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第6話
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夫は愛人のために避妊手術をしたが、後悔した 第10話
これらの言葉を言い終えたとき、私はまるで重い鎖を外したような気持ちになり、かつてないほど軽く感じた。私は佑望を横目で見ながら彼を避け、歩を進めるたびに過去に別れを告げているような気がした。佑望はその場に立ち尽くし、私の背中を見つめたまま、しばらく動かなかった。私は別の病室に足を運び、ベッドに静かに横たわる小林準人（こばやし はやと）に目を止めた。雪崩に巻き込まれて、洞窟に閉じ込められていたのは、私と準人だけだった。7夜を共にした私たちは、互いの話を分かち合い、絶望の中で生きる希望を見つけていた。ようやく救助隊に助けられたが、今や彼は目をぎゅっと閉じ、生気を失っていた。「準人、早く目を覚まして。あなたは言ったじゃない。外に出たら、一緒に日の出を見に行こうって、そして美味しい食べ物を食べに行こうって。どうして約束を守らないの？」洞窟の中で、彼はいつも希望を私に残してくれた。残り少ない食料も、彼は私に譲ろうとし、「俺はお腹が空いてない」と笑っていた。長い時間が経ったころ、突然、準人の指がわずかに動いた。私は彼を見つめ、心の中でわずかな希望が湧いてきた。「準人、目を覚したの？私の声が聞こえてるの？」彼はゆっくりと目を開け、しばらくしてから私を見つめた。「俺は……俺は聞こえたよ。約束したことを……忘れることなんてできないさ……」私は彼の手を握り、嬉しさのあまり涙を流した。心の中の大きな重荷がようやく下りたようだった。その日、私は準人を車椅子に乗せて外に散歩に行った。彼の体はまだとても弱く、両足もまだ完全には回復していなかった。大きな木の下に来たとき、準人は静かに私の手を軽く叩き、私に止まるように合図した。私は急いで彼の前にしゃがみ込み、心配そうに彼を見つめた。彼はゆっくりと私の手を握りしめた。その手のひらはまだ冷たかったが、私には不思議な温もりを感じさせた。「水希、知ってる？誰かを想っているなら、木の下で手を叩いてみて。もし葉っぱが落ちたら、それはその人も君を想っている証拠よ」私は彼を見つめ、心にさざ波が立った。そして思わず彼と一緒に手を上げ、そっと手を叩いた。そよ風が吹き、1枚の葉がふわりと落ちてきて、ちょうど私の手のひらに落ちた。心の中にかすかな温かさが広がり、全身にじんわりと行き
夫は愛人のために避妊手術をしたが、後悔した 第9話
瑠菜は元々恐怖に満ちた目をしていたが、その目がさらに慌てたように変わり、叫び声をあげた。「佑望！一体何をしようとしているの？私は本当に何もしてない！水希の死は私には全く関係ないの！私にこんなことをしてはいけないわ！私を傷つけないで！」しかし、佑望は瑠菜の叫びを耳に入れず、冷徹な声で命令した。「瑠菜を地下室に連れて行け。お前たちのやり方で、たっぷり味わわせろ。どうやって生き地獄を見せるか。お前たちは俺よりよく知ってるだろうな」瑠菜は必死に抵抗したが、数人の男たちに引きずられて外へ連れ出された。佑望はその場に立ち尽くし、顔に浮かぶ冷徹さがますます強まっていった。「佑望、あんたは鬼！この畜生野郎！私と一緒になると決めたとき、今日のことを考えなかったの！言っておくけど、水希はあんたから離れたいから、わざと自殺したわ！あんたこそ元凶なの！あんたの裏切りと嘘が水希を追い詰めたの！」瑠菜はすぐに引きずられていき、寝室は再び静寂を取り戻した。佑望は動かずにその場に立ち尽くしていた。しばらくして、突然、彼は狂ったように笑いながら泣き始めた。記憶の中で、水希はいつも誇り高かった。自分の裏切りで水希の心が無数に傷ついていたとしても、彼女は決して自分のような浮気男のために命を絶つことはなかったはずだ。……江口家の混乱について、私は全く知らず、また知りたくもなかった。今、私は病院のベッドで後遺症の治療を受けている。先日、スキー中に雪崩に巻き込まれ、私は洞窟に丸7日間閉じ込められた。幸い、救助隊の懸命な努力で無事に助け出された。その後、療養を重ね、今日はようやく地面に立って歩けるまでになった。壁を支えに廊下を歩いていると、突然、見慣れた姿が私の視界に飛び込んできた。佑望だ。しかし、彼もこの病院の患者服を着ている。私は本能的に彼を避けようとした。もう二度とこの人を見たくなかったし、なぜ彼がここにいるのかも知りたくなかった。私が去った後、面倒なことを避けるために、友人に頼んで死んだことに見せかけて身を隠していた。しかし、まさか病院で彼に会うことになるとは思わなかった。「水希、やっと見つけたよ。どうして俺を避ける？この間、ずっとお前を探してた。とても辛かったぞ」私は必死に心の中で渦巻く感情を抑え、顔をそむけた。「
夫は愛人のために避妊手術をしたが、後悔した 第8話
瑠菜は無事に妊娠したから、その後の一連の出来事が始まった。「社長、お話ししなければならないことがあります。実は、奥様はこれまで本当に大変だったんです。どんなに瑠菜さんを心配していたとしても、家に招くべきではなかったんです。瑠菜さんの面倒を見るとしても、別の場所に住まわせるべきでした」佑望は少し驚き、秘書の言葉を遮らなかった。「奥様は、あなたの子供を身ごもるために、裏でどれだけの苦しみを耐えたか、社長もきっと分かっているはずです。今、奥様は自分の子供を失ったんです。母親にとって、それがとても残酷なことです」佑望は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。彼は分かっていた。すべてが分かっていた……当初、彼もまた哀れみの心から、瑠菜を連れ戻したのだ。彼は何度も考えた。水希がようやく妊娠したこと、そして瑠菜には妊娠経験があることを思い出した。もしかすると、瑠菜が先輩として水希に細やかな世話をしてあげられるかもしれないと考えた。彼は自分なりに瑠菜に十分な安心感を与えたつもりだった。将来的には江口家の大きな事業を咲夜に継がせると、何度も彼女に約束した。しかし、結局のところ、彼は瑠菜の計算高さを甘く見ていた。佑望が瑠菜に問い詰めようとしたその時、咲夜の泣き声が聞こえた。「咲夜、どうしたんだ？傷だらけじゃないか？」咲夜は顔を彼の胸に埋め、泣きながら言った。「パパ、私……ちょっと転んだだけだから、心配しないで。さっきママが私を見て、すごく悲しんで泣いてたから。パパ、早くママを見に行ってあげて」佑望の心はぎゅっと締め付けられた。咲夜があえて瑠菜を守ろうとした言葉は、瞬く間にいくつかの真実を彼に気づかせた。彼はゆっくりと咲夜を押しのけ、彼女の目に恐怖と焦りが浮かんでいるのを見つめた。それが、咲夜が瑠菜のために何かを隠していることを彼に伝えていた。佑望は静かに立ち上がり、部屋の中へ歩みを進めた。「佑望、やっと帰ってきたのね。咲夜が転んでしまったの。心配で、心が張り裂けそうだったのよ……」佑望はまるで見知らぬ人を見るかのように瑠菜を見つめ、彼女の言葉を遮った。「なぜ子供にこんなことをするんだ？子供は無罪だろう。咲夜は何を間違ったというんだ？なぜこんな目に遭わせる？」「佑望、何言ってるの？咲夜は本当に自分で転んだのよ。私が
夫は愛人のために避妊手術をしたが、後悔した 第7話
佑望は箸で料理をつまみ、口に運んだ。「味が薄いな」その言葉を口にした瞬間、彼は驚いた。かつて、彼は濃い味付けの料理に全く馴染めず、眉をひそめることが多かった。だが、私はいつも笑顔で彼を見守り、何度も「もう少し食べてみて」と言った。私の強引な頼みで何度も挑戦しているうちに、彼はその濃い味の中に独特の香りを感じ取れるようになった。ふと気づくと、彼は知らず知らずのうちに私の味に慣れてしまっていた。……寝室に戻ると、佑望は無意識にベッドの頭の壁を見上げたが、そこにあった私と一緒に撮った結婚写真が見当たらなかった。部屋の中のすべてが一新されており、この見慣れない感覚に彼は反発を感じた。瑠菜はチューブトップのキャミソールを着て部屋に入り、佑望の首に腕を回した。「佑望」しかし佑望は、まるで電撃を受けたように彼女を押しのけた。そのせいで、瑠菜はほとんど立っていられなくなった。彼女の顔は驚きに満ち、目には傷つきと戸惑いが溢れていた。以前は自分に対して優しく接していた佑望が、なぜこんな行動を取ったのか、瑠菜は分からなかった。佑望は彼女の視線を避け、目にはわずかな苛立ちが浮かびながら、書斎へと歩き出した。まるで何かから意図的に逃れようとしているかのようだった。瑠菜は呆然とその場に立ち尽くし、涙がじわりと目に浮かんだ。書斎では、佑望が引き出しを勢いよく引き出した。その唯一のツーショットに目が止まった。その瞬間、遅れてやってきた胸の痛みが、突如として彼を襲った。その痛みはあまりにも突然で激しく、一瞬にして彼の全身を駆け巡った。彼は胸を押さえながら地面に倒れ、大きく荒い息を繰り返した。一瞬の閃きの中で、佑望は何かに気づいた。とても妙だった。もし水希が本当に全ての真実を知っているなら、なぜ最初に子供をあきらめて、それから崖に向かって跳び降りるという決断をしたのだろう？その論理が理解できなかった。佑望はすぐに秘書に連絡を取った。「調べろ！水希の最近のことを、すべて一から十まで調べろ！」少し経ってから、秘書が慌てて書斎のドアを開け、何枚かの書類を持って入ってきた。「社長、こちらは調査結果です！」佑望は秘書の手から書類を奪い取り、人工妊娠中絶同意書という文字を食い入るように見つめた。「奥様はその日に
夫は愛人のために避妊手術をしたが、後悔した 第6話
「いや！水希は俺の唯一の妻だ。離婚は絶対にしない！」スマホが突然震え、秘書からメッセージが届いた。【社長、こちらで奥様の情報を受け取ったのですが、3日前に奥様は崖に行ったそうです】崖の上で狂風が吹き荒れていた。佑望は車を急いで走らせ、まだ車が完全に止まっていないのに、すぐに車を飛び出した。彼が車から降りると、秘書は急いで駆け寄り、息を切らしながら言った。「社長、誰かが奥様がここから飛び降りたのを見たそうです！」言い終わる間もなく、佑望はすでに崖の端に向かって走り出していた。目の前に広がるのは無限の空虚だ。下には白い雲が浮かんでいる。彼は膝が折れて、崖の端で膝をついた。かつて私と彼はここに来たことがあった。そのとき、私は笑いながら言った。「もし私が死んだら、ここに遺骨を撒いてほしい」その瞬間、ある考えが佑望の頭に浮かんだ。水希は真実を知ってしまったのだ。自分が水希を追い詰めたと感じていた。彼は私がどんな心情で飛び降りたのかを、想像できなかった。3日間、佑望はずっと崖の近くに座り、救助隊員が作業をするのを見守り続けた。救助活動は3日間続いたが、何も結果は出なかった。佑望の顔は青ざめていた。この3日間、彼は何も口にせず、体はすでに限界まで疲弊していた。その時、瑠菜が静かに彼の元に来て、手を軽く握った。「佑望、もうこんな状況なんだし、前を向いていこうよ。ほら、私たちにはまだ娘がいるじゃない。もしあなたが自殺したいなら、私たち母娘も一緒に死ぬわ。一緒について行くから」佑望の目にようやく光が宿り、視線はゆっくりと泣いている瑠菜へと移った。彼の心は乱れていた。今まで、彼は自分が瑠菜を愛していると信じて疑わなかった。初めて神原家で瑠菜に会ったとき、彼女はおずおずと周囲を見回し、その目には細心の注意が宿っていた。その瞬間、彼の心の奥底で最も柔らかい部分が触れられたようだった。そして二人がだんだんと親しくなるにつれて、彼の保護欲はどんどん強くなり、彼女を守りたいという気持ちが膨らんでいった。しかし、私の登場は二人の間に越えられない大きな壁となった。彼の計画は完全に狂ってしまった。手に入らないものほど、心の奥底でいつまでもざわめいているように感じられる。結婚式の日、瑠菜は泣きながら
夫は愛人のために避妊手術をしたが、後悔した 第5話
佑望と3年間一緒に暮らしてきて、彼が私に対して気持ちを持っていることは分かっていた。最初は私を妻として迎えることに乗り気ではなかったが、彼の目は嘘をつけないし、普段の優しさも嘘ではなかった。しかし、彼は私に内緒で瑠菜との間に子どもを作り、さらに避妊手術まで受けた。それなのに、離婚を切り出すことは一度もなかった。結果がこんなことになった以上、過程がどうであれもう意味はない。それなら、私が自分から終わらせることに決めた。1時間後、私は飛行機の中で目を閉じて休んでいた。その頃、江口家ではすでに混乱が広がっていた。一方で、佑望は病院で瑠菜と咲夜の検査に付き添っている。秘書が急いで部屋のドアをノックした。秘書を見ると、佑望は顔をしかめて言った。「ケーキを買って水希に送るように言っただろ？なんでここに来たんだ？」秘書は声が震えていた。「社長、奥様がいなくなったんです……」佑望は体を強く震わせ、急いで私の番号をかけたが、誰も出なかった。続いて家の固定電話にかけると、執事が電話に出たが、意味がわからない様子だった。「佑望様、奥様はさっき出て行かれました。急いでいたようで、どこに行かれたのか私もわかりません」佑望の眉が険しくなり、不快感が増していった。瑠菜が優しく佑望の腕を引き、言った。「佑望、心配しないで。水希はきっと気分が落ち込んでるだけ、外に出て少し気分転換しているんだよ。すぐに帰ってくると思うわ。私も妊娠したことがあるから、妊婦って気分が不安定なんだよ。あなた、そんなに焦らないで」佑望はその言葉で少し安心した。最初、彼は私が外に出てしばらくすれば自然に帰ってくるだろうと思っていたが、日が経つにつれて私は一向に帰ってこなかった。佑望は私が実家に帰ったのだろうと考えた。茂男は私をとても大切にしているから、もしかしたら泣きながら愚痴をこぼしに行ったのかもしれない。だが、数日が過ぎると、彼は次第に落ち着かなくなり、胸の中の不安を抑えきれなくなった。結局、彼は一度実家に戻って私を連れ戻し、ついでに誤解も解くことに決めた。佑望は急いで車を走らせ、茂男の元へと向かった。「お爺さん、水希はどこにいるんだ？ここにいるのか？」茂男は少し眉をひそめ、黙った後、横のテーブルから一枚の書類を取って佑望に渡した。
