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第416話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第420話
圭介の居場所が分からないなら、彼を呼び戻す方法を考えればいい。佳乃が重病という口実で、果たして十分だろうか。今度こそ、絶対に小夜を戻らせるわけにはいかない。……朝。客室にこもっているのも息が詰まる。目が覚めて薬を替えた後、小夜は服を着替えて船のダイニングへ向かった。窓の外の濃い霧をぼんやりと眺める。霧が出ている。しばらく座っていると、ふと視界の端で光と影が揺れた。振り返ると、圭介がコーヒー片手に向かいの席に座り、にこにこと彼女を見つめていた。彼女は無言で立ち上がった。圭介が口を開いた。「話をしよう」彼と話すことなど何もない。自分の意思はとっくに伝えたはずなのに、彼は聞く耳を持たない。もう何を言っても無駄だ。心底、疲れた。圭介は淡々と言った。「お前が望むものをやろう」小夜の足が止まる。「離婚してやる。その上、十分な財産も譲渡しよう。帝都へ戻ったら、すぐに手続きを進める」「まだあなたの言葉を信じると思って？」何度も何度も騙されてきたのだ。今更そんな言葉を聞いても、喜びなど欠片も湧かない。圭介はコーヒーを一口飲み、笑って言った。「もちろん、条件がある。一つだけ理解しておけ。コルシオは、この結婚が終わったからって、お前が俺と無関係になったとは思わない」小夜は黙った。確かにそうだ。あの古城での男の態度を見る限り、単に自分が圭介の妻だからという理由だけではない。おそらく、佳乃が自分を気に入っていたことの方が大きいのだろう。離婚で片付く問題ではない。だが……「それでも、まず離婚が先よ」もう本当にうんざりした。この先どうなろうと、まずはこの関係を断ち切る。その後のことは、その後だ。「だから、条件があると言っている」圭介はコーヒーカップを置き、切れ長の瞳に笑みを浮かべ、静かに彼女を見据えた。「十五日だけ時間をくれ。その間、お前は俺のそばにいること。一瞬たりとも俺の視界から離れるな。コルシオの件を片付けたら、帰国して離婚届を出す。以後、二度とお前には関わらない。約束する」「十五日？」小夜は眉をひそめた。「ああ」圭介は微笑んで続けた――「コルシオは俺にとって最大の懸念であり、長谷川家にとっても最大の脅威だ。奴が生きている限り、お前も俺も安息などない。
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第419話
帝都。長谷川本家。圭介の母である佳乃が最近体調を崩していると聞き、若葉はたくさんの栄養剤を持って見舞いに訪れた。使用人に車から荷物を降ろすよう指示する。「おば様はどちらに？」使用人が答えた。「奥様は温室にいらっしゃいます」佳乃は若い頃、若葉の母である容子と親交が深く、両家は古くから付き合いがあった。さらに若葉は圭介の許嫁として、幼い頃からこの屋敷に出入りしており、彼女を止める者などいなかった。慣れた足取りで庭へ向かうと、鮮やかな赤い薔薇に囲まれながら、憔悴した様子の女性がロッキングチェアに身を預け、薄目のまま日差しを浴びていた。若葉は近づき、小声で呼びかけた。「おば様」最近、精神的に不調が続いている佳乃は、薬を多く服用しているせいかよく眠り、意識もどこかぼんやりしていた。声を聞いてもすぐには反応できず、しばらくしてようやく柔らかな声で応えた。「あら、若葉ちゃん。こっちへ座って」傍らに腰を下ろし、若葉は痛ましそうに佳乃の細い手を握った。「母が心配されていて、様子を見てくるようにと。おば様、どうしてこんなにお加減が悪くなってしまいましたの？圭介は？どうしてそばにいてくれませんか」佳乃は微笑んで首を横に振った。「小夜ちゃんと一緒に出張に行ったの。雅臣がそばにいてくれるから」「出張？」若葉は驚きの声を上げた。少し前、小夜を追い詰めて国外へ追いやった。青山の今の力では、すぐに圭介へこのことを知らせることはできないだろうと踏んでいた。圭介が気づく頃には、小夜はとっくに終わっているはずだった。だが予想外なことに、翌日には圭介まで姿を消していた。何度連絡しても、一切応答がない。長谷川グループは今、圭介の父である雅臣が陣頭指揮を執っている。会社の人間から情報を探ることもできない。ちょうど佳乃が体調を崩していると聞いて、探りを入れに来たのだった。だが、佳乃の様子を見る限り、彼女も詳しいことは何も知らないようだった。若葉の手が、じわりと握りしめられていく。忌々しい。海外にもコネはあるが、圭介の動向をそう簡単に探れるものではない。出国したと思ったら、そのまま痕跡を消してしまった。向こうで一体何が起きているのか。……「痛っ……」小さな声に、若葉ははっと我に返った。考え事に没頭しすぎて、
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第418話
「ええ、そうよ」小夜は圭介の妖艶な目と真っ向から視線を合わせ、一歩も引かなかった。「はっ」圭介は鼻で笑い、冷酷に唇を歪めた。「残念だったな。お前が国を出て俺との約束を破ったあの瞬間、俺はとっくに離婚届の提出を取り下げている」パァン！乾いた音が響いた。圭介の端正な横顔が勢いよく傾き、白い頬に紅い手形がくっきりと浮かび上がる。「最低！」小夜の胸は、怒りと絶望で張り裂けそうだった。だが圭介は叩かれたことなど意に介さず、舌で頬の内側を舐めると、むしろ不敵な笑みさえ浮かべた。「先に約束を破ったのはお前の方だ。何事にも代償はつきものだろう？」「代償が欲しいなら、相沢のところへ行けばいいでしょう！私がどうして国外へ出たのか、まさか知らないなんて言わせないわ。あなたたち、本当に同じ穴の狢よ。お似合いだわ。人の命も人の心も、何ひとつ大事にしないくせに……んっ！」ガシャンと派手な音がして、テーブルの上のグラスやポットが床に散乱する。小夜は強引にテーブルへ押し倒され、その言葉ごと唇を乱暴に塞がれた。振り払おうと必死にもがく両手は圭介の大きな手に容易く捕らえられ、頭上へ力強く縫い留められる。身につけていたシャツは、あっという間に無残に乱された。抵抗すればするほど、圭介の押さえつける力は容赦なく強まっていく。羽織っていたジャケットとシャツが半ば乱暴に剥ぎ取られ、熱く大きな手が肌へ直接忍び込み、罰を与えるかのように激しく弄んでくる。息が詰まるほど深く貪られ、口内に侵入してきた舌を力一杯噛みちぎる勢いで抵抗してわずかな隙を得たものの、小夜の口から漏れ出たのはただの苦痛の呻きだけだった。激しい揉み合いで肩の銃創が再び大きく裂け、生々しい鮮血が真っ白なシャツを赤く染めていく。濃い血の匂いを嗅いだ瞬間、圭介はハッと我に返った。瞳から狂気がスッと引き、慌てて手を離してテーブルの上の小夜を抱き起こそうとする。だが、その手は小夜に激しく叩き落とされた。「触らないで！」小夜は痛みに激しく喘ぎながらテーブルの上で身を丸め、目にいっぱいの涙を溜めて、絞り出すように叫んだ。「出て行って！あなたの顔なんて、もう二度と見たくない！」「傷が……」「出て行ってって言ってるのよ！」……「鎮静剤を打たせた。もう眠ってるよ」船
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第417話
電話が床に落ちて鈍い音を立て、画面が砕け散った。……呼吸がようやく落ち着き、四肢にも少しずつ力が戻ってくる。小夜は圭介の腕から抜け出し、ゆっくりと立ち上がった。圭介は床に座り込んだまま、動かない。彼女もそれを気にする様子はなく、適当に椅子を引き寄せて腰を下ろした。まだ赤く跡の残る首筋を撫で、ポットからお湯を注いで喉を潤し、奥に残る焼け付くような痛みを和らげる。もう十分だ。そろそろ本題に入ろう。もうこれ以上、この男と感情を縺れ合わせるつもりはなかった。いっそ今夜のうちに全てをはっきりさせ、これからは縁を完全に断ち切る。もう、これ以上傷つきたくない。音楽はまだ甘く流れている。彼女はグラスを置き、圭介の方を見ずに、宙の一点をぼんやりと見つめながら静かに口を開いた。「ねえ、長谷川」口を開くと、声はひどく掠れていた。少し間を置いてから、小夜はまた続けた。「あの古城に閉じ込められていた間、私はただベールで顔を隠して、喋らない人形になりきっていた。他人が満足するような役を演じ続けるしかなかったの。古城の主は私の顔を見たがらなかったし、私の声も聞きたがらなかった。あそこでは、誰一人として私に話しかけることもなかったわ。あの古城では、私は偽りの存在だった。コルシオの目に映る私も偽物で、すべてが嘘だったの……それが私に何を思い出させたか、分かる？」小夜は自嘲するように微かに笑った。「私たちの結婚も、それと全く同じよ。嘘とごまかしに満ちていて、誰もが仮面を被り、私には到底理解できない芝居をずっと演じていた。私には、何も見えなかったのよ」彼女は小さくため息をついた。喉が痛んで、声も次第に小さくなる。「長谷川、あなた自身は、はっきり見えていたとでも言うの？」圭介はゆっくりと立ち上がり、彼女の隣の席に座った。飲み干された彼女のグラスに再びを注いだが、何も言わなかった。グラスのお湯は温かい。小夜はグラスに両手で触れたままで、動かなかった。淡々と話を続けた。「あの古城で過ごした日々、私は本当にいろんなことを考えたわ。でも、どうしても理解できないことが一つだけあったの。ねえ圭介、あなたと私の結婚のもつれや因縁のせいで、どうして私の大叔母様が重病で病院に横たわり、今も目を覚まさないような事態になるの。なぜだか、
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第416話
夜の海を進む船上。レコードの甘く虚ろな歌声が、秘められた情と欲を物語るように響き続けている。薄暗く曖昧な空気が漂う客室で、男は座り、女は立っていた。女は静かに立ち尽くし、その表情は淡々としていた。男はソファに座ったまま深くうつむき、一言も発しない。息が詰まるような沈黙が続いた。やがて圭介はふと自嘲するように笑い、ゆっくりと顔を上げた。照明の下に晒されたその目元は、微かに赤く血走っている。小夜を見上げる視線には、深い抑圧が隠されていた――小夜のあまりに冷静な拒絶が、圭介には耐え難かった。心の底に押し込めていた名づけようのない感情に亀裂が入り、硬い殻の下に隠していた熱く脆い心が覗いてしまう。剥き出しになった柔らかな心を覗き込まれ、触れられるような感覚が、彼をひどく惨めにさせた。彼は立ち上がり、ゆっくりと小夜の方へ歩み寄った。一歩踏み出したところで、立ち止まる。小夜が口を開くのが聞こえた。複雑で解読しがたい口調で、まるでただの事実を突きつけるかのように告げる。「長谷川、私を愛しているのね」数秒後、彼女は信じられないものを見るような、茫然とした口調で繰り返した。今度は、疑問形だった。「本当に私を愛してるの？」圭介はうつむき、表情は見えない。「まさか、私を愛しているなんてね」ほんのわずかな違和感から何気なく口にした探りが、彼の態度からこんなにも明確で核心を突く答えを引き出してしまうとは。小夜の感情は複雑に入り乱れ、笑いたいのに笑うこともできず、ただひどく滑稽に感じられた。この男が、自分を愛している？心底笑える話だ。本当に、滑稽すぎる。小夜は声を上げて大笑いしたかった。けれど口を開いても果てしない沈黙が続くだけで、唇を何度も開閉させ、長い時間が経ってようやく言葉を吐き出した。「ねえ長谷川、知ってる？私はあなたが……」その言葉を最後まで紡ぐより早く、彼女の喉は強靭な力で締め上げられた。圭介の大きな手が小夜の首を掴み、そのまま強引に客室の壁へと押し付ける。圭介は血走った真っ赤な目で彼女を睨みつけていた。口元は笑っているのに、絞り出された声は深く抑圧され、悲痛なほどの絶望を帯びていた。「小夜、俺は聞きたくない」喉を締め上げられているというのに、小夜は笑った。自分の首を締める手に、両
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第415話
あの古城での軟禁生活のせいで、今の小夜は空腹になることに底知れぬ恐怖を抱いていた。圭介はそんな彼女の必死な様子を見て、からかうのをやめた。膝に抱き寄せたまま、ただ静かにソファに座っている。彼にしては珍しく、ひどく静かだった。やがて食事が届けられると、小夜は部屋に自分が心底うんざりしている男がいることなど完全に忘れ、目も心も目の前の食事だけに向いていた。部屋に静かな音楽が流れ始めて、ようやく食事の手を止め、我に返った。……彼女の意識がようやくこちらに向いたのを見て、レコードをセットし終えた圭介が苦笑交じりに近づいてきた。「小夜、ようやく俺のことに目を向けてくれたか？」小夜は警戒して眉をひそめた。静かに流れる音楽、薄暗い照明。そして、薄着のままの女と男が、狭い客室で向かい合っている。どう見ても――ろくでもない空気だ。「何のつもり？」「少しリラックスしてほしいだけさ」圭介は彼女の隣に腰を下ろし、大きな手でそのしかめた眉間をそっと撫でた。「小夜、お前はもうあの場所から出たんだ。約束する。二度とあんな所へは行かせない」彼は、彼女の心の奥底にこびりついた不安と恐怖に気づいていたのだ。小夜は黙ってそれを聞いていた。本当なら、言ってやりたかった。自分を不安にさせているのは、心に焼き付いたあの古城の記憶だけではない。そこにいた狂った男だけでもない。目の前にいるこの男だって、そのひとつだった、と。けれど――結果的にこの男が命懸けで助けに来てくれたからか、あまりに多くのことが起きすぎたからか、あるいは単に疲弊しきって言い争う気力すらなかったからか――彼女は何も、鋭い棘のある言葉は口にしなかった。レコードの音楽だけが、静かに流れている。二人は向かい合い、互いを静かに見つめ合っていた。ただ無言で、見つめ合うだけ。しばらくして、小夜が先に沈黙を破った。けれど口にしたのは、今の雰囲気とは全く脈絡のない質問だった。「なんの曲？」「『Love Story』だ」「違うの、この曲のことじゃなくて。島で……あなたが私を助けに来た時、車の上でバンドが演奏していたあの激しい曲。あれはなんていうの？」あの救出の瞬間と結びついて、あまりにも強く印象に残っていたのだ。圭介は一瞬、動きを止めた。その妖艶な切れ長の瞳が急に熱
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第220話
「小夜さん？もしもし、小夜さん？」小夜が物思いに耽っていると、電話の向こうで青年が待ちきれない様子で呼びかけた。「スクープしますか？これを流せば、真偽のほどはともかく、大騒ぎになりますよ。相沢家が潰れることはないでしょうけど、しばらくは火消しに追われることになるでしょうね」芸能記者である青年は、騒ぎが大きくなるのを面白がるタイプだ。記事にできさえすれば、相手が誰であろうと構わない。それどころか、真相や証拠など、彼にとってはさほど重要ではないのだ。小夜は眉をきつく寄せた。小夜はこの情報の重みも、それがもたらす結果も分かっていた。しかし、もしこれが虚偽の情報なら、同意す
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第199話
「あいつらが勝手に勘違いしただけだろ、俺にゃ関係ねえよ！父さんたちはいつもそうだ。兄貴の悪い噂は嘘だ、デマだって言うくせに、俺の言うことは何一つ信じねえ！」学も声を荒らげた。「お前にその気がなきゃ、あの女の子たちが勘違いするか？しかも十数人もだぞ！」「他人の頭の中まで、俺が知るか！」学と航はそうして口論を続け、怜奈は疲れ果てた顔で時折仲裁に入る。そんな調子で、一行は家路についた。自宅の屋敷に戻ると、航は不機嫌な顔のまま大股で階段を上がり、階下まで響くほど乱暴にドアを閉めた。……航は自室のベッドに寝転がったが、考えれば考えるほど腹が立ってきた。彼は勢いよく起き
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第211話
青山は苦笑した。「会う勇気がなかったんだ」小夜はひどく意外に思い、胸が締め付けられるようだった。「……私の方が、あなたに謝らなきゃいけないのに」会う勇気がないのは、小夜の方のはずだ。青山は静かに首を振った。「ささよ、もう過去のことだ」小夜がまだ躊躇っているのを見て、青山は不意に提案した。「君は今、大変な状況だろう。落ち着いたら、僕が手配して海外へ行かせてあげる。それでいいかい？」……海外へ。小夜の心は、その言葉に揺れた。小夜の状況は確かに良くない。圭介が目を覚ますかどうか、目を覚ましたらどうなるか分からない。身分証も、すべて取り上げられてしまった
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第202話
翌日。朝食の後、小夜は樹を連れて佳乃と庭を散歩していると、芽衣から電話がかかってきた。小夜は少し離れた場所へと移動した。「芽衣」「小夜、朗報よ！」芽衣はとても興奮した様子で、小夜が尋ねるより先に、堰を切ったように話し始めた。数言聞いて、小夜はすぐに状況を理解した。芽衣と宗介の協力関係は今のところ順調で、天野家は依然として嵐の中にあるものの、経営基盤はかなり安定してきたという。「小夜、彼に確認したわ。数日後には、彼が正式に表舞台に出て、失踪や事故の噂を否定するって。そうなれば、状況はほぼ落ち着くはず。その後に『雲山』との提携を発表して、うちの海瑞商事も続けば、
