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第637話
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雅子がたとえ修と結婚したとしても、宗一郎の彼女への態度は変わらなかった。どこか冷淡で距離を保ったままだった。宗一郎が部屋を出て行くと、雅子がふと口を開いた。「姉さん、私の部屋、まだ残ってる？」「あるわよ。誰も使ってないから。ついてきて」絵理沙は振り返ると階段を上がっていった。雅子はその後に続いた。部屋に入ると、そこは以前のままだった。定期的に使用人が掃除しているらしく、家具や装飾もそのまま残っていた。「見ての通り、誰もあんたの部屋に手をつけてないわ」雅子は一息ついて言った。「よかった。私がいなくなった後、他の誰かに使われてるかと思ったわ」「この家には部屋がたくさんあるのよ。誰もあんたの部屋を取ったりしないわ。みんながあんたをいじめてるとか、あんたの物を横取りしようとしてるとか、そんな風に思い込むのは勝手だけど、実際には誰もそんなことしないの。桜井家では、あんたに与えられた物はきちんと残してあるわ。ただ、それ以上を欲しがるなら、それはただの欲張りよ」雅子は眉をひそめながら言い返した。「姉さん、私がどんな立場にいるか知ってるわよね。私、明日修と結婚するの。そうなれば私は藤沢家の人間、藤沢修の妻なのよ。姉さん、同じ母親じゃないとしても、もう少し私に対する態度を改めるべきじゃない？」絵理沙は近くの椅子に腰掛けながら、「あんた、私があんたに冷たいのは母親が違うからだと思ってるの？」と静かに問いかけた。「そうじゃないの？」雅子が反論する。絵理沙は薄く笑った。「私たち三人、私もあんたも弟の誠も、みんな母親が違うのよ。確かに私の母は正妻で、桜井家の『桜井夫人』だけど、あんたと誠の母親は愛人だったわね」「やっぱり認めるのね」雅子は冷たく笑いながら続けた。「それで、あんたは私を見下してるわけよね。私の母が愛人で、私が私生児だからって」「弟の誠だって私生児よ。でも、私は彼をちゃんと弟として見てる。私生児なんて珍しくないわ。こういう家では、男たちが外で好き放題して、そのせいで生まれる子がたくさんいるんだから。でもそれで家の女たちが苛立つのも仕方ないことよね。それにしても、うちの父が外で作った子供はまだ他にもいそうね」「だったら、どうしてあんたは私を嫌うの？」雅子は目を細めて尋ねた。「私があんたの地位を脅かすとでも思ってるの？」「私
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第639話
「つまり、私の母親のせいで、あんたたちは私をこんなにも嫌うの？私の母が桜井夫人を死なせたと考えて、その怒りを全部私に向けてるってこと？」 「私たちがあんたを嫌う理由は、あんたが母親とそっくりだからよ」絵理沙は冷たい目で言った。「雅子、あんたは子供の頃から欲深い。自分のものでもないものまで全部欲しがる。そして自分の力で手に入れられないと分かると、卑怯な手を使う。父が私に買ってくれた高価で美しいドレスに嫉妬して、こっそり台無しにしたこともあったわね。あんたは自分勝手で、身の程を知らない。家の使用人たちをまるで奴隷みたいに扱って、桜井家の次女という立場を盾にして好き放題してきた。そのくせ、後で何食わぬ顔をするのよ。結局、父が最後には許してくれたけど、私たちは全部見てたわ」 絵理沙の声は冷たさを増していく。「これまでに色んなことがあったわ。すべてがあんたの人となりを物語ってる。それでも、あんたのやったことの一部は、私たちの想像を超えるものだった。例えば、茅野さん。彼女は幼い頃から私を世話してくれた人よ。でも、あんたは彼女が私を『桜井家唯一の後継者』だと言ったからって、彼女を階段から突き落としたわ」 「それは私じゃない！彼女が自分で落ちただけで、私には関係ない！」雅子は必死に否定した。 「一億よ」絵理沙は冷静に言った。「桜井家は茅野さんの家族に一億円を渡して、この件を片付けたの。だから、桜井家があんたに何かを欠けたなんて言う資格はないわ。それに、無実を装うのもやめたら？本当のことはあんた自身が一番分かってるはず。桜井家はあんたに十分以上の情けをかけてきたのよ」 雅子の顔は怒りで真っ赤になった。 「藤沢修と結婚したからって、私たちが急に態度を変えて、頭を下げて笑顔で迎えると思ったの？そんなわけないでしょ！」 絵理沙は嘲笑を浮かべ、目を細めて言った。「そうね、藤沢夫人とは立派な肩書きだわ。あんたがどんな手を使ったのか知らないけど、覚えておいて。桜井家がどうなるかなんて、あんたには決められない。もしあんたが、桜井家が藤沢修の名前を利用して彼と仕事をすると思ってるなら、それは完全な勘違いよ。私たちは実力でやってきた。縁故でどうこうするつもりはないわ。たとえ父がそうしたくても、私は絶対に認めない。桜井家のことはすべて私が決めてるの。彼があんたのために桜井家と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第640話
西也は明日のアメリカ行きに向けた準備をすべて終えた。二人は相談の上、明日の午後に出発することを決めていた。 若子は出発前に祖母の元を訪れるつもりだった。このアメリカ行きがどれくらい長引くか分からないからだ。祖母にはこれまで隠してきたすべてのことを話すつもりでいた。もう秘密にしておくつもりはなかった。 二人はそれぞれの予定を立てた。西也は自分の家族と夕食を共にし、若子は祖母と夕食を取ることにした。それぞれ別々に動く形だ。 夕方、若子は車を運転して祖母の家へ向かった。そんな中、見知らぬ番号から電話がかかってきた。 電話に出ると、焦った声が耳に飛び込んできた。「若子？若子よね？私よ、あなたの叔母さんよ！」 若子は眉をひそめた。「どうして私の番号を知ってるの？」 そう言ったものの、若子はすぐに思い当たる節があった。以前、松本蘭が病院で入院手続きをした際、彼女の番号を登録していたのだ。それを思い出して納得した。 「若子、そんなことはどうでもいいの。お願いだから、叔母さんにお金を貸してくれない？」 「お金なんて貸さない。自分で作った借金は自分で返すべきでしょ」 若子の声は冷たかった。彼女は分かっていたのだ。一度貸してしまえば、終わりのない泥沼に引きずり込まれるだけだと。 「お願い、若子！これが本当に最後だから！誓ってもう二度とこんなことはしない！」 「そんな誓い、信じられるわけないでしょ。あんたは父さんと母さんの賠償金を全部使い果たして、祖母からもお金を巻き上げた。それでもう十分よ。一銭たりとも貸さないわ。じゃあ、もう切るわね」 「待って！」蘭は取り乱したように叫んだ。「若子、本当にお願い！お金を貸してくれないと、私、死んじゃうわ。2000万円でいいの。お願いだから貸して！私、絶対に返すから！父さんと母さんのためだと思って、助けてよ！」 蘭の恐慌した声に、若子の胸の中に嫌な予感がよぎった。彼女はすぐに問い詰めた。「一体、誰に借金してるの？」 「若子、お願いよ！2000万円貸してくれたら、何でもするから！叔母さんはもう絶対にギャンブルなんてしない。本当に最後のお願いなの！」 蘭の必死な声に、若子の心は揺れた。もし本当に危険な目に遭っているのなら、2000万円を貸さないことで命が危うくなるかもしれない。だが、一方で、これは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第641話
「ドンッ！」という鈍い音と共に、蘭の体が地面に叩きつけられた。彼女のスマホも床に落ちて壊れてしまう。周囲には大柄な男たちが数人いて、そのうちの一人が蘭の肩を思い切り蹴りつけ、凶悪な顔で怒鳴った。 「このクソ女。金はどうした？返すって言っただろうが！」 蘭は地面を這うようにして起き上がり、その場にひざまずいて必死に懇願した。「返します！お願いです、もう少しだけ猶予をください！絶対にお金を用意しますから！」 「ふざけるな！」男は蘭の顔を思い切り平手打ちし、響き渡るような音を立てた。「何度も待ってやっただろうが！棺桶を見ても泣かないつもりか？」 「私の姪はお金持ちなんです！」蘭は涙を流しながら言った。「お願いだから、もう少しだけ待ってください。姪が必ずお金を貸してくれるはずです！」 「貸すもんか！」男は怒鳴り返した。「さっき電話で全部聞いてたぞ。お前の姪っ子は絶対に金を貸さないって言ってた！」 「左手が欲しいのか、それとも右手か？」別の男が冷たく言う。 「やめて！やめてください！」蘭は転がるようにして逃げ出そうとしたが、男たちに乱暴に引き戻され、腕を押さえつけられた。 「借りた金は返す。それが当たり前だろうが！」男は蘭を見下ろし、嘲るように言った。「お前ももう年だし、若けりゃ体を売ってでも返させたんだがな」 男が手で合図すると、手下の一人が刃物を持って近づいてきた。その刃は鋭く磨かれており、そこに映る蘭の顔が青ざめる。 「お願い、やめて！」蘭は絶叫した。「本当に、本当にお願いします！命だけは助けてください！お金は必ず返します！十倍でも百倍でも返しますから、どうか許してください！」 「うるせえ！」男は刃物を振り上げながら怒鳴った。「これ以上騒ぐなら、その舌もいただくぞ！」 「待って！」蘭は叫びながら必死に訴えた。「私には方法があります！あなたたちが2億円を稼げる方法です！お願い、1分だけ話を聞いてください！」 「2億円だと？」その言葉に、男たちは顔を見合わせた。 男は手で刃物を下げるよう合図を送り、手下が刀を引っ込めた。蘭は全身から汗をかき、地面にひざまずいたまま震えていた。 「1分だ。それ以上は待たない。さっさと話せ」男は蘭の頭を乱暴に叩き、急かした。 蘭は震えながら急いで話し始めた。「私の姪は藤沢家の人間で
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若子が華の家に到着すると、キッチンでは夕食の準備が進められていた。 リビングで、華は若子の手を取って、にこやかに言った。「若子、最近、少しふっくらしたように見えるわね。よく食べているようで、良かったわ」 若子はにっこりと笑いながら答えた。「おばあさん、確かに少し太ったかもしれません。実は、少しお話ししたいことがあるんです」 「何かしら？」 「おばあさん、私が話すことを聞いて、怒らないでくれますか？おばあさんが怒るのが一番怖いんです」 「どうしてそんなことを言うの？おばあさんが若子に怒るわけないじゃない」 若子はしばらく黙っていた。胸の中で不安が募っていたが、長い間悩んだ末、とうとうおばあさんにすべてを話す決心をした。 彼女は自分が妊娠していること、そして西也と結婚することを、すべておばあさんに告白した。 華は話を聞いた後、しばらく黙っていた。若子の手を離し、顔が少し険しくなった。 「ごめんなさい、おばあさん。私が悪いんです。もっと早く言うべきでした。でも、その時は離婚したばかりで、妊娠していることを話すのが怖くて。おばあさんが私に無理に修と復縁させようとするんじゃないかと心配でした。だから黙っていたんです。本当にごめんなさい」 華は若子を一瞥し、ゆっくりと手を挙げて若子のお腹を優しく撫でた。「こんなことがあったとは、まさか気づかなかった。もし早く知っていたら、どうなったかしらね......」 彼女は心の中で、もし早く知っていたら状況がどう変わったのだろうかと考えていた。 「おばあさん、本当にごめんなさい。怒らないでください。もし怒っているなら、叱ってください」 華は深くため息をつき、言った。「おばあさんは、年を取ってから、どんなことも経験してきたから、怒ることなんてないわ。ただ、少し寂しい気持ちになっただけ。こんな遅くに知ったことが、ちょっと悲しいわね。きっと、若子はたくさん苦しんだでしょう」 「そんなに苦しんだわけじゃないです。おばあさん、私は大丈夫です。自分でちゃんとケアしていきますから」 華はさらに言った。「それで、若子が言っていたことは、明日西也くんと一緒にアメリカに行って、治療を受けさせるということね？」 若子は頷いた。「はい、その治療法はとても良い方法です。西也が記憶を取り戻したら、私は彼と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第643話
若子が車を運転して帰る途中、西也から電話がかかってきた。 「若子、もう帰った？」 「今、帰る途中だよ」 「そうか、気をつけて帰ってこいよ。速すぎないようにな」 「うん、もうすぐ帰るよ」 「飯は食った？」 「もう食べたよ」 「それなら、すぐ帰るから、あなたは......」 若子が言いかけたその時、後ろのミラーに緑色の制服を着た人がバイクでついてきているのに気づいた。警察の制服を着たその人物が手を振って合図している。 「若子、どうした？」西也が心配そうに聞いた。 「ううん、なんでもない。すぐ帰るから」 「それならいい。運転中は電話しない方がいいから、じゃあ後でな」 「うん、わかった。後で話すね」 二人は電話を切った。 その時、警察のバイクが並走して、若子に停まるように手を振って指示した。 若子はその道を選んだのは、渋滞が少なくて帰りがスムーズだろうと思ったからだ。確かに全体的に距離は少し遠くなったが、車が少ない分、早く帰れるはずだった。だが、予想外に警察官が現れた。 彼女はなぜ停められるのか分からなかった。違反もしていないし、車の状態も問題ないはずだ。 もし停まらなければ、追いかけられて「逃げた」と見なされるだろう。それだけは避けたかったので、若子は車を路肩に停めた。警察官もバイクを停め、車の窓の前に歩いてきた。 「どうしたんですか？私は違反していませんよ」 警察官は冷静に言った。「車の尾灯に問題があります」 「尾灯？」若子は指示板を確認したが、問題は表示されていなかった。「正常に動いてるはずですよ」 「運転免許証を見せてください」 若子はバッグから運転免許証を取り出し、警察官に渡した。 警察官はそれを見て、また若子に返しながら言った。「少し降りて、車の後ろを確認してください」 若子は車を降り、警察官が指さした方に目を向けた。 「え？」車の尾灯は完全に壊れていて、落ちて中の配線が丸見えになっていた。 出発時には問題なかったはずだが...... 若子が何か言おうとしたその時、ふと気づいた。警察官のバイクにはナンバープレートが付いていない。 さらに、警察官が車の窓越しに中をじっと見ていることに気づいた。その目つきは、普通の警察官の検査とは違い、まるで覗き見ているよ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第644話
「だめです。もし交通事故が起きたら、大変なことになります。あなたの車は一時的に押収され、問題が確認されるまで返還できません」 警察官は言いながら、ポケットからスマホを取り出し、「今、同僚を呼びますので、少しお待ちください」と言った。 警察官は電話をかけ、「もしもし、赤橋で違反車両があります。車両を牽引してください」と言った。 若子は目の端で警察官を見ながら、何かおかしいと感じた。車に戻ろうとしたその時、警察官が急に彼女を止めた。「逃げようとしているのか？ここで待て」 若子は警察官の目が不自然に感じた。 「もし車を牽引するなら、私はバッグを取りに行きます。証明書やお金が中に入っていますので」 「行ってきてください」 「はい」若子は冷静に車の近くに歩いていき、車に乗り込んだ後、後ろのミラーで警察官の動きを確認した。そして、こっそりスマホを取り出し、成之に電話をかけた。 警察官の動きが不自然だと思ったが、警察に誤解されて通報するのは避けた方が良いと思った。もし誤解だった場合、後々問題になるからだ。それに、万が一本当に問題があった場合でも、警察がすぐに来てくれる保証はない。だから、成之に連絡した方が効率的だと思った。彼の立場なら、状況をすぐに把握できるはずだ。 相手は待ちきれなくなったのか、バッグを取るだけでこんなに時間がかかるわけがないと思ったのか、すぐに歩み寄ってきた。 後ろのミラーに警察官が歩いてくるのを見た若子は、急いで車のドアをロックし、窓を閉めた。 「ガンガンガン！」警察官が力強くドアを叩いた。「ドアを開けろ、何がしたいんだ？逃げようとしてるのか？」 その時、成之が電話に出た。「若子、どうした？」 「おじさん、ここでちょっと問題が起きたんです」 ガンガンガン！ 「クソ女、ドアを開けろ！」 若子は相手の言葉を聞いて、警察官がただの警察ではないことに気づいた。彼女が車を出そうとした瞬間、車のキーがなくなっていることに気がついた。 振り向いたとき、警察官が手を上げ、その手に車の鍵を握って軽く振りながら、にやりとした笑顔を見せた。 「若子、今どこにいる？」成之が電話越しに尋ねた。 「今、赤橋です。男が警察官を装って車を止め、鍵を盗んだんです。今、車の中に閉じ込められています。外には彼がいて、仲間
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第645話
警察官に扮した男は、若子が落としたスマホを取り、通話中の画面を見た後、すぐに電話を切り、振り返って言った。「助けを求めてるのか、このクソ女」 「兄貴、ここを離れた方がいいですよ、誰かが通るかもしれません」部下が注意を促した。 男は頷き、「彼女を車に乗せろ、出発だ」 若子は数人の男たちに強引にバンに押し込まれ、彼らは車で出発した。若子の車も一緒に持ち去られた。 まるで何も起こらなかったかのように、すべては静寂に戻った。 車内では、若子の手足はしっかりと縛られていた。 一人の男が汗臭い大きな手で若子の顎を掴み、無理矢理顔をこちらに向けた。「まさか、あいつにこんな美しい姪がいるとはな」 若子は冷静になろうと努め、冷たく言った。「あなたたちは、彼女に頼まれて私を捕まえた？」 「その通りだ。お前が金を貸さなかったからな。もし2000万貸していれば、こんなことにはならなかった。お前がケチったから、お前のおばさんは仕方なくこうなったんだ」 男は手を肩から腰に移し、強引に握りしめた。「今夜は面白くなりそうだな」 若子は嫌悪感をこらえながら言った。「あなたたちは金が目的でしょう？私に電話をかけさせて、金額に応じて払ってくれる人を教えるのよ」 「誰に電話するんだ？」 「さっき連絡した人」 「クソ女、どうして俺たちがお前の言うことを信じると思ってるんだ？」 「それなら、あんたたちが電話をかけてみてよ、スピーカーにして。私はここにいる、何かしたら逃げられないから。私は安全が欲しい、あんたたちは金が欲しいんでしょ？私を誘拐して、私の家族に連絡しないのなら、何の意味があるの？誰が金を払うか、私は知ってる」 男は少し考えてから、若子のスマホを取り、手を引いて言った。「どの指だ？」 若子は冷静に大きな親指を差し出した。 男は指紋でロックを解除し、若子がさっきかけた番号を開いた。「これか？」 若子は頷いた。「そう」 「この人が叔父か。なんで夫やおばあさんにかけないんだ？そっちの方が役に立つだろう？」 若子はもちろん、真実を言うわけにはいかない。 もし成之の正体を教えたら、信じてもらえないか、信じられてもさらに危険になるだけだ。もしとんでもない人物に触れたことで問題になれば、命を狙われる可能性もある。 「おばあさん
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
