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第663話
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若子は蘭の絶叫を聞きながら、内心では恐怖を感じていた。それでも、蘭の末路は自業自得だと思う。悪人には悪人なりの裁きがある、ということなのだろう。 ギャンブルに溺れ、借金を山のように抱えた挙句、自分の姪を誘拐するために犯人と手を組むなんて、到底許されることではない。 悲鳴は何分も続き、やがて蘭の声が次第に弱まり、ついには聞こえなくなった。 「クソッたれが！」男が荒い息をつきながら悪態をついた。どうやら疲れたらしい。だが、それでも苛立ちは収まらないようで、彼は蘭を再び蹴り上げた。 「見ろよ、君のせいで僕が汚い言葉を使っちまったじゃないか。僕って、こんなに品がある人間なのに、どうして君みたいなやつに引きずり下ろされるんだ？」そう言いながら、また一言罵った。「くそっ！」 「おい、まただ！くそっ！」彼は怒りに任せ、近くにあった瓶を掴むと、蘭の頭に叩きつけた。 「僕に汚い言葉を使わせる奴は、全員死ぬべきだ！」 「ガシャーン！」瓶が割れる音が鋭く響き、破片が床一面に飛び散った。その音はまるで鋭利な刃物のように、若子の耳を刺す。 その後、足音がこちらに近づいてきた。若子は身震いし、全身が緊張でこわばる。やがて目隠しが外され、明るい光が彼女の目に飛び込んできた。 あまりに長く暗闇にいたため、光が眩しくて目がくらむ。数秒後、ようやく目が慣れた若子は、目の前に立つ男の姿を見た。そのマスクには血が付いている。それが蘭の血であることは間違いなかった。 若子の呼吸は浅くなり、目には恐怖が宿った。「あなた......私をどうするつもり？」 「どうする？」男は突然大声で笑い出した。「それなら君が教えてよ。どうされたいか、言ってみなよ」 「私が言うの？」若子は弱々しい笑みを浮かべながら答えた。「私、痛めつけられたくないの。できるなら、ここから解放してくれると嬉しいけど」 「松本若子、君は本当におかしいよね。僕がこんなに手間をかけて君をここに連れてきたのに、解放するためだとでも思ってるのかい？どうしてそんなに能天気なんだろう？」 「だって、あなたが『言え』って言ったからよ」と若子は言い返した。「だから答えたのに、あなたはまた怒る。何なの？」 「僕が聞きたかったのは、どうやって痛めつけられたいか、だよ。解放してほしいなんて言葉は聞いてない！」男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第665話
若子は息を詰めながら尋ねた。「どんなゲームをするつもり？お願いだから、私の子供を傷つけないで」 男はゆっくりと彼女の前に歩み寄り、顔を低くした。手のひらを彼女のわずかに膨らんだお腹にそっと当てながら、柔らかい声で問いかける。 「君の子供？それとも藤沢の子供？」 「私の子供よ、そして彼の子供でもある」若子はきっぱりと答えた。「何があっても、この子に罪はないわ。お願いだから、傷つけないで」 「ずいぶんその胎児を大事にしてるんだね」男はくすっと笑った。「なのに、なんで君は藤沢に妊娠を伝えないんだろう？」 若子は返す言葉を失った。 この男、何もかも知っている......まるで彼女や修の周囲にいた人間のようだ。だが、彼が一体誰なのか、若子には見当もつかなかった。 「どうしたの？怖くて言えないの？だったら、彼がここに来たときに僕から教えてあげようか？」 「彼に連絡したの？」若子は即座に問い返した。 「その目つき、彼が来ることを期待してるんだね？」 男はさらに顔を近づけ、黒いマスクが彼女の視界を覆った。その異様な姿に、若子は無意識に顔を背けた。 「彼はもう別の女と結婚したわ。彼を呼んでも無駄よ。やめておきなさい」 「へえ、そう言うなら余計に試してみたくなるな」 男はそう言うと、ポケットからスマートフォンを取り出し、番号をダイヤルした。 電話の向こうで応答音が数回鳴った後、通話が繋がった。「もしもし」 男はスピーカーモードをオンにし、修の声が部屋に響いた。 「お前か？」修の声が少し苛立っている。 若子の瞳には一瞬、困惑の色が浮かんだ。 その瞬間、男が話し始めた。「藤沢総裁、こんにちは」 男の声を聞いた修は即座に問いただす。「若子はどうなってる？彼女は無事なのか？条件は何でもいい。言え、お前の望みを」 若子はその言葉を聞いて、修がすでに彼女が誘拐されたことを知っていると悟った。 彼はどうやってそれを知ったのだろう？ もしかして、この男が直接修に知らせたのだろうか？ そう考えると、すべてが腑に落ちる。 「いつまで黙ってるつもりだ？」修の苛立ちが声に滲む。「彼女を捕まえて、何が目的だ？」 「藤沢、ひとつ質問させてよ」男は笑いを含んだ口調で話した。 「何だ？」 「彼女は君が助けに来る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第666話
「確かに俺は前夫だ。でも、お前も調べているだろう？俺と若子は10年の付き合いだ。たとえ離婚しても、俺たちは家族のようなものだ。それに比べて遠藤の奴よりも、俺のほうが信頼できるはずだ。話があるなら、俺に直接言え。わざわざあいつを巻き込む必要はない」 「へえ、そうなんだ？」男は興味を引いたような口調で続けた。「でもさ、昨日の深夜、もう彼には連絡済みなんだよね。彼には松本さんの状況を伝えたけど、すごく心配してたよ。彼も君と同じことを言ってた。『何でもするから、若子を解放してほしい』ってね。それを聞くと、どうも君より彼のほうが熱心に見えるけど？」 「お前があいつに連絡したのか？」修の眉間に深い皺が寄った。 「信じられない？」 修は呼吸が荒くなった。 やはり西也は、何も教えてくれなかった。お互いに情報を共有すると約束したはずなのに。だが、そんなことは最初から期待していない。西也のような人間が情報を独占したがることなど、分かりきっていた。 修は短く息を吐き出し、静かに言った。「分かった。もしお前が何か変なゲームをしようっていうなら、俺が相手になる。でも、若子の安全を保証してくれ」 「はははは！」男は突然笑い声を上げた。「やっと分かってきたみたいだね。いいねえ、金の話をしないっていうところが素晴らしいよ。僕はゲームが大好きなんだ。金なんてつまらないものより、ゲームのほうがずっと刺激的だ」 男の笑い声を聞きながら、修は確信した。この男は紛れもない異常者だ。あの誘拐犯たちの無惨な死に様を見れば分かる。こんな奴にとって金銭なんて関係ない。 彼にとって価値があるのは、他人を苦しめることで得られる快感だけだ。それはどんな大金よりも彼を興奮させるに違いない。 「ということは、藤沢総裁、君は僕のゲームに付き合う覚悟があるってこと？」 「ああ、その通りだ」修は毅然と答えた。「何が望みだ？」 「そうだな......何をしようか考えてみるよ」 「その前に若子の声を聞かせろ。彼女が無事かどうか、確認しないとどうにもならない」修は言葉に力を込めた。「もし若子が死んでいたら、お前がどこに隠れていようが、この世の果てまで追い詰めてやる」 「いいよ」男はあっさりと承諾すると、スマホを持ったまま若子の前に歩み寄った。「君の前夫が話をしたがってる。彼に元気だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第667話
「聞こえた？」男は不気味に笑いながら言った。「君の前夫が君と話したがってるよ。早く話したらどうだい？君が何も言わないと、彼は君が死んだと思い込んで、僕とゲームをする気を失くしちゃうかもしれない。そうなると、僕が機嫌悪くなっちゃうけど？」 若子はそれでも沈黙を保っていた。彼女は修に何を言えというのだろう？ 今の彼女の状況を伝えたところで、それが修にとってどれだけの負担になるかを考えると、口を開く気にはなれなかった。 この状況、修が彼女を助けようとするのは間違いないだろう。しかし、それだけは避けたかった。彼が来れば、きっと良い結末にはならない。 彼女の命を救うために修が命を落とせば、その後、彼の家族はどうなるのか。祖母も彼の両親も、彼がいなければ生きていけない。そんなことは、絶対に許されない。 「このクソ野郎！まさか若子を殺したのか？」修の怒りが声に滲み出る。 だが、若子は依然として口を開かなかった。このままでいい―彼が自分を死んだと思ってくれれば、助けに来ることもなくなる。 そのとき、突然鋭いナイフの刃が彼女の腹に向けられた。光を反射した刃先が、恐怖を突き立てるように輝いている。 男が彼女に顔を近づけ、耳元で冷たい声をささやく。「お腹の中の赤ちゃん、いらなくなったのかい？」 若子の唇は震え、視線は男が手にしたスマートフォンの画面に向けられていた。 追い詰められた彼女は、震える声で絞り出すように言った。「修......私はまだ生きてる」 若子の声がスピーカー越しに響くと、修はようやく息をついた。「若子！大丈夫か？ケガはないか？奴に何かされたのか？」 若子は一瞬、息を呑んだ。そして、冷たくきっぱりと言い放った。「桜井さんと結婚するんじゃなかったの？なんで結婚式をキャンセルしたのよ？私と離婚したのはそのためでしょ？もう呆れるわ。もし私のためにキャンセルしたっていうなら、そんなこと感謝しないから！私は戻らない！」 彼女はわざときつい言葉を選びながら話した。修に失望させるためだ。そうすれば、彼は彼女を助けに来ようとしないだろう。この男は誘拐犯たちよりも危険だ。修が来れば、彼がどんな目に遭うか分からない。 彼女の冷酷な言葉を聞き、修の心は鋭く痛んだ。 だが、誰がこんな状況で、救いを拒むだろう？それが意味するのはただ一つ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第668話
「よく考えてね。君は一人で来るしかない。もし誰かを連れてきたのを僕が見つけたら、その場でこの女の腹を裂いて―」 男はそこで言葉を止め、ちらりと若子を見やった。その目は底知れない不気味さを帯びている。 若子の心臓は喉元まで跳ね上がりそうだった。この男、まさか彼女が妊娠していることを修に伝えるつもりなのか？ 男は再び口を開いた。「その先の光景は、君が想像してみてよ」 「誰も連れて行かない」修は怒りを必死に抑えながら答えた。「彼女には指一本触れるな。お前の言う通りにする」 「いい子だね」男は満足げに笑い、続けた。「じゃあ、今から住所を送るよ。ちゃんと大人しくするんだよ？」 そのとき、若子は必死で声を上げた。「修！来ちゃだめ！」 彼女の言葉が録音されると同時に、男は電話を切った。 男は若子の目の前に近づき、大きな手で彼女の顎を掴み、無理やり顔を上げさせると、冷たく嘲笑するように言った。「こんな姿になってまで、まだ前夫を守ろうとするのか？ ......どうして彼に妊娠のことを言わなかったの？」 さっきの電話のとき、男は「腹を裂いて」と言いかけ、明らかに彼女の妊娠に触れるつもりだった。だが、結局その部分を省略したのだ。 もし修が妊娠の事実を知ったら、あの男はどう反応するだろう？若子は恐ろしくて想像すらしたくなかった。修はすでに十分な心配を抱えているのだ。 「そんなこと、どうして僕が言わなきゃいけないの？」男は口元に笑みを浮かべた。「それは君の秘密だろ？僕はね、人のプライバシーを勝手に暴露するのが嫌いなんだよ。すごく礼儀正しい人間だからね。だから、もし君に何か秘密があって、それを黙っていてほしいなら、絶対に誰にも言わないさ」 その口調は穏やかで、妙に信頼を感じさせるものだった。だが、彼のこれまでの行動を目の当たりにした若子には、その言葉が虚しい響きにしか聞こえなかった。 「修に何をするつもりなの？」若子は声のトーンを下げ、静かに尋ねた。この男は、強く当たると余計に反発するタイプだと彼女も理解していた、だから強気に出るのは得策ではない。 「うーん、分からないなあ」男は少し考えるような仕草をし、顔をほころばせた。「そういうのって、現場で考えるのが好きなんだよ。今から計画を立てるなんて、僕の性に合わない」 「じゃあ、つまり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第669話
「彼女とはどういう関係なの？」若子は冷静を装いながら問いかけた。 だが、心の底ではもう「おばさん」と呼ぶ気にはなれなかった。彼女の胸には、蘭への激しい憎しみが渦巻いていた。 「僕と彼女の関係？」男は肩をすくめた。「そんなもの、あるわけないだろう」 「じゃあ、どうして彼女がここにいるの？」若子は食い下がる。 「ああ、それなら説明してあげるよ」男は軽い調子で答えた。「彼女はね、あの誘拐犯たちの手に落ちたんだ。でも、命乞いのために君を売り渡した。それを見た僕は、ちょっと面白いと思ってね。彼女をそこから連れ出してやったんだよ。それから、君が誘拐されたことを藤沢に知らせるために、彼女を結婚式に送り込んだんだ」 「どうしてそんなことを？」若子は眉をひそめて尋ねる。 「君が聞きたいのは、どうして僕が彼女に藤沢へ知らせるよう仕向けたか、ってことだね？」 若子は頷く。「修から何を得ようとしてるの？ただくだらないゲームを楽しみたいだけ？」 男は彼女に顔を近づけ、耳元で低い声をささやいた。「そうだよ。僕はゲームが好きなんだ。特に結果が見えないゲームはね、最高にスリリングだろ？」 その言葉に、若子はぞっとして痺れるような感覚を覚えた。 彼女は視線をそらし、血まみれの蘭を見ながら問いかけた。「それで、蘭をどうするつもりなの？」 「どうすると思う？」男は不敵な笑みを浮かべる。「もしかしたら、君に彼女の処遇を任せてもいいかな。好きなようにすればいい」 「いらないわ」若子は即答した。 蘭はすでに半死半生の状態だった。彼女に何ができるというのだ？彼女はこの男のように暴力を振るう人間にはなりたくなかった。 「君、意外と優しいんだね。でも、本当にいいのかい？君が何もしないなら、僕がやるよ」男は楽しそうに言った。 若子は顔をそむけて淡々と言い放った。「勝手にしなさい」 その言葉を聞いた蘭は青ざめ、目を見開いて震え出した。彼女は若子に向かって必死に叫んだ。「若子！お願いだから、この男に渡さないで！助けてよ！何でもするから！一生奴隷でもなるから、お願い助けて！」 蘭は、この男の手に落ちるくらいなら、若子に支配されたほうがまだマシだと悟っていた。若子が一言「助ける」と言えば、この男も手を引くかもしれない。それを必死に願っていた。 だが、若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第670話
蘭の言葉は、若子の嫌悪感をさらに募らせた。自分が情けをかけなかったことを心から喜ばずにはいられなかった。こんな人間に同情する価値など、どこにもない。 「私がいなければ、あんたが裕福な奥さんになれると思うの？いい暮らしができると思う？私が頼んだときにお金を貸してくれさえすれば、こんなことにはならなかったのよ！あんたが私に冷たくしたから、私が困ったのよ。それなのに、私があんたを害したのが悪いですって？笑わせないで、全部あんたが自業自得よ！」 蘭は興奮のあまり、顔を歪ませながら声を荒げた。 「お金がたくさんあるくせに、少しも貸そうとしないなんて。あんたのせいで、私は命を落としかけたのよ！全部あんたが悪いのよ！」 若子は冷ややかに鼻で笑い、短く言い放った。「好きに言えばいいわ。でも、どうせあなたに良い結末なんてない」 それ以上、若子は彼女に構うことをやめた。 蘭は血まみれの体を地面から起こし、若子に近づこうとしたが、その行く手を男が遮った。彼は腰に手を当て、上から見下ろしながら冷笑を浮かべる。 「なんだ、殴りかかるつもりか？」 男が拳を振り上げた瞬間、蘭は「ドサッ」と地面に倒れ込み、恐怖で頭を抱えながら壁際に縮こまった。 「お願いだから許して！」蘭は涙を流しながら懇願する。「何でもするから、どうか命だけは助けて！奴隷でも何でもなるわ！お願い、お願いだから！」 蘭の懇願は必死そのもので、恥も外聞もなかった。彼女にとって重要なのはただ、生き延びることだけだった。 男は面白そうに首をかしげ、呆れたような口調で言った。「君の姪っ子は、君が奴隷になるなんて、全然ありがたく思っちゃいないみたいだよ？それなのに僕に頼むなんて、君も大したもんだね。こんな言うこと聞かない奴隷じゃ、いつか主人を裏切るに決まってるよ」 男はしゃがみ込むと、蘭を見下ろしながら皮肉たっぷりに続けた。「それで、君の姪っ子が助けてくれないなら、どうするんだ？」 彼は懐から小さなナイフを取り出した。それは短いが、見るからに鋭く光っていた。男はその刃を指先でなぞりながら、目に危険な輝きを宿した。 「彼女なんか、姪っ子じゃないわ！」蘭は怒りを込めて叫んだ。「あんな奴、私の姪っ子なんかじゃない！私の兄にあんな娘はいないのよ！あいつは松本家の人間じゃない、あいつは松本家にふ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第671話
若子は蘭の後半の言葉には耳を貸さなかった。ただ一つ気になったのは、蘭が言った「自分は両親の実の娘ではない」という衝撃的な一言だった。 「やめて！」若子は男に向かって叫んだ。 男はその言葉を聞くと、振り上げた足を止め、そのまま足を下ろした。 だが、内心では少し苛立っていた。この立場では自分が「誘拐犯」で、若子は「人質」のはずなのに、なぜ彼女の命令を聞いてしまうのか？こんなことでは品格に傷がついてしまう、と不満を覚えた。 「まあいいさ、聞いてやるよ」男は肩をすくめた。「女相手に大人気なく振る舞うのもね、僕らしくないし」 お姉さんの言うことなら、素直に聞くさ。 それでも、どこか納得いかない様子で呟きながら、若子の指示に従った。 若子はすぐさま蘭に向かって問い詰めた。「あなた、私が両親の実の娘じゃないって？そんなこと、どうして信じられるの？あなたが焦って、でっち上げた嘘でしょ？証拠もないくせに」 蘭は震えた声で返した。「証拠なんていらないわ。事実なんだから！もし信じられないなら、私とDNA鑑定をすればいいじゃない。それで分かるわ。もしあんたが私の兄の娘なら、私たちは血縁がある。でも、そうでなければDNA鑑定ですぐ分かることよ！」 そのとき、蘭の目に何かの閃きが宿った。これが自分の命を長引かせる手段になるかもしれないと気づいたのだ。若子がDNA鑑定を望むなら、その間は生き延びられる可能性がある。 「いやはや、ずる賢いねえ」男が皮肉っぽく笑った。「時間を稼ぎたいだけだろ？」 蘭は男を見て、まるで幽霊を見たかのように怯えながら答えた。「若子が証拠を求めているから、それを提供しようとしてるだけよ！」 男は若子の方に向き直り、興味深げに尋ねた。「どうする？本当に彼女とDNA鑑定をするつもり？」 若子は迷いの中に沈んだ。確かに、DNA鑑定をすれば真実が分かるだろう。彼女も知りたい気持ちはあった。だが、同時に心のどこかで、ある程度の答えはもう出ているような気もしていた。 若子の両親はどちらも一重まぶた。それなのに、自分は二重まぶただった。 幼い頃、そのことを不思議に思い、両親に尋ねたことがある。 「お父さんとお母さんは一重なのに、どうして私は二重なの？」 そのとき両親は優しく答えた。「一重の親からも二重の子どもが生まれる
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
