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第329話
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遠藤高峯は無表情でソファに座り、ゆっくりと茶を味わっていた。その前には、背筋を真っ直ぐに伸ばし、不屈の意志を秘めた遠藤西也が立っている。高峯は一見、茶碗を置くように見えたが、途中で手を止め、突然それを振り上げ、強く西也の頭に向かって投げつけた。パシャッという音とともに、茶が彼の頭にかかり茶碗は硬く彼の頭にぶつかって真っ二つに割れた。しかし西也は一言も発せず、その場にじっと立ち続け、茶碗が床に落ちるまで姿勢を崩さなかった。高峯は冷たい目で彼を見上げ、「大したもんだな」と言い放った。「最近、会社にも顔を出さず、どこにいるのか秘書ですら把握していないらしいな。さて、教えてくれるか？お前をそこまで狂わせているその女は誰なんだ？」西也は毅然とした態度で答えた。「すべては私自身の問題です。誰かのためではありません。誤解しないでください」「誤解だと？」高峯は立ち上がった。その姿は西也と同じく堂々としており、威厳に満ちている。二人はまるで同じ型で作られたかのように似ていたが高峯は経験豊富で冷酷さを増しており、その眼差しには一片の情けもなかった。「お前が大事なプロジェクトを台無しにするとはな。お前は『必ずや成功させる』と私に誓ったが、結局は他社に取られる始末だ」高峯はゆっくりと西也の周りを回りながら続けた。「さあ、白状しろ。どの女と関わって、仕事を疎かにしたのか。お前が隠しても、私には調べる力があることを忘れるな」西也は冷静に、「誰かと関わったわけではなく、すべては私の責任です。プロジェクトの失敗も、私一人が背負います」と淡々と答えた。「お前が背負う？どうやって背負うんだ？」高峯は皮肉な笑みを浮かべた。「ならば言ってみろ、どう責任を取るつもりだ？」「雲天グループの総裁職を辞任することも検討しています」西也は落ち着き払った表情で言い放った。高峯の鋭い視線が、西也に突き刺さるように降り注いだ。「お前のせいで会社が迷惑を被り、お前は責任から逃れるように辞任しようというのか。遠藤西也、そんな無責任な人間とは思わなかった」「父さん、それならどうしてほしいんですか？」遠藤西也は毅然とした声で言った。「プロジェクトを失ったのは私の責任です。最高責任者である以上、私が負うべきことであり、辞職も含めて責任を取る覚悟です」「遠藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第331話
「父さん、もし誰かを巻き込むつもりなら、俺は黙って見てるなんて絶対にしないからな！」西也の声には怒りがこもっている。「バシッ！」突然、高峯の手が彼の頬を叩いた。西也は顔をそむけ、舌で頬を押さえながら軽く鼻で笑う。「父さん、母さんにだっていつも文句ばっかりじゃないか。母さんは父さんの邪魔にならないようにと家でじっとしてるだけなのに、それでも目障りだって？何でも他人のせいにしてばかりでいいのかよ？そんなに自分には責任がないとでも思ってるのか？」「バシッ！」またしても高峯の平手が西也の顔に響いた。「プロジェクトをダメにしておいて、その態度か。執事！家法を持ってこい！」高峯は昔ながらの厳格主義者で、「厳しさで育てば孝行息子に育つ」という信念の持ち主。小さい頃の西也もその通りバンバン叱られていたが、成人してからはめっきり手を出されなくなった。ましてや「家法」のお出ましなどほぼ伝説級の出来事だ。執事は一瞬戸惑ったものの、命令には逆らえず、すぐに細長い木の棒を取りに行く。棒は年季が入っているらしく、適度にしなって弾力がある、ダメージを想像させる見た目だ。もし服を何枚も重ねていなければ......そう、確実にダメージは免れない！高峯はその棒を受け取り、手のひらでポンポンと軽く叩いてみせる。「西也、最後に聞くぞ。お前、どの女にハマってる？」西也は自ら膝をついて、静かに言う。「誰のせいでもありません。俺の、全責任です」そう、若子には一切関係ない。すべて自分で選んでやっていることだ。たしかに、最近は仕事に対する姿勢が甘くなっていたかもしれないし、部下たちもそれを見て気が緩んでいたのかも。叱られるなら当然だし、素直に受け止める覚悟だった。「よかろう」高峯は不機嫌に頷き、冷たく笑いながら執事に命じる。「山田先生を呼んでおけ」執事は急いでスマホを取り出し、医師に電話する。主人の本気を知っている執事は、心の中で冷や汗をかいていた。高峯は手にした木の棒をしっかりと握り、腕を振り上げる。しかし、すぐには振り下ろさず、じっと西也の様子をうかがっている。だが、西也は少しも怯まず、まっすぐに父を見つめて、ただ静かにその時を待っていた。高峯がついに歯を食いしばって木の棒を振り下ろそうとした、まさにその瞬間―「やめてください！」と鋭い声が玄
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第332話
西也は心配そうに若子を見つめていたが、ほんの数秒後には冷めた声で言った。「特別な友達ではありません。ただの普通の友達で、会った回数もそんなに多くないんです。普段は花とよく遊んでいるだけです」花は驚いたが、兄がこう言ったのは若子を守るためだと気づいていた。若子も西也の言葉に少し疑問を抱いたものの、何となく察することができた。西也がわざとよそよそしく振る舞っているのは、自分を気遣ってのことで、父親がただならぬ人物だと感じ取っていたからだ。「なるほど、そういうことか」高峯はそう言いつつも、その声には嫌味な響きがあり、鋭い視線を若子に向けた。「松本さん、うちの息子が言うように君たちは『普通の友達』ってことで間違いないか？」「そ、そうです！普通の友達です！」花が慌てて割って入る。「お兄ちゃんとは普通の友達で、私と遊ぶほうが多いんです」そう言って、花は若子の腕を引き寄せ、「今日はただ彼女を家に連れてきただけなんです。家に用があるなら、私たち先に帰りますね」と続けた。花は兄がどうしても焦っていると分かっていたので、今できる唯一のことは若子を連れて離れることだと判断したのだ。西也はこっそり花に目で合図し、早く若子を連れ出せと促した。花は若子の手を取ってさっさと引き離そうとしたが、若子はすっと手を振りほどき、「ちょっと待って」とその場に留まった。若子はノートを抱えたまま、一歩前に出る。「遠藤さん、今日は西也のためにここへ来ました。私たちが普通の友達だろうと仲の良い友達だろうと、私は問題を解決するために来たんです」高峯は目を細め、冷たく彼女を見つめた。「問題を解決、だと？」「ええ」若子はさらに一歩進み、「はっきり言いますが、あなたが西也を罰しようとしている理由も分かっています。瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪った件で、彼が上手く対応できなかったとお考えだからですよね」若子は一歩も引かず、高峯に対して堂々とした態度を保っていた。その姿勢はただの無鉄砲さではなく、内面から来る揺るぎない勇気の現れだった。「お前、何を言ってるんだ！」西也の声には怒りが含まれていた。「お前には関係ないことだろう、さっさと出て行け！ここで邪魔するな」若子が西也の方を振り返ると、彼は普段とはまるで違う厳しい表情で彼女を睨んでいた。初めて彼が彼女に対し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第333話
若子はこれ以上時間を無駄にできないと思い、すぐに手元のノートを開いた。「確かに瑞震社が雲天グループのプロジェクトを奪ったのは事実です。でも、瑞震社には問題が山積みなんです。彼らのレバレッジ比率は危険水準をはるかに超えていて、それを確認するために公表されているデータと資料を元に一晩中計算しました。その結果、瑞震が示している数字は到底ありえないと分かりました。つまり、彼らはデータを改ざんしています」「遠藤さん、これに書いたのはその分析結果です。私のメモを見てください。そして、瑞震社が公表しているデータももう一度見比べてみてください。絶対に矛盾点が見つかります。彼らの粗利率は業界平均よりずっと高く、管理層の株式取引も怪しいんです。さらに、瑞震社が頼んでいる監査法人も無名の小さな事務所で、その上、業務を外部委託で次々と代理人に回し、さらに中小の仲介会社を介して管理責任を転々としています」高峯は彼女のノートを受け取り、数ページをめくって眉をひそめていく。パキッ！高峯はノートを閉じ、冷たく言い放った。「こんなものを見せられても、この小娘の言うことを簡単に信じるとでも？たとえ全部本当だとしても、西也が仕事をしくじったことに変わりはない。相手が瑞震社でなく他の会社だったとしても同じだ」「違います」と若子は言った。「瑞震社に奪われたのは、むしろ良いことかもしれません」「良いこと、だと？」「はい」若子は続けた。「私が発見した問題点は、瑞震社内部のごく一部にすぎません。内部にはもっと大きな問題が隠れているはずです。そこで、空売りの機会を伺ってください。大儲けできる可能性があります。もし瑞震社の不正が露見し、データ改ざんや不正上場が明るみに出れば、株価は急落するでしょう。退場命令が出される可能性もあります。その時がくれば、プロジェクトは再び雲天グループに戻り、好条件で再交渉もできるはずです。雲天グループはこの規模のプロジェクトを成功させる力がありますから、関係者も納得するでしょう」高峯は若子の話を聞き、改めて彼女を頭からつま先まで見つめ、何か考え込むように目を細めた。花は目を大きく見開き、若子の大胆な主張に驚きで固まっていた。西也もまた、この展開に言葉を失っている。場の空気は張り詰め、静寂が訪れる。その沈黙を破るように、高峯はゆっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第334話
まさか、若子がこんな芯の強い人間だったとは。見た目は可憐な小羊だけれど、その内にはまるで獅子に真っ向から挑むような強い意志が秘められている。高峯の表情がどんどん険しくなるにつれて、花は小さく震え上がり、恐る恐る若子に耳打ちした。「若子、もうやめようよ。私が連れて出るから、これ以上話さないで」花は本当に心配だった。父の一言一言が人を威圧しているようで、若子がこんなふうに対抗してしまったら......何かあったらどうするんだろうと、心の中で不安が募るばかりだ。それでも若子は、背筋をぴんと伸ばしてその場を離れる気配をまったく見せなかった。高峯と真正面から視線を交わし、一歩も引こうとしない。「小娘が。ずいぶん度胸があるじゃないか、私に向かってそんな口をきくとは」若子は冷静に答える。「ただ本当のことを申し上げただけです。あなたにとって私は『小娘』かもしれませんが、私も一人の人間として対等に生まれています。敬意を払うのは当然ですが、私自身にも同じように敬意を払うべきだと考えています」高峯の表情はさらに険しくなった。家中の者たちが皆、彼を恐れているし、花も父の前ではまるで猫を前にしたネズミのように萎縮してしまう。しかし、若子は彼と初めて会ったにもかかわらず、堂々と彼に向き合っている。その瞳には、卑屈さなど微塵も感じられなかった。花はおそるおそる若子の袖を引っ張った。とうとう西也が我慢できず立ち上がり、彼女をこの場から連れ出そうと足を踏み出す。その時―「ハハハ」と、高峯が突然笑い出した。西也は驚いて足を止める。「なかなか根性があるな」高峯はゆっくりと語りかける。「......だが、なぜ西也が......」「父さん」西也が慌てて遮った。父の言葉が若子を誤解させたり、何かに気づかせてしまうのではと、不安で仕方がなかったからだ。彼は一歩前に出て、若子を自分の後ろにかばうように立ちはだかる。「これは家族の問題です。余計な方々を巻き込むべきではありませんし、罰を受けるのは俺一人で十分です。他の方に笑われる必要もないでしょう」高峯は木の棒を手に取り、ゆっくりと西也を指した。「お前にこそ、しっかり教えておくべきだな」若子はとっさに彼の前に立ち、木の棒を遮るようにして言った。「さっきの話、もう一度考えていただけませんか。西也は十分に自分の過ちを理解しておられます
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第335話
「ええ、知り合いです。でも......」若子は遠藤高峯に、光莉が自分の「義母」であることを伝えなかった。厳密にはすでに嫁姑の関係ではなくなっているものの、彼女は今でも光莉を「お母さん」と呼んでいる。しかし、この事実を伝えれば、高峯が疑念を抱いてしまうかもしれない。それではせっかく西也を助けようとしている今、問題がこじれてしまうだけだ。「口だけで証拠もないのに、どうして私が君を信じる必要がある？たとえ彼女が瑞震社に融資を断ったとしても、それだけでは何の証明にもならない。どうしても信じてほしいなら......」高峯は突然、冷たく言い放った。「彼女の口から直接聞かせてもらうしかない」「分かりました、すぐに彼女に話してもらいます。少し待っていてください」若子はスマートフォンを取り出し、少し離れた場所で光莉にメッセージを送った。「お母さん、お願いがあるんです。友人のお父さんが、彼をプロジェクトの失敗で厳しく罰しようとしています。なんとか瑞震社に問題があると証明しないと、彼を助けられません。権威のある方の話なら信じてもらえると思うので、瑞震社には問題があると彼の父に伝えてもらえませんか？」送信してすぐに、光莉から「分かったわ」と返事が来た。若子はほっと息をつき、こう返信した。「ありがとうございます、お母さん。でも、私たちの関係だけは言わないでください。もし知られてしまったら、彼が私たちを結託していると疑うかもしれません」「分かったわ」それを確認し、若子はすぐに光莉に電話をかけた。「もしもし？」光莉がすぐに電話に出た。「少し待ってくださいね。今から電話を渡します」若子はそう言うと、高峯の前に戻り、スマートフォンを差し出した。高峯はしばらく若子のスマートフォンを見つめ、何か考え込んでいるようだったが、画面に表示された番号を目にして一瞬、懐かしさがよぎる。「遠藤さん？」若子は反応がない高峯を呼びかけた。高峯はふと我に返り、少し苛立ちを覚えた。こんなふうに心を乱されるのは、一体どれくらいぶりだろうか。短い逡巡の後、彼はスマートフォンを手に取り、耳に当てた。「もしもし、どうも」電話の向こうから光莉の声が聞こえてきた。「私、豊旗銀行の支店長をしている者です。若子があなたに伝えた話はすべて事実です」高峯はその懐かしい声を聞き、思わずスマートフォンを強く握り
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第336話
確かに、いずれ高峯には光莉との関係が知られてしまうかもしれない。けれど、今は何よりも西也を助け出すことが先決だ。それ以外のことは、後で考えればいい。「この件に関しては、重要なのはそこではありません。大事なのは、光莉さんの言葉を信じてもらえるかどうかです。どうしても不安なら、専門の方に資料をすべて確認してもらい、分析してもらってもいい。私にできたのだから、きっと他の人にも可能です。瑞震社のやり方に特別な技術があるわけじゃありません。ただタイミングがよく、さらに監督機関が機能していなかっただけです。こうした企業は世の中に多いですし、露見するまでみんな騙されたままなんです。だからこそ、空売り業者も瑞震社を狙っているはずです」「執事」高峯が振り返った。執事が歩み寄り、「旦那様」と答えた。高峯は手にしていた木の棒を執事に渡し、元の場所に戻すように指示した。若子はその木の棒がついに片付けられたのを見て、心底ほっと胸をなでおろした。どうやら今日、西也は助かることになりそうだ。高峯は、しばらくの間、若子をじっと見つめていた。この娘…もしかして、彼女の子供なのか？「......小娘、お前はいくつだ？」若子はきっぱり答えた。「21歳です」「21か......いい年齢だな」けれど心の奥で、どこか微かな寂しさが過った。若子がわずか21歳だと知って、なぜだか胸にぽっかりと虚しさが広がる。父の態度の変化に、西也も花も不思議そうな顔をしているついさっきまでの冷徹さはどこへやら、まるで別人のようだった。高峯はふと体を翻してソファに戻り、肘をテーブルに支えながら額に指をあて、片手で静かに合図するように言った。「もういい、お前たち帰りなさい。少し疲れた」若子は喜びに満ちた表情で西也の腕をつかみ、小声で囁いた。「今のうちに急いで行こう」父が気を変えないうちに、と若子は西也を早く外に出そうとする。花も反対の腕をしっかりとつかみ、二人がかりで西也を連れ出した。こうして二人の少女に救われた西也は、ようやくその場を後にすることができた。リビングには高峯と執事だけが残る。執事は木の棒を片付け、温かいお茶を一杯差し出した。「旦那様、奥様から先ほどお電話がありまして、今晩はお姉様のところにお泊まりになるそうです」高峯は軽く息をつき、「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第337話
医者が若子を診察した結果、軽い低血糖と疲労、そしてストレスが重なっていると告げられた。栄養バランスと十分な休息が必要だと言われる。西也は心配そうにあれこれと世話を焼き、自分の額の傷のことはすっかり忘れている様子だ。「さっさと自分の治療もしなさい」と、若子が少し厳しい声で言うと、ようやく名残惜しそうに診察室へ向かった。花はベッドの脇に腰かけて、若子に親指を立てて見せた。「いやあ、今日は本当に見直したよ！まさか父さんに真っ向勝負するなんてね」若子が初めて会う高峯に物怖じせず堂々と向き合っている姿は、勇気があるのか、ただ無謀なだけなのか......花には見分けがつかなかった。「私はただ、一番現実的なことをお父様にお話ししただけよ」若子はさらりと微笑んだ。確かに多少の緊張はあったが、高峯に対して恐怖心があったわけではなかった。彼女は藤沢家という、外から見れば恐ろしいとすら思われる家で育ってきた。そんな環境のおかげで、今さら誰かに恐れを抱くことはない。彼たちも血が通っていて、感情も持ってる人間だ。藤沢家の人々や高峯のような人物は、確かに外から見れば威圧感があり、畏怖を抱かせる存在だ。けれど、こうした「恐ろしさ」の多くは、一種の威厳や生まれ持った迫力からくるものだ。それが人々に畏敬の念を抱かせる。彼らの持つ雰囲気は、殺人や放火をするような凶悪な悪人たちの放つ恐ろしさとは根本的に違う。前者の恐怖は、自然と敬意や畏怖を伴うものだが、後者は純粋に暴力で支配するだけの恐怖だ。暴力を失えば、彼らは何の価値も持たない。だから、若子にとってあの手の威厳ある人々は、恐れる対象ではなかった。「でもさ、どうして父さんが話を聞くって分かったの？あの人、すごく頑固で、強引で、まったく人の話を聞かないんだよ。今日なんかむしろ奇跡だよ。もしかして、父さん若子のこと気に入ってるんじゃない？」「そうかしら？」若子は高峯に好かれるかどうかは気にしていなかった。彼が西也を許してくれればそれで十分だ。「お父様も、利益が絡めば冷静に判断するものじゃないかしら」「それにしてもさ」花は感心しきりで、「若子って本当にすごいんだね。兄から聞いたけど、金融を専攻してるんでしょ？」「そうよ」若子は頷いた。「でも私はまだ駆け出しよ。卒業したばかりだから」「それ
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「正直......ね」 修はその言葉に、自嘲するような笑みを浮かべた。 「俺は、お前が思ってるほど正直じゃない。昔......妻に嘘をついたことがある。別の女と会うために、『出張だ』なんて言って......それでも、まだ俺は『いい男』か？」 侑子は、かぶりを振った。 「修......それでも、私は信じてる。きっと事情があったんだよ。男には男の都合があるもん」 「侑子、お前......俺を美化しすぎてる。事情なんて関係ない。ただのクズだったんだ、俺は」 「違う。私にとって、修はいつだって『正しい人』なの。たとえ浮気しても、別の女のところに行っても、それはきっと理由がある。私は、どんなときでもあんたを許す。だって私は、あんたの物語のヒロインになりたいから。 ......どんなに卑怯でも、どんなに残酷でも、私は修を肯定する。修が望むなら、私は『都合のいい女』でいられる」 ―男が他の女と関係を持つのは、よくある話。 修ほどの男ならなおさら。金もあって、見た目もよくて、若い。女が群がってくるのは当然。 だからきっと、悪いのはあの女だ。 修が離婚したのは、あの女のせい。彼女がちゃんとしていなかったから。忠実に、女らしくしていなかったから。 いや、それどころか、彼女は最初から不誠実だった。遠藤とくっついて、子どもまで作っておいて、また修を誘惑するなんて― 最低。 そんな女に、修を取られてたまるか。 ふざけないでよ。 そんな節操のない女が、修に相応しいわけないでしょ。 あの女、汚れてる。 男に非なんかない。悪いのは、いつだって女。 男が女を傷つける？それも当然。なのに戻ってきてやるなら、それは女に「恩赦」を与えるようなもんよ。 なのに、拒むなんて......バカじゃないの？ 修には、侑子の様子がどこかおかしく見えた。 こんな支離滅裂なことを口にするなんて―正直、理性を失ってるとしか思えなかった。 ......そんなこと、本気で思ってるのか？ 彼女は本当に俺のことを「愛してる」からこうなってるのか？ それとも、ただ感情に呑まれてるだけなのか。 修は手を伸ばして、侑子の額にそっと触れた。 熱はなかった。体温は平常通り。 たぶん― それだけ、彼女は傷ついて、絶望して、心が限
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第978話
「ごめん......全部俺が悪かった。こんなふうに泣かせて、本当に......」 修はそう言って、侑子を見つめた。けれど、侑子は首を横に振る。 「病院なんて、もういいの。行きたくないの......今は......ただ、修にそばにいてほしいだけ。 修......お願い......私を抱きしめて。ずっと待ってたの、修が帰ってくるのを......毎日毎日......でも、来なくて......ずっと怖かった......」 ぽろぽろと涙をこぼしながら、侑子は息も絶え絶えに言葉を紡ぐ。 修は胸が締め付けられる思いで、そっと彼女を引き寄せた。そしてベッドに横たわり、彼女の頭を胸元に抱き寄せた。 「ごめんな、侑子......」 その声には深い後悔がにじんでいた。 彼の体からは、強いアルコールの匂いがした。かなり酒を飲んでいたらしい。 「ねえ、修......さっき心臓が痛くて、薬を飲もうとしたんだけど......飲みたくなくて、もう......このまま死んじゃってもいいかなって......そう思っちゃったの......」 「そんなこと、二度と言うな......！」 修はすぐに言葉を返した。 「そんなふうに思うなんて......それは俺の心を抉るようなもんだ。絶対に生きてほしい。お前の手術のために、ちゃんと適合する心臓を探してみせるから。そしたら、健康になれる」 「......修」 侑子はまた涙をこぼしながら、彼を見つめた。 「私も、生きたいよ......ちゃんと。だから......薬、飲んだの。死んだら、修が悲しむから。迷惑かけたくないから......私は、修を愛してるから。だから......負担にはなりたくないの。 修......安心して。私は、ずっと修の味方だから。何があっても、私の中で一番大事なのは、いつだって修だよ......」 修は深く息を吐いた。 「......侑子、俺はお前にどうしたらいい？ たとえば......もし、俺が一生、お前を愛せなかったら？」 「それでもいいの」 侑子は微笑みながら言った。 「私が愛してる。それだけで十分だよ。いらないって言っても、私は愛を少しずつ分けるから。修が苦しいとき、そばにいてあげるだけでいい。それが私の幸せなの」 「私、修のこと、大好き....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第977話
―だめだ、絶対に死んじゃいけない。 震える手で薬をかき集めた侑子は、床に落ちた錠剤をそのまま手に取り、汚れなんて気にもせず、口の中に放り込んだ。ごくん、と無理やり飲み下す。 少しずつ、薬が効いてきた。 呼吸が落ち着き、心臓の痛みも引いていく。ベッドに戻った彼女は、天井をぼんやりと見つめながら呟いた。 「私は、絶対に死なない......何があっても生きてやる。修......私は、生きてあんたを手に入れるの。あの女なんかに渡してたまるもんか。 夫もいて、子どももいるのに、まだ修を誘惑するなんて......あの女、ほんとに最低。 修を危険に晒して、さらにまた奪おうとするなんて、どこまで浅ましいのよ。 どうせ母親も同じような女だったんでしょ。ろくでもない母親に育てられて、男と乱れて......下品でだらしない血を引いてるんだわ」 そのとき― 廊下から声が聞こえた。 「藤沢様、お帰りなさいませ」 侑子の目がパッと見開かれた。足音が、こちらへ近づいてくる。 彼女はすぐに反応した。肩紐をぐいと引きちぎるように外し、白く滑らかな肩と谷間を露わにする。 乱れた服のままベッドに横たわり、まるで酷く傷ついた花のように、儚く、美しく、哀しさを帯びた姿を演出する。 修が部屋に入ってきたとき、目に飛び込んできたのは、床一面に転がった薬、そしてベッドに横たわる侑子の姿だった。 「......！」 修の顔が一気に青ざめた。 彼はすぐにベッドへ駆け寄り、侑子を力強く抱きしめる。必死に肩を揺らしながら、名前を呼びかけた。 「侑子！おい、しっかりしてくれ！ 侑子っ！」 その目には、深い不安と焦りが浮かんでいた。今すぐ病院に運ばなければ、と口を開きかけたそのとき― 侑子がゆっくりと目を開けた。 「修......やっと、帰ってきてくれたのね。待ってたのよ、どれだけ待ったか......」 彼女のその姿は、まるで何年も帰ってこなかった恋人を待ち続けた人のようだった。 「......ああ、帰ってきたよ、侑子。ごめん、どうしたんだ？具合、悪いのか？」 修の視線が薬へと移った。これはまさか― 「薬、ちゃんと飲んだか？」 「うん......飲んだよ。でも、手が滑って、薬を落としちゃって......全部撒いちゃった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第976話
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
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若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
