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第577話
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若子の心臓は早鐘のように高鳴っていた。 「西也、前に病院にいたとき、あなたの体調は良くなかったでしょう」 「それは言い訳にならない」西也ははっきりと言った。 「俺の体調が良くないとしても、抱きしめたり、キスしたりするくらいは問題ないだろ？それに、もう退院したんだ。医者だって、適度な夫婦生活は構わないって言ってた。今なら、俺に触れさせてくれるか？」 若子は彼を黙って見つめた。 西也は一歩踏み出し、さらに距離を詰めると両腕を広げた。 「若子、抱っこさせて」 そのまま彼女の背中に腕を回し、しっかりと抱きしめる。 「若子......」 記憶を失っていても、西也は普通の男だった。愛する女性を抱きしめれば、自然と心に熱がこみ上げる。彼は顔を傾け、彼女の耳元でそっと囁いた。 「いい匂いがする」 若子は全身に緊張が走り、反射的に彼を強く押しのけた。その勢いで何歩か後ろに下がると、慌てて言った。 「ダメ、そんなことしちゃいけない」 「なんでだ？」西也は眉をぐっと寄せ、声を荒げた。 「理由を言えよ。俺は若子の夫だろう？体調が悪いなんて理由でごまかされるのはごめんだ。俺は信じない」 「西也、本当にダメなの」若子の目が少し潤んでいた。「私たちは......できないの」 「理由を教えてくれ」西也は拳を握りしめ、感情を抑えきれずに言った。 「ずっと我慢してきたんだ。若子が俺を避けるのがどれだけ辛いか分かるか？若子の気持ちを大事にしたくて何も言わなかったけど、もう限界だ。悪いと思うけど、本当に理由が知りたいんだ」 「......」 部屋には張り詰めた静寂が漂った。若子は悲しそうな西也の瞳を見つめ、言葉を失った。 「若子、お前は残酷だよ」西也の声には哀しみが混じっていた。 「俺を拒むくせに、理由を教えない。俺は何を間違えたのかすら分からないんだ。お前は俺が何も悪くないって言うけど、それならどうして俺をこんなふうに扱うんだ？そんなことなら、手術が失敗してあのまま死んだほうがマシだったかもしれない......」 西也がこんなにも決然として悲しげな言葉を口にするのを聞いて、若子は胸が締め付けられるような罪悪感に襲われた。 「そんなことない、西也。あなたは本当に何も悪くない。全部、私の問題なの」 「じゃあ、何が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第579話
ここまで話が進んでしまっては、若子も認めざるを得なかった。 彼女は小さく頷き、「そうよ。ごめんなさい、西也。この子はあなたの子じゃないの。だから、子供のことは話せなかった」と告げた。 彼女は西也を騙すようなことはしたくなかった。 それは彼の子供ではないのだから、嘘をつくのは西也に対しても、お腹の中の子供に対しても不公平だと思ったからだ。そんなことは絶対にできなかった。 西也は雷に打たれたかのように呆然とした表情を浮かべた。 「俺の子供じゃない？じゃあ、誰の子なんだ？俺たちの間に一体何があったんだ？どうしてお前が他の男の子供を妊娠してるんだ？俺たちは夫婦だろう！ そんな......そんなのありえない」 西也は突然頭を抱え、苦しげに後ずさりした。 「どうしてこうなるんだ？お前、俺を裏切ったのか？どうして他の男の子供を身ごもるんだ？ そんなはずないだろう！若子、どうしてだ？俺たちは法的に夫婦なんだぞ。どうして......」 西也の声は次第に激しさを増し、伴うように頭の痛みもひどくなっていった。そして、突然床に崩れ落ちた。 「西也！」若子は慌てて駆け寄り、彼の両腕を支え起こそうとした。 「西也、お願いだから、そんなふうにしないで」 だが、西也は肩を強く掴み、彼女を見つめて叫んだ。 「若子、本当のことを言ってくれ！俺が思い出している断片的な記憶―お前が俺の胸で泣きながら、俺が嘘をついていると言ったのは、俺が本当にお前を裏切ったからなのか？俺が悪いことをしたせいで、だからお前はこんなふうに他の男の子供を......俺に教えてくれ、本当なのか？」 「西也、そうじゃないの！」若子は必死に説得しようとした。 「お願いだから、まず立ち上がって。話を聞いて」 「話せよ！今すぐ教えてくれ！」西也の力がますます強くなり、肩を掴む手が痛いほどだった。 「どうして他の男の子供を妊娠したんだ？俺が何を間違えたんだ？なぜこんなことになったんだ！なぜだ！」 彼の声は、ほとんど咆哮に近かった。 若子は痛みに顔をしかめ、「西也、痛い！放して！」と叫んだ。 その言葉を聞いた西也は、驚いて彼女の肩を放した。彼は狼狽した表情で、「ごめん、若子。俺はそんなつもりじゃなかった。本当にごめん......」と繰り返した。 西也は頭を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第580話
「......」若子は長い間黙っていた。やがて、静かに口を開いた。 「西也、私たちの間にはたくさんのことがあったの。でも信じて、すべてがきっと解決するわ。それまで私がずっとあなたのそばにいるから、お願い......これ以上、私を追い詰めないで」 彼女の目元がほんのり赤くなっているのを見て、西也は視線を落とし、しばらく考え込んだ後、彼女の腕をそっと掴んだ。 「若子、俺はお前を追い詰めたつもりなんてない。ただ、胸の中にどうしようもない疑問があるだけなんだ。でも今、お前が話してくれたから......」 「怒ってる？」若子が尋ねた。「もし怒ってるなら、ちゃんと言って」 西也は首を振った。 「違うよ。怒ってなんかない。ただ、なんだかとても悲しいんだ。それに、心のどこかでこのことを薄々感じていた気がする」 「西也、ごめんなさい。悲しませてしまって」 「若子、直接答えられないくらい複雑な事情なんだろ？話さなかったのは、俺のことを思ってのことだよな。俺は無理に聞こうとは思わない。でも、約束してくれるか？これから何かあったら、ちゃんと俺に話してほしい。お前が嫌なら無理には聞かない。でも、お前が笑っていてくれるなら、それでいい。俺はお前の言うことを全部受け入れるから」 西也の思いやりのある言葉に、若子は安心し、小さく頷いた。そして、彼の手の甲にそっと手を置きながら言った。 「分かったわ。約束する。でも、あなたも約束して。変なことを考えないで。何か疑問があったら、私に聞いて」 西也は静かに「分かった」と答えた。 若子はティッシュを数枚取り出し、彼の額に滲んだ汗を拭いてやった。 「西也、まずは休んで。もう遅いわ」 「今夜はここで寝ないのか？」 若子は頷いた。「ええ。隣の部屋で寝るわ。今は妊娠しているから、一人で寝たほうが楽なの」 西也は無言で彼女のお腹をじっと見つめた。彼女が気にして尋ねる。 「西也、もし何か不安があるなら言って。もしかして、私が前の夫の子供を妊娠したまま、あなたと結婚したことを気にしてる？」 「違う！」西也は慌てて否定した。 「若子の言うことを信じてる。結婚する前にそのことを知ってたんなら、俺は気にしない。でも、こうして記憶を失った状態で突然知ったから、驚かないわけにはいかない。自分の妻が妊娠
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第581話
若子は隣の部屋に戻り、シャワーを浴びてからベッドに入った。スマホを手に取ると、新しいメッセージが届いているのに気づいた。 開いてみると、ノラからだった。 「お姉さん、まだ起きてますか？」 若子は返信した。 「ちょうど寝ようとしてたところよ。何かあったの？」 「特に何もないんです。ただ、お姉さんにおやすみの挨拶をしたかったのと、新しい研究チームに参加したんですよ」 若子は微笑みながら返信した。 「それは良かったわね。おめでとう」 「お姉さん、本当に一緒にご飯を食べたいんですが、なかなかタイミングがなくて。旦那さんはもう良くなりましたか？」 「ええ、退院したわ。回復も順調よ」 「それなら良かったです。お姉さん、この間きっとすごく大変だったと思いますから、ゆっくり休んでくださいね」 「大丈夫よ。どんなに大変でも、それだけの価値があるものだから。今はようやく雨が上がった感じね」 「そうですね、雨が上がったのは良いことです。でも、また嵐が来ないことを願います。本当に嫌な気分になりますから」 「ええ、でも人生ってそんなものよね。嵐もあるけど、大事なのは目の前のことをしっかりやること。それに、自分を大切に思ってくれる人を大切にすること」 「お姉さん、本当にその通りです！僕もお姉さんを大事にします。だって、この世の中でお姉さんほど僕を気にかけてくれる人はいませんから」 若子は小さく笑った。 「ノラ、いつかきっと、ノラを大事にしてくれる素敵な人に出会えるわよ。そしてノラもその人を大事にするようになるよ」 ノラはしばらくの間、黙り込んだ。その後、メッセージが返ってきた。 「そうなるといいんですけどね。でも、今はお姉さんだけを大事にしたいです。お姉さんが一番ですから」 若子は困ったように微笑みながら返信した。 「もう遅いわよ。早く寝なさい。私も寝るわ」 「分かりました。おやすみなさい、お姉さん」 若子はスマホを置き、ベッドに横になった。 様々なことが頭を巡り、ため息をつきながら自分のお腹にそっと手を置く。 「赤ちゃん......お母さんはどうしたらいいのかな？このまま流されるように過ごすべき？それとも、何か行動を起こすべきなのかな。でも、何をしても悪い方向に向かってしまう気がして......」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第582話
「似合ってる？」 雅子は数歩後ろに下がり、ウェディングドレスの裾を軽く持ち上げながら、修の前でくるりと一回転してみせた。 客観的に見れば、雅子はこのドレスを美しく着こなしていた。しかし、修の反応は冷ややかで、どこか上の空だった。 その様子に気づいた雅子は、不安そうに問いかけた。 「修、どうしたの？このドレス、似合ってない？これ、修が私に贈ってくれたものでしょう？やっと今日着ることができたの。私たち、もうすぐ結婚するんだから、喜んでくれてもいいんじゃない？」 修は、これまで彼女に何度も約束してきたことを思い出していた。しかし、その約束を守る気がないことも、今の彼には分かっていた。 彼は静かに雅子を見つめた後、口を開いた。 「雅子、お前は以前、音楽が好きだって言ってたよね。けど、学ぶ機会がなかったんだっけ」 雅子は頷いた。 「そうよ。私、小さい頃は音楽が大好きだった。でも、修も知ってるでしょ？桜井家ではあまり可愛がられてなかったから、夢みたいな学問、例えば芸術や音楽なんて選べるはずもなかった。将来自分を養える現実的な分野を選ばなきゃならなかったの」 修も頷き返した。 「そうだよな、大変だったね。でも、夢なら諦めるべきじゃない。お金のことは気にしなくていい。費用は全部俺が出すから、音楽の道を追いかけてみたらどうかな」 彼の言葉に、雅子は驚き、信じられないという顔を浮かべた。 「修、どういうこと？まさか今さら音楽を学べって言ってるの？」 修は小さく頷いた。 「そうだよ。お前がやりたがっていたことを、俺は応援したい。ちょうど、国外にいい音楽学校を見つけたんだ。そこに行ってみないか？学費は全部俺が出す。好きなだけ学んで、進学でも、他にやりたいことが見つかっても構わない」 雅子は目を見開き、修をじっと見つめたまま言葉を失った。そして、しばらくして口を開いた。 「どうして突然そんなことを？だって、私はつい最近帰国したばかりなのよ。なのに、また国外に行けって？」 そう言いながら、雅子はふと笑みを浮かべた。 「まさか、修も一緒に行くつもりなの？」 修は彼女の言葉を遮った。 「いや、俺は行かない。お前一人で行くんだ。それはお前の夢だから、お前自身が叶えるべきものだと思う」 突然、部屋の中には冷たい沈黙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第583話
雅子は雷に打たれたかのように呆然と立ち尽くしていた。驚愕で目を大きく見開き、まるで信じられない話を聞かされたかのように震えていた。 「違う、修！嘘をついている！絶対に嘘よ、私は信じない！」 修は目を伏せ、深く息を吸い込むと、どこか諦めたような声で言った。 「全部、本当のことだ。お前が信じようと信じまいと、それが事実だ」 「私は信じない！」雅子は泣きながら叫んだ。 「だって、私が病気だったとき、修はずっと私を世話してくれた。国外に治療に行かせてくれたのもそう。修が私にしてくれたことは愛じゃないっていうの？それが愛じゃないなら、なぜこんなに私に気を配ってくれたの？結婚してるなら、利用するだけでよかったでしょう？離婚して若子さんを自由にするために、適当に『別の女を愛してる』って言えば済む話だったはずよ。でも、修が私にしてくれたことは本物だった、私はそう信じてる......！」 「それは全部、俺の罪悪感からだ！」 修は雅子の言葉を遮るように、鋭い声で言い放った。 雅子はその言葉に息を呑み、信じられないという表情で呟いた。 「罪悪感......？」 「そうだ。お前の肺の問題があったとき、俺はずっと、ばあさんが何かして移植手術に悪影響を及ぼしたんじゃないかと疑ってた。だからこそ、お前に対する罪悪感が強くなって、俺はお前に良くしよう、償おうとしていたんだ」 「罪悪感......」 その言葉を聞いた瞬間、雅子の心はまるで裂けたかのように痛んだ。 「私にしたことが、全部罪悪感からだったなんて、私は信じない......」 「本当のことだ、雅子」修の声は冷たく響いた。 「彼女は俺のおばあさんだ。たとえばあさんが何かしたとしても、俺には責めることなんてできない。だから、俺にできる唯一の償いは、お前に良くして、面倒を見ることだったんだ。正直、俺は一生お前を世話し続けるんだろうと思ってた。だって若子は俺を愛してないし、俺たちには何の希望もないと思ってたから。でも、後になっていろんなことがあって、俺にはもう続けることができなくなった。これ以上逃げるわけにはいかないんだ」 雅子は何歩か後ずさり、ついにベッドの端に座り込んでしまった。 彼女の顔には冷や汗が滲み、涙に濡れた瞳で修を見上げる。 「修は私を愛してる......私を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第584話
「修、ダメよ！私と結婚しなきゃいけないのよ！こんな残酷なこと、いきなり私に言える？私を簡単に切り捨てるなんて！私は青春を全部修に捧げてきたのよ。こんなにもずっと愛してきたのに......私は修のためにどれだけ頑張ってきたと思ってるの？それなのに、どうしてそんな仕打ちができるの？あんた、何度も結婚を約束してくれたじゃない！それを破るなんて、あまりにも酷いじゃない！」 「俺が悪いんだ。どんなに責められても構わない。全部、俺の責任だ」 「だったら、私と結婚してよ！」雅子は声を張り上げた。「私はただ、修と結婚したいだけ。他には何もいらないの。修が約束したこと、全部守ってよ！そうでなければ、どうして男だなんて言えるの？松本を傷つけて、今度は私まで......本当に最低よ！」 「ごめん」修はそれ以上、何も言えなかった。 「謝ってほしいんじゃない！結婚してほしいのよ！」 「それはできない」 「そんなの認めない！修は私に約束したのよ！結婚すると言ったじゃない！修、お願い、こんなことしないで！」 雅子は激しく身を寄せ、彼のスーツを掴んだ。「修が約束したのよ！絶対に守るって言ったじゃない！それができないなら、この心臓なんていらないわ。これが何のためにあるのよ？」 彼女は拳を握りしめ、自分の胸を強く叩いた。「この心臓は、修のために動いてるのよ！それがなければ、私が手術なんて受ける理由もない！もう死んだほうがマシよ！」 「雅子、そんなこと考えちゃいけない。命はお前自身のものだ。人生はまだまだ素晴らしいんだよ。お前は若いし、俺なんかを唯一の存在にしちゃダメだ。お前にはもっと素敵な夢があるはずだろ」 「そんなこと言わないで！」雅子は顔中の涙を乱暴に拭いながら叫んだ。「私はただ、修に結婚してほしいだけ。修が約束したことを守ってほしいだけ！破るなんて許せない！そうでなければ、死んでも死にきれないわ！」 雅子の言葉は重く、その表情からは今にも命を絶つ覚悟が見えるほどだった。 修は彼女の両腕を掴んで言った。「雅子、落ち着いて。頼むからそんなこと言わないでくれ」 「どうやって冷静になれって言うのよ！」雅子は怒りに震えながら叫んだ。「こんなことされて、冷静でいろって言うの？修、あんたの心はどれだけ冷たいの？どうして私の希望を打ち砕くの？だったら最初から、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第585話
雅子は泣き続けていたが、突然息苦しさを覚えた。胸を押さえ、呼吸が乱れる。 修はすぐにかがみ込み、彼女を床から抱き起こしてベッドに座らせた。慌てて枕元の緊急ボタンを押す。 医療スタッフがすぐに駆けつけ、雅子の体を診察した。医師は修に向かって説明した。 「彼女は心臓移植手術を受けていて、病み上がりの状態です。安静が必要で、特に感情の激しい起伏は心臓に大きな負担をかけますので、絶対に避けてください」 医療スタッフが去ると、白いウェディングドレスを着た雅子がベッドに横たわっていた。修はそっと彼女のそばに歩み寄る。 彼は彼女の手を取らず、代わりにため息混じりに言った。 「雅子、こんなことして何になる？俺は約束を守れないどうしようもない男だ。お前が時間を無駄にする価値なんてないよ。この世界には、もっとお前を愛してくれる男がたくさんいる。お前にはもっといい人がいるんだ」 「よくそんな軽々しく言えるわね」雅子は冷たく笑った。「じゃあ、修はどうなの？どうして松本を愛して、私を愛せないの？それとも他の誰かを選べばいいじゃない」 修はしばらく黙り込んだまま、何も言わなかった。 「修、あんたって本当に残酷だわ」雅子は泣きながら言った。「このウェディングドレスを着たとき、どれだけ嬉しかったか分かる？私は自分の尊厳を捨てて、心を差し出してまであなたに尽くしたのに。結果はこれよ。こんなふうに私を侮辱するなんて。それにこのドレスだって、あんたが送ってくれたものじゃない！」 修は静かにため息をつく。「あのとき、お前は重病で、適合する心臓を見つけるのも大変だった。だから......」 「だからって、結婚するなんて約束をしたのね？それで今になってその約束を反故にするの？それなら、こんな心臓なんていらなかった！」 「雅子」修は眉をひそめる。「でもこうやってお前が生きている。それで良いじゃないか。普通に生活できるんだから、それで十分だろう」 「良くないわ。全然良くない。あなたがそばにいないなら、何の意味もないのよ」 「こんなことをしてまで、俺に執着する意味があるのか？お前、本当に俺じゃなきゃダメなのか？」 修には、女性のこうした執着が理解できないこともあった。しかし、ふと、自分も似たような執着を抱えていることに気づく。それは若子への想いだ。 彼
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
