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第1853話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1857話
「もし明日香がいなければ、どれだけ多くの無実の少女たちが、この兄弟に踏みにじられ続けていたことか。明日香はただ、神に代わって正義を行い、民のために害を取り除いただけだ。あの兄弟の警戒を解かなければ、どうやってあの魔窟から逃げ出せたというのか。彼女は自分を犠牲にして、ようやくあの二人の悪魔に報いを受けさせたのだ。こんな仕打ちを受ける筋合いなど、決してない！」とはいえ、会場にいる人間は皆、富と権力を手にした者たちばかりだ。被害者の立場に立って考えることなど、難しい。彼らは常に「上に立つ側」の人間であり、自然と同じ立場に自分を重ねてしまう。誠一の言葉は、明日香への同情を呼ぶどころか、かえって警戒を強める結果となった。あの宮崎兄弟ですら人命を軽んじる冷酷な連中だった。では、自分たちに彼女を止められるのか――誠一が庇うのを見て、誰かが嘲るように言った。「確かにあの兄弟は同情の余地はないが、明日香って女も似たようなもんだろ。害を取り除いた？笑わせるな。結局、どっちもどっち、悪党同士の潰し合いだ」別の者も続ける。「そんなに必死に庇うなんて、お前もあの女と後ろ暗い関係でもあるんじゃないのか？」誠一の目に一瞬、動揺が走ったが、すぐに怒声を上げた。「心が汚れてる奴には、何を見ても汚く映るんだよ！」その男はからかうように笑う。「お前の女神様だけは純潔無垢だとでも？あれだけ奔放に振る舞っておいて、まだ白ウサギみたいに清純だとでも？」会場は徐々に混乱し始めていた。志村家と雲井家は多くの人員を配置して秩序を保とうとしたが、来客が多すぎる。正道は即座に決断し、まず宮崎兄弟を制圧するよう命じた。M国は雲井家の勢力圏だ。そこで騒ぎを起こした以上、二人を生きて帰すわけにはいかない。彼らさえ押さえれば、今日の事態もまだ覆す余地がある。命令を下したその瞬間、車椅子に座り沈黙を守っていた慎哉が、突然自分の服をめくり上げた。慎哉の声は、慎悟以上にかすれ、不快で耳障りだった。まるで壊れたふいごのようだ。彼は陰惨な笑みを浮かべる。「俺たちに手を出してみろ。ここにいる全員を巻き添えにしてやる。これだけの大物と一緒なら、ここで死んでも損はない」そのとき初めて、人々は気づいた。慎哉の体には、びっしりと爆薬が巻き付けられていた。手
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1856話
そう言うと、彼は手を伸ばし、壇上に崩れ落ちている明日香を指差した。「こいつは俺の兄貴と関係を持ってる最中に、兄貴を刺し、宮崎家の屋敷に火を放ったんだ。兄貴はかろうじて一命を取り留めたが、この女のせいで顔は焼けただれ、面影すら無くなった！」そこまで言うと、慎悟は奇妙な笑みを浮かべる。「明日香、あの時お前、俺たちに永遠の愛だの甘い言葉だのを並べてたよな……今さら知らない顔はできないだろ？」慎悟の言葉が落ちると同時に、スクリーンの映像が切り替わった。そこに映し出されたのは、明日香と宮崎兄弟が互いに甘く絡み合い、囁き合う数々の場面だった。映像の中の明日香は露出の多い服をまとい、動きも大胆で、むしろ自ら二人を誘惑している。潤んだ眼差しに甘ったるい声、慎哉の胸に身を預け、くすくすと妖艶に笑う姿は、まるで国をも滅ぼしかねない妖姫のようだ。ここまで熟練した挑発的な振る舞いを見せられれば、宮崎兄弟だけでなく、その場にいる男の八割は抗えないだろう。男が色欲を抱くこと自体は珍しくない。だが恐ろしいのは、女の方から仕掛けてくる場合だ。女がその気になれば、欲の薄い男でさえ簡単に絡め取られてしまう。先ほどの場面が単なる笑い話や噂話だったとすれば、今目の前の光景は、多くの女性にとって明確な脅威だった。メコン・デルタで女遊びに慣れた悪名高い兄弟ですら、明日香に翻弄されている。この街の社交界の真面目な御曹司たちが、太刀打ちできるはずがあるだろうか。もし明日香が狙いを定めれば、指を一つ動かすだけで男は落ちるのではないか――やがて、我慢できなくなった女性たちが口々に言い出した。「最低ね！名門の令嬢で第一の名媛だなんて、よく言えたものね。今日見れば、売女以下じゃない！」「信じられない……あんなことまでできるなんて。もしあの女が私の彼氏を狙ったら、絶対耐えられないわ……」美貌もスタイルも、身分も地位も持ち、さらに男を手玉に取る術まで備えている――この瞬間、明日香はすべての女性の敵となった。一方、男たちは、この映像を見るまでは確かに心が揺れていた。自分があの映像の男だったら、と欲望を抱いた者も少なくなかった。だが、彼女が宮崎兄弟に見せている媚びた態度と、兄のほとんど崩れた顔を見た瞬間――冷水を浴びせられたかのように、その手の欲情は一気に消
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1855話
今日のような状況は、相手が別人であれば、ここまで衝撃的ではなかったかもしれない。それほどまでに落差が大きすぎた。高く登った者ほど、落ちるときは惨めだ――まさにその通りだった。志村家と雲井家の面々も、すぐに事態を理解した。正道は、もはや宮崎兄弟に構っている余裕もなく、普段の温和で知的な表情は消え、顔色は陰鬱に歪む。「すぐに映像を止めろ！」怒声が会場に響いた。そのとき、背後の巨大スクリーンを見つめていた明日香は、全身の力が抜け落ちたかのように崩れ落ちる。立っていることすらできず、その場に無様に座り込んでしまった。誰であっても、自分の最も見られたくない一面を、大勢の前でさらされることには耐えられない。それがこれほど私的な内容であれば、なおさらだ。どれほど精神力の強い明日香でも、この瞬間ばかりは頭が真っ白になり、何の反応もできなかった。その様子を見て、悠白は彼女を支えようと手を伸ばす。だが視線がふと背後のスクリーンに向き――そこに映る、恍惚とした表情の明日香を目にした瞬間、動きが止まった。どれだけ自分に言い聞かせても、彼女は無実で被害者なのだ。だが、自分の愛する女性が他の男と関係を持っている映像を目の当たりにして――平然としていられる男がどれほどいるだろうか。周囲の音は、まるで波のように彼の頭の中で反響し続ける。何度も明日香と関係を重ねてきた悠白にとって、その声も反応も、知らないものではなかった。無意識のうちに拳を握りしめ、呼吸が荒くなる。悠白は顔を背けた。これ以上、その光景を直視することはできなかった。一方、混乱する会場を見渡しながら、宮崎兄弟は冷酷で歪んだ笑みを浮かべていた。弟の方はどこからか小型マイクを取り出し、堂々と話し始める。明日香が好む体勢や、敏感な箇所、体の特徴に至るまで――すべてをあけすけに暴露していった。会場のざわめきは、もはやささやきではなく、完全な騒然へと変わる。これはもはや衝撃という言葉では足りない。まさに爆発的な騒ぎだった。核心となる情報を暴露し終えると、弟はさらに続けた。「俺たちと明日香の関係だが……元恋人なんて甘いもんじゃない。主人とペット――そういう関係だ」会場がどよめく。「主人ってのは……言うまでもなく、俺と兄貴のことだ」彼は軽く笑い、周囲を見渡した
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1854話
誰が最初に我に返ったのか――思わず声を上げた。「こ、これ……明日香なのか？」「映ってる男って、今そこにいるあいつじゃないか？」「うそだろ……普段あんなに上品で清楚に見えるのに、裏ではこんなに奔放だったのか？」「この街一の令嬢が、まさかタトゥーまで入れてるなんて……しかもあんなに広範囲に？女神なんて言葉、信じられないわ……」「元カレってレベルじゃないだろ。あの慣れた様子、初めてじゃないのは一目瞭然だ」「元カレ？冗談だろ、どう見ても遊び相手だろ。まともな恋人同士でこんなことするかよ」「価値観崩壊だ……前は彼女を目標にしてたのに、まさか私生活がこんなに乱れてるなんて」「なあ、この街の若き当主たちがみんな明日香に惹かれてた理由って……そっち方面の腕がいいからとか？」「あり得るな。令嬢なんて他にもいくらでもいるし、もっと美人だっている。なのにどうして彼女だけがあれだけ注目されるのか……考えれば分かるだろ？」「なるほど、これが明日香の手段ってわけか」下品な笑いを浮かべる者もいた。「へえ……肌も白いし、スタイルも抜群だな。そりゃ忘れられないわ。俺もお相手の一人になれるチャンス、あるかな？」「この声……ちょっとゾクッとするな」「所詮は隠し子だな。どれだけ育てても、結局は表に出せる品格じゃない」「第一令嬢？笑わせるな。第一の放蕩女の間違いだろ」我に返った人々は、次第に興味津々でその光景を眺め始めた。まるで成人向け映像の現場さながらだ。婚約式という場で、これほど露骨な映像が、しかも複数人で――その衝撃は、場にいたすべての人間の好奇心を一気に刺激した。雲井家や志村家と親しい家柄の者でさえ、騒ぎを止めようとはしない。むしろ面白がっている様子だった。中には携帯を取り出し、撮影を始める者までいる。こんな千載一遇の見世物、記録しない手はない。SNSに投稿しなければ損だ――そんな空気さえ漂っていた。ネットの視聴者たちも、さらに反応が早かった。コメントを書く暇も惜しみ、画面録画を始める者が続出する。だが十秒ほど経った頃、コメントが増え始めた矢先――配信は突然途切れた。今回の明日香の醜聞は、かつての優芽利の件とは比べものにならない。どちらも公の場で不適切な映像が流されたという点では同じだが、優芽利は当時独身
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1853話
そのとき、明日香の表情を見た悠白は、来訪者の正体を瞬時に悟った。彼はそっと明日香の手を握る。言葉にしなくても、そこには確かな慰めの意志が込められていた。明日香は一瞬驚いたが、悠白の穏やかな眼差しに触れると、胸に渦巻いていた不安と恐怖が次第に和らいでいく。やがて、彼女はゆっくりと落ち着きを取り戻した。悠白は口を開く。「そこの方。過去のことはもう済んだことだ。お前が誰であろうと、それはただの思い出に過ぎない。いろんな理由でお前と明日香が結ばれなかったとしても、少なくとも一時は美しい時間を共に過ごしたはずだ。その記憶を思って、お互い体裁を守れ。せっかくの縁を、無駄に汚すな」壇下でその様子を見ていた仁志は、軽く笑った。「見事な口だな。これで未練を引きずって絡みに来た元恋人って構図が完成した。このあとあの兄弟が何を言おうと、誰も信じないだろう。むしろ、明日香を貶めるために騒いでるとしか思われない」星は壇上の悠白を見つめ、小さくため息をついた。「志村、本気で明日香のこと好きなんだ……残念だな」星は澄玲の同級生だった頃、悠白に何度か会ったことがある。彼は家柄、教養、人格――どれを取っても非の打ち所がなく、まさに理想的な紳士だった。明日香が過去に傷を負っていても、彼女を軽んじることはない。――ただ、明日香が彼と結婚する理由は、決して純粋なものではない。周囲ではざわめきが広がった。「明日香の元カレ？聞いたことないけど……恋愛したことなかったはずじゃ？」「いや、あり得るだろ。ネットで清楚キャラ作ってる令嬢なんて、裏では何してるか分かったもんじゃない。あの二人の雰囲気見ろよ、どう見ても普通じゃない」一方で擁護の声も上がる。「若い頃にクズ男に引っかかったことくらい、誰にでもあるでしょ。最近恋愛してないからって、昔もそうとは限らないし。むしろそのせいで心に傷を負って、ずっと一人だったのかもよ」「それに今は婚約してるんだぞ？わざわざこんな場で邪魔しに来るなんて、みっともないにもほどがある」同時に、ネット配信を見ていた視聴者のコメントも一斉に流れ出す。「明日香かわいそう……若い頃に変な男に引っかかって、しかも粘着されるなんて」「あの二人、どう見てもヤバいでしょ。金目当てで来たんじゃない？」「明日香みたいなお嬢
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1852話
たとえ明日香を独占できなくても、朝陽が得られる利益は以前よりはるかに大きい。明日香と志村家の支えがあれば、彼の将来はより順調になるだろう。この関係を維持し続ける限り、損はまったくない。それに、正々堂々と手に入れるより、奪い取ったほうが——確かに刺激的なのだ。一時間後、明日香の婚約パーティーが正式に始まった。明日香はシフォンのロングドレスを纏い、ゆるくカールした長い髪を肩に流している。まるで絵から抜け出してきた姫のようで、完璧で隙がなく、その澄んだ瞳は見る者の心を揺らす光を宿していた。彼女は悠白の手を取り、会場に姿を現す。美男美女の組み合わせに、慶事の華やかさも加わり、二人は一際輝いて見えた。明日香は気品と優雅さを兼ね備え、容貌は華やかで艶やか。悠白は端正で知的、物腰も洗練されている。二人が登場すると同時に、照明がきらめき、花びらとシャボン玉が舞い落ちる。会場の外では無数の白い鳩と風船が空へ放たれ、盛大で華やかな雰囲気に包まれた。星はこれまで結婚式に出席したことはなく、周囲の友人もまだ誰一人結婚していない。もちろん式の経験もほとんどなく、目の前の光景に新鮮な驚きを覚えた。——いや、完全に未経験というわけではない。かつて雅臣と清子の「結婚式」に出席したことはあるのだ。しかしそのとき、彼女は怒りと屈辱でいっぱいで、意識も朦朧としていた。式の流れなどほとんど覚えておらず、ぼんやりと、あの式もかなり豪華だったという記憶が残っているだけだ。その時、隣から澄んだ低い声が聞こえた。「星、俺たちの結婚式は、きっと彼らより完璧なものにする」星が振り向くと、仁志の黒く澄んだ瞳には、彼女だけが映っていた。まるで世界に彼女しか存在しないかのような、真っ直ぐな視線。星は知っている。仁志が彼女に最高の結婚式を与えようと、全て自ら手がけていることを。彼女のウェディングドレスさえも、仁志自身がデザインしているのだ。星は彼の手を握り、優しく言った。「私、絵を学んでいたときにデザインも勉強したの。結婚指輪は私にデザインさせて」結婚式は二人のもの。すべてを仁志に任せるわけにはいかない——かつて自分が準備した結婚式が、清子のものになってしまったように。仁志は彼女の手を握り返す。「ああ、頼む」星はしばらく式の様子を眺めたが、ふと仁志が
