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第491話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第492話
「もう関係部署には調査を進めてもらっている」 成之は冷静な口調で言った。「だが今のところ、手がかりは何も見つかっていない。路地の監視カメラの映像がかなり失われていてな―西也がどこへ行ったのか、まったくわからない状態なんだ」「えっ......」 花は息をのんだ。「じゃあ、監視映像は何者かに故意に消されたってことですか？そんなことができるなんて、いったい誰が......」成之は静かに頷く。「そうだな。相当な力を持っている人物でなければ、ここまで証拠を消し去ることはできないだろう」花はハッとしたように言った。「......もしかして、若子の元夫じゃないですか？あの人は以前から若子にしつこく付きまとっていて、お兄ちゃんとも何度も衝突しています。彼なら、お兄ちゃんを狙う動機が十分あります。それに―」成之は眉間に皺を寄せ、しばらく黙り込んだ。そして、冷静な口調で言う。「......あいつには病気の愛人がいるらしい。重病で、心臓移植が必要だそうだ。そして奇妙なことに、西也が事故に遭った時、彼の心臓がその愛人と適合していたんだ。結局手術は失敗に終わったが―その後、別の適合者が現れた」「じゃあやっぱり！」 花は声を強めた。「彼は疑わしいです。お兄ちゃんを邪魔者扱いして、心臓を奪おうとした......でも失敗して、結局別の人を―」この件は、すべてが修を指し示している。それに、彼にはそれをやれるだけの力がある。普通の犯人には、そんな真似は到底できない。「言っていることに筋は通っているが、まだ確かな証拠はない」 成之は慎重な口調で言った。「彼を疑うのは当然だが、証拠がなければどうにもならない。焦るな、花。必ず証拠を見つけて、やつを追い詰めてやる」花は少しだけ落ち着きを取り戻し、小さく頷いた。「......はい。おじさん、絶対に見逃しませんよね」「当たり前だ」 成之は力強く答えた。「西也をこんな目に遭わせた犯人は、絶対に許さん」......その頃、西也は夢の中にいた―だが、顔は見えない。声も歪んでいて、まるで尖った針が耳を刺すように不快な音だけが響いている―「若子！若子！」西也は苦しげに叫び続ける。その声に、若子はハッと目を覚ました。彼の方へ急いで駆け寄り、ベッドの側に座る。「西也、起きて！大丈夫？」 若子は彼の手をしっかりと握
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第493話
西也の感情がますます高ぶっていくのを見て、若子は医者の言葉を思い出した。 「西也、お願いだから、そんなに無理しないで......」「だめだ、若子」 西也は苦しげに顔を歪めた。「お前に何かあったら、俺は絶対に許せない。だから、何としてでも思い出さなきゃいけないんだ......！」しかし、そのたびに頭に激痛が走る。「西也！」 若子は思わず彼を抱きしめた。彼の顔を優しく包み込み、その頬を撫でながら、穏やかな声で語りかける。 「無理しないで......今は考えなくていいの。大切なのは、ちゃんと身体を治すこと。ね？病室の外にはたくさんの警護がついているから、私には何も起きないわ。あなたがこうして目を覚ましたことだけで、私は十分だから......ね？もし今また何かあったら、私、どうしたらいいかわからない......だから、お願い」彼女の温かな体温に包まれた西也は、少しずつ落ち着きを取り戻し、まるで小さな子猫のように彼女の腕の中で目を閉じる。そのままの姿勢で、彼はそっと若子の腰に手を回し、彼女を抱きしめた。若子は一瞬驚いて身じろぎしかけたが、今の西也の状態を考え、黙ってそのまま彼を抱きしめ続けた。西也の呼吸がゆっくりと落ち着き、ようやく安らかな表情に変わる。そして、不意に彼がぽつりと呟いた。 「俺の妻......」若子は一瞬固まった。彼の顔を見下ろすと、西也は彼女をじっと見つめている。―妻？その言葉に、若子は少し戸惑いを覚えた。もともと彼との結婚は偽装だった。それが今、西爵がこんな状態になり、本気で彼女を妻だと思い込んでしまっている―今は仕方ない、合わせるしかない。彼が回復したら、きちんと話して誤解を解くつもりだ。だが今は、ただ彼の言うままにするしかなかった。「......若子？」 西也は再び彼女を呼び、その目には純粋な期待が宿っている。若子は微かに口角を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「う、うん......どうしたの？」西也は、まるで子供のように不安そうな顔で彼女の胸に顔を埋める。 「俺、今の俺のこと......嫌いになったりしないか？」彼のその言葉に、若子は思わず笑いがこみ上げた。どこかくすぐったく、でも切なかった。彼の鼻を軽くつまみながら、優しく言う。「何を言ってるの？そんなことあるわけないでしょう？西
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第494話
若子は一瞬呆然とした。頭の中が真っ白になり、まるで弾けそうなほど混乱していた。唇にはまだ、西也が残した温もりが残っている。あまりに突然すぎて、どう反応すればいいのかわからない。彼が、私にキスをした―？だが、腕の中の西也を見ると、まるで飴玉をもらった子供のように幸せそうな顔をしていた。彼を責める気にはなれなかった。―これも仕方がない。西也は本当に自分を「妻」だと思っているのだから。夫が妻にキスすることなんて、ごく普通のことだ。それに、もしここで自分が大げさに反応してしまえば、彼を刺激するかもしれない。若子は気を取り直し、時間を確認すると彼に優しく声をかけた。「西也、お腹が空いているんじゃない？何か食べたいものがあったら買ってくるけど、何がいい？」西也は少し考え込むと、困ったように笑った。「自分が何を好きだったのか思い出せないんだ。でも、若子が選んでくれたものなら、何でも好きだよ」その笑顔はまるで無邪気な少年のようで、若子は思わず微笑んだ。「じゃあ、何を買ってきてもちゃんと食べるんだよ？好き嫌いしたらダメだからね」まるで子供に言い聞かせるような口調だったが、若子の言葉には自然と母親のような優しさがにじんでいた。西也は素直に頷き、「うん」とおとなしく答える。若子は立ち上がり、彼の布団を丁寧にかけ直した。「じゃあ行ってくるね。すぐ戻るから、いい子で待ってて」西也は彼女の手を名残惜しそうに握りしめ、「待ってるよ」と静かに言った。若子はそっと手を引き抜き、病室を出ようとしたところで―「若子」彼の声が再び彼女を呼び止めた。「どうしたの？」振り向くと、西也は穏やかに微笑みながら言った。「なんでもない。ただ、名前を呼びたくなっただけなんだ。俺たちはきっと、たくさんの時間を無駄にしてしまった。だから、もうお前と離れたくないんだ」その言葉に若子は一瞬胸が詰まったが、すぐに柔らかく微笑んだ。「すぐ戻るから、大丈夫」そう言い残し、若子は病室を出た。廊下で立っていたボディーガードたちに簡単な指示を出すと、彼女は病院の外へ向かった。西也は閉じられた病室のドアをぼんやりと見つめていた。心の中に、どうしようもない空虚と寂しさが広がる。見慣れない病室の景色が彼を包み込み、まるで氷の底に沈んでしまったかのように、寒くて、孤独で、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第495話
「本当ですか？西也さんが目を覚ましたんですか！」 ノラは興奮気味に言った。「やった、良かった！これでお姉さんももう悲しまないですね。僕、すごく嬉しいです！」そして、両腕を広げて明るく言った。「お姉さん、ね？ハグしてもいいでしょう？」「はいはい」 若子は軽く笑って、彼の頭をぽんぽんと撫でた。「何よ、ハグなんて。こんな真昼間に、私は結婚してるんだからね」「それがどうしたんですか？僕はお姉さんの弟ですよ」ノラは不満そうに小声で呟いた。「それでも、立派な大人の男じゃない」「へへへ......」 ノラは嬉しそうに笑った。「何をニヤニヤしてるの？」ノラは屈託のない笑みで答えた。「お姉さんが僕を「大人の男」って言ってくれたからです。僕、もう子供扱いされてないんだなって」「そうよ、あなたはもう子供じゃないわ。立派な「小さな天才」なんだから」若子は笑いながら親指を立てた。「お姉さんが元気そうで、本当に安心しました。じゃあ、僕はこれで帰りますね。邪魔しちゃいけないし......今度、一緒にご飯を食べに行きましょうね。前に約束したのに、まだ実現してないですから」「うん」 若子は頷いた。「この忙しい時期が終わったら、ちゃんと時間を作るわ。その時は私がご馳走するから」「わかりました！お姉さん、約束ですよ。じゃあ、また今度！」 ノラは手を振りながら笑顔で立ち去ろうとした。しかし、その瞬間― ノラは急に腹部を押さえて前かがみになり、苦しそうにうめき声をあげた。「......うっ！」「ノラ!?」 若子の心臓が跳ね上がった。すぐに駆け寄り、彼を支えようとする。「どうしたの？大丈夫？」ノラは額に汗をびっしりと浮かべ、顔面蒼白で震えていた。「......お姉さん、すごく痛いんです......」「今すぐ病院に連れて行くわ！」「大丈夫です。少し痛いだけだから......お姉さんは用事があるんでしょう？僕のことは気にしなくていいですよ」「うあっ！」 突然、ノラは地面に倒れ込み、そのまま苦しげに身を丸めた。「ノラ！」 若子は必死に彼を支えようとするが、彼の体は力が入らず、冷や汗が止まらない。「いいから、しっかりして！私が病院まで連れて行くから！」 若子は彼の腕を肩に回し、必死に彼を支えながら病院の中へと連れ戻った。ノラは痛みで言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第496話
西也にとって、若子がそばにいない時間は、一分一秒が耐え難く感じられた。彼は時計の針が進む音を心の中で数えながら、じっと待ち続けていた。やがて、病室のドアが開いた音が聞こえた。 西也の顔には喜びの表情が浮かび、すぐに若子が戻ってきたと思い振り向いた。だが、入ってきたのはボディーガードだった。西也の表情はたちまち曇り始めた。「若様、こちらはお食事です。すぐに準備します」「若子は？なんでお前なんだ？」ボディーガードは丁寧に答えた。「若奥様が少し用事を片付けないといけないので、今はこちらに来られません。その間、僕が食事をお持ちしました。食事を済ませて、しっかり休んでください。若奥様はすぐに戻るとおっしゃっていました」「用事？彼女はどこにいるんだ？」 西也はさらに問い詰めるように聞いた。ボディーガードは首を横に振る。「それはわかりません。若奥様から電話があった時、詳細は教えていただけませんでした。ただ、『若様のことをきちんとお世話して』と念を押されました」西也は焦ったようにベッドの上を探り始める。ボディーガードはすぐに尋ねた。『若様、何をご所望ですか？』「......携帯をくれ、彼女に電話する！」「かしこまりました」 ボディーガードはすぐにポケットからスマホを取り出し、若子の番号を検索して発信し、電話を西也に渡した。だが、受話器の向こうから返ってきたのは無機質な声だった。 「おかけになった電話番号は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません」西也の手からスマホが力なく滑り落ちた。彼は震える手でベッドのシーツを掴み、声を上げた。「......若子は、俺を捨てたんだ......彼女はもう俺を嫌いになった。俺が何も覚えていないから、もういらないんだ......」ボディーガードは慌ててスマホを拾い上げ、懸命に彼をなだめた。「そんなこと、絶対にありませんよ、若様。若奥様はあなたのことをとても大切に思っています。おそらく、急用ができたのではないでしょうか。若奥様は必ず戻ってきます」「彼女は来ないよ！電話まで繋がらないんだ。絶対に俺のことが嫌になったんだ！」 西也の声は震え、不安がますます膨らんでいく。「若様、どうか思い出してください」 ボディーガードは落ち着いた声で語りかけた。「あなたが昏睡状態の時、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第497話
若子は手術室の外で待ち続け、時刻は夜の9時を過ぎていた。手術室の扉がようやく開き、約5時間にわたる手術が終わった。医師が出てきたのを見た若子は、すぐに駆け寄り、焦った声で尋ねた。「先生、彼の状態はどうですか？」医師は冷静に答えた。「患者さんは盲腸が破裂しており、今回は腹腔鏡手術ではなく、開腹手術を行いました。手術中に穿孔と癒着も確認しましたが、無事に処置を終えました。今後は感染を防ぐため、しっかりと療養が必要です」「つまり、彼はちゃんと回復するんですよね？」「はい。しっかりと休養すれば、回復しますよ」その言葉を聞いて、若子はようやく肩の力を抜き、大きく息をついた。 「わかりました。本当にありがとうございました」その後、ノラはまだ麻酔が効いているため、眠ったまま病室へと運ばれた。若子はノラに付き添って病室まで行ったものの、彼の看病を続けることはできなかった。西也の世話をしなければならないからだ。 ノラの家族に連絡を取ることもできず、若子は仕方なく病院に介護スタッフを手配し、費用は自分が負担することにした。夜も更けてきて、ノラが目を覚ますのは翌日になるだろうと医師から告げられると、若子は介護スタッフが病室に到着したのを見届けてから、スタッフにノラの看病を頼み、西也のいる病室へ向かうことにした。西也の病室はVIPフロアにあり、若子はエレベーターの前で待ったが、なかなか来なかった。彼女は急いで西也の元へ行きたくて、たった3階分だからと階段を使うことにした。だが、階段を1階分上がったところで息が切れ、めまいがして足がふらついた。「......っ！」 体が後ろに倒れかけた瞬間、若子はとっさに手すりを掴もうとしたが、掴み損ねてそのまま後ろに倒れていく―しかし、硬い床にぶつかる感触はなく、温かく大きな何かに支えられた。 ―人の体温だ。若子はほっと一息ついた。地面に倒れなくて本当に良かった、そうでなければ結果は想像するだけで恐ろしい。少し落ち着きを取り戻してから、彼女はすぐに体勢を立て直して振り返った。 「ありがとうございます！」だが、目の前に立っていた男の顔を見た瞬間、若子は驚きの声を上げた。 「......修！？なんでここに......」「雅子もこの病院にいる」 修は冷たい声で答えた。「ここで会うのがそんなに変か？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第498話
「へえ、そうなのか？でも、遠藤の奴もあまりお前のことを気にしてないみたいだな。病院で検査すらさせないのか？毎回会うたび、お前はなんだか力が抜けたみたいな顔をしてるし、まるで何かにエネルギーを吸い取られたみたいだ」若子は彼を無視して、前に進み続けた。修はさらに言葉を続ける。「本当にそうだよ。お前の様子は明らかにおかしい。見た目は弱々しいのに、なんだか太ったようにも見える。ちゃんと検査してもらった方がいいんじゃないか？」もし二人がまだ夫婦であれば、彼には彼女を検査に連れて行く正当な理由があっただろう。だが、今は離婚してしまった以上、どれだけ気になろうとも彼女を無理やり連れて行くことはできない。彼女の真剣な弁解に、修は逆に疑いを抱いた。「そうなのか？でも、あいつがこんな状態なのに、体重を測る余裕があるなんて、お前もなかなかだな」「病院に体重計があったから、ついでに測っただけよ。それが何か問題？私が何をしようと、いちいちあなたの考えに沿わなきゃならないわけ？」若子の声は自然と大きくなっていた。「若子、気づいてるか？今、お前はすごく感情的だ。何か隠しているんじゃないのか？」修はさらに問い詰めるような視線を向けた。彼は今にも彼女を抱えて家に連れ戻し、徹底的に問い詰めたい気持ちでいっぱいだった。彼には、彼女を取り戻し、自分が望むすべてを手に入れるための方法がいくらでもあった。―だが、過去に彼が彼女に与えた傷は深い。無理をすれば、彼女をさらに遠ざけるだけだ。若子は心の中の焦りを隠し、笑顔を作った。「その通りよ。隠しているわ。西也があまりに良い夫だから、一緒にいると幸せすぎて太っちゃうの。これを言ったらあなたが発狂しそうだから、隠してたのよ」修の目が一瞬曇った。「......若子、一つだけ答えてくれ」彼の命令口調に若子は冷たい笑みを浮かべ、「どうして私が答えなきゃならないの？」と返した。「あいつと初めて寝たのは、いつだった？」修は彼女が答えようとするかどうかに関わらず、単刀直入に聞いた。若子の眉がピクリと動いた。「......あなた、頭おかしいんじゃない？そんなことまで聞くわけ？」「聞いて何が悪い？どうせ俺たちだって純情な若者じゃないだろう」若子と西也が結婚した以上、二人の間にそういう関係があったのは当然だ。だが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第499話
修の声には少し怒気が混じっていた。若子が危険な目に遭っても、もし自分がずっと彼女についていなければ、誰も気づかなかったかもしれない。「修！私が階段を上るときはいつも西也が抱き上げてくれるのよ！私、彼に甘やかされているんだから。だから放して！」彼の熱い息が頬にかかる。その馴染みのある匂いに若子の胸が締めつけられた。彼女はこの男が嫌いだった。いや、むしろ憎んでさえいた。だけど、その憎しみの奥深くには捨てきれない愛情が渦巻いている。それが複雑に絡まり、どうしようもない痛みを生んでいた。若子はただ彼から離れたかった。その痛みからも、全てからも。突然、修が彼女の体を横抱きにした。「ちょっと、何してるの！」 若子は咄嗟に彼の首に手を回し、落ちるのを防ごうとしたが、その行為に気づくとすぐに腕を引っ込めた。「放してよ！」「階段を上るときはいつもあいつに抱かれてるんだろう？じゃあ今度は俺が抱いて上がる番だ。もう『前の夫は抱いてくれなかった』なんて言わせない」彼の言葉には、どこから湧いたのか分からない対抗心がにじみ出ていた。まるで西也に負けまいとしているかのようだった。そのまま修は若子を抱えたまま階段を上り、VIPフロアの廊下までやって来た。そして、ようやく彼女を下ろすと、若子はすぐに距離を取った。まるで修が猛獣か何かのように避ける彼女の姿に、彼はただ黙って佇んでいた。「あいつと一緒にいるのは、そんなに幸せなのか？」 修の深い漆黒の瞳には、かすかな涙の影が浮かんでいた。若子は拳を強く握りしめた。「そうよ。あなたと一緒にいるよりずっと幸せ」少なくとも、西也は彼女を傷つけたことがない。何より、いつだって彼女のことを第一に考えてくれる。修は無力に笑った。「そうか......よかったな」そう言うと、彼はゆっくりと背を向け、廊下の向こうへと歩き去っていった。その姿が完全に消えるまで、若子はじっと見つめていた。彼の背中を見送ると、若子の胸に強い痛みがこみ上げてきた。手をそっと腹部に置き、彼女はつぶやいた。 「ごめんね、赤ちゃん......ママはパパを拒絶してしまったの。でもね、かつては私、三人で家族になりたいとずっと願ってたのよ......だけどもう遅いわ」あなたのパパとは......いつもタイミングが間違ってた。毎回、全部が」...
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
