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第1149話
Último capítulo
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1150話
一連の騒動が終わったあと、星の気分はこの上なく晴れやかだった。張り詰めていた神経も、ようやく少しずつ緩んでいく。彼女にとって今回の勝利は、ただ権力や利益を手に入れた、という話ではない。一番大きかったのは──あの男に、一生忘れられない教訓を叩き込めたこと。もう二度と、理由もなく目の前に現れては騒ぎ立てられないように。その意味でこそ、今回の勝利は価値があった。車の中。星は、隣の仁志を横目で見た。「仁志、今回は本当にありがとう。あなたの助けがなかったら、あんなふうに簡単に、彼の会社を買い叩くなんて絶対に無理だった」仁志は、穏やかに微笑んだ。「僕は、少し助言をしただけです。最終的にどう動かすか決めたのは、全部あなた自身ですよ。どれだけ手を貸しても、立てない人間は立てません。星野さん、あなたはまだ経験が少ない分、今回のことは、丸ごとこれからの糧になります」星は顔を横に向け、くすっと笑った。「でもさ、仁志って、私とそんなに年が離れてるわけでもないのに……どうしてそんな全部分かってますみたいな顔して喋るの？」「仕事柄、普通の人よりいろんな現場を見てきただけです」淡々と返され、星は「そういえば、あなたのことってほとんど聞いたことないな」と言いかけて、そっと飲み込んだ。本人が話したくなさそうなことを、わざわざこじ開けるつもりはない。そのタイミングで、仁志がふと思い出したように尋ねた。「そういえば雅臣さんと航平さんは、もう帰りましたか？」「航平は、もう帰国したよ。雅臣は、二日後に戻る予定」星は答えた。二人が長くM国に滞在していたのは、こちらで開かれるビジネス会議に出席するためだった。だが滞在中、星と航平に次々とトラブルが起きたせいで、帰国の予定がずれてしまったのだ。「翔太さんも一緒に戻りますか？」仁志がつづけて聞いた。「うん。向こうで授業があるからね。休みになったら、またしばらくこっちに呼ぶつもり」「そうですか」それ以上は深く踏み込まず、短く返すだけだった。車は市街地を抜け、郊外へ向かう。人も車も少なくなり、やがて住宅も見えなくなる。道はどんどん寂しくなり、人気がすっかり途絶えた。M国に長く住んでいたとはいえ、星でさえ、こんな場所に来たのは初めてだ。彼女は横の男をちらりと見る。だ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1149話
仁志についても、情報は意図的に潰されているようで、世の中に出回っている写真は一枚もなかった。けれど、本気で調べようと思えば──すぐに分かる。その隠し方は、彼自身と同じくらい隙がなかった。明日香は、どうにも納得がいかないといった顔で言った。「それでも、理解できないの。あの人が星のそばにいる理由って、いったい何？」今の時点でも、明日香は、仁志が星に恋愛感情を抱いているとはみじんも思っていない。星には離婚歴があり、子どももいる。見た目がいくらきれいでも、仁志クラスの男なら、女なんて選び放題だ。この点に関しては、怜央も全く同じ考えだった。彼もまた、「仁志が星を好きになる」なんて想定していない。数秒考えてから、怜央は静かに言った。「奴の野心は相当でかい。雲井家ごと、丸ごと飲み込むつもりかもしれない。今回の資金だって、タダで出すような男じゃない。星の持ってる株、もうとうに騙し取ってる可能性だってある。人を信用させるときは──最初に少し、甘い餌をやるもんだ」明日香は、ふと気になって問いかけた。「怜央兄さん……星って、今、自分のボディガードの正体を知ってると思う？」怜央は、即答した。「知らないだろ。知ってたらただの護衛扱いなんてするか。必死になって、その太いコネにしがみついてるはずだ」そこまで言って、怜央は、ある可能性を意識し、声を低めた。「仁志のターゲットは、雲井家だけとは限らない。司馬家も、奴の狙いに入ってるかもしれない。……そして現時点で、その半分はもう成功してる。優芽利は、完全に奴に心を持っていかれてる」その言葉と同時に、怜央の瞳に鋭い光が走った。「雲井家を呑み込みたいって言うなら──俺たちは今は動くべきじゃない。じっくり観察する。奴がどう牙を剥いてくるのか。そしてその瞬間に──こっちが一撃で仕留める。そうなれば、向こうには俺たちに噛みつく余力なんて残らない」薄く笑い、低く囁く。「せっかくだ。この機に、溝口家ごと乗っ取ってしまえばいい」明日香は、怜央の前では野心を隠さない。その提案は、彼女にとっても十分魅力的だった。そして、ふと我に返り、口を開いた。「父と兄たちには……知らせなくていいの？」怜央は、すぐに首を振った。「知ってる人間が多くなればなるほど、リスクも増える。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1148話
靖は、そこでいったん言葉を切った。「父さんは、度胸があって腕の立つ人間が好きだ。だからこそ、あそこまで明日香を重用してきた。お前が今さら父さんに泣きついたところで、失望されるだけだ。むしろ星のほうを、今以上に高く評価するかもしれない。忠、星だって父さんの娘だ。もし飛び抜けた能力を見せたら、父さんは必ず目をかける。原株の件さえなければ……父さんはきっと、最初から星を育てていた」忠の顔が、その場で凍りついた。言われなくても分かっている。兄の言葉が正しいことくらい、本当はとうに気づいていた。それでも──納得なんかできなかった。充血した目が、悔しさで真っ赤になった。「星あいつ、頭良くなんかないだろ！どうせ誰かに裏で知恵をつけてもらってるだけだ！」靖は、淡々とした口調で返した。「忠、誰についてもらうかも実力のうちだ。もし父さんが、星の背後にあれほど強力な人間がいると知ったら……きっと今よりもっと、彼女を重視するだろうな」忠は、完全に言葉を失った。そして、ようやく理解した──この勝負は、自分の完敗だ。崩れ落ちた弟を眺めながら、靖は少しだけ声をやわらげた。「忠、会社を失ったくらいで終わりじゃない。お前はまだ若い。やり直しはいくらでもきく。会社そのものはなくなったけど──雲井グループでのお前のポジションは残ってる。本体を大きくする道を選べば、自分の会社を持つのと大差ないはずだ」忠は、乾いた笑いをひとつこぼした。今の社会は、昔のように「成長の余白」なんてほとんどない。ゼロから立ち上げて、もう一度ここまで登ることがどれだけ難しいか──誰より自分が一番よく分かっていた。靖は視線を横にずらし、翔を見る。「翔、お前も忠を支えてやれ」翔は、静かに頷いた。「分かった」……その頃、怜央のオフィスには、明日香の姿があった。忠が怜央と組んでいることは知っていた。だが、細かい中身までは聞かされていない。星の件にあまり踏み込みすぎるのは良くない──そう思って、あえて距離を置いていたのだ。けれど、忠の会社が「一瞬で」崩れ落ちたと聞いては、さすがに無視できなかった。理由を確かめるために、彼女は急いで怜央のもとを訪ねた。怜央は、隠し立てをせず、一部始終を語って聞かせる。話を聞き終えると、明日香は眉をひ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1147話
星の案件を次々と奪っていたのは、もちろん裏の動きだ。星自身は察していたが、外からは見えない。そして忠も、そこまで愚かではない。自分がやったことを公表するはずもない。靖は、疲れたように眉間を揉みながら続けた。「父さんと俺は、星の会社でトラブルが起きたと聞いても、てっきり競合に狙われたんだと思っていた」会社が大きくなればなるほど、敵も増える。まして星は、株を買い、原始株まで握っている身だ。羨望も妬みも一身に受けるのは当然だった。だから、星の会社がいずれ狙われることも想定内だった。ニュースを見ても、そこまで驚きはしなかったし、すぐに手を差し伸べる気もなかった。──あれもまた、彼女への「試練」の一つだと考えていたからだ。だがまさか、その敵が自分の弟とは、夢にも思わなかった。翔が、口を開いた。「兄さん、忠の会社を、このまま潰させるわけにはいかないだろ。助ける方法は、もうないのか？それか……」言いよどみ、それでも続けた。「星に、飲み込んだ案件や利益を全部返させるとか」靖は、呆れたように弟を見た。「お前なら、あれだけの利益を手に入れて、それをはいどうぞって返せるのか？」ときどき靖には、この二人の弟が呆れるほど幼く見える。「星は何か企んでいる」と警戒しておきながら、その一方で「全部返せと言えばいい」などと平然と言う。矛盾だらけだ。翔は、言葉を選びながら続けた。「兄さん……忠の会社がここまで一気に崩れたのは、どう考えても前から誰かに狙われてたからだ。タイミング的に見ても、星が雲井家に戻ってきたあたりで、もう布石を打たれていたとしか思えない。じゃなきゃ、忠が罠にかかって機密が漏れたくらいで、ここまで一瞬で崩壊するわけがない」そこで一度言葉を止め、目に陰を落とした。「新人の星が、これを一人で仕組めるとは俺も思ってない。……彼女の背後に、誰かがいる。あれだけの資金を動かせたのも、その人物の力だろう」翔の勘は、昔から鋭い。黙って聞いていた忠が、たまらず割って入た。「じゃあ、その誰かって誰だよ。影斗か？それとも雅臣が裏で組んでるのか？」翔は、即座に首を振った。「その線もゼロじゃないけど……俺の勘が否定してる。彼──やり口がもっと陰湿だ。罠にかかったふりをして、外にはわざと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1146話
Tは、さらに目を見開いた。「お前みたいに、プライドの塊みたいなやつが、素直に褒めるとはね。そいつ、本当にただ者じゃないんだな？」Qは、かすかに笑みを浮かべた。「私はもう、向こうにIPを割り出されてるんじゃないかと疑ってる」Tは思わず声を荒げた。「……おい、それマジでシャレにならないだろ。今のうちに海外にでも逃げといた方が良くないか？」「必要ないよ」Qは軽く肩をすくめた。「むしろ、ちょっと興味が湧いたくらいだ。一度、直接会ってみたい」Tは呆れたように息を吐いた。「お前に興味持たせる人間なんてさ……たぶん、史上初じゃない？」Qは曖昧に笑い、肯定も否定もしなかった。Tは、少し真面目な声になって続けた。「でもよ……もし本当にそいつに正体掴まれたら──」「心配いらない」Qは落ち着ききった声で遮った。「もし本当にそこまでの腕があるなら、とっくに調べ終わってるさ。今さら慌てても、もう遅い」Tは小さくため息をついた。「……分かったよ。でも、何かあったら絶対すぐ連絡しろ。マジでな」「分かってる」……忠の会社が「倒産した」というニュースは、瞬く間に世界中を駆け巡った。あまりにも話題になった理由は、ただ一つ。崩壊までが早すぎた。問題が表面化してから、正式に破産を申請するまで──たった二週間。立て直す時間も、策を練る余裕もない。ろくな反撃もできないまま、あっという間に瓦解した。誰にも理解できなかった。「忠の会社に、何が起きた？」「いくら雲井グループの傘下とはいえ、そんなに簡単に潰れるわけがないだろ」ニュース番組もネットも、憶測だらけだった。「前から内部で問題抱えてたんだよ。だから、こんなスピードで傾いた」「いや、あの謎の一族に逆らったのが原因だ。一瞬で企業を消せるのは、そこくらいだ」「星の案件を横取りした報いだろ。彼女が裏で手を回して、一気に反撃したんだ」さまざまな噂が飛び交う中で、世間の大多数が支持したのは、最初の説だった。──忠の会社は、元々内部崩壊していた。そうでなきゃ、辻褄が合わない。たとえ星が原始株を持っていようと、たった一人の力で、わずか数日で大企業を潰せる──そんな話、常識では信じられなかった。世間があれこれ言い合っている一方で、当の星本人は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1145話
「どいつもこいつも、うちの会社を好き勝手に荒らし回れるってわけか？それなのに、お前は無理でしたで済ませる気か？相手に勝てないとしても、まず今開いてる穴を塞ぐのが筋だろうが！俺が払ったあの四十億円……全部パーってことかよ？」しばらく沈黙が続いたあと、受話器の向こうで低い声がした。「その四十億円は……こちらから雲井さんの口座に返金す」「返したって意味ねえんだよ！」忠は、怒りで声を震わせた。「金が戻ってきたところで、会社が蘇るとでも思ってんのか？そもそも──お前が星の会社の極秘ファイルを見つけたなんて言い出さなきゃ、うちがこんな有り様になることはなかった！それなのに今さらそこまでは責任持てませんだと？ふざけるな。タダで逃げられると思うなよ！」さすがの相手も、そこでわずかに苛立ちを滲ませた。Qは、冷気を帯びた声で言った。「雲井さん。私はあくまでハッカーであって、経営者ではない。見つけたデータは、契約通りすべて渡した。それをどう判断し、どう使うかは、あなたの領分でしょう。結果の責任まで丸ごと押しつけられては困る」少し間を置き、淡々と続けた。「それに──会社が一夜にして崩れるなんて、内部が数ヶ月前から腐っていた証拠だ。私が商売を知らなそうだから、誤魔化せるとでも？」忠は、電話機を握りしめる手に力を込めた。指の関節が真っ白になるほどだ。怒りで胸は燃え上がっているのに──反論できない。Qは話題を切り替えるように、口調を少し落とした。「……ただ、私が相手の罠に気づけなかったのも事実だ。力量不足だった。そこは認める。もしよければ、あなたの会社のセキュリティは私が修復を試みる。相手の位置の追跡も続ける。結果の保証はできないが、やれるだけはやる」ここまで追い詰められてしまった今、Qは忠にとって、もう「最後の綱」だった。忠の声から、ようやく少しだけ棘が抜けた。「……悪かった。さっきは、ちょっと取り乱した」「お気持ちは分かる」Qはあっさりと言った。「進展があれば、こちらから連絡する」そこで通話は切れた。Qは携帯を置き、窓の外の青空をじっと見上げる。澄み切った空の色と対照的に、その瞳の奥には深い陰が落ちていた。透明なガラスに、女のシルエットが薄く映る。白くなめらかな肌。かすかな香りが漂って
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