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第124話
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松本若子は驚いて、手に持っていた鍵が「パチン」という音を立てて床に落ちた。彼女は本能的に手を上げて藤沢修の胸を押し、強く突き放そうとした。「修、何してるの？放して！」彼の熱い唇が彼女の頬や首に触れる。彼女は彼の様子が普通ではないことに気づき、「修、やめて…んっ…」と抗議しようとしたが、再び彼に唇を塞がれた。彼を止めるために、彼女は思い切って彼の唇を噛んだ。鋭い痛みが走り、藤沢修は眉をひそめたが、彼女の唇を離した。彼女は強く噛んだが、血が出るほどではなかった。「お前は犬か？噛みやがって！」彼は熱い息を彼女の顔に吹きかけながら言った。松本若子は顔を上げ、彼の怒りを込めた目を見つめた。彼の息は非常に熱く、彼が目の前に立っているだけで部屋の温度が一気に上がったように感じた。彼女はすぐに彼との距離を取り、落ちた鍵を探し始めた。しばらく探した後、ようやく隅っこで鍵を見つけ、腰をかがめて拾った。「さっき、あなた何してたの？」彼女は不満げに言った。この男の行動が時々全く理解できなかった。藤沢修はシャワーを浴びたばかりのようで、腰にはタオルを巻いて、上半身は裸だった。彼の胸は激しく上下し、まるで何かを抑え込んでいるようで、その目は恐ろしいほど抑圧された感情が見え隠れしていた。彼の目には一瞬、後悔の色が見えた。彼は少し後ろに下がり、ベッドに腰掛け、両手を膝に置いて頭を垂れ、呼吸はますます熱くなっていた。松本若子は異変に気づき、彼に近づいて尋ねた。「どうしたの？具合が悪いの？」彼女が手を伸ばして彼の額に触れようとすると、突然彼は彼女の手首を強くつかみ、乱暴に振り払った。「触るな！」その瞬間、彼女の手が振り払われると同時に、彼女の心も強く打ち付けられたように感じた。彼の記憶の中でも、こんな風に彼女に触られるのを嫌がったのは初めてだった。まるで彼女が触れること自体を嫌悪しているかのようだった。彼女は拳を握りしめ、「分かったわ。私はもうあなたに触らない。私たちはもうすぐ離婚するし、桜井雅子が嫉妬するかもしれない。でも、さっき突然キスしてきたのはあなたでしょ！」以前は、彼が言い訳をして、自分が彼に触れたからキスしたと言っていた。だが今回は彼が先にキスをしてきたのだ。彼はそれを指摘せず、自分だけを正当化するつもりか？彼は「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第126話
男の大きな手が彼女の腕に沿って滑り、彼女の指を握りしめた。彼の額には次第に細かな汗が滲み出てきた。松本若子は、彼の手から自分の手を抜き取り、彼の額に手を当てた。驚いたことに彼の体温は異常に高かった。彼女は手を下に移し、彼の顔と首を触って確認した。「だめよ、すぐに病院に行かなきゃ。あなた、熱があるわ！」松本若子は立ち上がろうとしたが、突然背後から男に抱きしめられた。次の瞬間、彼女の体は宙に浮き、天井がぐるぐる回る。気づいたときには、彼女はベッドに投げ出され、藤沢修の大きな体が彼女の上に覆いかぶさり、完全に逃げ場を失っていた。彼の体はまるで山のように重く、彼女は呼吸が苦しくなった。手の中にあった鍵がベッドの上に滑り落ち、彼女は両手で彼の肩を押し、彼の肌が熱すぎて恐ろしく感じた。彼女は緊張し、喉が乾いたように唾を飲み込み、身体が小刻みに震えた。「あなた、何をしているの？」男の重圧に耐えながら、彼女はついに鍵を拾い上げたことすら気づかないほど混乱していた。「若子、俺たちはまだ夫婦だよな？」彼の声はかすれ、まるで燃えるような熱を帯びていた。大きな手で彼女の頬を撫で、手のひらは少しざらついていた。「夫婦であることは間違いないけど…」「しーっ…」彼は長い指で彼女の柔らかな唇を抑え、彼女に近づき、目に一抹の悪意を帯びた輝きを浮かべた。「夫婦なら、今夜、夫婦の義務を果たしてもいいんじゃないか？」「だめ、だめよ！」松本若子は慌てふためき、彼の言葉を聞いた瞬間、頭が一瞬で真っ白になった。彼女は何かを思い出し、手を伸ばしてベッドの脇を探り、鍵を見つけた。そして、鍵を彼の目の前で振って見せた。「鍵を手に入れたわ。おばあちゃんが寝たら、箱を開けて戸籍謄本を手に入れて、明日離婚しましょう」彼女は焦っていた。もしこの夜に何か起これば、全てが複雑になってしまう。彼女の慌てた様子を見て、藤沢修の目には陰鬱な色が広がった。彼女がこんなに急いでいるのは、明らかに彼に触れられたくないからだ。「本当に一日中、戸籍謄本のことばかり考えているんだな」彼の声は熱を帯び、軽く皮肉を込めていた。「藤沢修、冗談じゃないわ！」松本若子は怒りがこみ上げてきた。「離婚したいって言い出したのはあなたよ！桜井雅子と一緒になりたいんでしょ？それなのに、今じゃ私が積極
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第127話
おばあちゃんも本当に、何でこんなことをするのよ！孫を少しでも気遣っているかと思ったら、結局は計算しているだけだった。だから部屋に入った途端、藤沢修が飛びかかってきたんだ。元気いっぱいの男に、あんなに滋養強壮の物を飲ませれば、衝動を抑えられないのも無理はない。だから彼が私の手を振り払ったのは、彼が衝動を抑えきれないことを恐れたからだったのか？私は彼を誤解していたんだ。男が苦しそうな様子を見て、松本若子は小声で言った。「それで…どうしたらいいの？」この状況では、ああいうことをするしか解決策はないのかもしれない。でも、今の彼らの関係ではそれはできないし、何より自分は妊娠している。「冷たいシャワーを浴びてくる」藤沢修は立ち上がり、浴室へ向かった。松本若子は、自分が誤解していたことに少し恥ずかしさを覚えた。彼女は部屋を出て、キッチンの冷凍庫から氷をいくつか取り、容器に入れた。すると突然、後ろから声が聞こえた。「若奥様、こんなに遅くまで起きていらっしゃるのですか？」松本若子はドキッとし、慌てて振り返りながら、どもりながら言った。「執事、あなたもまだ起きていたのね…？」「片付け忘れたところがないか、確認しに来ました。若奥様、なぜそんなに氷を？」「私は…」松本若子は内心焦っていた。執事が彼の仕事部屋の鍵が1本なくなっていることに気付くかもしれない。それに、執事も藤沢修があの大補スープを飲んだことを知っているだろうし、今彼が火照っていることもわかっているはず。氷をこんなにたくさん持っていけば、疑われるかもしれない。彼女は言い訳を考えたが、赤面して言った。「執事、これは私たち夫婦の…ちょっとしたプライベートなことなんです。あまり詮索しないで、恥ずかしいから…」「そうですか…失礼しました。どうぞお続けください」執事は少し困ったように笑い、軽く会釈して道を譲った。松本若子は氷を抱えて彼の横を通り過ぎた。「そうだ、執事」彼女は立ち止まり、振り返って言った。「早く休んでね。まだ家の中で起きている人がいると、私たちも修も恥ずかしいから…」彼女は執事が仕事部屋の鍵がなくなったことに気付いてしまうのではと恐れていた。もしもおばあちゃんに知られたら、面倒なことになる。「わかりました、すぐに休むことにします」執事は微
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第128話
女が視線を避ける様子を見て、男の瞳にはわずかな不満の色がよぎった。「お前の体なんて、もう見慣れているだろう」松本若子は返事をせず、立ち上がった。「あ、あの…続けて風呂に入っていて。私は先に行くね」ちょうどその時、若子が立ち去ろうとした瞬間、足元が滑り、彼女は後ろに倒れ込みそうになった。「キャー！」若子は反射的にお腹を守りながら、叫び声を上げた。次の瞬間、大きな腕が彼女を後ろから支えた。「ドボン」という音と共に、二人は浴槽に転げ込み、水しぶきが激しく飛び散った。冷たい水が体を包み込み、若子は震えながら必死に水の中で抵抗した。服はまだ着ていたものの、彼女の体は藤沢修の体にぴったりと密着し、彼の体の輪郭をはっきりと感じ取ることができた。藤沢修は若子を抱き上げ、浴室から出て行った。水に浸かっていたせいで、若子はガタガタと震え、藤沢修の体にしがみついた。顔色の悪い彼女は、彼の胸に顔を押し付け、少しでも温もりを求めようとしていた。藤沢修は若子を部屋に運び、ベッドに置くと、すぐに彼女の濡れた服を脱がせ、脇に投げ捨てた。すぐに、若子の体は何も隠されることなく彼の目の前にさらされた。その白い肌を見つめながら、藤沢修の目は先ほどよりもさらに抑えきれない熱を帯びていった。喉を鳴らし、胸の中で燃え上がる灼熱感に彼の体全体が爆発しそうになっていた。若子は怖くなって、急いで自分の体を毛布で包み込み、震えながら彼を見上げた。長い間、こんなに近くで向き合うことはなかった。若子は焦って目を閉じた。藤沢修は自分を一瞥すると、衣装部屋に向かい、しばらくしてからパジャマを着た状態で戻ってきた。そして、若子にピンクのレースのガウンを投げ渡した。物音を聞いて若子が振り返ると、そこにはピンクのレースのガウンがあった。それはとてもセクシーなデザインで、彼女は戸惑った。「こんなもの…他に普通の寝巻きはないの？」若子は不満げに聞いた。こんな時に、こんな服を渡されるなんて、まさに油を注ぐようなものではないか。「クローゼットにはそれしかない。着ないならそのままでいい」。修は言ったが、その言葉の裏には自分を抑え込むための強大な意志があった。松本若子は言葉を失った。全部こんな服なの？彼女は疑問に思った。おばあちゃんの家にどうしてこんな服がある
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第129話
彼女が妊娠している今、体は無理がきかない。彼を助ける方法はたくさんあるが、必ずしもあの方法である必要はなかった。藤沢修は薄く引き締めた唇を少しだけ開き、熱い息を吐いた。目の前で、ためらいながら彼に何かしようとしている松本若子の姿を見て、彼の火照った視線は一層暗く深いものに変わった。本当に嫌々なのか？結局は「それ」をするのを拒んでいる。結局、彼女は彼との関係を拒みたいだけなのだ。「もういい、俺はお前を触りたくない！」彼女が望んでいないなら、彼は無理に触る必要はない。そんなことをして彼女を泣かせたら、ますます自分が非道な存在に見えるだけだ。「俺はお前を触りたくない」という言葉を聞いて、松本若子は一瞬固まった。その後、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように、全身が凍りつくような冷たさに包まれた。さっき浴槽に落ちて感じた冷たさなんて、今のこの冷たさに比べれば何でもないと感じた。顔が真っ青になり、彼女は驚いた表情で修を見上げた。あれほどまでに焦っていた男が、今は「触りたくない」と軽く言い放ち、その目には彼女への嫌悪が浮かび、まるで彼女を見下しているようだった。若子は慌てて毛布で自分の体を再び隠し、恥ずかしさと屈辱感に襲われた。まるで自分が男にしがみついているかのようだが、その男は彼女を拒んでいるという、なんとも情けない状況だ。「藤沢修、最初に私をドアに押し付けて、私たちはまだ夫婦だから夫婦の義務を果たすべきだって言ったのはあなたでしょう？でも今、私がその気になったら、あなたは私を拒絶するんだね」若子は毛布をしっかりと握りしめ、歯を食いしばって言った。「時々、私は本当にわからない。私がおかしいのか、あなたがおかしいのか、それとも私たち二人ともおかしいのか？」「お前こそ、俺を触らせたくなかったんだろう？」修は冷たくベッドのそばに立ちながら、拳を握りしめた。「さっき自分で俺を拒んだんだ。今、俺が触らないのはお前の望み通りじゃないのか？自分で本気でやりたくないって言ってたくせに。結局、俺に触らせたくないんだろ？じゃあ、俺が触る意味なんてない！」彼女の哀しげな表情を見て、修は一瞬、自分が悪いのかと思った。しかし、よく考えてみれば、最初に触らせたくなかったのは彼女自身だ。どんな方法でもいいが、実際に「それ」はしたくない――そんなこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第130話
離婚、また離婚か。藤沢修はドアノブを強く握りしめた。そうだ、俺たちは離婚すべきなんだ。「修、約束したじゃない。今日こそ戸籍を取るって言ったのに、あなたがこうして出て行ったら、私は…」「俺がここに残ったとして、何をするんだ？お前と一緒に寝ろってか？」その声には、明らかに抑えきれない苛立ちが滲んでいた。「じゃあ、どこに行くの？家に帰るつもり？それとも、桜井雅子のところに行くつもりなの？」この男がここで解決できないなら、夜中に出かけるのは、そう疑わざるを得ない。もし「家に帰る」とだけ聞いたなら、まだ納得できたかもしれない。しかし、若子はあえて「桜井雅子」という名前を出してしまった。その瞬間、藤沢修の眉が深く寄り、振り返りながら厳しい声で言い放った。「もちろん、雅子のところに行くさ！」松本若子の胸は一気に締め付けられ、心臓が痛むようだった。「修、私たちはまだ離婚していないのよ。それなのに、他の女のところに行くなんて、私をどう思っているの？たった一晩も我慢できないの？」「じゃあお前はどうだ？まだ俺たちは離婚していないのに、お前は俺に触らせようとしない。それで俺がどうしろって言うんだ？」「私はさっき、他の方法で手伝うって言ったじゃない！」「他の方法なんて要らない！」藤沢修は怒りを隠せず、「俺が欲しいのは、夫婦としての普通の方法だ！」と、強い口調で言い放った。彼は深い目で彼女をじっと見つめながら、一言一言を噛み締めるように言った。「お前にそれができるのか？」松本若子は本能的に毛布の下に手を伸ばし、そっとお腹に触れた。もしこの子がいなければ、彼女はきっとできたはずだ。しかし、今は何も言えない。悲しみが胸に広がり、最終的にその感情は怒りへと変わった。「じゃあ、行けばいいわ。桜井雅子のところに行きなさい。どうだっていいわよ！」彼女はベッドに横たわり、毛布を頭まで引き上げ、その中で泣き始めた。ごめんね、赤ちゃん。ママは本当に無力で、パパを引き止めることができない。それに、本当のことを言うこともできない。ママが彼に触れさせないんだから、彼が他の人のところに行くのも仕方ない。もう離婚するんだし、好きにさせてあげればいい…ママは疲れちゃった…しばらくして、若子は頭を毛布から出した。すると、藤沢修はもう部屋からいなく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第131話
手が震える中、若子は鍵を回し、箱の蓋をそっと開けた。中にはさまざまな種類の証明書が入っており、色とりどりの書類が見える。彼女は中を探してみたが、目当ての戸籍は見当たらなかった。代わりに見つかったのは、祖母と祖父の結婚証明書だった。それは長い年月を経て、色あせてしまっている。結婚証明書に貼られた写真は白黒で、そこには若々しい二人が写っていた。祖父は凛々しく、祖母は美しい。その笑顔は幸せそのもので、二人が心から愛し合っていたことが一目でわかる。藤沢家の遺伝は素晴らしいものだった。だが、時は無情にも過ぎ去り、今では祖母一人が残っているだけ。すべての美しい思い出は、この箱の中に閉じ込められている。だからこそ、祖母はそれをしっかりと鍵をかけて守っていたのだろう。自分と藤沢修との間には、そんな美しい思い出など残らない。たった一年の結婚生活はあまりにも短く、思い出すだけで苦しみが蘇るだけだ。松本若子は気を取り直し、再び戸籍謄本を探したが、結局見つからなかった。おばあちゃんは戸籍謄本をここに入れていなかったのだ。じゃあ、戸籍謄本はどこにあるのだろう？おばあちゃんの部屋では見つからなかった。まさか、執事が保管しているのだろうか？焦りが募り、今までの計画が無駄だったことに気づいて、松本若子はため息をついた。これでは、修との離婚はできそうにない。戸籍謄本が見つからなかったため、彼女は箱の中の物を元に戻し、再び鍵をかけた。そして、おばあちゃんの部屋に戻り、箱を元の場所にそっと置いた。真夜中、彼女はこっそりと鍵を持ち、執事の仕事部屋へ行き、鍵を元の場所に戻した。彼女が部屋に戻ってきた頃には、額には汗が滲んでいた。修は、桜井雅子の元で楽しんでいるに違いない。離婚を言い出したのは彼なのに、手続きはすべて彼女に押し付けているなんて、あまりにもひどい話だ。この男は本当にひどすぎる。どうして桜井雅子のところで楽しんでいられるの？しかも、明日になっても私たちは離婚できないっていうのに、彼は不倫しているに違いない！松本若子は考えれば考えるほど、怒りがこみ上げてきた。彼女はスマートフォンを手に取り、修に電話をかけた。しばらくの間、数十秒ほど待ってから、ようやく電話が繋がった。「もしもし」「修、今どこにいるの？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第132話
云若锦が電話を切った後、藤沢修は冷たい表情をしたまま、スマートフォンを脇に置き、病室のソファに腰を下ろした。彼は医者に処方された薬を飲み、体内の熱を少し抑え、気分はかなり良くなっていた。「修、どうしたの？顔色があまりよくないみたいだけど」桜井雅子は、あの電話が松本若子からだと感じ取っていた。「何でもない。休んでくれ」「修、戸籍謄本のことはどうなったの？まだ教えてくれてないじゃない。手に入れたの？」今日はずっとそのことを待ち続けていた。修が病室に入ってきたとき、彼女はすぐに聞きたかったが、修はまだ何も言わなかった。藤沢修は「取れなかった」と答えた。その三言を言うとき、彼の表情にはほとんど感情がなかった。怒りも、失望も、後悔もなかった。「何ですって？」桜井雅子はその言葉を聞いた瞬間、呼吸が乱れた。修が部屋に入ってきた時から何か違和感を感じていたが、それでも最後の希望を抱いていた。今、彼から直接「取れなかった」と聞いて、彼女は頭が真っ白になった。「どうしてそんなことが起こったの？今日はもう計画してたんじゃないの？」「取れなかったものは取れなかった。おばあちゃんが厳しく見ていたから、チャンスがなかった。とりあえず休んでくれ、また後で話そう」修は少し疲れた様子だった。両方の女性が離婚を急かしている。「あとどれだけの‘後で’があるの？」桜井雅子は涙をこぼし始めた。「修、私はあなたを長い間待ってきたのよ。あとどれだけ待たされるの？自分でも、私がそんなに長く生きられるかどうか分からないのに…」雅子は言葉を詰まらせながら、胸を押さえ、息苦しそうに大きく息を吸い込んだ。藤沢修はすぐにソファから立ち上がり、彼女のベッドのそばに行き、背中を優しくさすりながら心配そうに言った。「大丈夫か？」「修…」桜井雅子は彼の腰にしがみつき、「私にあとどれだけ待てというの？本当にもうチャンスがないの？私は一生あなたの妻になれないの？教えてよ、教えて！」と泣き叫んだ。藤沢修の顔は厳しく、松本若子の件でも、雅子の件でも、どちらにしても彼は何一つうまくできていなかった。彼女たちのどちらをも満足させることができず、どうすればいいのか分からなかった。ビジネスの世界では、彼はいつも最適な決断を下すことができたが、こと恋愛に関しては、完全に失敗者のよう
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
