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第107話
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翌日。松本若子は、自分が藤沢修の腕の中に抱かれていることに気づいた。彼女の記憶では、こんなことは滅多にないことだった。いつもは彼が先に起き、気づけば自分だけがベッドに取り残されている、孤独な朝ばかりだった。彼の端正な寝顔を見つめながら、松本若子は思わず手を伸ばして彼の顔をそっと撫でた。その目には強い未練が浮かんでいた。修、今日私たちが離婚したら、あなたは自由になれるのよ。顔に触れた感覚に気づいたのか、藤沢修は少し身を動かし、くるりと体を反転させて再び眠りに落ちた。松本若子は驚いたように手を引っ込めた。昼までは時間があるから、彼の眠りを妨げたくなくて、彼女はそっとベッドから抜け出し、朝の支度を始めた。9時を過ぎて、ようやく藤沢修が目を覚ました。彼は少し頭が重いようで、数回咳をして、隣に彼女がいないことに気づいた。普段は彼が先に起きるのに、今日は目を覚ますと、彼女の姿がない。まだぼんやりした頭のまま、彼は浴室で身支度を整え、出てきたところで松本若子が部屋に入ってきた。「起きたんだね」「なんで早く起こしてくれなかったんだ？」「ぐっすり寝てたから起こさなかったの。どうせ昼まで時間があるし、朝食にゆで卵とリンゴを用意したから、少し食べてね」松本若子は彼にリンゴとゆで卵を手渡し、「昼になったら、おばあちゃんのところでしっかり食べてね」と言った。藤沢修は隣に座り、深く息を吐き、リンゴにかぶりついた。その元気のない様子を見て、松本若子は「どうしたの？具合が悪いの？」と心配そうに聞いた。藤沢修は首を振り、「大丈夫だよ」と答えた。「風邪でもひいたの？声がちょっと変だよ」と彼女は気遣った。昨夜、彼女は眠りながら、冷たい感触を感じた。目を開けようと思ったが、疲れのせいで結局寝てしまったのだ。その時、電話が鳴り響いた。藤沢修は電話を手に取り、応答した。「ああ、わかった。すぐ行く」電話を切ると、彼はリンゴを置き、クローゼットへと向かった。出てきた彼は、いつものように完璧にスーツを着こなしており、とても魅力的だった。「少し用事があるから出かけてくる」彼はそのまま松本若子の横を通り過ぎ、昨夜のような優しい態度とは打って変わって、冷たい態度だった。松本若子はすでに彼の冷たさに慣れており、その背
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第109話
松本若子が石田華の家に着いたのは、だいたい10時過ぎだった。石田華はベッドに横たわり、老眼鏡をかけて本を読んでいた。彼女は松本若子がやって来たのを見ると、すぐに本を置き、笑顔を浮かべて「若子、来たのね」と言った。「おばあちゃん」松本若子は満面の笑みを浮かべ、ベッドのそばに座り、「何の本を読んでいるんですか？」と尋ねた。「恋愛小説よ」石田華が答えた。松本若子は好奇心から本の表紙をちらっと見た。それは確かに、少女心溢れる恋愛小説だった。彼女は驚いて言った。「おばあちゃん、恋愛小説なんて読んでるんですか？」「どうして？年を取ったからって恋愛小説を読んじゃいけないのかい？」石田華は真面目な顔で答えた。「若い人だけの特権だと思ってるの？あんた、私をバカにしてるんじゃないだろうね？」その声は少し厳しかったが、石田華は本気で怒っているわけではなかった。「そんなことないですよ！おばあちゃんが少女心を持ってるなんて素敵です。私、そんなおばあちゃんが大好きですよ」松本若子は、本当に年を取っても童心を持っている人が好きだった。そんな人は、人生の深みを楽しむことができるように思えた。年齢によってやるべきことを決めつけるのではなく、成熟を装って世俗的になるなんて、つまらないことだと彼女は感じていた。彼女は、いつか自分も年老いて歩けなくなった時でも、恋愛小説を抱えて、物語の中でヒーローがヒロインを愛する場面に心を踊らせ、「カップル大好き！」と思えるようでありたいと願っていた。ただ、その時自分は、おばあちゃんのように一人きりでベッドに座っているのだろうか？松本若子の祖父は10年以上前に亡くなっていた。彼女は会ったことがなかったが、10年前に石田華が彼女を引き取った時は、今ほど年老いてはいなかったことを覚えている。当時、石田華の健康状態は良好だったが、10年の歳月が経ち、今では背中が丸くなり、顔には深い皺が増え、髪もほとんどが白くなっていた。松本若子の胸に、突然悲しみが押し寄せた。すべての人には、いずれ訪れる「終わり」の時がある。歴史の長い流れの中で、誰もが去らなければならないのだ。おばあちゃんの年齢を考えると、松本若子の心に一瞬、強い痛みが走った。彼女はおばあちゃんが去ることを想像することができなかった。彼女はおばあちゃんを手放
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第110話
「おばあちゃんも、若子に会えて嬉しいよ」石田華は優しく彼女の頭を撫でた。「おばあちゃん、私ほどは嬉しくないでしょう？」「この子ったら......」石田華は口元をほころばせ、大笑いした。「まるで子供みたいね。私と競争しようなんて」「もちろん、競争するんです」松本若子は茶目っ気たっぷりに言った。「この子ったら」石田華は感慨深そうに言った。「競争するなら、あなたの旦那としなさい。どっちが相手をより愛してるか、勝負しなきゃ」その言葉を聞いた瞬間、松本若子の笑顔は固まり、胸の中に痛みが広がった。「愛」という言葉が、彼女と藤沢修の関係に使われると、皮肉としか思えなかった。藤沢修が愛しているのは桜井雅子だ。松本若子は心に抱える苦しみを石田華に打ち明けることができず、胸の中に押し込めた。石田華はそのことに気づかず、さらに話を続けた。「若子、覚えておきなさい。おばあちゃんはいつもあんたの味方だよ。男にはあんまり甘やかしちゃいけない。少し厳しくして、たまには彼らに苦労させなきゃいけないんだから。そうすることで、修がもっとあんたを大事にしてくれるよ。愛される方が、ちょっと少ないくらいがちょうどいいんだよ」松本若子は胸の中に苦みを感じながらも、石田華の言葉に思わず笑ってしまった。おばあちゃん、本当に策士ね。彼女は石田華の胸からそっと身を引いて、「わかりました、でも、修もおばあちゃんの孫ですから、そんなこと言ったら、彼が傷つきますよ」と冗談っぽく言った。「傷つけばいいんだよ。男の子が少し悔しい思いをしたって、なんの問題もないよ。女の子が苦しむほうが、ずっと悪いんだから」石田華は松本若子を溺愛しており、孫嫁に対してはどこまでも甘い。松本若子がすること、言うことは何でも良いが、他の人が何をしようと、石田華は気に入らないのだ。「そういえば」石田華はふと思い出したように、「修はどうしたんだい？またあんただけで来たのかい？」前回もそうだった。若子は来たのに、藤沢修はなかなか現れなかった。「修は会社の仕事で忙しいんです」と松本若子は答えた。「また仕事かい？なんでそんなに仕事があるんだい？待ってなさい、私が電話してやるよ」石田華は隣に置いてあった携帯を手に取った。「おばあちゃん、本当に会社の仕事なんです。信じてくださいよ、お願
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第111話
松本若子は時間を確認して、「わかった」と言いながら、修に電話をかけた。少しして、電話が繋がった。「もしもし？」「修、いつこっちに来るの？おばあちゃんが待ってるわ」「まだ会社の仕事を片付けてる。もう少し待ってくれ」彼は答えた。「そう。大体どれくらいかかりそう？」「そんなに長くはかからない」その時、電話の向こうから女性の声が聞こえてきた。「修、うっかり水をこぼしちゃったの。服を替えるの手伝ってくれる？」松本若子は桜井雅子の声を聞いて、一気に怒りがこみ上げてきた。この男、会社にいるはずじゃなかったの？どうしてまた桜井雅子のところにいるの？彼女はすぐに問い詰めたくなったが、石田華が隣にいるため、ぐっと堪えて冷たく言った。「早く来てね。おばあちゃんが待ちくたびれるわ」修は淡々と「うん」とだけ答えた。松本若子は電話を切り、石田華に向かって「おばあちゃん、もうすぐ来るそうです。私はちょっとキッチンを見に行ってきますね。準備がどれくらい進んでいるか確認してきます」と言った。「いいよ。キッチンにはちょっと辛い料理も頼んでおいてくれ。おばあちゃんは、若子が辛いものが好きだって知ってるからね」「おばあちゃん、知ってたんですか？」松本若子は驚いた。彼女はみんなの前で辛いものを食べることはなかったからだ。「もちろん知ってるよ。でも修は辛いものが苦手だから、あんたも一緒に食べなくなったんだろう。おばあちゃんは分かってるさ。でも、あんたは自分を犠牲にしちゃいけないよ。修も、あんたに合わせるべきなんだから」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は本当に感動した。おばあちゃんが彼女に優しくしてくれるたびに、彼女はますます罪悪感を覚える。おばあちゃんは、彼女が妊娠することを一番望んでいる。それができれば、おばあちゃんにとって曾孫や曾孫娘ができて、喜びが増えるだろう。けれど、今は妊娠していることすら言えない。もしおばあちゃんがこのことを知ったら、どれだけ喜ぶだろうか。松本若子は胸の中の痛みを堪えながら、石田華の部屋を出た。階下に降りると、彼女はもう一度修に電話をかけた。今度は桜井雅子が電話に出た。「もしもし、修をお探しですか？」彼女の作り込んだ声を聞いて、松本若子は吐き気を感じた。「修はどこにいるの？」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第112話
松本若子は、桜井雅子の話を聞いても全然怒らず、むしろ笑いがこみ上げてきた。桜井雅子があまりに滑稽に思えたのだ。どうやら藤沢修は、彼女に戸籍謄本を取りに行く話をしていないらしい。それにしても、こんな大事なことを藤沢修が桜井雅子に話していないのは少し不思議だった。これは二人にとって関係のある重要な話のはずなのに。松本若子は言った。「そうよね、彼はあなたをとても大事に思っているみたいだけど、どうして今日のことを話さなかったのかしらね？」桜井雅子：「今日のこと？もちろん知ってるわよ。彼は全部私に話してくれるの」「へえ、そうなんだ。それなら彼が何を言ったか聞かせてくれる？」松本若子は好奇心を装って尋ねた。彼女は、桜井雅子がどうやって自分を滑稽に見せるのか、ただ楽しんでいるだけだった。もし桜井雅子が本当に今日の計画を知っていたなら、こんなに余裕で藤沢修を引き止めたりしないはずだ。「修は、今日の昼にあなたと一緒におばあちゃんのところに行って食事をするって言ってたの。前にも一度行ったんだし、少しくらい遅れても大したことないでしょ？」「なるほどね。彼はあなたに、私と一緒におばあちゃんと食事をするってだけ言ったのね。他には何も？」「他に何があるっていうの？あなた、また何か企んでるんじゃないでしょうね？修は、そんな策略を使う女が好きじゃないのよ」桜井雅子は、まるで自分が正義であるかのような口ぶりで言った。松本若子は、ほとんど呆れ返ってしまいそうだったが、淡々と言った。「まあいいわ。修に伝えて。もし彼があまり遅くなるようなら、おばあちゃんと先にご飯を食べて、私もそのまま帰るわ。おばあちゃんを待たせてまで戸籍謄本を取るつもりはないから、彼が来なかったら今日は離婚はしないことになるわね。じゃあ、さようなら」松本若子は電話を切ろうとした。「待って！」桜井雅子は、ほとんど叫び声を上げるように電話の向こうで言った。「何ですって？あなたたち、今日、戸籍謄本を取りに行くの？いつそんなこと決まったのよ？私、全然知らなかったわ！」「それがどうかした？その話を聞いていないのはあなたの問題でしょ？それに、この話は彼があなたに言うべきことよ。彼があなたをそんなに愛しているなら、私も当然知っていると思っていたのに」松本若子の声は、意図的に冷淡で皮肉っぽかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第113話
藤沢修は料理をテーブルに並べ終えた。「早く戻ってほしいって言うのか？」「ええ、戻ってちょうだい」桜井雅子は微笑んで答えた。「君が電話してきて、無理にここに来させて、あれこれ手伝わせてたのに、今になって急いで戻れっていうのか？」藤沢修は皮肉っぽく言った。しかし、その言葉には本当の皮肉の意味はなく、むしろ親しい間柄での冗談のような感じだった。「まあ、修ったら、そんな細かいこと気にしないでよ。私だって、あなたが離婚しに戻るなんて知らなかったもの。もし知っていたら、絶対に引き留めたりしなかったわ。私はあなたを愛してるんだから、私の気持ちくらい分かるでしょ」桜井雅子は可哀そうな表情で頭を下げ、ますます声が弱々しくなっていった。「君はここで俺を引き止めていたいんじゃないのか？本当に俺を戻らせて、若子やおばあちゃんと食事させたいのか？」彼はもう一度確認した。「早く行って。待たせたら悪いもの」桜井雅子は、これまでになく積極的だった。彼女は初めて、修が早く帰ることを望んでいた。「若子一人じゃ、きっと不便でしょ」彼女の目には、その焦りが隠しきれないほど表れていた。藤沢修もそのことを理解していたので、特に気にすることはなかった。ただ、自分でもよく分からないが、桜井雅子が彼を引き止めると、彼はそのままここに留まってしまい、彼女に本当のことを話していなかった。「じゃあ、昼食は君一人で食べてくれ」「分かったわ。お昼ちゃんと食べるから、あなたは早く行って」「分かった」藤沢修は横に置いてあったコートを手に取り、「じゃあ、行ってくるよ」と言った。「携帯を忘れずに持ってってね」桜井雅子は、まるで賢い妻のように、両手で携帯を差し出した。藤沢修は無言で携帯を受け取り、何も言わずにそのまま病室を後にした。桜井雅子は長く息を吐き出した。まさか、松本若子が言ったことが本当だなんて。修が何も早く話してくれなかったことが少し驚きだった。おそらく、彼は自分が失望するのを恐れたのだろう。修の言う通り、最後まで何が起こるかは分からない。彼が自分を愛してくれていることは間違いない。そう思えば、桜井雅子の胸は甘い感情でいっぱいになった。......松本若子と石田華は、すでに食卓に座っていた。料理は全て並んでおり、湯気が立ち上っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第114話
やはり、松本若子が一番上手に石田華をなだめることができた。松本若子になだめられると、石田華の怒りはすぐに収まるのだった。「そうね、まずは私たちで食べよう。若子を空腹のままにしておくわけにはいかないわ」こうして、祖孫二人は先に食事を始めた。「若子、このシチューを食べてごらんなさい。あなたの大好物だから、特別に厨房に頼んで辛めに作ってもらったのよ。きっとあなたの好みに合うわ」「ありがとうございます、おばあちゃん」松本若子は一口食べ、何度も頷きながら「本当においしいです」と嬉しそうに声を弾ませた。「おいしければたくさんお食べなさい。これからは修のことを気にせずに。あなたは辛いものが大好きなのに、彼に合わせて我慢してきたでしょう？彼はあなたの好みに合わせてくれたことなんて一度もないのに」石田華は二人と同居してはいないものの、そういった事情は把握していた。「おばあちゃん、修は私にとても良くしてくれています。ただ、それを表に出すタイプではないだけなんです」松本若子は、石田華が修に腹を立てることを避けたがっていた。彼女はまるで一家を結びつける絆のような存在だった。二人は気づかなかったが、藤沢修はちょうどダイニングの外に立っていて、入ろうとしたところで、松本若子の言葉を耳にした。彼は、自分が本当に松本若子に対して良くしてきたのか、少し罪悪感を覚えた。「そうね、修は何でも心の中に溜め込んでしまうのよ。それに、彼には父親と似たところがあって、人を見る目を誤ることがあるの。だから私は少し厳しくしているのよ。お父さんのような過ちを犯して、光莉を傷つけることにならないように」「おばあちゃん、お義父さんとお義母さんの間に一体何があったんですか？」松本若子はずっと聞かずにいたが、今日は石田華が自ら話し始めたので、詳しく知りたいと思った。石田華は深いため息をついた。「この話は、可笑しな話と言えば可笑しいのだけれど......どこから話せばいいものかしら」松本若子は石田華の表情が沈んでいくのを見て、急いで「おばあちゃん、お話しづらければ、無理になさらなくても」と言った。石田華は少し微笑んで「まあ、この子ったら。話せないことなんてないわ。あなたも藤沢家の一員なのよ。今まで話さなかったのは、ただ恥ずかしい話だったからね」「おばあちゃん、一体
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第115話
石田華は答えた。「曜は本当に頑固者でね、何を言っても聞かないんだ。結局、何も持たずに家を出て、その初恋相手を探しに行ったんだよ。出て行く前に、光莉と大喧嘩もしてさ。当時、修はちょうど10歳くらいだったね」松本若子は眉をひそめ、「お義父さん、それはあまりにもひどいですね」と言った。「そうだろう？あの時は、本当に頭がおかしくなってたんだろうね。あの初恋の女性に、一体何がそんなに良かったんだか」その話を聞いて、松本若子も気になった。桜井雅子には一体何が魅力なのか。「それで、その後どうなったんですか？」と松本若子はさらに尋ねた。石田華は突然笑い出した。「この話、本当に滑稽でね。その女は、まさか曜が本当に一銭も持たずに出て行くとは思っていなかったらしいのよ。でも、曜は本当に何も持たずに出て行ったから、あの女も何も得られなかった。結局、彼女は沈家の奥様になれないことがわかって、逃げ出したんだ」おばあちゃんは笑いが止まらない様子で続けた。「そんな女、私はこれまでに何度も見てきたよ。彼女が欲しかったのは、ただ沈家の地位だけだったんだ」松本若子も思わず笑みを浮かべた。「それで、お義父さんはどうなったんですか？まさか、驚いたんじゃないですか？」「そうだよ」石田華は言った。「曜は、その後やっと彼女の本性に気づいたんだ。それで私のところに戻ってきて謝ってきたよ。でも私はこう言ったんだ。『私に謝っても仕方ないよ。お前は光莉に謝らなきゃいけない』ってね。でも、光莉は彼を許さなかった。どうしても離婚すると言って譲らなかったんだ。でも、曜は離婚に同意しなかった」「結局、いろいろあって、今に至るまで離婚はしていないんだ。光莉はもう彼に失望して、今は一緒に暮らそうとはしないけどね。彼女は自分の仕事に専念していて、お義父さんのことはほとんど無視している。二人はまだこうして対立している状態だ」松本若子は話を聞いて、すべてを理解した。「そういうことなら、お義母さんがあんな態度を取るのも仕方ないですね。お義父さんの自業自得です」松本若子は、藤沢曜のことを擁護するつもりはなかった。彼が悪かったのは明らかだからだ。「その通りだね。曜は私の息子だけど、あんなことをして、私も彼を庇うことはできないよ。私は光莉とも話をして、なんとか仲直りさせようとしたけど、結局、彼ら
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
