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第1922話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1927話
謝罪ひとつで、平手打ちや水をかけたことが帳消しになる。こんなに割のいい話はない。梨香は横暴ではあったが、決して頭が悪いわけではなかった。悠白が口を開くより先に、梨香は明日香の前に歩み出た。「明日香、ごめんなさいね。さっきはわざとじゃなかったの。許してくれたら嬉しいな」悠白も口を開く。「明日香、梨香は家族に甘やかされて育ったから、あんなふうに無茶をするんだ。家に帰ったら伯父さんと伯母さんにきちんと叱ってもらおう」悠白は明日香を気の毒に思った。だが、幸い大きな怪我はない。宮本家と志村家は昔から親しく、悠白の両親も梨香をとても気に入っている。無理に明日香を妻として迎え入れたことで、両親はすでに不満を抱えていた。ここで梨香を厳しく叱れば、彼女は家に帰って泣きつくだろう。そうなれば、両親の耳に入ることは必至だ。さらに明日香への反感が強まるかもしれない。悠白が穏便に済ませようとしたのも、明日香を思ってのことだった。しかし、明日香の喉元にはどうしても飲み込めない怒りが残っていた。彼女は怜央のことを思い出す。もし怜央なら、彼女が口を開く前に、梨香の顔を腫れ上がるまで叩き、歯を何本か折っていただろう。絶対に許さなかったはずだ。なのに今、怜央は彼女を守らず、星に心を移してしまった。明日香の目に、一瞬だけ毒々しい恨みがよぎった。だがすぐに消える。彼女は外ではいつも、理知的で物分かりのいい女性を演じている。理があっても、相手を追い詰める真似はできなかった。明日香は深く息を吸い、無理にかすかな笑みを浮かべた。「……大丈夫」星は、丸く収められるだけ収めると、満足そうにその場を去った。志村グループを出た星は、仁志に話しかける。「昔、清子とやり合っていた頃の私は、融通が利かなくて、口先でも折れなかったから損してたのよね。今思うと、本当に馬鹿だった。謝るくらいで、身が削れるわけでもないのに。あの人たちが私の謝罪を聞きたがってたなら、『ごめんなさい』って言いながら、清子の頬を軽く叩けばよかったのよ」周りは静まり返っていた。しばらく待ったが、仁志から返事はない。不思議に思い振り返ると、漆黒の瞳が深く暗く沈んでいた。言葉にできない感情が渦巻いている。星の胸がどきりと跳ねる。「仁志……どうしたの？」仁志の声は低く、かすれ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1926話
明日香は、昔から体面を重んじる女だった。これまで陰口を叩かれたことは何度もある。だが彼女は精神的に強く、自分を立て直す術も知っていた。けれど――いきなり手を上げてくる相手など、ほとんどいなかった。まして彼女に本気で暴力を振るう人間など、一人も。宮本梨香（みやもと りか）は現れるなり、容赦なく明日香の頬を叩いた。あまりに突然で、明日香は一瞬反応できなかった。反撃しようとしたところで、今度は突き飛ばされ、そのまま床へ倒される。我を忘れて掴みかかろうとした時には、助手たちが慌てて止めに入っていた。胸の奥から、形容しがたい怒りが込み上げる。明日香は梨香を睨みつけた。今にも食い殺しそうな目だった。だが梨香はまったく怯えない。むしろ、あからさまな嘲笑を浮かべている。「何その顔、この性悪女！次また会社に来たら、そのたびに殴ってやるから！」その時、冷や汗を流しながら仲裁していた助手が、ぱっと顔を上げた。「志村社長、お戻りです！」明日香が振り返るより早く、一つの影が飛び出した。「悠白さん！この女が私いじめたの！絶対私の味方してね！」梨香は甘えるように悠白の腕へ抱きつく。まるで自分こそ被害者で、ずっと耐えてきた可哀想な女であるかのように振る舞っていた。明日香は、その白々しい態度に怒りで顔色を失った。もともと彼女は、こういう低俗な女同士の争いを心底軽蔑していた。まさか自分が、こんな女に足を引っ張られる日が来るとは思ってもいなかった。明日香は悠白を見る。頬には、はっきり五本の指の跡が残っていた。「悠白。あなたはこの子を信じるの？それとも私を信じるの？」悠白は、明日香の赤く腫れた頬を見て、痛ましそうに眉を寄せた。彼は梨香の手を振り払い、明日香の前へ歩み寄る。「明日香、大丈夫か？」その時だった。「明日香、大丈夫？」聞き慣れた女の声。明日香のまつ毛がかすかに揺れる。少し離れた場所に、見覚えのある男女が立っていた。星の顔には、絶妙な表情が浮かんでいる。唇に浮かぶわずかな笑みが――まるで彼女の惨めな姿を楽しんでいるようにも見えた。明日香は無意識に拳を握り締める。胸の怒りは、焼けるような憎悪へ変わっていった。彼女は忘れていない。自分がここまで落
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1925話
ふと正道は、何年も前――星が初めて雲井家へやって来た頃を思い出していた。あの頃の彼女は、どこか怯えたような目をしていて、何をするにも遠慮がちだった。当時の彼は、星のことをそれほど気に留めていなかった。まさか彼女が雲井家へ戻って、わずか二年で――自分ですら揺るがせない地位を雲井グループの中に築き上げるとは、夢にも思わなかった。かつて自分が夜から奪い取ったものは、巡り巡って、再び星の手へ戻ってきたのだ。一週間後。星はすべての企画をまとめ上げ、志村家との正式な商談に臨んだ。予想通り、悠白は最後まで迷いを見せていた。それでも最終的には契約に同意する。今はまず、この危機を乗り切ることが最優先だった。すでに雲井家と志村家は縁談で結ばれている。利益共同体――片方が沈めば、もう片方も無傷では済まない。志村家の株価が崩れれば、雲井家にも影響は及ぶ。一時的に主導権を譲る形になったとしても、雲井家が自ら損をするような真似はしないはずだった。星と悠白が契約書へ署名を終えた、その直後。悠白の携帯が鳴る。電話を取った瞬間、相手の焦った声が響いた。「志村社長、大変です！先ほど宮本様と奥様の間で揉め事が起きまして……奥様が押されて転倒されました……！」それを聞いた瞬間、悠白の顔色が変わった。勢いよく立ち上がる。「明日香は無事なのか！？」「た、多分大丈夫だとは思いますが……」電話を切ると、彼はすぐ部屋を出ようとした。だがその時、星の存在を思い出す。幸い契約はすでに終わっていた。残りの処理は秘書に任せればいい。悠白は申し訳なさそうに言った。「星、ごめん。少し急用ができまして……」星は、先ほどの通話で明日香の名前を聞いていた。「明日香に何かあったの？」悠白は、星と明日香の確執を詳しく知らない。そのため、自然にこう口にした。「詳しい状況はまだ分からない。良かったら、星も一緒に来る？」星は、今の明日香の状況を自分の目で確認したかった。小さく頷く。その隣には、以前と変わらず静かに付き従う仁志の姿。だが今では、雲井グループ側の人間も、志村家側の人間も――彼をただのボディガード兼助手として見る者はいなかった。数人はそのままエレベーターへ乗り込み、下へ降りていく。そして――
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1924話
彩香は苦笑した。「まあ、仁志って当主だしね。たまに圧すごい時あるじゃん。私なんか、軽く目合わせられるだけでビビることあるし」そして真面目な顔になる。「星が前と違うって感じるのも普通だと思うよ。友達として接するのと、恋人として付き合うのって全然違うし。彼氏じゃなかった頃は、嫉妬する立場でもなかったし、口出す資格もなかった。でも今は違うでしょ？関係変わったんだから、前と同じじゃないのは当たり前だよ」そこまで言ってから、彩香はじっと星を見た。「星……まさか、仁志と結婚したくなくなったとかじゃないよね？」星はすぐ首を振った。「それはない。ただ……最近の仁志の言葉、少し極端に感じる時があるだけ」視線を落とす。「病気の影響なのかも、まだ分からないし……」さらに言葉を続けようとした、その時。オフィスのドアが軽くノックされた。外から秘書の声が聞こえる。「星野さん、会議の準備が整いました。ご移動をお願いします」星は返事をし、立ち上がった。「先に会議行ってくるね」彩香は頷く。「うん、いってらっしゃい」会議は、星の予想通りに進んだ。株主たちは企画書を見るなり、次々に感嘆の声を上げる。「素晴らしい。しかも絶妙なタイミングだ。志村家でなくとも心が動く」「当面は志村家への支援が必要になるが、その後の主導権はこちらにある。間違いなく利益になる話だ」誰かが正道を見て笑った。「正道、この一年はいろいろ失策もあったが、志村家との縁談だけは正解だったな」「明日香の育成にずいぶん力を入れてきたが、結果的に雲井グループの役に立ったわけだ。渡した株も無駄じゃなかったな」別の株主も笑顔で続ける。「雲井家の子どもは皆優秀だと言われる理由が分かるよ。特に星は、本当に大したものだ」正道の顔にも、珍しく薄い笑みが浮かんだ。会議は何の波乱もなく、満場一致で可決された。会議終了後。正道は星を呼び止めた。「星、少しオフィスへ来なさい」星はそのまま後について行く。「お父さん、何か用か？」正道は穏やかに笑った。「星、この企画は本当によくできていた。以前の俺は、お前はまだ経験不足だから、この分野は難しいかもしれないと思っていた。だが今になって分かった。お前は、俺が思っていた以上に優秀だ」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1923話
【何人か付けて監視しろ。どうも、あの女は妙だ。少しでも不審な動きがあれば、すぐ報告しろ】雅人は、仁志が朝陽の件をそれ以上追及しなかったことで、ようやく胸を撫で下ろした。少なくとも当面、朝陽の命は繋がったようだった。これまで仁志は、星のために外で起きる厄介事を何度も片づけてきた。だが、ビジネス提携のような案件に関しては、ほとんど自分から手を出さず、基本的には星本人に任せていた。まだ星が新人同然だった頃、分からないことがあれば彼に相談していた。そのたびに仁志は、的確な助言と視点を与えながら、最終的には彼女自身に考えさせ、完成まで導いていた。仁志は、優秀な指導者だった。相手を押さえつけるような否定はしない。かといって、軽々しく褒めることもない。まだ右も左も分からなかった星にとって、非常に接しやすい存在だった。だからこそ――そんな彼が自ら作った企画書の価値は、言うまでもない。星は雲井グループのオフィスで、目の前の資料をじっと見つめていた。長い間、一言も発さない。その様子を見て、彩香がそっと声をかける。「星……仁志の企画、何か問題あった？」星は小さく首を振った。「ううん。むしろ逆。完璧すぎるくらい完璧なの」静かに資料へ視線を落とす。「私が考えつく範囲なんて全部入ってるし、それ以上に、私が気づけなかった細かい部分まで全部詰められてる」少し間を置いてから、ぽつりと続けた。「こんな完成度の企画書、仕事始めてから初めて見たかも」それを聞いても、彩香は特に驚かなかった。彼女にとって仁志は、昔から何でもできる人だったからだ。彩香は興味津々で聞く。「でも、なんで今回は自分で作ったんだろ。そんなに重要な案件なの？」星は軽く頷いた。「うん。かなり重要。今、志村家に問題が起きてるでしょ。仁志は、明日香と志村家の縁談をきっかけに、志村家と提携を結んで、ある程度主導権を握るつもりなの。でも志村家も、雲井グループに匹敵する規模の一族。条件を厳しくしすぎれば、多少損してでも深い提携を拒む可能性がある」星は静かに息をついた。「だから、どこまで踏み込むかの調整がすごく難しいの。しかも、外部要因まで全部考慮しなきゃいけないし……」そう言って資料を閉じ、彩香を見る。「仁志が自分でや
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1922話
この瞬間、星は認めざるを得なかった。かつて仁志が清子を助けたのは――ただの気まぐれだったのだと。そして自分もまた、そのついでに巻き込まれただけ。最初から彼は、彼女を本気で相手にしてなどいなかった。もし仁志が本気を出していたなら、彼女に出番など一生回ってこなかっただろう。明日香のスキャンダル暴露。志村家の機密情報流出。そして今、彼の手にある提携案。すべてが――まるで最初から設計されていたみたいに、綺麗に繋がっている。もしそうだとしたら……志村家の機密漏洩すら、彼の仕業なのではないか――？知れば知るほど、星の中で全てが鮮明になっていく。仁志を敵に回した人間の末路は、間違いなく悲惨だ。ふと、ある考えが頭をよぎる。もし――いつか自分が彼と敵対したら？その時、彼は自分をどう扱うのだろう。星はぼんやりと、端正すぎる彼の顔を見つめた。背筋に冷たいものが走る。その変化に気づいたのか、仁志が静かに彼女を見下ろした。「星、どうした？」星は目を逸らさず、静かに口を開く。「仁志……あなたの病気には、これからも葛西先生の力が必要だと思うの。だから先に――朝陽を解放してくれない？」仁志は、いつも通り微笑んだ。「星、あいつは俺のところにはいない」星はさらに問いかける。「仁志、教えて。朝陽、今どうなってるの？」仁志はわずかに眉を寄せた。「星、俺といる時に他の男の名前を何度も出されるのは好きじゃない」本気で言っているのか。それとも、わざと話を逸らしているのか。星には分からなかった。さらに言葉を続けようとした、その瞬間――仁志が顔を傾け、そのまま彼女の唇を塞ぐ。言いかけた言葉はすべて飲み込まれ、他の男を考える余地すら奪われた。長い口づけのあと。星は、そのまま深い眠りに落ちた。静かな月明かりの中。仁志は、眠る彼女の顔をじっと見つめていた。何度も朝陽の名前を口にしたことが、胸の奥に抑えきれない苛立ちを残している。しばらく考え込んだあと、彼は携帯を取り出し、雅人へメッセージを送った。【明日、もう一度見せ物を用意しろ】雅人は彼からの連絡を特別通知に設定している。すぐに返信が返ってきた。【ま、またですか……？仁志さん、朝陽の足はまだ治ってません。これ以上
