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第908話
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「君の車はあそこだ。中の物を持ち出して、それから車を川に沈め」 若子は事態の深刻さを理解していた。彼の言うとおりにしなければ、自分も巻き込まれるかもしれない。いずれ警察がここを見つけるのは時間の問題だ。 それにしても、この男......意外と細かいところまで気が回る。 若子はSUVを降り、素早く車内のスマホと財布を回収する。そしてエンジンをかけ、ギアを低速にセット。 すぐに車から飛び降りた。 SUVはゆっくりと川へと進み、最後には完全に沈んでしまった。 川岸には「水深注意・遊泳禁止」の警告板が立っている。もし泳いだら自己責任......と書かれていた。 全てを終えた若子はSUVに戻り、運転席に座ってシートベルトを締める。 「まっすぐ2キロ進んで、そこを右に」 後部座席に横たわる男が低く指示を出した。 「了解」 ルームミラー越しに男の姿を見ると、彼は血まみれのまま後部座席に横たわっている。こんな状態で、果たして目的地まで持つのか......？ 「あなた、一体何者？」 話しかけたのは、意識を保たせるためだった。このまま意識を失われるのはマズい。 「俺は悪い人間だ。君は余計なことを知るべきじゃない」 ヴィンセントは後部座席の隠し収納を開け、そこから救急箱を取り出した。中には包帯が入っている。 彼はシャツを脱ぎ、鍛えられた体を露わにすると、手際よく包帯を巻き始めた。 ルームミラー越しに見えた彼の体には、無数の傷跡が刻まれていた。 「あなたの英語の発音......イギリス訛りみたいだけど、イギリス人？」 若子は初めからずっと英語で会話していた。 「君、身元調査でもしてるか？」 ヴィンセントが急に流暢な日本語でそう言った。 「えっ......！？」 若子は驚いた。 「あなた、日本語が話せるの！？だったら最初から日本語で話せばよかったじゃない！」 英語もそこそこできるが、やはり母語ではない分、細かいニュアンスまでは思うように伝えられない。 日本語なら、言葉も感情も、もっとスムーズに伝えられるはずだった。 彼の日本語はまるでニュースキャスターのように滑らかで、標準的で、とても聞き取りやすかった。 ヴィンセントは傷口を押さえ、微かに眉をひそめた。 「君は運転に集中してれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第910話
やっとの思いで彼の体から離れた若子は、両手で衣服の胸元をぎゅっと握りしめ、どうしていいかわからず戸惑っていた。 ヴィンセントは無言で部屋の一つを指さす。「そこに行って、何か着るものを探せ」 若子は指示された方向へ向かい、部屋の中に入った。 そこには大きなクローゼットがあり、扉を開けると、中にはずらりと男物の服ばかりが並んでいた。どれも彼にはちょうどいいのだろうが、若子にはすべて大きすぎる。 仕方なく、彼の白いシャツを一枚取り出し、今の服を脱いで着替えた。 袖は長すぎるし、全体的にぶかぶかで、まるで子どもが大人の服を借りて着ているようだった。 着替えを終えてリビングに戻ると、ヴィンセントがソファに座ったまま、じっと彼女を見つめていた。その視線は長く、どこか遠いものを見るような、複雑な感情が滲んでいた。 あの子も、昔、自分の服を着たことがあった― 「服、ありがとう」 若子がシャツの裾を見ながらそう言うと、ヴィンセントはふっと視線を逸らした。その目元には、かすかな悲しみがよぎった。 「傷はどうするの？医者に診てもらわないと」 若子は不安げに言った。これはただの怪我じゃない。銃創だ。処置を誤れば、命に関わる。 だが、ヴィンセントは冷たく言い放つだけだった。 「君はもう帰っていい。あのSUVを使え。その後、車は処分しろ」 そう言って、彼は引き出しから拳銃を取り出し、それを若子に投げ渡した。 若子は反射的に受け取るが、それはまるで熱した鉄のように感じられた。 「な、何でこんなものを渡すの？」 「安全に帰りたいなら、持っていけ。余計なことは考えるな」 夜道を一人で帰る女にとって、銃は最強の護身具だ。何なら服を着ていなくても、銃さえあれば誰も手を出せないだろう。 若子は震える手で銃をそっと脇に置いた。「私、銃なんて使えない。それに......私が帰ったら、あなたは一人なの？誰か、あなたの面倒を見に来る人は？」 ヴィンセントは眉を寄せ、苛立ちを露わにした。 「余計なお世話だ」 若子は不安げに立ったまま、うつむきながら小さな声で言った。 「......ここで死んでしまわないか心配なのよ」 ヴィンセントは思わず鼻で笑った。「君、面白いな。俺を怖がらないのか？」 「あなたは私を助けてくれた」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第911話
男の呼吸はどんどん荒く、重くなっていった。 若子は意を決して彼の傷口を正面から見つめた。ヴィンセントはピンセットを使い、自分の胸から弾丸を無理やり引き抜くと、それを横の皿の上に投げ捨てた。 彼は仰向けになり、長く息を吐き出す。 続けて、傷口に残る破片をピンセットで丁寧に取り除いていった。 その後、過酸化水素水を取り出し、自分で傷を洗おうとするが― 手が、震えている。 「私がやるね」 若子は消毒液の瓶を受け取り、落ち着いた声でそう言った。ヴィンセントは何も言わず、手を横に下ろしたまま、抵抗しなかった。 若子は丁寧に、彼の傷を洗い始めた。 少しでも痛みを和らげようと、消毒しながらそっと息を吹きかける。 その様子を見ていたヴィンセントの目に、一瞬だけ茶目っ気のある笑みが浮かぶ。 消毒が終わると、生理食塩水で残りの液を洗い流し、次にヨード液で殺菌。包帯を使って傷口を丁寧に巻いていく。 しかし、彼の肩甲骨の裏側にもまだ一発、弾丸が残っていた。 ―背中のそれは、自分ではどうにもできない。 やるしかないのは、若子だ。 彼女の手が微かに震えていた。 ピンセットを握って傷口に近づこうとしても、どうしても制御できない。 「......っ」 親指に思い切り噛みついて、痛みで心を落ち着けようとする。 もし自分の震えで、彼の傷を悪化させてしまったら―それは取り返しのつかない失敗だ。 「僕が怖くないって言ってるのに、君は何を怖がってるんだ？早く取り出せ」 ヴィンセントの声は冷たく突き放すようだった。 若子は自分の手の甲をパチンと叩いて、深呼吸。そして、ぐっと歯を食いしばり、ピンセットを傷口へ差し込んだ。 その瞬間、彼の身体がぴくりと反応して緊張し、呼吸はどんどん荒くなっていった。 少しでも苦しむ時間を短くするために、若子はさらに深くまでピンセットを差し入れた。けれど何度挟んでも、弾は出てこない。 初めてのことで経験なんてない。 それでも、彼は黙って耐えていた。一言も発せずに。 血がにじむ傷を見ていると、心まで震えてくる。 「ごめん......すごく痛いよね？」 痛いに決まってる。傷口の中で何度も突かれているのだから。 ヴィンセントが顔をこちらに向けて言った。 「十秒数える
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第912話
若子は、やっとの思いでヴィンセントを部屋のベッドへ運び、そっと寝かせた。 「......君、名前は？」 彼は息も絶え絶えに問いかける。 「私は......松本若子」 「......松本......若子......」 ヴィンセントはその名を繰り返しながら、次第に息遣いが弱くなり、そのまま静かに目を閉じた。 眠ったのを確認し、若子はそっと手を伸ばし、彼の額の熱を確かめる。 視線を巡らせると、部屋の隅にバスルームがあるのが見えた。 音を立てないように歩き、そっと中へ入る。 しばらくして、彼女は温水を張った洗面器とタオルを持って戻ってきた。 タオルをしっかり絞り、ヴィンセントの体についた血を拭っていく。 彼の体には無数の傷跡があった。 深いもの、浅いもの、長いもの、短いもの―そして、明らかに銃創と思われるものも。 ......この人、一体どんな人生を歩んできたの？ もしかして、裏社会の人間......？ でも、あの無機質な目は、どこかあの連中とは違う気がする。 タオルをすすぎながら考え込んでいると、盆の水はあっという間に赤く染まった。 彼女は水を捨て、新しく汲み直す。 結局、四回も水を替えた末、ようやくヴィンセントの上半身を綺麗に拭き終え、布団を掛けた。 これで、少しは楽に眠れるはず。 その時― ポケットの中で、携帯が震えた。 画面を確認すると、西也からの電話だ。 若子はすぐに携帯を手に取り、部屋を出てリビングへ向かう。 「もしもし、西也」 「若子、もう帰ってる？」 電話口の向こうから、心配そうな声が聞こえた。西也はもう三時間も彼女を待っていたのだ。 「西也、心配しないで。私は無事だよ。でも、帰るのは少し遅くなりそう」 そういえば、彼に連絡するのをすっかり忘れていた。 「どこにいるんだ？」 「......私は今安全な場所にいる。ただ、少し一人になりたくて......」 少なくとも、ヴィンセントが目を覚ますまではここを離れるわけにはいかない。 「......お前、本当に一人なのか？若子、正直に言ってくれ......もしかして、藤沢に会いに行ったのか？」 「......」 沈黙が返事になってしまう。 「やっぱり......」 西也の声に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第913話
電話を切った後、若子は改めてこの家の中を見渡した。 この家は二階建ての一軒家で、外から見るとガラス越しに中の様子はまったく見えない。 だけど、中からは外がはっきりと見えるようになっている。 試しにガラスをコンコンと叩いてみると、普通のものとは違う感触がした。 アメリカの住宅は、窓が大きくて簡単に割れそうな家も多くて、なんだか無防備に思えることがある。 もちろん、アメリカでは私有財産の保護が厳しく、不法侵入は重罪だ。 それでも、思い切ったことをするやつがいないとは限らない。 だけど、この家は違う。 どうやら特別な設計がされているようで、ガラスの手触りが独特だった。 透明なのに、普通のガラスとは違う強度を感じる。 もしかすると―銃弾すら通らない防弾ガラスかもしれない。 家の内装はすっきりしていて、ミニマルなデザイン。 清潔感もあって、余計な装飾がほとんどない。 ......そう思ったのも束の間。 ふとキッチンのシンクに目をやると、洗われていない皿が二枚。 たったそれだけのことなのに、さっきまでの整然とした印象が一気に崩れた。 気になって仕方ない。 若子はため息をついて、袖をまくると、さっさと皿を洗い、乾燥ラックに並べた。 ついでに冷蔵庫を開けてみると、中には水とビール、そしてシワシワになった果物がいくつか。 ......これ、いつのだろう？ この人、普段何を食べてるの？ リビングをひと通り見回すと、ソファのそばに、血のついたハンカチが落ちていた。 若子は拾い上げる。 これは―さっき、彼の傷を押さえるのに使ったものだ。 重傷を負った体で、わざわざこれを拾ったってこと？ なんでそこまでして...... 首を傾げながら、ハンカチを持って洗面所へ向かう。 冷たい水で丁寧に血を洗い流し、ラックにかけて乾かした。 その時だった。 「......う......っ」 寝室から微かな声が聞こえる。 若子はすぐに部屋へ駆け込んだ。 ベッドの上では、ヴィンセントが苦しそうに身をよじらせ、うなされている。 額には汗が滲み、眉間には深い皺。 「痛いの......？それとも悪夢......？」 どちらにしても、相当辛そうだった。 若子はそっと耳を澄ます。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第914話
朝の柔らかな陽光が窓を通して部屋に差し込み、やさしくヴィンセントの蒼白な顔に降り注いでいた。 彼は昏睡から目を覚まし、ゆっくりと目を開ける。意識が少しずつ戻ってくる。 顔を横に向けると、若子が椅子に座っていた。華奢な体を小さく丸め、眠っている。 一晩中、彼のそばにいてくれたらしい。鼻先がほんのり赤く、朝の光に包まれて、まるで夢の中の景色のようだった。 ヴィンセントは何か声をかけようと口を開いたが、そのまま言葉を飲み込む。 彼女の長い髪が肩に落ち、黒い羽のようにふわりと揺れる。陽の光がその肌を優しく撫で、まるで金色のヴェールが彼女を包んでいるかのようだった。 眉間に少しだけ皺を寄せていて、何か困った夢でも見ているのかもしれない。睫毛の隙間からこぼれる光が、小さな光の粒になってキラキラと輝いていた。 ......そういえば、昨夜意識を失う前に、彼女の名前を聞いた。 松本若子。 その名前にも「松」という文字が入っていた。 彼はゆっくりと体を起こし、背をベッドヘッドに預けながら自分の体を見下ろす。 傷口のまわりは綺麗に拭かれ、血も乾いていた。 ......彼女がやってくれたのか。 この女、意外と優しい。いや―相当、優しい。 「松本」 その声に、彼女がぱちりと目を開けた。 ヴィンセントが起き上がっているのを見て、彼女の目がぱっと見開かれる。 「起きたの？体の具合は......大丈夫？」 彼が目を覚まさないかもしれないと思っていたから、こうして意識が戻っただけでも嬉しかった。 ずっと彼のそばにいた。時々息を確かめながら、夜が明けるまで椅子に身を預け、ほんの少しだけうたた寝していたのだ。 「君、ずっとここに？」 ヴィンセントの視線が、彼女の疲れた顔に向けられる。徹夜したのは一目瞭然だった。 若子は小さく笑って肩をすくめる。 「無事なら、それでいいの」 「隣の部屋、空いてる。ちょっと寝てこい」 「ううん、大丈夫。私......」 そう言いかけたところで、大きなあくびが出てしまい、とっさに口元を手で覆う。頬が赤くなり、気まずそうに視線を逸らした。 ヴィンセントは淡々と口を開く。 「松本、無理するな。眠いなら寝ろ。変な意地張ってどうすんだ。疲れるだけだろ」 そのストレート
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第915話
「......若子、赤ちゃん......？」 その文字を見た瞬間、ヴィンセントは微かに眉をひそめた。 この女―既婚者なのか？しかも、子どもまで？ 見たところ、二十歳そこそこにしか見えない。 あの若さで、もう結婚してて子どもがいるなんて。 なんだろう、この胸の中の、ほんの小さな違和感。 ......だけどすぐに、自分の思考に苦笑する。 なにを勘違いしてるんだ、俺。 そもそも彼女とは、たいして関わりもないのに。 ヴィンセントはもう少し彼女を寝かせてやりたかったが、あの「西也」という男、様子からしてかなり心配しているようだ。 返信がなければ、通報されるかもしれない。 彼は若子のスマホを手に取り、そのままメッセージを打ち込む。 【昨夜よく眠れなくて、まだちょっと寝てたい。後で連絡するね】 するとすぐに返信が届いた。 【わかった。ゆっくり休んで。連絡待ってる】 その文章を見つめながら、ヴィンセントの心に何とも言えないもやが広がる。 ...... 若子が目を覚ましたのは、すでに昼過ぎだった。 彼女はベッドの上でぱっと体を起こし、目元をこすりながら辺りを見回す。 時計を見ると、もう正午。 「やばっ......」 寝すぎたことに気づき、急いで身支度を整える。 洗面を終えて部屋を出ようとしたその時、ちょうど廊下の向こうからヴィンセントがやってきた。 「起きたの？ごめんね、私、寝ちゃって......体の調子はどう？」 「死にはしねえ......飯、作れるか？」 「え？」 彼女は一瞬、ぽかんとした顔になる。 「腹が減った」 その一言で、すべてを察する。 「うん、作れるよ。何が食べたい？作ってあげる」 「なんでもいい。君に任せる」 「じゃあ......この近くにスーパーってある？冷蔵庫の中、食べられそうなのなかったし」 ヴィンセントは無言で指をさす。 「......今はある」 若子が冷蔵庫の扉を開けると、中にはたっぷりの野菜や果物、肉までぎっしり。 「......さっきの空っぽはどこいったの......」 呆れつつも笑いながら、彼女は食材を選び始めた。 「好きに作ってくれ」 そう言い残し、ヴィンセントはソファに腰を下ろしてビールを手に取る。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第916話
「西也、本当にありがとう。赤ちゃんのこと、面倒見てくれて......どう感謝していいか......」 「礼なんていらないよ。俺は、この子の父親なんだから」 その一言に、若子の笑顔がすこしだけ固まった。 若子の沈黙に、西也が静かに言葉を続ける。 「......まだ、藤沢のこと考えてるのか？まだあいつを、子どもの父親にしたいなんて思ってる？」 「......西也、私と修はもう終わったの。心配しないで。私、あなたに約束したことはちゃんと守るから。離婚とか、あんなこと言ったのは......ただ私、傷ついてたから。もう言わない」 「いいんだ、若子。俺は怒ってない。気持ちは、わかるよ」 「......じゃあ、今日はこのへんで。帰ったらまた話そう。切るね」 「うん。無理すんなよ」 通話が切れる。 その会話の間、ヴィンセントは黙ってビールを飲んでいたが、ふと視線を横に向けた。 キッチンのカウンターに手をついて、若子がぼんやりと立ち尽くしている。 彼はソファに身を預けたまま、片眉をあげる。 「さっきの電話、妙に礼儀正しかったな。子どもの面倒見るのが当然じゃない？......その子、旦那の子じゃないとか？」 その言葉に、若子の動きが一瞬止まる。 ヴィンセントの目は鋭い。そういうところ、見逃さない。 「......子どもは、前夫の子」 「へえ。で、今何ヶ月？」 「もうすぐ三ヶ月」 その答えに、ヴィンセントの眉が微かに動く。 「ってことは、妊娠中に前の旦那と離婚して、そのまま今の男と結婚したってことか？」 「......それ、私のプライベート」 若子の声が、少し冷たくなった。 彼女と西也の関係は、簡単に説明できるものじゃない。だから、いちいち他人に語るつもりもない。 この食事を作り終えたら、それで終わりにするつもりだった。 若子は包丁を手に取り、黙々と野菜を切り始める。 刃がまな板にぶつかる音が、台所に響く。 ヴィンセントはソファの上で指先を軽くトントンと弾きながら、ゆるく口を開いた。 「......前の旦那、何したんだ？妊娠中に離婚するくらいだから、よっぽどだな」 若子は無言。 「......暴力か？」 無反応。 「......浮気か？」 その言葉で、若子の
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
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若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
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修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
