夫の不倫相手は、8年間支援した学生だった

時成の飛行機は、今夜10時の便。彼はスーツケースを引いて家を出る前に、振り返って私の額にキスをする。「3日で帰ってくるから、いい子で待ってろよ」私は笑顔でうなずき、「気をつけてね」と見送ったが、ドアが閉まった途端、その笑みはすっと消えていった。その日の夜11時、莉奈から1枚の写真が送られてきた。プレゼントの箱はすでに開けられ、中に入れていた、彼女がずっと欲しがっていたネックレスが首元で輝いている。【暮羽さん、ありがとうございます。すっごく気に入いました！でも、せっかく来たのになんで声かけてくれなかったんですか？】私は写真に写るネックレスをしばらく見つめていた。丸2週間、必死になってデザインの仕事をこなしたお金で、私はこのネックレスを買った。結局、何も返さないまま画面を閉じる。翌朝、彼女からまたメッセージが届いた。【暮羽さん、どうして返事くれないんですか？】やはり返信はしない。昼には時成からも、【暮羽、着いたよ。こっちはちょっと電波が悪いみたい。ホテルに着いたから、一応連絡しておく】と送られてきたものの、今さら読む気にもなれなかった。結婚して4年。これほど迷いなく自分の気持ちを決められたのは、初めてだった。それからの3日間、私は余計なことを考える暇もないほど予定を詰め込んだ。初日は幸司に会い、用意してもらった離婚協議書を確認する。「婚前からお持ちの財産については問題ありません。ただ、結婚後の数年間にご主人が得た収入は、原則として夫婦で築いた財産として扱われますので、ご主人側の不貞を立証できれば、慰謝料も請求できます」私は持参した書類袋を幸司の前へ差し出した。「これで足りるかどうか、見てもらえますか？」送金履歴のスクリーンショットや通話記録を一通り確認した幸司の表情が、読み進めるにつれてみるみる険しくなっていく。「これだけでは、不審な行動をしていたことまでは示せても、不貞の証拠にはなりませんので、もう少し決定的なものが必要になるかと」「調べられますか？」「できます。ただ、少し時間はかかります」「では、お願いします。待つ時間ならありますから」2日目は、家に残していた自分の荷物を片づけた。いざ荷造りを始めてみれば、私のものは驚くほど少なく、キャリーケース2つですべて収まっ

翌日、時成と莉奈が私のところに押しかけてきた。それも、自宅ではなく、会社の入っているビルの前で待ち伏せされていた。莉奈は私を見つけるなり、泣き腫らした目で駆け寄ってきて、そのまま私の腕を掴む。「暮羽さん！どうして私を無視するんですか？あんなにメッセージ送ったのに、一言も返してくれないなんて！」その後ろには、きっちりとスーツを着た時成が立っていたが、その表情はとても厳しい。「暮羽、ちゃんと話し合おう。こんなふうに意地張って、余計にこじらせる必要ないだろ？」私は莉奈の手を振り払った。「ちゃんと話し合う？あの日は2人とも、ずいぶん楽しそうに話してたじゃない」私がそう返した途端、莉奈の目から一気に涙があふれた。「暮羽さん、ごめんなさい。本当に悪かったと思ってます。一時の気の迷いで、こんなことになってしまって……でも、本当にわざとじゃなかったんです。私……大学院を出たばかりで、これからなのに、このことを公にされたら、私の評判は……お願いです。誰にも言わないでください。私、この先の人生はまだまだ長いのに、今こんなことが世間に広まってしまったら、もう顔をあげて街を歩けません……」泣きながら必死に訴える莉奈を見ても、もう何の感情も湧かなかった。時成が毎年決まった時期に金を振り込んでいることに気づいたとき、私も雨の中で同じように泣いたことがある。そのとき莉奈は何をしていたのか……【暮羽さん、考えすぎですって。私も聞いてみましたけど、本当に外に女の人なんていないみたいですよ】そんなメッセージを送り、私を安心させるふりをしていたのだ。「ねえ、一つだけ聞かせて。私はあなたを8年間も支援していたのに、あなたは4年間も私を騙し、夫婦の間に割り込んで、私の夫を奪った。あなた、少しでも私に申し訳ないって思ったことある？」莉奈の泣き声がぴたりと止まったかと思うと、今度は反発するように顔を上げた。「暮羽さん、そんなふうに言わないでください。私を支援してくれるって決めたのは暮羽さん自身で、誰かに強制されたわけじゃないですよね？それに、困っている子を助けたのは暮羽さんの善意かもしれませんけど、それを恩にして、私の一生を縛るのも違うと思います。そもそも、最初に私を家へ食事に呼んだのだって暮羽さんじゃないですか。暮羽さんが私を家に入れたの

今月の2週目が終わる頃、俊平から電話がかかってきた。「資料が全部揃いましたので、一度事務所まで来ていただけますか？」急いで事務所へ向かうと、俊平は残りの調査資料を私の前に並べた。「4年間で、同じ宿泊先を利用した記録が23回あったのですが、ホテルの予約、航空券と宿泊のセット予約、レストランでの支払いまで、日付はすべて一致しています」そう説明しながらパソコンを操作し、1本の防犯カメラ映像を画面に映し出す。「これは去年10月、D市のホテルの映像なのですが、2人で一緒にエレベーターに乗っています」画面の中では、時成がキャリーケースを持ち、その腕に莉奈が自分の腕を絡め、肩に頭を預けていた。エレベーターの扉が閉まる直前には、時成が莉奈の髪に顔を寄せ、軽くキスをしている。私は画面から目をそらしたが、俊平はそのまま次の資料を取り出した。「ほかにもありました。これは駐車場の出庫記録ですが、この4年間、ご主人の車の助手席には何度も同じバッグが置かれていました。それも、篠原さんがSNSに載せていたものと同じ型です。それから、以前見つかったスキーの写真ですが、ゴーグルに映り込んでいた人影を確認したところ、赤いスキーウェアは篠原さんが着ていたものと一致しました」俊平はきれいに綴じられた分厚いコピーの束を、私の前へ押し出す。「これで一通り証拠は集まりましたので、裁判でも十分使えるでしょう」私はその束を両腕で受け取り、しっかりと抱えた。ところが、集まった証拠を幸司に渡してから3日後、風向きが怪しくなってきた。深夜、俊平から電話がかかってきてこう言われたのだ。「私のことを嗅ぎ回っている人間がいるみたいです。それに、ご主人が会社の総務を使って、誰が出張経費を調べているのか探らせていることも分かりました。それに、篠原さんは大学時代の知人の連絡先をすべて削除して、過去のSNS投稿を保存している人たちにも、昨日から一人ずつ連絡を取っているそうです」私はベッドに座ったまま、落ち着いて答える。「焦り始めたんですね。追い詰められたほうがボロも出るでしょうから、そのまま調べてください」案の定、翌日には幸司から1本の録音データが送られてきた。それは、時成と会社の総務担当者との会話。「この4年間に申請した出張は、全部G市とC市の顧

翌朝には、例の話題がXのトレンド2位まで上がっていた。たった一晩で「藤堂暮羽」という名前が何千万人もの目にさらされ、匿名の投稿はさまざまなSNSやまとめサイトへ転載されるたび、さらに刺激的なタイトルへと変えられていった。【8年も支援してもらった恩知らずと、思い込みの激しい女】私はコメント欄を開き、次々とスクロールしていく。【夫の身辺調査を4年も続けるなんて、この女頭おかしいんじゃないの？】【うちの思い込みの激しい従妹に症状がそっくり】【そりゃ夫もほかの女に行くわ。俺でも逃げる】【無視したり束縛したりするタイプか。結婚した相手にしかわからない地獄だな】【支援してもらってた子は、8年間ずっと愚痴のはけ口にされてたんでしょ？かわいそう】【こんな女に目をつけられて、本当気の毒】次から次へと悪意あるレッテルが私に貼られていく。頭のおかしい女。思い込みが激しい。束縛がひどい。1時間ほど読み続けたところで、私はスマホを閉じた。午前10時になると、3年前から付き合いのあるブランドの担当者からメッセージが届いた。【ネットで話題になっている件について、お話しいただくことはできますか？それと、来期の企画については、ひとまず保留にさせてください】私は返信する。【承知しました。追って正式にご連絡させていただきます】そう返信した直後、今度は別の取引先からも、取引を見直したいとの連絡が入った。さらに昼には、2年間携わってきたホテル案件の担当者から電話があり、プロジェクトそのものを打ち切ると告げられた。しかし、とても丁寧に対応してくれる。「藤堂さんのお仕事については、こちらも高く評価しております。ただ、ブランドとしては今の世論の影響を無視できませんので……違約金については契約どおりお支払いいたします。本当に申し訳ありません」結局、その日の午後だけで二件の仕事がなくなり、もう一件が保留になった。事務所のアシスタントである小林牧子（こばやし まきこ）が心配そうに私の様子をうかがってくる。「暮羽さん、そろそろ声明を出したほうがよくないですか？このままだと、来月の仕事にも影響が出てしまいますよ」私は首を横に振った。「もう少し待って」夕方になると、今度は母から電話がかかってきた。出た瞬間、聞こえて

脅迫事件について正式に捜査が始まった翌日、私はXに2度目の投稿をした。今度は、8年前から現在までに起きたことを、証拠とともに時系列でまとめたものだった。最初に載せたのは、8年間にわたる支援金の振込履歴。全部で96件あり、一つも欠けていない。それぞれの日付の横には、その後の金の流れも記載した。【大学2年の4月、学費として50万円を入金。3日後、篠原莉奈は同額を藤堂時成へ送金】同じような金の流れが、4年間、毎年繰り返されていた。次にまとめたのは、時成が会社へ申請していた4年間の出張記録。経費申請27件のうち、23件で虚偽が確認されており、実際に利用したホテルや航空券、防犯カメラの画像もすべて証拠として添付した。さらに、莉奈がネット上で私を攻撃するために雇った業者への約60万円の送金記録、男たちが仕事場へ押しかけてきた際の防犯カメラ映像、警察が事件を受理したことを示す書類まで公開した。そして最後に、一文だけ添える。【以上の資料は、すべて裁判所にも提出済みです】投稿から2時間で拡散数は100万を超え、それまで私を非難していた世論は完全にひっくり返った。【つまり支援者の女性が出した支援金を支援されていた女の子が支援者の夫に送って、夫がその金で支援者の女の子を支援してたってこと？】【学費を援助してもらって、その金で恋愛するだけでもひどいのに、相手が支援者の夫って】【さすがに理解が追いつかない】【ネットで攻撃するだけじゃなく、金払って職場にまで押しかけさせたの？】【何よりすごいのは、支援者が8年間振り込んだ記録が1円単位で全部一致してること】【篠原、そろそろ出てきて説明して】その日の夜には、莉奈と同じ大学院に通っていた人物が実名アカウントで投稿し、さらに新しい情報を明かした。【篠原莉奈と同じ研究室にいた者ですが、いくつか知っていることを書きます。彼女が大学院時代に発表した論文では、うちの副学部長が第2著者になっています。その副学部長は藤堂時成さんの会社と共同研究をしていました。また、彼女が入った会社のインターンも事実上の指名枠で、採用されたのは篠原さん一人だけです。さらに、莉奈は経済的に困窮する学生を対象とした奨学金を毎年受け取っていた一方で、この4年間、SNSにはスキー旅行やS市への旅行を繰