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第146話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第147話
松本若子はどれだけ待っても、藤沢修は現れなかった。彼に電話をかけると、「もうすぐ着く、すぐに向かっている」と言われたものの、30分、1時間が経っても彼は到着しなかった。彼らが約束した1時間はとうに過ぎ、民政局の前には離婚を待つ人々がまだ多く並んでいた。もし藤沢修が早く来なければ、民政局の営業時間が終わってしまう可能性があった。もうすぐ4時になる頃になっても、藤沢修はまだ姿を見せなかった。松本若子は怒りを覚えた。離婚すら積極的でないなんて、彼に対する苛立ちが募ってきた。彼女が再び藤沢修に電話をかけようとした瞬間、突然別の電話が鳴り、画面には「警察署」の文字が表示された。疑わしい表情で松本若子は電話を取った。「もしもし？」「何ですって？どうしてそんなことに？」彼女の顔は驚きに包まれた。「わかりました、すぐに向かいます」そう言って電話を切った。「何があったんだ？」遠藤西也が尋ねた。松本若子は頭を抱えるような表情を見せた。「藤沢修が酒気帯び運転で捕まったの。今、警察署にいるから保釈しなきゃならないわ」「酒気帯び運転？」遠藤西也の目には強い疑念が浮かんだ。「若子、焦らないで。どこの警察署か教えて。すぐに連れて行くよ」遠藤西也が車を運転して、彼女を藤沢修がいる警察署に連れて行く頃には、もう午後5時近くになっていた。拘留室では、藤沢修が壁にもたれかかり、片足を伸ばし、もう片方の足を曲げて、まるで何の気もないかのようにリラックスした様子で座っていた。松本若子が拘留室の扉の前に立ち、「藤沢修、どういうことなの？」と問いかけると、彼はゆっくりと顔を上げ、薄く笑って「来たのか」と言った。その様子はまるで常習犯のようだったが、明らかに彼にとっては初めてのことだった。「あなたは…」松本若子が何かを言おうとした時、警官が近づいてきて、「こちらの書類に記入してください」と言われた。彼女は怒りをこらえながらも、仕方なく警察官について行き、前後にたくさんの書類を記入し、保証書を書き、罰金を支払った。その間に時間はどんどん過ぎ、すでに4時40分を回っていた。民政局が閉まるまで、あと20分しかなかった。彼を保釈しても、二人が民政局に到着するには間に合わないことが明らかだった。藤沢修は初犯だったため、酒気帯
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第148話
「それは無理よ」石田華の声が突然厳しくなり、「1時間以内に、戸籍謄本を私の前に持ってきなさい。それができないなら、私が直接あなたに会いに行くわ。あなたが身分証をちゃんと作ったかどうか、確かめるために」おばあちゃんの冷たい口調を聞いた松本若子は、彼女が何かを疑っているのを察した。戸籍謄本を早急に返さなければならないことは明らかだった。「わかりました、おばあちゃん。すぐに戸籍謄本を届けます」「それでいいわ。時間に気をつけなさい。そうでないと、あなたが戸籍謄本をどうするつもりか、疑いがさらに深まるだけよ」そう言い残し、石田華は電話を切った。松本若子は、おばあちゃんが何かを察しつつも、最後のチャンスを与えてくれていることに気づいていた。もしこの事実が明らかになったら、彼女がどんな反応を示すか、考えるだけでも恐ろしかった。「藤沢修、これで満足かしら？明日を待つこともできないわ。おばあちゃんが1時間以内に戸籍謄本を見たいと言ってるの」「それなら、また次の機会に離婚しよう。戸籍謄本は簡単に手に入るものじゃないからな」藤沢修は、冷淡で無関心な態度を崩さずに言った。その態度に、松本若子は思わず彼を平手打ちしたくなった。「あなた…！」ちょうどその時、遠藤西也がロビーに入ってきた。「若子、準備はできた？」遠藤西也の姿を見るや否や、藤沢修の目は冷たく鋭くなった。「彼も連れてきたのか？」松本若子よ、お前は俺と離婚したら、すぐに彼と結婚するつもりか？「西也は親切で送ってくれただけよ。藤沢修、今の自分の姿を見てみなさい。あなたには本当に失望した」松本若子は、手に持っていた戸籍謄本をぎゅっと握りしめた。今の松本若子は、もう怒る気力すら残っていなかった。心の中にあるのは、ただただ深い失望だけだった。「もうあなたに何も期待していない。これからは、離婚のことを私からは一切言わないわ。あなたが焦らないなら、私だって焦ることはない。失うものが多いのは、あなたと桜井雅子なのだから、自分で考えなさい」彼女は本当に疲れた。何度もチャンスがあったのに、それを何度も逃し、藤沢修との離婚が一向に進まない。そう言い放ち、松本若子は背を向けて立ち去った。「西也、行きましょう」「若子、大丈夫？」遠藤西也は心配そうに声をかけた。「大丈夫。彼のことでイライラ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第149話
二人はレストランに着いた後、松本若子は家の運転手に電話をかけ、戸籍簿を渡してすぐにおばあちゃんに届けてもらうように頼んだ。そのレストランの雰囲気はとても良く、ステージでは誰かがピアノを弾いていた。美しい音楽に耳を傾けているうちに、松本若子は一瞬ぼんやりしてしまった。「若子、子どもにどんな名前をつけるか、もう考えた？」西也はできるだけ話題を探し、彼女と会話を続けようとした。彼女が静かになると、悲しいことを思い出してしまうのを避けるためだった。「まだ考えてないわ」松本若子は微かに笑みを浮かべ、「男の子か女の子かも分からないし…」「名前を両方準備しておかないとね」「そうね」「じゃあ、男の子と女の子、どっちが欲しい？」「私にもわからないわ」松本若子は悲しげに言った。「もし男の子だったら、藤沢修の性格を引き継いで、将来は女の子を傷つけるような男になったらどうする？」「もし女の子だったら、私みたいに恋愛で傷つきやすかったら？誰が彼女を守ってくれるの？父親もいないし…」突然、松本若子は不安になった。自分がシングルマザーになった後、彼女のお腹の中の子どもが大きくなったら、父親の愛を知らずに悪い子になってしまうのではないか？あるいは、周りの人たちから指を指されるのではないか？これらはすべて彼女がこれから直面しなければならない現実だ。彼女は子どもを産みたいという衝動に駆られていたが、子どものことも考えなければならなかった。この子が生まれた後、果たして幸せに過ごせるのだろうか？たとえ彼女が子どもを愛していたとしても、この社会ではシングルマザーや親が揃っていない子どもに対して、色眼鏡で見られることが多い。彼女は子どもを産むべきかどうかさえも考え始めた。もし子どもが苦しむことになるのなら、それは自分の罪にもなるのだ。松本若子が緊張している様子を見て、遠藤西也は彼女が何を考えているかを察したようだった。彼はまるで心を見透かすような目をしていた。「もし君が女の子を産んだとして、誰が彼女を守らないって言ったんだ？彼女には君という母親がいるだけじゃなくて…」「他に誰がいるの？」松本若子は顔を上げて尋ねた。「まさか藤沢修のことを言っているの？彼にはこの子の存在を知らせるつもりはないわ。彼にはその資格がない」「そういう意味じゃな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第150話
「後のことはその時に考えればいいわ。私はその時どこにいるかさえ分からないもの」松本若子は苦笑した。この世で、誰が一生誰かを助けてくれるというのだろうか？夫婦でさえ、頼りにはならないのだ。ましてや遠藤西也のような優秀な男性は、いずれ結婚して、彼と釣り合いの取れる素晴らしい女性を娶るだろう。彼が自分の家庭を持ったら、どうして他人の子どもに構うことができるだろう？彼の妻がそんなことを許すはずがない。遠藤西也はそれ以上何も言わなかった。彼は話の切り上げ時をよく心得ていた。突然、ゆったりとしたピアノの音色が響いてきた。さっきとは違う音色だ。このピアノの音は聞き覚えがある。松本若子は振り返り、ステージにいる一人の男性を見つけた。彼はきちんとしたスーツを着て、長い指で黒と白の鍵盤を滑らかに弾いていた。その美しい音楽に、全ての客が引き込まれていた。松本若子がその男性の姿を見たとき、彼女は驚愕した。藤沢修、彼がどうしてここにいるの？それもピアノを弾いているなんて。彼女の視線がステージ下に向かうと、一人の女性が席に座り、両手で頬を支えながら、憧れの眼差しで彼を見つめていた。そして藤沢修の視線もその女性に向けられ、二人の目が合い、まるで深い愛情を交わしているようだった。その女性は、桜井雅子であることに間違いない。遠藤西也はステージ上の男性を見て眉をひそめた。なんで彼らもここに来ているんだ？運が悪い。「若子、場所を変えようか」松本若子は我に返り、言った。「大丈夫よ、まだほとんど食べてないし。食べ終わったら考えましょう」今ここで逃げ出すようなことをしたら、それこそ何だというのだ？自分が後ろめたく感じるようなことは何もないのに。だって彼女こそが正真正銘の妻だ。夫が堂々と浮気相手を連れて食事をして、それを妻が目撃してしまったというのに、どうしてその妻が逃げなければならないの？この場を保つためにも、彼女はここを離れることはできなかった。松本若子がその場を動こうとしないのを見て、遠藤西也もそれ以上は何も言わず、静かに彼女と一緒に食事を続けた。松本若子はピアノの音を聴きながら、手に持ったナイフとフォークをきつく握りしめていた。このピアノの曲は、藤沢修が以前彼女に弾いてくれたものではなかったか？結婚したばかりの頃、彼はよくピアノ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第151話
藤沢修の視線は、遠藤西也と松本若子の方に一度向けられた。彼も二人に気づいたようだが、すぐに目をそらし、向かいにいる桜井雅子に話しかけ、彼女と笑いながら会話を続けた。松本若子は、藤沢修がわざとなのではないかと思った。世の中にはたくさんのレストランがあるのに、なぜよりによってこの店に来たのだろう？今日あんなことがあって、離婚できなかったことは仕方がないにしても、せめて食事くらい静かにさせてほしい。松本若子は腹立たしくなり、テーブルにあったグラスを取り上げ、一気に果汁を飲み干した。彼女は勢いよく飲みすぎたせいで、飲み物が服にこぼれてしまい、赤い液体が白いブラウスに染みをつくった。遠藤西也はすぐにティッシュを取り出し、彼女に差し出した。松本若子はティッシュを受け取り、服についた飲み物を拭きながら、「ごめんなさい、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。戻ってきたら出ましょう、ここにはもういたくないの」と言った。「分かった」遠藤西也はうなずいた。松本若子はあと数口食べ、皿の料理をほとんど食べ終えると、ナプキンで口元を拭き、席を立ってお手洗いへ向かった。......松本若子は顔を洗った。化粧をしていないので、特に気にせず、顔を洗うと頭がすっきりとした。鏡の中の自分を見つめながら、彼女は口を開いた。「松本若子、もう藤沢修のために涙を流すのはやめなさい。もう少ししっかりしなさい」そう言いながら、彼女は再び冷たい水で顔を洗った。その時、洗面所のドアが開き、一人の女性が隣に立った。彼女はバッグからコンパクトを取り出し、化粧直しを始めた。松本若子は顔についた水滴を拭き、顔を上げずに歩き出そうとしたが、隣の女性が突然彼女を呼び止めた。「ちょっと待って」声に反応して、松本若子が顔を向けると、そこには桜井雅子が立っていた。彼女は眉をひそめ、何も言わずにそのまま前に進もうとしたが、桜井雅子はドアの前に立ち塞がった。「何を逃げてるの？私はあなたを食べるつもりなんかないわよ」松本若子は冷笑した。「桜井さんのような華奢で繊細なお嬢様が、もしうっかり転んで私に怪我の責任を押し付けられたら困るわ」桜井雅子は言った。「そんな言い方しなくても。あなたは本当に人を疑う目で見るのね」松本若子は微笑んだ。「邪魔しないでくれる？私、あなたと話すことな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第152話
「あなた......」桜井雅子は怒りを抑えられなかった。「もし本当に彼に未練がないなら、なおさら離婚すべきじゃない？彼を縛りつけて何の意味があるの？」「意味があるかどうかは私が決めることよ」松本若子は腕を組み、ゆっくりと彼女を見つめた。どうせ桜井雅子がずっとここに居座るわけでもないと思っていた。桜井雅子は松本若子の目に浮かんだ自信を見て、ニヤリと笑った。「松本若子、あなたって本当に哀れね。夫に愛されてないのに、こうして強がるしかないなんて。だけど、そんなの何の意味があるの？せいぜい精神的な自己満足に過ぎないわ。現実では、修が一番愛しているのは私だってこと、あなたも知っているでしょう？あのピアノ曲、分かってる？あれは彼が私のために作曲したのよ」松本若子の表情は一瞬で固まり、彼女の瞳はまるで死んだように冷たくなった。桜井雅子は続けた。「彼が言ってたの。私たちの結婚式では、あの曲を私のために演奏してくれるって。残念ながら彼とは結婚できなかったけど、彼は『今度は新しい曲を作るよ』って言ってくれたわ」松本若子の心は一瞬で深い絶望へと突き落とされた。彼女は思い出していた。結婚当初、修が彼女の手を引いてピアノの前に座り、「若子、この曲を君に贈るよ」と優しく言ったことを。彼の長い指が黒白の鍵盤に触れ、美しい旋律が紡ぎ出された。その時、彼女はこの曲が二人だけの特別なものだと思っていた。それが、まさか桜井雅子のために作られたものだったとは......彼が彼女にその曲を弾いたのは、ただ単に桜井雅子がそばにいなかったからに過ぎず、その寂しさを紛らわせるためだったのだろう。その後、彼がピアノを弾かなくなったのは、桜井雅子のことを思って、他の女性にはもう演奏したくないからだったのかもしれない。そして今、桜井雅子が戻ってきたことで、彼は公然と、彼女のために作った曲を再び弾くことができた。自分は何も持っていなかった。たとえ一曲のピアノ曲さえも、それは桜井雅子のものであり、自分のものではなかったのだ。なんて滑稽な話だろう。「松本若子、分かったでしょう？修の心の中に、あなたの居場所なんてないのよ。今、離婚を引き延ばしても、結局はあなた自身の時間を無駄にしているだけ。私と修の関係は確かなものだし、あなたとの結婚はただの形式に過ぎないわ。あなたこそが有名無実
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第153話
「桜井さん、あまり私に触らない方がいいわよ。万が一、私が本当に妊娠していて、ここで転んで何か問題が起きたら、あなたに責任を押し付けることになるかもしれないわね。だって、ここには私たち二人しかいないんだから。もし私が無理やりあなたのせいにしたら、たとえ修があなたを守ろうとしたって、藤沢家全体がどうなるか......」ここで松本若子は言葉を止め、無邪気な目で彼女を見つめた。桜井雅子は慌てて彼女の手を離した。この女に何かを押し付けられるなんて、絶対にごめんだ。ただ、彼女が本当に妊娠しているかどうかはわからない。いや、きっと妊娠していないはずだ。もし本当に妊娠していたら、彼女は今頃もっと堂々としていて、修にしがみついて離婚しないように必死に頼んでいたに違いない。今のように隠す必要なんてないはずだ。きっとただの体調不良か、何か食べ物に当たっただけだろう。松本若子は彼女を冷たく一瞥し、洗面所のドアを開けて出て行った。フラットシューズを履いた松本若子は足早に歩き、遠藤西也の方に目を向け、彼の元へと向かった。レストランを出ようと考えていたその時、急に頭がクラクラしてきて、視界がだんだんぼやけていった。彼女の体はふらふらと後退し、倒れそうになった。だが、予想していた痛みはなかった。彼女は温かい腕の中に落ち、目を開けると、ぼんやりしていた視界が次第にクリアになった。藤沢修が彼女を抱えていて、眉をひそめ、心配そうに見つめていた。「若子、どうした？」遠藤西也もすぐに駆け寄ってきた。「藤沢修、彼女を放してくれ」藤沢修は彼に返事をせず、松本若子に向かって「病院に連れて行く」と言った。いや、病院には行けない。松本若子はすぐに立ち上がろうとし、彼を強く突き放した。しかし、力が入りすぎて、彼女自身が後ろに倒れ、遠藤西也の胸にぶつかってしまった。遠藤西也はすぐに彼女を支え、「若子、大丈夫か？」と尋ねた。「大丈夫。早くここを出ましょう」ここにいると、藤沢修に異変が気づかれてしまうかもしれない。彼が自分の妊娠に気づいたら、この子を絶対に認めないだろう。おばあちゃんの家での食事の時、彼はあれだけはっきり言ったのだから。「わかった」遠藤西也は彼女の腕を支え、レストランを出ようとした。その時、藤沢修が追いかけてきた。「待て！俺の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第154話
深夜になった。村上允は洗面所で顔を洗ってからふらふらとリビングに戻り、そのままドサッと床に座り込んだ。そして、フロアの大きな窓の前で酔っ払っている男をじっと見つめた。「おい、もう何時間も経ったぞ。いったい何があったんだ？何か言ってくれよ」修は数時間前にここに来て、一言も話さずに彼の酒棚を開けて、大切にしていた酒を次々と取り出しては開け、ひたすら飲んでいた。村上允も仕方なく付き合って一緒に飲んだが、彼自身もすでに意識が途切れそうなところだった。それでも、修はまだ飲み足りない様子だ。「はぁ......」村上允は力なく床に倒れ込み、長いため息をついた。「なあ、相棒、もう何も言わないなら俺、寝るぞ」床で寝るのも別に構わない。二人の大の男がカーペットの上に無造作に座り込み、普段の優雅さや上品さはどこにも見当たらない。表面上はどんなに華やかな人間でも、裏では思いっきりリラックスしたくなることもある。むしろ普通の人よりも粗野なことをしているかもしれない。「若子が俺と雅子がベッドにいるのを見たんだ」村上允は目を閉じかけた瞬間、急に目を見開き、慌てて床から起き上がった。「何だって？」修は黙って酒を一口飲んだ。「この......！」村上允は今にも罵ろうとしたが、最終的にため息をついて、「どうせもう起こったことだし、今さら怒鳴ったところで無駄だろ。お前、結婚してるんだぞ、なんで自分を抑えられないんだ？」修が結婚した当初、村上允は「結婚しても修は女性との関係が変わらないだろう」と冗談半分に言っていたが、いざこうなってみると、どうしても彼に文句を言いたくなる。修は眉をひそめ、不機嫌そうに「何を勝手に言ってるんだ？」と返した。「お前が自分で言ったじゃないか、若子が桜井雅子とベッドにいるのを見たんだろ？そうだよな、彼女が雅子だから、身体を抑えられなかったんだろ。絶対に......」「黙れ！」修は話を遮り、「そんなことじゃないんだ」「じゃあ、どういうことだよ？」村上允はため息をつきながら言った。「とにかく、お前が想像してるようなことじゃない」「おい、修、お前はどうしたいんだ？この結婚を続ける気があるのか？お前たち夫婦、お互い外に誰かがいるなら、何のために無駄な時間を過ごしてるんだ？」修の目に一瞬の困惑が走った。「俺
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
