を塀の中に送り込まない限り、安心して眠れる日など来ない。人を殺そうとしたんだ、ただで済むと思うな！だが、相沢家の本性を知り、そのあまりの冷酷さを理解するにつれ、どうしても樹のことが頭をよぎった。遥香の話では、昨夜、圭介は樹を連れて相沢家に泊まったという。あんな恐ろしい場所に身を置いて、あの子に何かあれば……その考えが浮かんだ瞬間、小夜はすぐに頭を振って打ち消した。考えるのはやめよう。樹は長谷川家の唯一の跡取りだ。長谷川家は自分以上に慎重に守るだろうし、樹が自傷しない限り、絶対に安全
