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第3話
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夫は息子と本命彼女を連れて、家族旅行に行った 第12話
敬雄は顔を上げ、服はしわだらけだ。彼はタバコを吸っており、その煙が顔全体を包み込む。だが、眉間の憂いだけは消えなかった。しばらく会わなかった間に、父子二人とも痩せ細り、まるで風で倒れそうだった。私は見なかったふりをして、すり抜けようとした。「玉美、やっと戻ってきたな」敬雄は私の前に歩み寄り、声には複雑な思いが込められていた。私は時間を無駄にせず、直接尋ねた。「何の用？」彼はわずかに口角を上げ、苦味と切なさを帯びた表情を浮かべた。「俺たち……復縁の可能性はもう本当にないのか？」私は遠くを見つめ、淡々と答えた。「敬雄、私たちはとっくに終わったの。もう可能性はないわ」目の前のこの人を、私は命をかけて十年間愛した。だが今は、気持ちがすっかり整理され、心は水面のように静まり返っている。彼を好きだったのは、まるで前世のことのように思える。敬雄の目尻から涙が一滴こぼれた。彼は薄い唇をわずかに開き、かすかな声で言った。「ごめん、この十年は俺がお前にひどいことをした。もうお前の愛に値しないのは分かってる。でも、この世界でお前のように俺を大切にしてくれる人はもう現れない。俺は本当にお前から離れられない。玉美、頼むから、別れないでくれないか？」以前の私なら、彼が泣く姿に心を痛めていただろう。しかし今は、心の中に少しの同情すらなく、むしろうんざりしている。私は笑い、距離を取った。「必要ないわ。感情は無理やり押し付けられるものじゃない。これでいいの。お互い、円満に別れましょう」そして晴実にも視線を向け、徹底的に関係を断ち切ることにした。「離婚後は、私たちの母子関係も完全に終わりにする。そのとき、老後に扶養義務を負わせることも絶対にしないと約束する」私は息を吐き、全身が軽くなるのを感じた。晴実は泣きながら首を振り、ひざまずきそうになりながら懇願した。「ダメだ、ママ、母子の関係を断ちたくない！」敬雄は静かにうつむき、涙をぬぐいながら、かすかに声を漏らした。「そうか、お前は本当に俺たちをいらないんだな……」夕陽が西に沈む中、私は背を向け、さっぱりと去った。未練はなかった。その後、敬雄はついにサインをし、離婚した。その後の日々、私は仕事に専念し、生活はシンプルで穏やかだ
夫は息子と本命彼女を連れて、家族旅行に行った 第11話
すると、麻沙美が慌てて駆け寄り、敬雄を自分の後ろに庇いながら、不機嫌そうに私に向かって言った。「玉美、私がいる限り、敬雄をいじめるなんて許さない！言っとくけど、あんたはただの金目当ての女でしょ？敬雄と離婚したくないだけなんじゃないの？私たち女性同士よ、あんたが何を考えてるか、私に分からないと思わないで！」私はすぐにわかった。彼女はまたもや事を荒立て、自分を目立たせようとしているだけだ。だから、私は手を挙げ、不機嫌そうに声を冷たくした。「黙りなさい。あんたのくだらない話なんて聞いてる暇はない」そう言い、歩き出そうとしたが、麻沙美はまだ諦めず、私に向かって突っ込んで掴もうとした。そこで、私は一発の平手打ちを彼女の顔に叩きつけ、地面に倒れさせた。「死にたいなら、かかってきなさい」麻沙美は面子を失ったと思い、反撃しようとした。次の瞬間、空気中に響き渡る強烈な平手打ちの音がした。それは敬雄が麻沙美を叩いた音だ。彼は呆然とする麻沙美を鋭く睨み、怒りに満ちた声で言った。「出て行け！玉美に手を出したら、お前の居場所を海市から消してやるぞ！」麻沙美はその場で呆然とし、さっきの出来事を信じられずにいた。「敬雄、まさか、あの女のために私を叩いたの？」敬雄の目には、かつての柔らかさはなく、怒りと怨恨が宿っていた。「俺がお前を叩いて何が悪い？お前のせいで、玉美も怒ったし、俺の家も崩れたんだ！すべてお前のせいだ、このクズめ！」麻沙美は呆然とし、口を開けた。「あなた、私たちは家族だって言ったじゃない？それに晴実だって私のこと好きだったじゃない！」晴実はすぐに否定し、顔をしかめながら、以前私に向けていた態度と同じだった。「僕はお前のことなんか好きじゃない！お前のせいでママを失ったんだ。嫌いだ！僕たちはお前と家族じゃない！」敬雄も冷たい顔で、厳しい口調で麻沙美を追い払おうとした。最後に、麻沙美は苦笑して言った。「はいはい、全部私が悪いのね」そして、彼女は一人で去っていった。その姿は極めてみじめだ。しかし、それもすべて自業自得だ。二人の隙を突いて、私は同僚の車に乗り込むと、立ち去った。自分をしっかりリフレッシュさせるため、教授が私のために旅行ツアーを手配してくれた。目的地は西
夫は息子と本命彼女を連れて、家族旅行に行った 第10話
しばらくの間、私の努力は実を結び、すぐに新しい学術報告を発表することができた。その日、教授が祝賀会を開いた。同僚たちは横断幕を用意してくれ、とても賑やかだった。私は思穂と愛から届いた花を抱え、心からの笑顔を見せた。おそらく、これがここ何年かで一番幸せな一日だ。祝賀会が終わり、私は人々の祝福を受けながらホテルを出ると、心身ともに快適だ。だが、外に出た途端、敬雄が晴実を連れて現れ、二人とも花を抱えている。私の姿を見ると、敬雄は慌てて歩み寄り、少し落ち着かない表情を見せた。「玉美、おめでとう」晴実も素直に言った。「ママ、すごいね」その言い方はまるで、私たちがまだ家族で、あの傷つけられた日々はなかったかのようだ。しかし、彼らがそうできても、私はできなかった。敬雄は一歩前に進み、目に慎重な探りを浮かべながら、優しい声で言った。「玉美、今夜、家族で一緒に食事できないかな？」晴実は俯いたまま、服の裾を握りしめ、恥ずかしそうにしていた。「ママ、本当に会いたかったんだ。僕たちと一緒に家に帰ろうよ」私は口元を吊り上げ、嘲るように問い返した。「あなたたちは、一体どうすれば私の目の前から完全に消えてくれるの？」率直な言葉に、二人は少し居心地悪そうだった。そこで敬雄はついに身を低くし、初めて私の前で弱みを見せた。「玉美、俺と晴実がお前の心を傷つけたことは分かってる。今は俺たちを見たくないよね。でも、俺たちは結婚して十年も一緒だった。お前がこの関係を簡単に手放せるとは思えないし、誤解もあるからちゃんと説明したいんだ」もし彼がこれをもっと早く言ってくれたなら、私たちはこのようにならなかったかもしれない。だが、今は遅すぎる。私は下がり、手を振った。「敬雄、私はもうあなたを愛していない。勝手な想い込みはやめて。私たちの間に誤解なんてない。すべて事実よ」敬雄は慌てて私の前に立ちはだかり、私が行ってしまわないかと恐れるようにしていた。「玉美、聞いてくれ。俺と麻沙美は何もないんだ。彼女はただの友人で、一線を越えたことは何もしていない。信じてくれないか？その日は俺が悪かった。雨の中、一人で待たせてはいけなかった。もう二度と悲しませない」私はそっと彼の手を振りほどき、遠くを見て首を横に振った。
夫は息子と本命彼女を連れて、家族旅行に行った 第9話
彼は不満そうに私を見つめ、口を開いて叫んだ。「ママ、僕、一日中何も食べてないよ。お腹がすごく痛いんだ」しかし、私はその場に立ったまま、無表情だ。「ママ、料理を作ってくれない？」今度は、私は彼をすり抜けて鍵を取り出し、ドアを開けた。「作らない」私がこれほどまでに断固としているのを見ると、晴実は一瞬固まり、私が冗談を言っていないことに気づいた。「ママは僕のこと一番大事に思ってるんじゃないの？僕をほっとくなんてできないでしょ！」私は笑いながら、彼に問い返した。「なぜ？私があなたのことを気にかける理由なんてある？晴実、私はもうあなたの母親じゃない。あなたの親権は敬雄にある。当時も、あなた自身が彼と一緒にいたいって言ったじゃない？私を家から追い出したのもあなたでしょ」晴実は慌て始め、地面から立ち上がって私の腕を掴もうとした。「ママ、たとえパパと離婚しても、僕たちは親子だよ。同じ血が流れてるんだ」その通りだ。だからこそ、過去十年間、私は彼をかけがえのない宝物のように大切にし、全ての愛を注いできたのだ。しかし、事実は、彼にはそれに値しなかった。晴実の視線は、私の隣にいる愛に向かい、さらに困惑と不満を募らせた。「じゃあ、彼女は？なぜ彼女がここに住めるの？」私は淡々とした表情で、彼を見返した。「愛は違うから。晴実、もう一度言うわ。あなたはもう私の息子じゃない。今後、私たちは一切関係ない。二度と私の生活を邪魔しないで」一言一言、はっきりと伝えた。晴実の目には涙があふれ、信じられないといった様子で私を見つめた。深く傷ついたようだ。そのとき、敬雄が現れ、晴実を抱きしめながらささやいた。「玉美、なぜ俺たちにそんなに冷たくできるんだ？」私はまるでとんでもない冗談を聞いたかのように感じた。明らかに、彼らはかつて私の愛を当てにし、無遠慮に私を傷つけた。それなのに、今さら恥知らずにも、なぜだと問った。私が返したのは、力強いドアの閉まる音だった。それでも父子二人は諦めず、何度もドアを叩き続けた。突然、窓の外で雷鳴が轟いた。まるで、私が無力に待っていたあの日のように、土砂降りの雨が降り注いだ。私は無視し、ぐっすり眠った。別の日、外からさらに大きなドアの叩く音が聞こえ、男の泣き声も伴った
夫は息子と本命彼女を連れて、家族旅行に行った 第8話
晴実は唇を噛みながら私を見つめ、その目にほんの少しの寂しさが見えた。私は理解できなかった。彼は私が公の場で彼を気にかけるのが一番嫌いだったはずだ。一体、こんな態度を誰に見せるつもりなのか？しかも、私は今や彼らとは一切関係がないのだ。だから、私は彼らの方を一瞥もしなかった。だが愛が私の前に飛び出して、私を守った。「悪い人、玉美お姉さんをいじめちゃだめ！」晴実はやはり子どもで、感情が高ぶると我慢できなくなる。彼は愛に向かって大声で叫んだ。「彼女は僕のママだ。お前のじゃない！」これは晴実が外で私を自分の母親だと初めて認めた瞬間だ。だが私は知っていた。彼が私を自分のものとして見て、他人に取らせないようにしているだけだ。それは家族の愛ではない。彼が愛に手を出そうとしたので、私はすぐに晴実を止めた。だが彼は不注意で自分から地面に倒れてしまった。私は無視した。ちらりとも見なかった。自分から人をいじめようとしたのだから、自業自得だ。「やめて、私たちはもう母子の関係は終わってる。私はあなたのママじゃない」そう言い、私は愛と一緒に振り返らずに歩き出した。その後の一か月、私は毎日、実験室で実験をしていた。あるいは真剣に日常生活を送っていた。しかし敬雄はしつこく、前回の運動会の件で私に理屈を言いに来たのだ。彼は私の実験室の前で立ちはだかった。「玉美、この間のことはやりすぎだろ！大勢の前で、よそ者のために晴実を押して。しかも、あんな口の聞き方もした。晴実がどれだけ傷ついたか分かってるのか！」私の目には淡々とした感情しかなく、落ち着いて言った。「敬雄、今まで気づかなかったけど、あなたほんとに面倒くさいわね。何度も言わせないで、私たちはもう何の関係もないのよ」彼は歯を食いしばり、怒りのあまり笑った。「玉美、本当に離婚して、晴実に他の人をママと呼ばせるつもりか？」どうやら、かつて私が父子二人に甘やかしすぎたせいで、彼は私が手放せないと思っているらしい。私は服のしわを直し、迷わず言った。「そうよ。それに、柳井も喜ぶと思う」敬雄は弁解しようとした。「何度言わせるんだ！俺と麻沙美は何もないんだ」私は聞く気もなく、苛立ちを隠さなかった。「離婚の手配を早く秘書にさせて。役所で会おう
夫は息子と本命彼女を連れて、家族旅行に行った 第7話
後ろにいた敬雄は、私がこんなに落ち着いているのを見て、怒りで我を忘れていた。ついに私は愛を見つけ、彼女のために作ってきたクッキーを取り出した。小さな女の子は満面の笑みを浮かべた。「わぁ、玉美お姉さん、すごすぎるよ！とってもおいしい！今まで食べた中で一番おいしいクッキーよ！」そう言いながら、周りの同級生たちにも分けてあげる。甘え上手な子どもたちは褒めてくれた。「愛ちゃん、玉美お姉さんほんとに優しいね、うらやましいよ」「もちろんだよ！玉美お姉さんは料理が上手なだけじゃなくて、薬の研究もできるの。たくさんの人の命を救えるんだよ。すっごく偉いんだから！」愛の誇らしげな表情を見て、私の心は温かくなった。それは晴実からは一度も感じられなかったものだ。ある日、学校の先生から、晴実が学校でお腹いっぱい食べていないと言われたことがある。私はいても立ってもいられず、一生懸命お弁当とジュースを作って急いで届けた。ところが彼は、私の目の前でそれらを全部ゴミ箱に捨て、わがままに怒り散らした。「こんなのいらない！僕は柳井お姉さんが連れて行ってくれるあのレストランの洋食が食べたいんだ！それに、もう学校にこんな安っぽいものを届けに来ないでよ！同級生に見られたら笑われるだろ！」それが私の実の息子の言葉だなんて、とても信じられなかった。後になって知ったのだが、彼は同級生の前で私のことを使用人だと呼んでいた。恥ずかしいと思っていたらしい。……運動会が始まろうとしていた。私は観客席から愛を応援していた。男女混合リレーで、ふと相手チームの先頭に立っている晴実の姿が目に入った。彼は手足を動かし、勝つ気満々の様子だ。晴実は小さい頃から負けず嫌いで、何でも一番を取りたがった。私はそれが心配で、いつも優しく言い聞かせていた。「晴実、順位なんて大事じゃないよ。楽しくやるのが一番なんだよ」すると彼は渋い顔をして、私の言葉に強く反対した。「俺は一番がいいんだ！柳井お姉さんみたいに！だからお母さんはダメなんだよ、父さんに養ってもらってるくせに」その嫌そうな態度は敬雄そっくりだった。少し離れた観客席でも、敬雄と麻沙美が晴実の様子を見ている。号砲が鳴り響き、私は運動場の愛に目を向け、彼女の走りに集中した。競技はすぐ終わり
