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第1050話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1051話
また何日かの時が流れた。 侑子は運が良かった。ちょうどそのとき、事故に遭ったドナーから心臓が提供されたのだ。 健康な心臓を手に入れたことで、侑子はなんとか危機を乗り越えた。 修もこの数日、ずっと侑子のそばに付き添っていたせいで、若子と会う機会はめっきり減っていた。 何度も若子は、彼に生検の結果を尋ねたくなった。でも病室の前まで来て、侑子の隣に寄り添い、優しく世話を焼く修の姿を見ると―彼にはすでに想ってくれる女性がいるんだ、と、余計なことを言うのはやめようって思ってしまった。 若子は静かにため息をついて、踵を返す。 そのときだった。修がどうやら彼女に気づいたようで、侑子に何か言葉をかけた後、病室を出て追いかけてきた。 「若子」 足を止める。 振り返りながら、若子は言った。 「生検の結果を聞きに来ただけ。けど、本当に話したくないならいいわ。どうせ今は、山田さんとお似合いのカップルだし。何かあったら、彼女に言えばいい。じゃあね」 「悪性だった」 背中に向けて修の声が飛ぶ。 若子は目を見開いて振り向いた。 「......今、なんて？」 修は数歩こちらに近づいた。 「腫瘍は悪性だった。まずは化学療法で縮めて、それから手術で取り除く」 若子の指が震え始める。彼のそばに歩み寄り、声を震わせながら問う。 「治るの......？」 「医者には聞いた。まずは化学療法だってさ」 若子の胸が苦しくて、言葉がうまく出てこなかった。やっとの思いで、どうにか声を出す。 「それって......戻って治療するの？それとも、アメリカで？」 「アメリカに残る。侑子もここにいるし、彼女の体はまだ回復してない。飛行機は無理だ」 「修......お医者さんは、成功率って言ってた？」 「わからないって。できる限りのことをするってさ」 「......山田さんは、このこと知ってるの？」 「いや。彼女は手術を終えたばかりだ。ショックを与えたくない。だから、お前からも言わないでほしい」 「じゃあ......いつから、治療を始めるの？」 「明日から第一ラウンドが始まる」 修の言葉に、若子はそっとため息をついた。 「......付き添った方がいい？」 「いや、大丈夫だ。お前にはお前のやることがあるだろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1050話
でも、千景の言葉にも一理ある。家を爆破されたなんて、誰だって腹が立つに決まってる。 若子は千景に怒ることはできなかった。だって―明らかに悪いのは修だったから。 「彼の代わりに謝るわ......ごめんね」若子はまっすぐに千景を見つめて言った。 「家のことも、ちゃんと弁償するから。今すぐでもいいわ。支払いの準備してきたの」 そう言って、鞄の中から小切手を取り出す。 「これは一万ドル。これに加えて、家の分......金額はそっちで決めて」 千景は、彼女の手にある小切手をじっと見つめたまま、しばらく無言だった。 「......どうかした？また具合が悪くなった？」 若子が心配そうに尋ねると、千景は首を横に振った。 「いや、ただ......いくらにすればいいか、すぐに決められなくてな」 「じゃあ、こうしようか。あとで家の査定を頼んで、正式に金額を出してもらおう」 「......それよりもさ」千景は、ふと視線を外して言った。 「ちょっとだけ、一緒に外を歩いてくれないか。お金の話は、それからでもいい」 若子はうなずいて、小切手を鞄に戻した。 「わかった」 彼女はそっと車椅子を引き寄せ、千景を丁寧に支えて座らせた。そして、ゆっくりと彼を押しながら病院の中庭へ向かった。 夕日がゆっくりと西へ沈みゆく中、千景は静かに車椅子に身を委ねていた。頬を撫でる風は、どこまでも穏やかだった。 公園には、柔らかい緑の芝生が広がっていて、それはまるで繊細な翡翠の絨毯のよう。 オレンジ色に染まった夕陽が、草葉一枚一枚を照らし出し、きらきらと光り輝いていた。 優しい風が草の間をすり抜け、葉っぱをなでるたびに、かすかなサラサラという音が響く。 池の水面には夕陽が反射して、まるで一面の宝石の鏡のよう。澄んだ水が、言葉のいらない詩を奏でているかのようだった。 若子は、彼が寒くないようにと膝に毛布をかけてあげる。 「......傷が治ったら、また元気に飛び跳ねられるわよ」 千景はふと顔を横に向け、柔らかな笑みを浮かべた。 「......ひとつ、聞いてもいい？」 「うん？なに？」 「俺みたいな男を―好きになってくれる女なんて、いると思う？」 不意の問いに、若子は一瞬、言葉を失った。 こんなことを聞かれるなん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1049話
「......もしもし」 電話口から何かを聞いた瞬間、修の目が驚きに見開かれた。いや、それ以上に―その表情には確かな喜びが浮かんでいた。 「本当か？わかった、すぐ行く！」 通話が終わるなり、修は勢いよく言った。 「心臓が見つかった！もう運ばれてる途中らしい。侑子に新しい心臓が―ついに！」 その声には抑えきれない興奮がにじんでいた。彼の瞳は輝き、表情には希望が溢れていた。 若子は、ふわりと微笑んだ。 「......それは良かったね。おめでとう」 喜んでも、悲しんでもいない。ただ、静かに受け止めた。 けれど―侑子が新しい心臓を得られるのは、まぎれもなく幸運だ。修にとっては、何よりの朗報だろう。 「早く行ってあげなよ」若子は促すように言った。「私はこれから、冴島さんのところに顔を出すから」 「......冴島」 その名前が口にされた瞬間、修の顔が一瞬、こわばった。 けれど、侑子のことが最優先。彼は何も言わず、そのまま病院の中へと駆けていった。 ...... 若子は病室のドアをノックして、そっと入る。 「冴島さん、また来たよ」 今日は金融の専門書を二冊、手にしていた。前に千景が「読んでみたい」と言っていたのを覚えていて、わざわざ持ってきたのだ。 千景は、彼女がその名前で呼んでくれるのが嬉しいらしい。 柔らかな光をたたえた目で、彼は若子を見つめた。 「毎日来てくれて......うんざりしてない？」 「するわけないでしょ」若子は椅子に腰を下ろしながら笑った。「私が来るの、いやなの？うんざりしてる？」 千景は首を横に振った。 「いや......全然。むしろ、毎日君に会えるのが嬉しい。無事な姿を見られるだけで、すごく安心するんだ」 若子は本を差し出した。 「これ、君に持ってきた本。時間がある時に読んでみて。小説みたいな文体だから、勉強にもなるけど、読みやすいよ」 「うん、ありがとう。まさにこういうのを探してたんだ。これで時間つぶしもできそうだな」 本を受け取った千景は、素直に喜びを表した。 若子の目が、ベッドサイドに置かれたフルーツバスケットに向かう。 「今日、誰かお見舞いに来た？」 「藤沢修が来たよ」 「......修？」 若子の脳裏に、彼の腫れた口元が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1048話
「若子は、誰の代わりでもない。あの子はあの子自身だ。もし、本当に彼女のことを想っているなら―お願いだ、これ以上、彼女を巻き込まないでくれ。アメリカには、あと三ヶ月は滞在する予定なんだ。お前の敵が、彼女を狙わないなんて、誰が保証できる？」 千景は胸を押さえながら、ズキズキと痛む傷口に顔をしかめる。額には細かい汗が浮かんでいた。 「......そんなに彼女が大事なら、なぜ最初にあれだけ傷つけた？」 「俺は、その代償を払った。彼女を失った。それが俺の罰だ。でも―もし、お前のせいで、あの子が傷ついたり、命を落とすようなことがあったら......お前はどう償う？お前が死んだところで、何が変わる？」 「......」 千景の顔は、冬の霜のように冷たくこわばっていた。 修は構わず言葉を続けた。 「俺がこうして話してるのは、お前も本当はわかってると思うからだ。若子は、すごく優しい。誰かが少しでも親切にすれば、その何倍もの思いやりで返してくる。だから、お前にもすごくよくしてる。でもな―その優しさを、彼女自身を傷つける理由にしないでくれ。 たとえお前にそんなつもりがなくても、お前には周りを止める力がない。だから頼むんだ」 「......出ていけ！」 千景の声が、病室に響いた。 「今すぐ出ていけ！これ以上俺に何か言ったら、怪我してても容赦しねぇぞ。お前を潰すくらい、今の俺でも十分だ」 修はポケットに手を突っ込み、凛とした姿で千景を見下ろす。 「お前は頭のいい男だ。いい判断をしてくれよ」 そう言い残し、修は背を向けて病室を出ていった。 千景はベッドに身を沈め、無力感に身を任せるようにため息をついた。目は虚ろに、焦点の合わないまま宙を見つめていた。 ...... その日の午後、若子は授業を終えると、また病院へと向かった。 彼女は毎日、天気が悪かろうが時間がなかろうが、必ず顔を見せに来ていた。 でも、病室に行く前の廊下で、彼女は修と鉢合わせた。 昨日、修が受けた検査の結果が出るには、まだ数日かかる。今のところ、彼と話すべきこともなかった。 すれ違おうとした、そのとき―若子の視線が、ふと修の口元に止まった。 「......どうしたの？その傷」 修の唇の端は青く腫れ、わずかに血の痕も見える。 「ちょっと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1047話
「いや、彼女はただ『妹さんが亡くなった』って言ってただけ」 「そうか。実はな、若子の名前に『まつ』が入ってるだろ？だから俺、彼女を『マツ』に重ねて見てたんだ。安心しろ、あの数日間、手は出してない」 少し間をおいて、千景は淡々と続けた。 「でも、お前が見た首の痕。あれは、確かに俺がつけた」 修の眉がピクリと動き、声に怒気がにじんだ。 「なんでだ？」 「寝てる間に悪夢を見るんだ。トラウマでね。あのとき、彼女が俺を起こしに来たんだが、俺は敵と勘違いして、つい反射的に......本当に悪かったと思ってる」 「......」 修の拳がわなわなと震える。今にも殴りかかりたい衝動が胸を突く。でも、若子が何も言わなかった以上、自分がここで騒げば、きっと彼女を怒らせるだけだ。 気を取り直して、話題を変える。 「医者に聞いた。回復が早いそうだな。すぐ退院できるって」 「そうか、それは良かったな」千景は肩をすくめて軽く笑った。 「退院したら......若子とまだ連絡を取るつもりか？」 「それ、君に関係あるのかい？」千景の目が細くなる。「ずいぶん気にしてるみたいだけど、君たち......もう離婚したんだろ？」 「離婚してても、俺にとっては妹みたいなもんなんだ。お前みたいにじゃない。俺たちは十一年、付き合ってた」 「十一年？」千景は皮肉な笑みを浮かべる。「それだけ長く付き合ってて、あの子をボロボロにしたんだ。すごいな、感心するよ」 「お前......っ」修は拳を握りしめ、唇を噛みしめるようにして怒りを堪えた。 そして、言い切った。 「もう回りくどいのはやめる。俺は―お前に若子から離れてほしい」 千景の眉がピクリと動き、口元に冷たい笑みが浮かぶ。 「今、なんて言った？」 「言わなくても、分かってるだろ？」 その瞬間、千景の目の色が変わった。 「俺が彼女に近づこうが、離れようが......君に何の関係があるんだ？『前夫』くん」 最後の「『前夫』くん」の四文字を、千景はまるで嘲笑うように、重く噛んだ。 修は目を細めて、低く返した。 「自分がどういう存在か、一番わかってるのは、お前自身だろ」 そう言って、千景にぐっと近づく。 「『死神』が現れる場所では、周囲の人間が死ぬ―お前、若子まで死な
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1046話
翌日。 若子は午前中だけ仕事を休み、修を連れて検査を受けさせるためにやって来た。 最初、修は渋々といった様子だったが、若子が「おばあさん」の名を出すと、結局はおとなしく検査に向かうしかなかった。 検査結果が出るまでには、三日から五日ほどかかるらしい。 若子は修に念を押した。 「結果が出たら、必ず知らせて」 そう言って、若子は病院を後にした。 まるで仕事の一環のように淡々と。検査を終えたら、すぐに立ち去った。そこに、気遣いや優しさは一切なかった。 今の二人の関係は、きっとそんなものだ。 まるで、相手が亡くなったら葬式には出るけど、涙も流さず、声をあげて泣くこともない―そんな距離。 病院を出る前に、若子は千景のもとを訪ねた。 千景の容態は、今日も少しずつ良くなっていた。でも、彼はすぐに若子の様子が普段と違うことに気づいた。 何度か聞き返されて、若子はようやく口を開いた。 それを聞いた千景は、しばらく沈黙したまま、ぽつりと尋ねた。 「それで......彼のこと、恨んでるのか？」 若子は静かに笑った。 「恨み？そんなのあるわけない。ただ......無力感だけ。きっと、山田さんが病気で亡くなったとしても、彼のそばにはまた別の女が現れるんだと思う。あの人の周りに、女がいないことなんてないから。 でも、もしほんとうに彼が次の相手を見つけたなら、今度こそちゃんとその人と幸せに暮らしてほしい。私のところには、もう来ないでほしい」 「じゃあ......つまり、君はもう、彼のことを吹っ切ったってことか？」 「この世で一番やっかいなことって、多分『吹っ切れるかどうか』なんだと思う。結局どっちにしても、状況は変わらないし。でも、もしどうしても答えが必要なら―そうね。私はもう吹っ切れた。新しい生活を始めてるから」 「若子、君のコース、三ヶ月だったよな？」 彼が話題を変えるように聞いた。 若子はうなずいた。 「うん、三ヶ月だよ」 「だから、約束して。これからの三ヶ月は、自分のためだけに生きて。しっかり授業を受けて、全力で自分のことだけ考えて。藤沢修のことも、遠藤西也のことも、彼らが何を言おうが何をしようが、気にしなくていい。ただ、自分に集中してほしい」 若子は静かにうなずいた。 「うん、わかっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1045話
こんな身勝手な男が、自分の子どもの父親になれるはずがない― 若子の冷たい言葉に、修はふっと笑った。 「そうだよ、俺はわがままなんだ。好きに言えばいいさ」 若子は目を閉じて、深く息を吸い込んだ。心の奥に渦巻く怒りを、必死に抑え込む。 そして、ゆっくりと目を開けて言った。 「明日の朝、私も一緒に検査に行く。どうしても結果を出さなきゃいけないから。明日、九時に会いましょう」 そう言い残して、彼女は背を向けた。 「お前に付き添ってもらう必要なんかない」修が彼女の背中に向かって言う。「なんで手伝うんだ？侑子が妊娠してなかったって聞いて、俺たちがやり直せると思ったのか？」 その声には皮肉が混じっていた。でも実のところ、それは修自身が最も知りたかったことだった。若子は侑子が妊娠していなかったと知って、少しは心が揺れただろうか。 若子は振り返り、まっすぐ彼を見て言った。 「山田さんが妊娠してるかどうか、そんなの関係ないわ。もう、彼女はあんたの女でしょ。私は西也と結婚した。だから、もう何も期待しないで。私が明日一緒に行くのは、あんたのためじゃない。おばあさんのためよ。あんたは彼女のたった一人の孫なの。お願いだから、彼女を裏切らないで。いずれ帰国するんだから、それまでに心を入れ替えて。これ以上、あの人に失望させないで」 そう言って、若子はバッグをぎゅっと握りしめ、その場を去った。 心の中では、いくつもの思いが渦巻いていたけれど、不思議と涙は出なかった。涙はもう、あのとき―修に離婚を切り出されたとき、すべて流し尽くしてしまった。 その後の愛情は、複雑な関係の中で少しずつ削り取られていった。 そして今、修のそばには侑子がいる。 妊娠していようがいまいが、それはもうどうでもいい。彼女の心に、希望は一片も残っていなかった。 かつて修の間違いは、ただ心の問題だけだった。 でも今では―身体まで、他の女に与えてしまった。 一方の若子は、西也と結婚はしたものの、まだ一度も、本当の意味で「夫婦」になったことはなかった。 だって―修以外の男とは、ああいうことなんて、とてもできない。 だけど修は、口では「愛してる」なんて言いながら、そのくせ平気な顔で他の女と寝てる。 彼の「愛」なんて、なんて安っぽくて、なんて移ろいやすいんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1044話
ふたりはその後もしばらく話し込んでいて、気づけばもう日が暮れかけていた。 「そろそろ戻ったほうがいいよ」 そう言って、千景がやんわりと若子を促す。 若子は彼の邪魔をしないよう、そっとベッドサイドにフルーツを切って置くと、静かに病室を後にした。 彼と一緒にいると、不思議と時間があっという間に過ぎる。なぜかはわからないけど、とても心が落ち着くのだ。 病院の玄関まで来たところで、若子はふと、遠くに沈黙のまま立ち尽くしている修の姿を見つけた。 彼の指にはタバコ。次の瞬間、彼は頭を掻きむしって、その場にしゃがみ込む。見たことのないほど、痛々しい表情だった。 少し迷った末、若子は運転手に声をかけた。 「ちょっと待ってて」 そう言い残し、彼のもとへ歩いていく。 「どうした？」 その声に反応して修が顔を上げる。若子の姿を見た瞬間、彼は驚いたように立ち上がった。 若子は彼の顔色を見て、眉をひそめた。 「もしかして、生検の結果が出たの？良性？それとも悪性？」 「......まだ行ってないんだ、生検」 「どうして？いつまで放っておく気？」 「侑子が......事故に遭ったんだ。あと三日以内に心臓移植が必要なんだよ」 「なにそれ......」若子の眉間がさらに深くなる。「なんで急に？」 「心不全だって......優先リストの上に名前が載ったけど、たった三日で適合する心臓なんて......」 「......じゃあ、子どもは？」若子は静かに尋ねた。 すると修は、小さく笑った。 「子ども......？ふふ......いるわけないだろ。あれ、嘘だったんだ」 今さら隠すことなんてない。 侑子があんな状態じゃ、もう嘘をつく気力もない。 若子は、その言葉に一瞬思考が止まったように目を見開いた。 「......嘘だったの？」 「そう。お前が遠藤との間に子どもを作ったって聞いて......ムカついたから。つい、侑子が妊娠してるって、嘘ついた」 彼の顔には、どこかやるせない笑みが浮かんでいた。 突如として、胸の奥から怒りがこみ上げてきた。 若子は拳を握りしめ、声を震わせた。 「藤沢修、あんたって人は......ほんと、何て言えばいいのよ......！」 あまりの怒りに、適切な言葉さえ思い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1043話
修は侑子の病室に戻った。 「修、おかえり」 彼はベッドのそばに腰を下ろし、侑子をじっと見つめた。何か聞きたいことがあったはずなのに、どうしても言葉が出てこなかった。 ―侑子が、そんなことをする人間だとは思いたくない。 でも、よく考えれば、今回の一件は侑子にとっても「得」になることではあった。 とはいえ、それは―彼女が本当にそんな人間だったとしたら、の話だ。 「どうしたの？修、何かあったの？」 修は口元を引きつらせるように笑った。 「......いや、なんでもない」 そう言って、彼女の手をそっと握りしめた。 「侑子......ひとつだけ、聞きたいことがあるんだ―」 「......あっ！」 突然、侑子が胸を押さえてバタリとベッドに倒れた。 「侑子っ！」 修は慌てて彼女の身体を抱き起こす。 「おい、侑子！しっかりしろ、目を覚ませ！」 「医者っ！誰か、医者を呼んでくれ！」 ― 侑子の心臓は、突如として機能不全に陥った。 医師の診断によれば、三日以内に心臓移植を行わなければ命は助からないという。 今の彼女の生命は、ただ機械によってかろうじて保たれている状態だった。 その知らせを聞いた瞬間、修は胸を鋭くえぐられるような衝撃を受けた。 ―なんで、こんなことに...... 侑子は心臓の提供を待っていた。でも、ちゃんとした看護を受けていれば、急にここまで悪化するなんて考えにくい。 一体、何があったというのか？ 病院は緊急措置として、侑子の移植待機リストの順位を繰り上げた。適合する心臓が見つかれば、最優先で手術が行われる。 でも―その「適合する心臓」が、そう簡単に見つかるものではない。 もし彼女がアメリカで命を落とすことになったら......？ 修は再び侑子のベッドのそばに腰を下ろし、その手をしっかりと握った。 「......頼む、侑子。絶対に、死なないでくれ」 ...... 若子はその日の授業が終わると、すぐに病院へと向かった。 彼女が向かったのは、千景の病室だった。 一緒に夕食をとり、少しお喋りをしてから― 「今日、学校で何を勉強した？」 千景がそう尋ねると、若子は全部話して聞かせた。 ちょっと専門的で難しい内容だったけれど、彼はまるで自分
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