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第304話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第305話
「そうでなければ？」藤沢修が問いかけた。「修、あなた、本当のことを教えて。あなたは私を助けたいと思っているの？」桜井雅子は切実に聞いた。「もちろんだよ、雅子。あなたが健康になれるなら、それが一番の望みだ。俺はあなたを助けるためにできることは全部する」修の言葉には誠意がこもっていた。「じゃあ、どうして見つからないの？」桜井雅子は今日会った男の言葉を思い出しながら、心臓移植の可能性が限りなく低いことを実感し、死が怖くなっていた。彼女は松本若子と一緒に死ぬことなんて望んでいない。生き延びて、修と共に幸せな生活を送り、松本若子を地獄に追い落としたいのだ。下種たちに屈辱を味わわせながら、自分は笑い続けていたいとさえ思っていた。「心臓は移植の中でも最も希少で、適合するものが少ないの。どうしてただ受動的に待つだけなの？」桜井雅子は焦りながら続けた。「他の方法を探してみてよ！」藤沢修は眉をひそめ、「あなたはどういう意味で言ってるんだ？」「修、世の中には、地下の取引があるって聞いたことがあるでしょ？」桜井雅子は緊張しながらも期待を込めて言った。「一部の物は地下取引で入手できるんだし、心臓だってそうよ。お金を出せば、私にぴったりの心臓を見つけるのも難しくないわ」もしこの男が自分を愛しているなら、何もかも投げ出して助けてくれるはずだ。彼には十分なお金があるのだから、専門家を雇って心臓を見つけてもらうことくらい簡単なはずだ。藤沢修はじっと桜井雅子を見つめ、しばらくの間、無言で考えていた。彼は最初、雅子の言葉を誤解したのかと思ったが、その視線を見て、彼女が本気で言っていることに気づいた。「雅子、少し休んでくれ。俺はまだ用事があるから、先に失礼するよ」彼の背中にはまだ癒えていない傷があり、今日急いで病院に駆けつけた際にまた少し痛めてしまった。だが、それ以上に彼を動揺させたのは、雅子の口から出た信じがたい言葉だった。藤沢修の反応を見て、桜井雅子の胸に不安が広がった。「修、どういうこと？私を助けるために心臓を探すのはもうやめたの？」「そんなことはない。適合する心臓が見つかるまでは、最高の医療をあなたに提供するから、しばらくは安心して過ごしてほしい」修はそう言って雅子の布団を整え、部屋を出ようとした。「修」桜井雅子は彼の手首をつかん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第306話
「もしかしたら、自分の家族のために、お金を集めるために、自らを犠牲にする人もいるかもしれないじゃない。探してみれば、きっといるわ」桜井雅子は諦めずに言った。藤沢修は無言で頭を振り、もはや何も言う気が起きなかった。修の冷ややかな反応を目にして、桜井雅子は焦り始めた。「つまり、あなたはもう私を助けたくないってこと？」雅子は感情的になりながら問いかけた。「もしかして、私のことなんてどうでもよくなったの？その態度、まるで私を責めているみたい。私を犯罪者扱いしてるの？でも、私が買わなくても他の誰かが買うのよ。そういう闇のビジネスは、結局消えることはないじゃない！」......藤沢修は桜井雅子から、こんな理屈を聞かされるとは思ってもみなかった。その発言に彼の怒りは膨れ上がっていった。こういう発言は、まるで「自分が買わなくても他の誰かが買うから、人身売買はなくならない」と正当化しているようなものだ。そもそも、「需要がなければ被害も生まれない」という理屈ではないのか？果たして、人間の本質とはこれほどまでに卑劣なものなのか。藤沢修は雅子に対して急激に言葉を交わす気が失せ、背中の痛みと胸の怒りを抑えながら冷たく言った。「あなたは少し冷静になるべきだ。これから数日間は、俺に連絡しないでくれ。何かあれば矢野に連絡を」彼は失望していた。まさか、彼女が他人の命を犠牲にしてまで自分を救おうとする人間だったとは。雅子がそんな考えを持っているとは、夢にも思わなかった。彼ら二人には、どうしても冷静に考える時間が必要だった。藤沢修が部屋を出ようとしたその時、桜井雅子は彼の行動が彼女にとっての「限界点」に触れたことに気づいた。雅子は自分の言葉がここまで彼を動揺させるとは思ってもいなかった。彼女にとっては単に心臓を手に入れる手段の一つとしか考えていなかったが、修にとってはそれ以上の問題だったのだ。つまり、藤沢修は他人の命の方が桜井雅子の命よりも大事だと言っているのだろうか？修がドアノブに手をかけ、ドアを開けかけたその時、雅子は思わず叫んだ。「修！」雅子は布団を跳ね除け、点滴の針を無造作に抜いて、シーツを引っ張りながら床に倒れ込み、這うようにして藤沢修の方へ向かった。「修、行かないで！話を聞いて！」修はドアを少し開けた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第307話
桜井雅子は、胸が裂けるような悲鳴で泣き叫び、まるで惨劇のような光景だった。彼女は藤沢修の両腕を力強く抱きしめ、そのまま彼の背中の傷に触れてしまった。藤沢修は眉をひそめ、苦痛に低くうめいたが、桜井雅子は彼の苦しそうな声に気づかないまま泣き続けていた。「修、許して......本当に私が悪かった。もうこんなこと言わないわ。おとなしく待つから、たとえ心臓が見つからなくても構わない......一度だけ、許してくれない？」桜井雅子は急に胸を押さえて息ができなくなり、目を白黒させながら藤沢修の胸に崩れ落ちた。「雅子！」藤沢修は彼女の顎をつかみ、強く揺さぶった後、振り返って叫んだ。「医者を呼んでくれ！」......医者は桜井雅子の救急処置を行った。しばらくして、彼女は力尽きたようにベッドに横たわり、静かにしていた。病室のモニターが規則的に音を立てる中、藤沢修はベッドのそばで深い息をつき、ため息を漏らした。確かに彼女に対して厳しい言葉を言ってしまったが、冷静に考えると、彼女が若くして死と向き合う恐怖の中で、無意識に口走ってしまった言葉だと理解した。桜井雅子はゆっくりと目を開け、「修」と弱々しく声をかけた。藤沢修は一歩前に進み、身をかがめて、「よく休むんだ。あまり深く考えず、気を楽にしてほしい」と優しく言った。「まだ、私のことを怒っている？」彼女は震える声で尋ねた。「もし......もしあなたが怒っているなら、次は私を助けなくてもいい。あなたを不快にさせるくらいなら、そのまま行かせて」「馬鹿なことを言うな」藤沢修は真剣な顔で、「あなたはまだ長く生きられる。さっきのことは、あなたが分かっていればそれでいい。もう二度とあんなことを言うな」と言い聞かせた。誰しも、思わず口にしてしまったことや、邪な考えがよぎることはある。彼は、桜井雅子が他人の命を顧みないことを咎めていたが、自分もかつて一瞬だけ遠藤西也を殺したいと思ったことがあるのを思い出した。誰もが聖人ではない。まだ行動に移していないなら、反省して改めれば許されないことではない。藤沢修がもう怒っていないことを聞いた桜井雅子は、ほっとしたように安堵の息をついた。「ありがとう、もう二度とあんなことは言わない。心から反省しているわ」藤沢修は彼女を慰めるように、「ま
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第308話
松本若子はしばらくしたらひっそりとほかのところへ行き、子供を産む予定だった。出発前に少しでも多くおばあちゃんと過ごしたいと考え、翌日には早速おばあちゃんの元へ向かった。石田華は彼女の姿を見ると、少し眉をひそめた。「若子、また来たの？」「おばあちゃん、なんでまた来たなんて言うの？」松本若子は不満そうに唇を尖らせ、「まるで私のことをうっとうしがってるみたい。おばあちゃん、私があなたの孫であることに変わりないでしょう？もう私を可愛がってくれないの？」と冗談めかして言った。松本若子はわざとそう言っているだけで、本当は不機嫌なわけではなかった。おばあちゃんの前では甘えたくなるのだ。石田華は笑いながら、「この子ったら。おばあちゃんがあなたを可愛がらないなんてありえないでしょ？でも、来たり行ったりで疲れないのかい？」と優しく言った。「全然疲れないよ！」松本若子は彼女の隣に座り、おばあちゃんの腕にしがみついた。「おばあちゃんに会えると、元気いっぱいで、とっても嬉しいの！」「まったく、この子ったら。おばあちゃんもこんなに可愛がりがいがあるってものだよ」石田華は満足そうに微笑んだ。「おばあちゃん」松本若子はそっと彼女の肩に頭を乗せ、全体重はかけずに甘えた。「どうしたの？」「別に、ただ呼んでみたくなっただけ」心の中で松本若子は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。「おばあちゃん、ごめんなさい」と密かに謝罪した。「若子、お前さん、何か心配事でもあるのかい？おばあちゃんに話してごらん。修がまた何かしたのかい？」「違うのよ、おばあちゃん。この前お話ししたように、少し気分転換に旅行に出ようと思っているの」石田華はうなずき、「ああ、そうだったね。いよいよ出発するのかい？」「うん、数日後には出発するつもりだから、しばらくの間会えなくなるかもしれない」石田華は優しく彼女の頭を撫で、「心配しなくていいよ。おばあちゃんはお前を縛りつけるようなことはしないからね。おばあちゃんは、お前が楽しんでいるのを知るだけで十分幸せなんだよ」松本若子はその言葉に胸がいっぱいになり、思わず涙がこぼれそうになった。「おばあちゃん、ありがとう」たった一言、「あなたが幸せであれば、それで私も幸せ」こんなに簡単な言葉なのに、どれだけの人が実行できるだろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第309話
しかし、もし彼女が本当にそうしてしまったら、状況はさらに複雑になるだろう。彼女と藤沢修はすでに離婚しているのに、今さら藤沢家で子供を産むなんて、しかも桜井雅子が藤沢家の若奥様になろうとしている今、そんな光景は想像するだけでもおかしな話だった。物事をシンプルにする唯一の方法は、彼女が一人で静かに子供を産み、表沙汰にせずに済ますことだった。「若子、修のことを恨んでいるかい？」石田華が突然尋ねた。松本若子は一瞬動揺し、姿勢を正して座り直した。「おばあちゃん、どうして急にそんなことを聞くの？」「いいから、まずおばあちゃんの質問に答えてくれるかい。修のこと、恨んでいるのかい？」松本若子は淡い微笑みを浮かべ、冷静な表情で言った。「おばあちゃん、私は修のことを恨んでいません」「本当に恨んでいないの？彼はあんなにたくさんのひどいことをして、君を傷つけたのに」「そうです、彼は確かに私を傷つけました。でも、それは彼がただ......私を愛していなかっただけです。もし人を愛さないことが罪だとしたら、私たち全員にその罪があるでしょう。私たちは、世界中のすべての人を愛することなんてできませんから」「この子ったら、そんな風に彼をかばって、少しも自分を大事にしていないんだね。本当に優しすぎるわ」石田華は若子の優しさゆえに、心から彼女を好いているのだった。しかし、松本若子の優しさは時折、石田華の胸を締め付けた。善良な人ほど、幸せを他人に譲り、自分の苦しみを抱え込むものだからだ。彼らはどんな辛さも自分の心にしまい、表向きはいつも明るく振る舞うが、陰で一人傷を癒す。「おばあちゃん、彼も私のことを気にかけてくれましたよ」松本若子は、彼女のしわくちゃの手を優しく握りしめ、「だからおばあちゃんが龍頭の杖で彼を叩いたとき、結構痛がってましたよ」「家で『痛い、痛い』って大騒ぎしてましたから」と、おどけた口調で言った。「そうなのかい？」石田華は笑みを浮かべ、まるで痛めつけられたのが自分の孫でないかのようだった。「それならいいんだよ。あの子にはそれくらいがちょうどいい。もし彼が全ての責任をあなたに押しつけていたら、私はその場で彼の足をへし折っていたよ。幸いなことに、そんなことはしなかったみたいだね。だから彼が背中をちょっと傷めた程度で済んだんだ」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第310話
石田華は言った。「若子、義母を責めるんじゃないよ」松本若子はうなずいた。「おばあちゃん、私は彼女を責めませんよ。義母と争うつもりはないし、彼女もどこか寂しそうな人ですから」「そうだね。お前の義母もある意味、不幸な人さ。もう一度やり直せるなら、あの時彼女をお前の義父に嫁がせたりしなかっただろうね。私の過ちでもあるんだ。でもね、私が義母を責めるなと言ったのは、彼女が可哀想だからじゃないんだよ。実は、彼女がお前に厳しくしたのには別の理由があるんだ」松本若子は不思議そうに尋ねた。「おばあちゃん、それはどういう意味ですか？」「お前の義母が厳しくしてきたとき、何が起きたか覚えているかい？」「ええと......」松本若子は戸惑いながら答えた。「ただ、義母が私に意地悪したところしか覚えていませんが......」「ははは」石田華は笑いながら、松本若子の額を軽くはじいた。「この子ったら、そんなことを言って。私はね、お前に、義母が厳しくした結果、何が起きたかを聞いているのさ」松本若子は少しぼんやりとしながら額をさすり、「結果って......」と考え込み、ようやく答えた。「結果として......修が義母と口論になりました」「そうだよ」石田華は微笑みながらうなずいた。「やっと、核心にたどり着いたね」「修はあなたを守るために、実の母親と口論したんだよ。さて、光莉は一体何を考えていたんだろうね？彼女はとても賢い人だ、何の理由もなくあなたに意地悪をする必要なんてない。愚かな人ならともかく、まさかお前の義母を愚かだとは思っていないだろう？」と石田華が指摘すると、松本若子はハッと気づいた。「おばあちゃん、つまり、義母がわざと私に厳しくしたのは、修の反応を見るためだったんですね？」「そうだよ」と石田華はうなずき、「さあ、もっと大胆に考えてみなさい」と促した。松本若子はさらに考え込み、驚きを含んだ表情で言った。「おばあちゃん、義母は私に修の反応を見せたかったんじゃないですか？」その説明なら、伊藤光莉が急に性格を変えたように見えた理由も納得がいく。彼女は冷静で賢い女性であり、無意味に人に対して意地悪をするような狭量な性格ではないのだ。「そうさ」石田華は微笑んで言った。「義母はあなたに、あなたが困っている時でも修があなたを守ることを示したかったん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第311話
「こんなふうに行くのは、失礼じゃないでしょうか？もし怒らせてしまったらどうしよう......」と松本若子が心配そうに言った。石田華は微笑みながら答えた。「怒るよりも、彼女は今きっと悲しんでいるんだよ。だからこそ、慰めが必要なんだ。私も彼女と話したいと思っているけれど、今の彼女は藤沢家の誰にもあまり心を開いていないみたいでね。君と修が離婚した今、君と光莉には似た部分がたくさんある。だからこそ、君が行けば、彼女はきっと君のことを受け入れてくれるはずだよ」「でも、おばあちゃん、私......何を話せばいいか分からなくて」「行きたくないのかい？」と石田華は尋ねた。「もし行きたくなければ、それでも構わないよ。無理に行かせようとは思わないから」「いえ、行きたくないわけじゃないんです」松本若子は慌てて答えた。「ただ......どう話せばいいのか分からないだけで」「そんなに心配しなくていいさ」石田華は彼女の手を優しくポンポンと叩き、「そこに行けば、自然に分かるものだよ。大きな言葉や難しい慰めなんていらない。ただ、女性同士、心から寄り添えばそれで十分なんだ」そのシンプルな一言で、松本若子の心がぱっと晴れた。「分かりました、おばあちゃん」石田華は昼食の時間にもならないうちに、松本若子を送り出し、「行って伊藤光莉と一緒に昼食を取りなさい」と促した。松本若子としては、もう少し準備してから行くつもりだったが、おばあちゃんが今すぐにでも行かせたがっていると知り、驚いた。実は、松本若子も薄々分かっていた。おばあちゃんは表向き穏やかだが、義理の娘である光莉のことをとても気にかけている。しかし今、伊藤光莉と夫である藤沢曜との関係がぎくしゃくしている中で、おばあちゃんである石田華がどれほど気遣おうと、義母である以上、どうしても距離感が生まれてしまう。伊藤光莉もまた、おばあちゃんの心遣いを息子のためだと思ってしまう部分があるのだ。そんな時に松本若子が行けば、状況は少し変わるかもしれない。松本若子も愛情の痛みを知っているし、離婚した今、伊藤光莉とより共感し合える部分があるだろう。本当は、こうした家族の問題に巻き込まれるつもりはなかった。自分のことで手一杯なこともあり、他人の長年にわたる事情に首を突っ込む自信もなかった。しかし、おばあちゃんの意向であれば、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第312話
「わ、私......」松本若子は思わず鼻をかきながら、少し気まずそうに尋ねた。「お義父さん、どうしてここにいるんですか？」ここは藤沢曜の住まいなのか？それに、顎に残った口紅の跡や首元の引っ掻き傷......まさか、ここで他の女性と......？そんなことを考えていると、部屋の奥から声が聞こえてきた。「藤沢曜、誰が来たの？」松本若子の心臓が一瞬止まりかけた。この声は、伊藤光莉のものじゃないか......？藤沢曜は振り返って、「若子だよ」と返事をした。その直後、足音が近づいてきて、松本若子は長い髪を垂らしたまま、シルバーのシルクのナイトガウンを身に纏い、腰のベルトを結びながら歩いてくる伊藤光莉の姿を目にした。松本若子の頭は一瞬で混乱した。光莉の視線は眠そうで、首筋にははっきりと残るキスマークが見える。状況を一目で理解したものの、彼女の中には信じられない思いが渦巻いていた。まさか、二人がこんな関係だったなんて......松本若子は、伊藤光莉が藤沢曜を憎んでいると思い込んでいたし、彼らは長年別居していると聞いていた。それなのに......この状況を前にして、細かいことを想像するのが怖くなってきた。頭の中にありありと浮かんでしまう光景を振り払おうとする。驚愕している松本若子とは対照的に、伊藤光莉はまるで何事もなかったかのように冷静で、発覚することを少しも恐れていない様子だった。もっとも、彼らは正式な夫婦なのだから、隠すこともないのだろう。藤沢曜もまた、特に隠そうとする素振りはなく、ただ少し不機嫌そうな顔をしている。まるで、邪魔が入ってしまったことへの苛立ちを隠せないといった様子だ。その時、女性の気だるそうな声が松本若子の混乱した思考を現実に引き戻した。「何しに来たの？」「わ......私は......あなたに会いに来ました。少しお話ししようと思って」「そう？」伊藤光莉はゆっくりと前に出て、体を少し傾けながらドア枠に寄りかかって松本若子を見下ろした。「私と話がしたいって？おばあちゃんが君をここに行かせたのかしら」鋭い伊藤光莉は一瞬でそれを見抜いた。松本若子もそれを隠すことなくうなずいた。「はい、そうです。それで、おばあちゃんが住所を教えてくれて......私、あなたが一人だと思ってたんです。まさかお義父さんと一
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
