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第486話
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四十八時間―それは若子にとって、生まれてこのかた最も耐え難い時間だった。結果がどうなるのか、彼女には分からない。だから、ただ待つことしかできなかった。一秒、一秒がひどく苦痛だ。それでも、待つことよりも怖いのは、最悪の結果を突きつけられること。もし結果が悲劇であると分かっているのなら、彼女はこのままずっと、苦しみながら待ち続ける方がましだと思った。絶望の答えなど、聞きたくはなかった。一方で、雅子の手術はすでに終わり、彼女の心臓移植は無事に成功していた。けれど、彼女に心臓を提供した人物が誰なのか―雅子自身は知らない。ただ、その人がどうやって死んだのかだけは、心のどこかで理解していた。誰にも知られず、神も、天も地も何も語らない。知っているのは、彼女とノラだけ。若子は知らなかった。修が彼女の見えないところで、どれほど彼女を見守っていたのか。彼女が西也のことで焦り、悲しむ姿を見ながら、彼はただ陰に隠れ、声もかけず、耐え難い痛みを一人で抱え続けていた。彼女を手放したのは自分だ。だから今の彼は、こんなにも惨めで、ただ隠れることしかできない―何よりも、自分自身が滑稽に思えた。人生そのものが、皮肉な笑い話にしか思えなかった。ホテルで。若子はぐっすりと眠っていた。心も体も、もう限界だったのだ。花に説得されて、近くのホテルで少し休んでいた。どれくらい眠ったのか―ふと、声が聞こえて目が覚めた。「若子」疲れ切った目をゆっくり開けると、目の前には花が座っていた。頭が少し痛む。彼女は身体を支えながら起き上がり、花の方を見て問いかけた。「花、どうしたの？西也に何かあったの？」花の手をぎゅっと掴む―悪い知らせを聞かされるのが怖くて、心臓が早鐘を打つ。「大丈夫、若子、落ち着いて！」花は笑顔で言った。「さっき病院から電話があったの。お兄ちゃんが、目を覚ましたって！」それでなければ、彼女も若子を起こすことはなかっただろう。「本当......？」まだ信じられず、若子は自分の手をギュッとつねる。痛い―夢じゃない。これは現実だ。「本当よ。私がこんなことで嘘をつくわけないでしょう？で、もう少し休んでから行く？それとも......」「今すぐ行く！」そんな嬉しい知らせを聞いたのに、眠っていられるはずがない。若子と花は急いで病院へと向か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第488話
若子は必死に自分に言い聞かせた。落ち着くんだ、と。西也はやっと目を覚ましたばかりだ。自分がここで取り乱せば、彼に余計な負担をかけてしまう―そうわかっていても、こらえきれない涙が頬を伝う。奇跡だ。本当に奇跡が起きたのだ。あの時、自分が諦めず、たった一筋の希望を信じ続けてよかった。「若子......お前が無事でよかった......」 西也の声は弱々しいが、その目には必死な色が浮かんでいた。「俺、すごく長い夢を見てたんだ。誰かが、お前を傷つけようとしてて......何とか伝えたくて、必死で目を覚まそうとした。でも、どうしても目が覚めなくて......地獄の縁にしがみついてたんだ。誰かが俺を引きずり落とそうとして、でも......でも、俺は絶対に行きたくなかった。だって、お前が俺の名前を呼んでたから」西也は目が覚めても、そのことに触れると、明らかに焦った目をしていた。その言葉を聞きながら、若子の胸は締めつけられた。西也が意識を失っている間、どれほど苦しかったか―考えるだけで胸が痛い。花の言う通りかもしれない。昏睡状態でも外の声は聞こえる。ただ、返事ができないだけ......それはきっと、想像以上に辛いことだ。「大丈夫だよ、西也。私はどこも悪くない、ちゃんと無事だよ。だから心配しないで」若子は優しく彼の頬を撫でる。「西也もすぐに良くなるよ。私がずっと、そばにいるから」西也は穏やかな眼差しで彼女を見つめた。「お前は......俺の妻だ。守るのは俺の役目だろ？」そんな二人の空間に、泣きそうな顔の花が入ってきた。「お兄ちゃん......」彼女は、兄が若子と二人きりになりたいと思っているのを分かっていた。それでも花は我慢できず、涙を浮かべながら部屋に入ってきて彼を見つめた。西也は少し驚いた顔で花を見た。「......なんて呼んだ？」「え？お兄ちゃんだよ？じゃなかったら何て呼ぶの？お父さん？」花はキョトンとしながら答えた。しかし西也はじっと彼女を見つめ、困惑した表情で問いかける。「お前......俺の妹なのか？」その瞬間、若子の中に不安が広がった。「西也、彼女は花だよ。あなたの妹......覚えてないの？」西也の目には完全に「知らない人」を見るような色が浮かんでいた。その時、病室の外にいた数人も中に入ってきた。西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第489話
「西也が目を覚ました時、ずっとお前の名前を呼んでいたんだ」 高峯がゆっくりと語り始める。「けれど、俺たちのことはまったく覚えていないようだ。医者によれば、脳に受けたダメージと手術の影響で、記憶を失うことも珍しくないらしい」「......つまり、西也は記憶喪失になったってことですか？」若子は驚きの声を上げた。高峯は静かに頷く。「ああ、どうやら俺たちのことだけを忘れてしまったようだ。ただ―お前のことは、ちゃんと覚えているんだそうだ。医者も驚いていたが、これは脳の緊急バックアップみたいなものだってさ。西也にとって一番大事な情報だけが保存されていて、本体がダメージを受けた時に、そのバックアップが優先されるらしい。西也にとってはお前が一番大切な存在だったんだ。だから、目が覚めた時も、お前の名前を呼んでいた」若子は病室の方を振り返る。ベッドの上で怯えたように身を縮める西也の姿が見え、胸が痛んだ。まさか西也が、こんな状態になるなんて―誰が想像しただろう。「......それで、医者は記憶が戻る可能性については何て？」 若子は不安げに尋ねた。成之が答える。「医者も確かなことは言えないってさ。人の脳は複雑で、予想もしないことが起きる場合もある。ただ、今は心配しすぎないことだな。西也の記憶はゆっくり取り戻すこともできるし、もう一度、俺たちのことを知ればいい。何より、命が助かったことが一番大事だ」その言葉に、若子は少しだけ気持ちが楽になった。確かに、その通りだ。西也が無事に目を覚ましたことが何より重要だ。失った記憶は、ゆっくり取り戻せばいい。家族は皆そばにいるのだから、もう一度関係を築き直せばいい。だが、なぜだろう。西也は皆のことを忘れたのに、自分のことだけは忘れていない―それが不思議で仕方なかった。どうして？自分は、西也にとってそんなに大事な存在なのだろうか？わずか数ヶ月の付き合いなのに、二十年以上を共にした家族の記憶よりも、自分が優先されるなんて。若子の胸に複雑な思いが広がる。彼がこんな風になったのは、自分のせいなのではないか―そう思えてならなかった。花が成之をちらりと見て、不安そうな視線を送る。「若子......若子、まだいるのか？」病室から、西也の焦った声が響いた。若子が部屋を出て、まだ三分も経っていない。それなのに、西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第490話
高峯は深くため息をつき、頷いた。「わかった。じゃあ俺たちは一旦出よう」そう言って、皆は病室を出ていき、ドアが静かに閉められた。病室には若子と西也、二人だけが残された。「西也、もう大丈夫？みんな出ていったよ」若子は彼の不安を感じ取った。そこにいたのは、紛れもなく彼の家族のはずだ。それなのに、彼は何もかも忘れてしまっている―それがなんだか、とても悲しかった。西也は少しだけほっとした顔で頷いた。「うん、だいぶ楽になった......ごめん、若子。俺、彼らのことを覚えていないんだ。なんだか、見るだけで圧迫感を感じる。俺......以前、彼らと仲が悪かったのかな？」「そんなことないよ」 若子は優しく首を振る。「お父さんは確かに厳しい人だけど、花とはすごく仲が良かったんだよ？花を見ても、嫌な感じがするの？」西也は頭を少し押さえて言う。「わからない......でも、彼らのことを考えると頭が痛くなるんだ。何か思い出そうとしても、すごく苦しくて」彼の苦しそうな様子に、若子は慌てて言った。「無理に思い出そうとしなくていいよ。今は、ゆっくり身体を休めるのが一番大事。わかる？目を覚ましただけでも奇跡なんだから。神様はあなたをちゃんと見守ってくれてる。だから、どんな困難だって乗り越えられるし、記憶だってきっと戻る」西也は穏やかな目で彼女を見つめ、微笑んだ。「俺もそう思うよ。だって、神様が俺にちゃんと覚えさせてくれた。俺の妻のことを―」その眼差しには深い愛情が込められていた。「若子、お前のことを覚えているだけで、俺は十分幸せだよ。他のことなんて、どうでもいい」若子は彼の手をそっと握り、優しく言った。「西也......記憶の中に私だけじゃなくて、あなたの家族のこともあるはずだからね。無理はしないで、ゆっくり休んで。今は、あなたが楽になることが一番大切だから」無理に思い出させる必要はない―若子はそう思った。生死の境を彷徨って、ようやく生き延びた彼に、これ以上の負担をかけたくなかった。今は、彼の好きなようにさせてあげればいい。「うん、わかったよ」 西也は小さく頷いた後、少し言いにくそうに口を開いた。「でも若子......俺、俺たちのことも全部覚えているわけじゃないんだ」「え？」 若子は少し驚いて彼を見た。「じゃあ、何を覚えてるの？」西也はゆっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第491話
「なあ、若子......」 西也は期待に満ちた目で問いかけた。「俺が、お前にプロポーズしたのか？どんな感じだった？すごくロマンチックだったんだろう？」若子は口元を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「......うん、とてもロマンチックだったよ」―本当に何も覚えていないんだ。「よかった......」 西也はほっと息をつくと、若子の手を優しく撫でた。その動作には、ひとつひとつ愛情が込められているかのようだった。「お前が俺を選んでくれたってことは、俺を信頼してくれたんだろ？それに......お前も俺を愛してるんだよな？」その言葉に、若子の胸はぎゅっと締め付けられた―どうしよう、状況が完全にコントロールを失っている。西也は記憶の欠片を頼りに、二人が「本当に愛し合って結婚した」と思い込んでいる。「若子......？」 彼女が黙り込んでいることに不安を覚えたのか、西也は少し顔を曇らせた。「もしかして、俺、何かおかしなことを言ったのか？それとも―俺を愛していないのか？」その声にはかすかな恐怖がにじんでいた。西也の表情がだんだんと恐ろしげに歪んでいく。 「若子、頼む。ちゃんと教えてくれ。これってどういうことなんだ」その瞬間、彼は突然苦しげに頭を押さえ、体を横に倒れ込んだ。「......うっ！」「西也!?」 若子は驚いて駆け寄った。「大丈夫？どこか痛いの？頭が痛むの？」「ピピピピッ―」 医療機器のアラーム音がけたたましく鳴り響く。モニターの数字が赤く点滅し、事態の深刻さを物語っていた。「先生！誰か、先生！」 若子はすぐに廊下へ走り、声を張り上げる。すぐに医師たちが駆け込んできて、西也の処置が始まった。若子は仕方なく病室を出て、焦りながら外で待つことしかできなかった。数分後、医師が病室から出てきた。「先生、どうなんですか？西也は無事ですか？」若子はもう西也に何か起こるなんて、とても耐えられなかった。周りには西也の家族も心配そうに集まっている。「心配ありません。彼は脳の手術を終えたばかりで、まだ安定していません。さっきは急な感情の高ぶりが原因でしょう。今は薬で落ち着いて眠っています。ただし、これ以上の刺激は避けてください。今の状態では、少しのストレスが大きな影響を与えかねません」「わかりました......」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第492話
「もう関係部署には調査を進めてもらっている」 成之は冷静な口調で言った。「だが今のところ、手がかりは何も見つかっていない。路地の監視カメラの映像がかなり失われていてな―西也がどこへ行ったのか、まったくわからない状態なんだ」「えっ......」 花は息をのんだ。「じゃあ、監視映像は何者かに故意に消されたってことですか？そんなことができるなんて、いったい誰が......」成之は静かに頷く。「そうだな。相当な力を持っている人物でなければ、ここまで証拠を消し去ることはできないだろう」花はハッとしたように言った。「......もしかして、若子の元夫じゃないですか？あの人は以前から若子にしつこく付きまとっていて、お兄ちゃんとも何度も衝突しています。彼なら、お兄ちゃんを狙う動機が十分あります。それに―」成之は眉間に皺を寄せ、しばらく黙り込んだ。そして、冷静な口調で言う。「......あいつには病気の愛人がいるらしい。重病で、心臓移植が必要だそうだ。そして奇妙なことに、西也が事故に遭った時、彼の心臓がその愛人と適合していたんだ。結局手術は失敗に終わったが―その後、別の適合者が現れた」「じゃあやっぱり！」 花は声を強めた。「彼は疑わしいです。お兄ちゃんを邪魔者扱いして、心臓を奪おうとした......でも失敗して、結局別の人を―」この件は、すべてが修を指し示している。それに、彼にはそれをやれるだけの力がある。普通の犯人には、そんな真似は到底できない。「言っていることに筋は通っているが、まだ確かな証拠はない」 成之は慎重な口調で言った。「彼を疑うのは当然だが、証拠がなければどうにもならない。焦るな、花。必ず証拠を見つけて、やつを追い詰めてやる」花は少しだけ落ち着きを取り戻し、小さく頷いた。「......はい。おじさん、絶対に見逃しませんよね」「当たり前だ」 成之は力強く答えた。「西也をこんな目に遭わせた犯人は、絶対に許さん」......その頃、西也は夢の中にいた―だが、顔は見えない。声も歪んでいて、まるで尖った針が耳を刺すように不快な音だけが響いている―「若子！若子！」西也は苦しげに叫び続ける。その声に、若子はハッと目を覚ました。彼の方へ急いで駆け寄り、ベッドの側に座る。「西也、起きて！大丈夫？」 若子は彼の手をしっかりと握
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第493話
西也の感情がますます高ぶっていくのを見て、若子は医者の言葉を思い出した。 「西也、お願いだから、そんなに無理しないで......」「だめだ、若子」 西也は苦しげに顔を歪めた。「お前に何かあったら、俺は絶対に許せない。だから、何としてでも思い出さなきゃいけないんだ......！」しかし、そのたびに頭に激痛が走る。「西也！」 若子は思わず彼を抱きしめた。彼の顔を優しく包み込み、その頬を撫でながら、穏やかな声で語りかける。 「無理しないで......今は考えなくていいの。大切なのは、ちゃんと身体を治すこと。ね？病室の外にはたくさんの警護がついているから、私には何も起きないわ。あなたがこうして目を覚ましたことだけで、私は十分だから......ね？もし今また何かあったら、私、どうしたらいいかわからない......だから、お願い」彼女の温かな体温に包まれた西也は、少しずつ落ち着きを取り戻し、まるで小さな子猫のように彼女の腕の中で目を閉じる。そのままの姿勢で、彼はそっと若子の腰に手を回し、彼女を抱きしめた。若子は一瞬驚いて身じろぎしかけたが、今の西也の状態を考え、黙ってそのまま彼を抱きしめ続けた。西也の呼吸がゆっくりと落ち着き、ようやく安らかな表情に変わる。そして、不意に彼がぽつりと呟いた。 「俺の妻......」若子は一瞬固まった。彼の顔を見下ろすと、西也は彼女をじっと見つめている。―妻？その言葉に、若子は少し戸惑いを覚えた。もともと彼との結婚は偽装だった。それが今、西爵がこんな状態になり、本気で彼女を妻だと思い込んでしまっている―今は仕方ない、合わせるしかない。彼が回復したら、きちんと話して誤解を解くつもりだ。だが今は、ただ彼の言うままにするしかなかった。「......若子？」 西也は再び彼女を呼び、その目には純粋な期待が宿っている。若子は微かに口角を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「う、うん......どうしたの？」西也は、まるで子供のように不安そうな顔で彼女の胸に顔を埋める。 「俺、今の俺のこと......嫌いになったりしないか？」彼のその言葉に、若子は思わず笑いがこみ上げた。どこかくすぐったく、でも切なかった。彼の鼻を軽くつまみながら、優しく言う。「何を言ってるの？そんなことあるわけないでしょう？西
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第494話
若子は一瞬呆然とした。頭の中が真っ白になり、まるで弾けそうなほど混乱していた。唇にはまだ、西也が残した温もりが残っている。あまりに突然すぎて、どう反応すればいいのかわからない。彼が、私にキスをした―？だが、腕の中の西也を見ると、まるで飴玉をもらった子供のように幸せそうな顔をしていた。彼を責める気にはなれなかった。―これも仕方がない。西也は本当に自分を「妻」だと思っているのだから。夫が妻にキスすることなんて、ごく普通のことだ。それに、もしここで自分が大げさに反応してしまえば、彼を刺激するかもしれない。若子は気を取り直し、時間を確認すると彼に優しく声をかけた。「西也、お腹が空いているんじゃない？何か食べたいものがあったら買ってくるけど、何がいい？」西也は少し考え込むと、困ったように笑った。「自分が何を好きだったのか思い出せないんだ。でも、若子が選んでくれたものなら、何でも好きだよ」その笑顔はまるで無邪気な少年のようで、若子は思わず微笑んだ。「じゃあ、何を買ってきてもちゃんと食べるんだよ？好き嫌いしたらダメだからね」まるで子供に言い聞かせるような口調だったが、若子の言葉には自然と母親のような優しさがにじんでいた。西也は素直に頷き、「うん」とおとなしく答える。若子は立ち上がり、彼の布団を丁寧にかけ直した。「じゃあ行ってくるね。すぐ戻るから、いい子で待ってて」西也は彼女の手を名残惜しそうに握りしめ、「待ってるよ」と静かに言った。若子はそっと手を引き抜き、病室を出ようとしたところで―「若子」彼の声が再び彼女を呼び止めた。「どうしたの？」振り向くと、西也は穏やかに微笑みながら言った。「なんでもない。ただ、名前を呼びたくなっただけなんだ。俺たちはきっと、たくさんの時間を無駄にしてしまった。だから、もうお前と離れたくないんだ」その言葉に若子は一瞬胸が詰まったが、すぐに柔らかく微笑んだ。「すぐ戻るから、大丈夫」そう言い残し、若子は病室を出た。廊下で立っていたボディーガードたちに簡単な指示を出すと、彼女は病院の外へ向かった。西也は閉じられた病室のドアをぼんやりと見つめていた。心の中に、どうしようもない空虚と寂しさが広がる。見慣れない病室の景色が彼を包み込み、まるで氷の底に沈んでしまったかのように、寒くて、孤独で、
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
