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第5話
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夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった 第14話
翌年の春、私は業界でも大きなデザイン賞で金賞を受賞した。応募したのは、前年の冬に寝る間も惜しんで仕上げた旧市街の再開発プランだった。授賞式当日、ステージに立つと、眩しいスポットライトが私の顔を照らす。司会者からマイクを向けられ、こう尋ねられた。「この数年間で、あなたが得た一番大きなものは何ですか？」会場が静かになった。少し考えてから、私はマイクに向かって答える。「自分の判断を信じられるようになったことです。私自身、3年間も自分を疑い続けていたのですが、でも、あとになって気づいたんです。自分の手元に確かな事実があるなら、周りの声はただの雑音でしかないって」客席から大きな拍手が沸き起こった。舞台を降りると、一人の記者が控室まで追いかけてきて、今の言葉は世間を騒がせたあの結婚生活についてのことかと尋ねてきた。私は笑って答える。「デザインの話ですよ」会場を出ると、スマホにニュースの通知が届いた。【かつて支援金騒動で話題となった篠原莉奈、地方の飲食店で働く姿を目撃される】添えられた写真では、莉奈がエプロン姿でテーブルを片づけていた。私はそれをちらりと見ただけで、すぐにスワイプして通知を消す。隣にいたアシスタントの牧子が画面をちらりと見て、何か言いたそうに私を見た。「暮羽さん……その後どうなったのか、気にならないんですか？」「ならない。だって、知らないことが増えるほど、私の生活はすっきりするでしょ？」ちょうど呼んでいたタクシーが到着し、私たちは乗り込んだ。「新しい案件のクライアントさん、もう到着したみたいですよ」「じゃあ、行こう」その日の午後、私は独立してから最大の案件を受注した。5月末には、自分のデザインブランドの登録手続きも完了する。書類を受け取った日、私はそこに印字された私のブランド名をしばらく眺めていた。申請書を書いていた牧子は、途中で3度も手を止めて確認してきた。「暮羽さん、本当にこの名前にするんですか？」「うん。これにする」【SELF TRUST】信じられるのは自分だけ。これまでの経験を、そのままブランド名にした。登録したことが知られると、ネットはまた少しだけ騒がしくなった。【このブランド名、強烈すぎ。毎日自分の傷を見てるようなものじゃない？】
夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった 第13話
判決が下りてからというもの、私は時成と莉奈のことを気にするのをやめた。しかし、ネット世論は彼らを放っておかなかったらしい。時成の近況はその後もたびたびXで話題になり、最初はオフィスビルで電話営業をしている姿が撮られ、その後は社員証の写真まで流出した。【管理職からテレアポ担当へ、一気に転落】そんなコメントが並び、またひとしきり騒がれた。しばらくすると、今度は昔の同級生を通じて私に時成からの伝言が届いた。【時成も今は本当に反省してるって。もう世間に追いかけ回されないよう、暮羽からも何とか言ってもらえないかって言ってたよ】そのメッセージは読んだが、返信はしなかった。その3日後、時成は別の方法に出てきた。小さなネットメディアのインタビューを受け、【すべてを失った男の告白――私はどうやって自分の結婚を壊したのか】という、いかにも同情を誘うタイトルのインタビュー動画を出してきたのだ。映像の中の時成は目を赤くし、声を詰まらせながら語っている。「妻には本当に申し訳ないと思っています。でも、過ちを犯した人間には、もう一度やり直す機会を与えてはいただけないのでしょうか？」ところが、その動画が公開された日のうちに、時成は再び炎上した。インタビューをきっかけに過去まで掘り返され、大学時代には同級生の成果に自分の名前を入れさせたこと、最初に勤めた会社では共同で仕事をしていた相手を出し抜いて出世したことまで次々と暴かれたのだ。中でも決定的だったのは、8年前の支援プログラムにまで話が遡ったことだった。【暮羽さんに支援候補者を紹介したコンサルティング会社、実質的に動かしていたのは藤堂時成の大学時代の知人らしい。つまり、暮羽さんが篠原莉奈を支援することになったのも、8年前から仕組まれてたってことになる。だから、これはただの不倫じゃなくて、最初から狙って近づけてたんだ】その話題は丸1週間トレンドから消えず、結局インタビュー動画は非公開となった。その後、時成についての最後の写真は、地方の小さな街にある古びた食堂で、一人で何かを食べている姿。写真には、こんな一言が添えられていた。【もう終わった男】莉奈も似たような状況だった。騒動を知った大家から退去を求められ、荷物を廊下へ出されたあと、2か月にわたって仕事を探し続けたらしい。
夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった 第12話
判決の日、私はあえて赤いワンピースを選んだ。判決文はゆっくりと読み上げられ、その一言一言が、はっきりと耳に入ってくる。「原告と被告の離婚を認める。被告・藤堂時成には婚姻関係を破綻させた責任が認められることから、財産分与においてもその事情を考慮する。婚姻前からの各自の財産はそれぞれに帰属し、被告名義の不動産2件については、その評価額を踏まえ原告に相応の金銭を支払うものとする。なお、篠原莉奈が関与した脅迫事件については別件として手続きが進められている」それから1週間後、判決が確定した。財産分与の手続きは驚くほど早く進み、今度ばかりは時成側の弁護士も協力的で、署名も名義変更も一度として引き延ばされることはなかった。最終的に時成の手元に残ったのは、夫婦で築いた財産の3割にも満たなかった。ネットではわざわざ損得を計算する人まで現れる。【4年間の不正な経費は返還。離婚で財産の大半を失う。仕事も失って、結婚生活も終了。この人、4年間かけて人生壊しにいったのかな？】その後、時成の会社からも正式な処分が発表された。不正な経費申請に加え、会社を通さない業務上の問題も発覚し、懲戒解雇。その話は瞬く間に広まり、時成はその後10社以上に応募したらしいが、採用担当者が名前を検索すれば、出てくるのは一連の騒動ばかりで、結局、どこからも採用されなかったらしい。莉奈のほうは、さらに深刻だった。大学院時代の学位論文について再審査が始まり、副学部長が共著者として名を連ねていた論文は取り下げられ、彼女だけが採用されていたインターンについても選考経緯が改めて調査され、大学側の審査結果が発表された日は、再び関連する話題がXのトレンドに上がった。#修士号の取り消し支援団体の動きはそれ以上に早く、複数の財団が共同で声明を出し、莉奈が紹介された学生支援プログラムについても過去の運営実態が徹底的に調べられた。私が8年間にわたって彼女を支援してきた記録は、支援制度の問題点を示す事例として扱われ、「支援を行う際には、受給者の資格や生活状況を十分に確認してください」と注意喚起まで出される始末。こうして莉奈の名前は、支援団体の間で完全に知られることになった。長年かけて築いてきたものを一夜にして失った莉奈。判決が確定して10日目の夜、時成が現れた。夜8
夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった 第11話
裁判の日は、よく晴れていた。裁判所に着くと、入口にはすでに大勢の記者が待ち構えていた。先に到着していた時成側の弁護士は4人、全員がきっちりとスーツを着込み、莉奈も関係者として反対側の席に座って俯いている。やがて開廷が告げられ、審理が始まった。まず時成側の弁護士が立ち上がり、落ち着いた口調で主張を述べる。「本件は、夫婦関係の悪化に伴う通常の離婚紛争です。婚姻期間中、双方はすれ違いが多く、次第に夫婦関係も冷え込んでいました。被告は離婚そのものには同意していますが、事実に反する主張については争います。いわゆる不貞関係についても、原告の憶測にすぎません」それを聞いた幸司は立ち上がり、一言だけ返した。「憶測かどうかは、証拠をご覧いただければわかります」最初の証拠が、大きなモニターに映し出される。B市の雪山へ向かった航空券の予約記録には、時成と莉奈、2人の名前が並び、現地のスキー場で利用されたカードの決済履歴も、同じ日のもの。続いて提示されたのは、4年間で27件に及ぶ出張経費の記録。そのうち23件について虚偽申請が確認されており、勤務先が発行した調査結果も添えられていた。そして3つ目は、金の流れを図にしたものだった。私から莉奈への支援金。莉奈から時成への送金。そして時成から行われていた、毎年決まった時期の送金。3本の線はきれいにつながり、一つの輪を描いていた。「8年間、原告が支援のために送り続けた金は、篠原莉奈さんから被告へ渡り、形を変えて2人の関係を支える金として使われていました」傍聴席がざわめき、記者たちが一斉にメモを取り始める。記者たちのシャッター音が鳴り響く。時成側の弁護士はすぐに立ち上がった。「裁判長、原告側の証拠には入手経路が不明確なものがあります。経費精算書は加工も可能ですし、ホテルの予約記録だけで継続的な不貞関係まで証明できるものではありません」幸司は慌てることなく、監視カメラの映像を再生する。去年10月、D市のホテル。時成が莉奈を抱き寄せたまま、2人でエレベーターへ乗り込んでいく。さらに別の都市、別のホテルで撮影された映像が次々と切り替わり、同じように2人で行動する姿が映し出された。「確認できた23件について、すべての資料を一つずつご覧になりますか？」時成側の弁
夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった 第10話
脅迫事件について正式に捜査が始まった翌日、私はXに2度目の投稿をした。今度は、8年前から現在までに起きたことを、証拠とともに時系列でまとめたものだった。最初に載せたのは、8年間にわたる支援金の振込履歴。全部で96件あり、一つも欠けていない。それぞれの日付の横には、その後の金の流れも記載した。【大学2年の4月、学費として50万円を入金。3日後、篠原莉奈は同額を藤堂時成へ送金】同じような金の流れが、4年間、毎年繰り返されていた。次にまとめたのは、時成が会社へ申請していた4年間の出張記録。経費申請27件のうち、23件で虚偽が確認されており、実際に利用したホテルや航空券、防犯カメラの画像もすべて証拠として添付した。さらに、莉奈がネット上で私を攻撃するために雇った業者への約60万円の送金記録、男たちが仕事場へ押しかけてきた際の防犯カメラ映像、警察が事件を受理したことを示す書類まで公開した。そして最後に、一文だけ添える。【以上の資料は、すべて裁判所にも提出済みです】投稿から2時間で拡散数は100万を超え、それまで私を非難していた世論は完全にひっくり返った。【つまり支援者の女性が出した支援金を支援されていた女の子が支援者の夫に送って、夫がその金で支援者の女の子を支援してたってこと？】【学費を援助してもらって、その金で恋愛するだけでもひどいのに、相手が支援者の夫って】【さすがに理解が追いつかない】【ネットで攻撃するだけじゃなく、金払って職場にまで押しかけさせたの？】【何よりすごいのは、支援者が8年間振り込んだ記録が1円単位で全部一致してること】【篠原、そろそろ出てきて説明して】その日の夜には、莉奈と同じ大学院に通っていた人物が実名アカウントで投稿し、さらに新しい情報を明かした。【篠原莉奈と同じ研究室にいた者ですが、いくつか知っていることを書きます。彼女が大学院時代に発表した論文では、うちの副学部長が第2著者になっています。その副学部長は藤堂時成さんの会社と共同研究をしていました。また、彼女が入った会社のインターンも事実上の指名枠で、採用されたのは篠原さん一人だけです。さらに、莉奈は経済的に困窮する学生を対象とした奨学金を毎年受け取っていた一方で、この4年間、SNSにはスキー旅行やS市への旅行を繰
夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった 第9話
翌朝10時、私はXに投稿をした。認証済みアカウントから、弁護士に確認してもらったスクリーンショット9枚の画像を順番に並べた。1枚目は、出張先をG市と記載した経費精算書と、同じ日付に予約されたB市の雪山のホテルの予約履歴。2枚目は、C市への出張と申請していた経費精算書に対し、実際にはS市の高級リゾート地に滞在していたことを示す宿泊記録。3枚目から7枚目までは、4年間で27回に及ぶ出張申請と実際の行き先を照合した一覧で、8枚目には時成が莉奈を抱き寄せているホテルのエレベーター映像、最後の9枚目には2人の名前が記載されたホテルの予約記録を載せた。そして、本文に書いたのはたった一言だけ。【相手は見つからなかったけど、裏切りは確かにあった】泣き言も、長々とした説明も、弁明も一切添えない。投稿し終えると、私はスマホを閉じ、そのまま仕事に戻った。昼12時になると、牧子が勢いよく部屋へ飛び込んできた。「暮羽さん、大変です！すごいことになってます！」スマホを開いてみると、すでに投稿は10万回以上拡散され、あの匿名投稿のコメント欄にも、私が公開した証拠が次々と貼られていた。【待って、この経費精算書って会社の記録？】【ホテルの予約日、例の投稿に出てきた妹の旅行時期と完全に一致してる】【支援者の女性は思い込みが激しいって言ってた人たち、これどう説明するわけ？】【4年間調べ続けたのはおかしかったからじゃなくて、本当に何かあったからじゃん】あれほど一方的だった反応が、目に見えて揺らぎ始めていた。元の投稿でも、最初に私を罵倒していた書き込みに新しい返信がつき始める。【みんな確かめもせず、支援されてた女の子の方を批判してたけど……本当最低】【本当、事実も確かめないで色々書くとか、モラル低すぎ】夕方にはXのトレンドキーワードも別のものへ変わり、ネット上では時成の勤務先まで特定されていた。夜11時を過ぎた頃、私のスマホが震えた。知らない番号だったが、電話に出ると莉奈の声がした。「暮羽さん、あの投稿、消してください。お願いします。本当に私が悪かったと思ってます。怒鳴っても、何を言ってもいいから……仕事もやっと決まったばかりなのに、会社に知られたら全部終わっちゃうんです。暮羽さん、お願い、話を聞いてください……」
