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第1467話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1467話
数日後。修は若子のベッドのそばに座っていた。彼は静かにリンゴの皮をむいている。「修、この数日ずっと病院で看病してくれて、疲れたでしょ？帰って休んでよ」ここ何日も、修は毎晩ここで付き添っていた。卓実は小学校に通い、初希も幼稚園に行くようになった。修は初希のために幼稚園を探してやり、子どもたちをずっと病院にいさせるわけにはいかなかった。「大丈夫だよ、俺はここにいたいから」「修、五年ぶりだね。あなた、前より変わった気がする」三十代に入った修は、以前よりずっと大人びて見えた。修は口元を少しほころばせる。「老けたってこと？」「違うよ、前よりカッコよくなった」若子は正直にそう言った。修はリンゴを食べやすく切って、若子の口元に差し出す。「ほら、少しフルーツを食べて」若子は口を開けて、やわらかいリンゴを噛みしめた。甘い味とともに、鼻の奥がツンとした。結局、最後まで自分のそばにいてくれるのは修だった。「若子、来月で二十八歳の誕生日だろ。何か欲しいものある？」「すっかり忘れてた。誕生日なんてあまり気にしたことないし......修、私は何もいらない。こうしてあなたと子どもたちに会えただけで、もう十分だよ」修はそっと彼女の頬を撫でながら言った。「まったく、どうしたらいいのかわからないよ。本当はすごく腹が立って、もう放っておきたいって思うこともあった。でも......そんなの、嘘だって自分がいちばんわかってる」若子は修の手を握った。「修、ごめんね。あなたが私を責めるのは当然だよ。私には何も言い訳できない。ただ、まさかこんなふうに病気になって、またあなたに迷惑をかけるなんて......」「もし、あの時お前が出ていかなければ、病気にもならなかったかもしれない。初希が言ってたけど、お前はずっと働き詰めだったって。きっと無理をしすぎたんだ。SKグループの株だって持ってるし、使いきれないくらいお金もあるのに、どうしてそんなに頑張ったんだ？俺が渡したお金だって、どうして使わなかった？」修はときどき、彼女の意地っ張りさと頑固さに腹が立つこともあった。「修、私はずっとあなたのお金に頼って生きるわけにはいかないでしょ。あなたからもらったものだけで、もう十分すぎるくらいなの」修はため息をつきながら、「本当に、お前はバ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1466話
翌朝。初希は窓から差し込む陽射しにまぶたをくすぐられて、ゆっくりと目を開けた。自分がベッドで眠っていることに気がつく。ふと横を向くと、ベッドのそばに誰かがじっと座っているのが見えて、驚いて飛び起きた。卓実が椅子に腰かけて、ベッドの端に顔を伏せていたのだ。初希が目を覚ましたのを見て、卓実は姿勢を正し、無言で彼女を見つめた。初希も不思議そうに卓実を見返し、兄妹ふたりでじっと見つめ合う。卓実は椅子から立ち上がって、部屋を飛び出した。「パパ、彼女が起きた！」卓実は修を連れて部屋に戻ってきた。「初希、目が覚めたね」修は近づきながら、「まず顔を洗って、歯を磨いてから朝ごはんを食べよう」「どうしてここにいるの？わたし、病院にいたはずなのに」初希は不思議そうに尋ねた。「病院で寝ちゃったから、叔父さんが冷えないようにおうちに連れて帰ったんだよ。ご飯を食べたら、また一緒にママに会いに行こう」初希は頭をかいて、ぼんやり卓実を見た。「さっきから、なんで彼、ずっとこっち見てたの？」卓実は修のそばに立ち、父の服の袖をぎゅっとつかんでいた。突然できた妹とどう接したらいいかわからず、そわそわして、つい寝ている初希をずっと眺めてしまった。かわいい妹だなと思うと、つい目が離せなかったのだ。「どうした、初希。この子、何か意地悪した？」修が聞く。初希は首を横に振った。「ううん、何もしてない」「それならよかった。もし意地悪されたら、すぐ言いなさい。パパが叱ってあげるから」修は我が子にまったく容赦がなかった。卓実は唇を尖らせて、父の指を何度も揺らした。「僕、何もしてないよ」......朝ごはんを食べ終わると、修は二人の子どもを連れて再び病院へ向かった。若子が目を開けると、ふたりの子どもがベッドのそばにいた。思わず涙があふれる。「卓実、どうしてここに？」卓実はしばらく黙ったまま修の方をちらりと見た。修は前に出て、「昨夜、卓実とよく話したんだ。全部伝えたから、もう心配しなくていい」若子はすぐに涙を流しながら、卓実に手を伸ばす。「こっちに来て、ママに顔を見せてくれる？」卓実はためらいながらも近づいて、小さな手を差し出した。鼻の奥がツンとして、思わず涙が出そうになった。若子はその小さな手を握りし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1465話
修と初希は、遅くまでずっと若子のそばに付き添っていた。若子はひどい痛みに苦しんでいて、医者から鎮痛剤をもらった。その薬には眠くなる成分も含まれていて、やがて深い眠りに落ちた。初希はとても頑固で、どうしても若子のそばを離れたくなかった。けれど、さすがに疲れ果ててソファで眠り込んでしまい、修はそっと彼女を抱き上げて病院をあとにした。帰り道、修はずっと初希を抱いたまま歩いた。初希はぐっすり眠っていて、家に戻っても目を覚まさなかった。修はそのままベッドに寝かせて、静かに毛布をかけてやった。そのあと、そっと部屋を出て、卓実の部屋の前でドアをノックした。「卓実、もう寝たか？」たとえ寝ていても、今夜だけはどうしても起こして話をしなければならない。卓実はドアの隙間から、そっと顔を覗かせた。「ちょっと話があるんだ」卓実は数歩下がり、通路をあけた。修は部屋に入り、ドアを閉めてから卓実を抱き上げてベッドの端に座らせた。卓実は少し落ち着かない様子で、ぽつりと尋ねた。「......ママ、大丈夫？」ママのことは、知っているようで知らない。ママが出ていったときは、まだ一歳半だった。何があったのかも思い出せない。でも、彼女の顔を見ると、どうしようもなく悲しくなった。会いたくなかったし、腹も立っていた。だけどママが倒れて、パパに連れられて病院に行ったときは、一日中不安で眠れなかった。「卓実、ママは肝不全で、手術をして肝臓を移植しないといけない。今、とても危険な状態なんだ。いつ命を落としてもおかしくない」修は、このことを息子に隠すつもりはなかった。卓実にも、母親の状況を知っておいてほしかった。卓実は目を大きく見開き、どうしていいかわからず固まっていた。「卓実、お前がママのことを恨んでるのは知ってる。でも、あの人はお前の本当の母親で、本気でお前を愛していた。あのときママが出ていったのは、お前を捨てたからじゃない。どうしてもそうするしかなかったんだ」「どうして、どうしても出ていかなきゃいけなかったの？」卓実は納得できなかった。時々パパに聞いても、いつも「大きくなったら教える」としか言われない。けれど、自分はまだ七歳半。大きくなるまで、まだまだ時間がかかる。「卓実、今夜は全部話すよ。覚悟して聞いてほしい」このタイミングで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1464話
修は初希を連れて外を歩き回り、だいたい三十分ほどで戻ってきた。若子と卓実の様子が気になって、家に帰ったのだ。だが、玄関に着いた瞬間、修は若子が床に倒れているのを見つけた。「若子！」修はすぐに初希を床に降ろし、急いで若子のもとへ駆け寄った。倒れている若子を抱き起こす。若子は眉をひそめて、意識がもうろうとしていた。汗が額ににじんでいる。「ママ、ママ！」初希は怯えて泣きそうになった。そのとき、部屋のドアがバタンと開き、卓実が音に気づいて出てきた。倒れている女性を見て、驚きで固まった。修は卓実の方を振り向き、叫んだ。「卓実、何をした！」卓実はその場で固まったまま、何もわかっていない様子だった。ずっと自分の部屋にこもっていて、途中から若子の声が聞こえなくなったので、彼女が帰ったのだと思っていた。若子はかすかに目を開け、修の手首を掴み、かすれた声で言った。「......卓実のせいじゃない......」「若子、病院に連れていく！」修は動揺しながら、すぐに若子を抱き上げた。これまでの怒りやわだかまりは、一気に消えてしまった。......若子は病院で緊急治療を受けたが、修を絶望させる診断結果が下った。肝不全だった。長い間病気を放置していたせいで、ここまで悪化してしまったという。唯一の治療法は、肝臓移植しかなかった。修はぐったりと若子のそばに座り、彼女の手をしっかりと握った。初希はソファに座り、ぬいぐるみを抱きしめて、目を赤く腫らせていた。若子はゆっくりと目を開け、顔色はろうそくのように黄色く、ひどく疲れきっていた。「修......卓実は？」「若子、目を覚ましてくれてよかった。卓実は大丈夫、家にいるよ。具合はどう？」若子は弱々しい声で言う。「大丈夫。卓実に会いたい。話したいことがあるの」若子は起き上がろうとした。「ママ！」初希が駆け寄ってきて泣きながら言う。「ママ、病気なんだから動いちゃだめだよ。ちゃんと治療しないと」「ママ、どこが悪いの？」修は重い表情で答える。「医者が言ってた。肝不全で、移植が必要だって。今リストの上位に入ってるから、合う肝臓が見つかればすぐ手術できるって」「......な、なに？」若子は驚きで声を震わせる。「どうして......どうし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1463話
修が若子と初希を連れて家に戻ると、卓実は水鉄砲を手に使用人と遊んでいた。使用人がわざと大げさに逃げ回り、卓実は大はしゃぎしていた。その時、突然修の声が響く。「卓実」卓実はビクッとして水鉄砲を背中に隠した。振り返ると、父の隣には見知らぬ女性と、小さな女の子が立っていた。卓実は急に胸騒ぎを感じ、大きな目で二人をじっと見つめた。「卓実」若子は息子を見つめ、胸がいっぱいになりながらも、急に近づいたら怖がらせてしまうかもしれないと、ぐっと我慢する。修は少し前に出てしゃがみ、息子の頭に優しく手を置いた。「卓実、パパが言ったよね。ママが帰ってきたって。この人がママだよ。そして、この子はお前の妹だ」パシャッと音がして、水鉄砲が卓実の手から落ちた。「卓実」若子は震える声で歩み寄る。「ママよ」卓実は何歩も後ずさりし、突然叫んだ。「僕にはママなんかいない！」そのまま振り返って階段を駆け上がり、自分の部屋に入り鍵をかけてしまった。「卓実！」若子はこらえきれず、慌てて追いかけ、部屋のドアの前でそっとノックした。「卓実、ごめんね。こんなに長い間そばにいなくて。本当にごめんなさい。ドアを開けてくれない？少しだけ話させて。卓実が怒るのは当たり前。でも、どうしたらあなたに償えるのか、教えてほしいの」若子は両手でドアを押さえ、涙を流しながら訴えた。修は初希を抱きしめて、後ろからそっとついてきた。「ママ」初希は静かに若子の足に抱きつく。若子は娘の頭を優しく撫で、修に目を向けた。「修、少しここにいさせて。初希を見ててくれる？」修はうなずき、初希を抱き上げる。「初希、叔父さんとお庭を見に行こう。あとで戻ってくるからね」初希は素直にうなずいた。二人が去った後、若子はそのままドアの前に座り込んだ。「卓実、ずっと離れていてごめんね。もう二度と卓実から離れないよ」もし、最初はまだ迷いがあったとしても、今この瞬間、卓実に「僕にはママなんかいない」と叫ばれて、若子の心は完全に砕け散った。自分の息子を、もう二度と手放すことなんてできない―激しい後悔と罪悪感に押しつぶされそうだった。部屋の中の卓実は、ずっと黙ったまま。ベッドの上の布団が小さく盛り上がり、卓実は中で縮こまって震えていた。若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1462話
昼食の時間、二人は穏やかに食事を終えた。初希がいたおかげで、言いたいことはたくさんあったはずなのに、口に出すことができなかった。食事が終わり、修が箸を置いて口を開く。「今回戻ってきたけど、またいなくなるつもりじゃないよな？」久しぶりに若子と会えたものの、修は全てを信じきれずにいた。彼女はまた突然、自分の世界から消えてしまうかもしれない。「今回は仕事の異動で、ここで長期勤務になる予定。もし何もなければ、しばらくはこのままいるつもり」「じゃあ、仕事の都合がなければ戻らなかったのか？」修の声は平静だったが、内心では複雑な感情が渦巻いていた。若子は胸が痛む。「本当は子どもにも会いたかった。仕事がなかったとしても、きっと......きっと帰ってきたと思う」「きっと、か」修はその言葉をかみしめる。「よくわかった」若子は自分の行動を弁解できず、ただ尋ねる。「修、この何年か......元気にしてた？」「俺がどう過ごしてきたか、お前が本当に知りたいのか？あの時突然いなくなって、俺と子どもだけ残されて......俺たちがどう生きてきたか、考えたことある？」若子はうつむき、深くうなだれる。「ごめんなさい」「謝らないでくれ。謝罪されてもどうにもならない。こんなふうになった今、お前が突然戻ってきても、どうしていいかわからない。前みたいに愛していいのか、恨むべきなのか......」初希がきょとんとした目で見つめる。「叔父さん、怒ってるの？」修は深呼吸して答える。「怒ってないよ、初希」若子は、修がそう言っても、きっと本当は怒っているんだろうと察していた。「修、私......何かできることがあれば、償いたい。なんでも言って」「償いなんていらない。お前は子どもを俺の元に残してくれた。それだけで十分だ」この五年間、子どもがそばにいてくれたから、修は壊れずに済んだ。「修、卓実が私に会いたくないのは、私がいなくなったからよね。母親を欲しがらなくなったの？それとも、新しいお母さんでもできたの？」若子は修をじっと見つめて言った。「あなたも新しい人を見つけたの？」その問いかけには嫉妬はなく、ただ静かに確かめるような口調だった。修は背もたれに寄りかかる。「この前、家に来ただろう？執事から聞いたよ。誰か女性を見たんだろ？
