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第422話
Pinakabagong kabanata
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第422話
「不祥事ですって？ふざけないで！」彩香は目を見開いた。「奏に関する報道が本当だと決まったわけじゃないでしょう？なのにどうして私たちのコンサートを中止にするの！」相手は淡々と告げた。「これはあくまで一時的な中止です。もし無実を証明できれば、今回の音楽会に影響は出ません」彩香は怒りを抑えきれなかった。「私たちが潔白を証明する必要なんてないはずよ！根拠のない中傷をしているのは向こうでしょ！たかが数本の動画で奏を不祥事扱いするなんて、軽率すぎるわ！」受話器の向こうで、相手はばつが悪そうに咳払いをした。「その......これは上からの通達でして。私たちは指示に従っているだけです」彩香がなおも食い下がろうとしたとき、星がそっと彼女の肩に手を置き、首を振った。彩香も理解していた。相手にどれだけ言葉を尽くしても無駄だと。ただ、怒りが収まらなかっただけだった。――今は星の提案どおり、相手とやり合い、DNA鑑定を打ち出すしかない。だが、彩香がアンチとネット上で応戦しているさなか、新たな問題が起きた。誰かが奏のスタジオの住所を漏らしたのだ。理性を失った一部のネットユーザーが、花輪や不気味な人形、嫌がらせの品々を送りつけてきた。さらに大勢がスタジオの前に集まり、奏に説明を求めて騒ぎ立てた。ちょうどその日が凛の初出勤だった。スタジオの前に群がる人だかりを目にして、彼女は思わず息をのむ。慌てて星に電話をかけた。「星野さん、大変です！スタジオの前が人でいっぱいで......」話を聞き終えた星は低く言った。「今日は帰って。彩香が新しいスタジオを借りてあるから、掃除が済んだら連絡する」「分かりました」電話を切って帰ろうとしたその瞬間、凛の前に長身の影が立ちはだかった。「凛、やっと見つけた」凛は顔を上げ、血の気が引いた。「......葛西輝（かさい ひかる）？」わずか二日で、彩香はアンチと正面からやり合い、この騒動を一気に加熱させた。時は待ってはくれない。奏の疑惑が早急に解決されなければ、コンサートどころか、観客にチケットを買ってもらうことすら不可能になる。やがて彩香は、相手に公開の場で親子鑑定を求めた。すると、あれほど攻撃的だった相手のS
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第421話
その後、星の母が金を渡して示談に持ち込み、ようやくその娘は姿を消した。だが、この件が暴かれれば、「金で揉み消した」という印象を与えかねない。星は自身もネット炎上を経験しており、今のように世論が一方的に傾いている状況では、よほど強力な証拠を出さない限り、どんな弁明も通用しないことを知っていた。奏はソファに身を沈め、表情を失ったまま黙り込んでいた。星と彩香は互いに視線を交わす。――こんな理不尽は、人を深く打ちのめす。善意でしたことが、かえって仇となるのだから。彩香が奏に目をやり、小声で言った。「この前まで、あの一家はずっと奏をゆすってきたの。金を受け取ったくせに、結局はこうして暴露したのよ」言葉を切ってから、彩香は続ける。「これはきっと計画的よ。誰かが意図的に奏を狙ってる」長い睫毛を伏せた星の脳裏に、ある人物の影が浮かぶ。「もしかすると......雅臣かもしれない」その瞳には冷たい光が宿っていた。「この前のワーナー先輩の交流会で、先輩に妙なことを言っていたわ」そして奏に向き直る。「先輩、ずっと私に隠していたのは、このことだったのね？」奏は頭を垂れ、長い前髪に表情を隠したまま、かすかにうなずいた。星は拳を握りしめた。「卑劣な人間！」彩香も雅臣を罵ったあと、真剣な顔で言った。「早く発信しなきゃ。沈黙していたら、認めたも同然よ。下手をすれば、音楽会どころか活動そのものが拒絶されかねないわ」奏はかすれ声で言った。「私はコンサートから降りる。君たちを巻き込みたくない」「先輩、落ち込まないで。まだ打つ手はあるわ」星はそう慰めると、彩香に視線を向けた。「子どものことをあれほど断言しているなら、親子鑑定を公表すればいい。潔白を証明できるはず」彩香の目がぱっと輝く。「それね！そうすれば、もう誰も奏に濡れ衣を着せられない！」星は少し考えてから言った。「先輩は公の人物だから、ネットで直接やり合うのはよくない。彩香、あなたが別のアカウントを作って応戦して。相手が仕掛けてきた以上、こっちも反撃すればいい」彩香はゆっくりと笑みを浮かべた。「星、いい策があるんでしょう？」星は静かにうなずいた。「今日の動画、もっと広まればいいの
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第420話
これほど下世話でドラマじみた騒ぎは、当然のように多くの人々の関心を集めた。通りすがりの野次馬たちは一斉にスマートフォンを取り出し、動画を撮り始めた。その光景を目にして、星は眉をひそめた。彩香がここに駆けつけるには、まだ時間がかかる。これ以上、女に騒がせるわけにはいかない。そう考えた星は、すぐに警察へ通報した。ほどなくして、警官が現場に駆けつけ、騒ぎを起こしていた一家を連れ出していった。だが――わずか一時間も経たないうちに、現場で撮影された映像はネットに流出し、瞬く間に拡散していった。今やネット上では、奏は無責任なろくでなしだ、刑務所送りにすべきだ、と罵声が飛び交っていた。ひとたび名が知られてしまえば、プライバシーなどほとんど存在しない。かつての星がそうであったように、今の奏もまた同じだった。そこへ、音楽界の若い女性ピアニスト数名までが名乗りを上げ、奏を非難した。彼女たちは口を揃えてこう告発した――川澄奏は自分の才能と容姿を笠に着て「指導」の名目で近づき、強引に関係を迫ってきた、と。そして心理的に追い詰められ、警察に訴えることもできず、彼の恋人という立場を受け入れざるを得なかった。だが結局、飽きた奏は次々に彼女たちを切り捨てていったのだ、と。立て続けに投下される暴露が、ニュースにさらに信憑性を与えた。奏はたちまち叩かれるべき悪人として標的にされてしまう。この一件は、音楽界全体に衝撃を与えた。国際的なコンクールで数々の優勝を勝ち取り、栄誉を手にしてきた彼の才能は誰もが認めるところだった。だが、その人間性は――あまりにも酷すぎた。当初は様子をうかがっていた取引先の企業も、次々と「事実」と「証拠」を目にして、公開の契約解除を発表した。それはすなわち、奏の行為を認めたに等しく、彼にとっては死刑宣告に等しかった。奏のマンションの一室で、彩香はスマートフォンでニュースを見ながら、怒りに震えていた。「まったく、恩知らずにもほどがある！当時、奏が助けてやったのに、今さら罪をなすりつけるなんて......最低の女！」思わず罵り言葉が口を突いて出る。あの日、奏はバーでアルバイトをしていた。偶然、個室の前を通りかかり、中から「助けて！」という声を聞いた。咄嗟にドアを蹴破ると、中で
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第419話
二人の交渉は不調に終わった。その後、星はワーナー先生の件を知り、まともに話し合う余地はほとんどなくなった。そして今――スターが星だった。雅臣にとっても、誠にとっても、頭の痛い事態だった。車を運転しながら、誠が口を開く。「星野さんがスターとなれば、小林さんのために作曲してくれる可能性は低そうです。別の作曲家に替えますか？」雅臣の薄い唇がわずかに動いた。「スター......」その名を繰り返し、黒い瞳の奥に思惑を沈める。何を考えているのか、表情からは読み取れなかった。しばらく返事がないため、誠は再び問う。「神谷社長、やはり小林さんには別の作曲家を......」「必要ない」雅臣は思考を戻し、きっぱりとした声で言った。「彼女は必ず承諾する」翌日。星が怜を幼稚園へ送った直後、彩香から電話が入った。「星、ニュース見た？奏がトレンド入りしてる！」運転中の星はニュースを確認できず、問い返す。「先輩に何かあったの？」「誰かが奏の悪い噂を暴いたのよ。今、緊急で炎上を抑えようとしてるけど効果が薄い。相手は決定的な証拠を握ってるみたいで、話題が一番盛り上がるタイミングを狙って一気に出すつもりらしいの」奏はすでに音楽界を超えて広く知られる存在だ。抜群の容姿と卓越した才能で、多くの女性ファンの心をつかんでいた。芸能界のトップスターほどではないが、その人気は一線級の芸能人に匹敵していた。星は問う。「今、先輩はどこに？」「マンションに閉じこもらせてあるわ。今日の仕事は全部キャンセルした」星はハンドルを切り、こう言った。「私が行ってみる」奏のマンションに到着すると、入り口にはすでに人だかりができていた。ざわめく人々の声が耳に届く。「聞いた？川澄奏、昔ある女を妊娠させたのに責任を取らず、逃げたって......」「そのせいで相手の女は鬱になって、長いこと精神を病んでたらしいよ」「最近、女の両親が偶然彼を見かけたんだって。それで、こうして押しかけてきたらしい」群衆の視線の先を追うと、一組の中年夫婦が奏の胸ぐらをつかみ、激しく詰め寄っていた。その背後には二十代の若い女性が立っており、腕には幼い子どもを抱えている。「あなた......私た
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第418話
星の表情が冷えた。「もし私が断ったら？」「お前は翔太の母親だ。無理強いはしたくないし、醜い揉め事も避けたい」「これは脅し？」星は思わず笑った。「私が翔太の母親だと知っていながら、清子の専属作曲家になれって？あなたの愛人のために働けと？」雅臣はきっぱり否定する。「言ったはずだ。清子とは潔白だ。彼女は愛人ではない」――問題はそこではない。重要なのは、自分が受け入れる気もなく、清子の専属作曲家になるつもりなど毛頭ないということだ。星は怒りに笑みを浮かべた。「本来なら私に与えられるはずの機会を清子に渡し、本来なら私のものだったスタジオまで、清子に譲れと？そのうえで今度は、私に彼女の専属作曲家をやれと言うの？雅臣、どうして私から何もかも奪おうとするの？」雅臣の目が暗く沈む。「考える時間をやろう。よく考えてから答えればいい」星は即答した。「考えるまでもないわ。答えは決まっている。絶対にやらない」雅臣はしばらく黙り込んだまま、深く彼女を見つめた。その冷ややかな眼差しは感情を読ませず、ただ不思議な不安だけを呼び起こす。どれほど時間が過ぎただろうか。ようやく彼が口を開いた。「今なら条件はすべて飲む。だが次に話すときは、今日のようにはいかないかもしれないぞ」星は小さく笑い、その態度で拒絶を示した。それ以上、雅臣は言葉を重ねず、踵を返して出て行った。星は無表情のまま、彼の背中が去っていくのを黙って見送った。――清子の傍で三年も働けと言う。毎日、二人が親しげに寄り添う姿を見せつけられながら。それなら、雅臣との離婚に何の意味があったというのか。そのうえ、清子の指図まで受けろと？そんな条件を呑むくらいなら、自分は正気を失っている。星のスタジオを出てから、雅臣がふと口を開いた。「ここが、勇が荒らしたというスタジオか」先ほど目にした荒れ放題の室内が、まだ脳裏に残っていた。誠はわずかに驚き、すぐに答えた。「ええ、小林さんが欲しがっているのも、このスタジオです」清子が帰国してからというもの、何かと事が絶えなかった。彼は清子の用事に追われるか、清子に関する報告に走るか、その繰り返しだった。それに比べて、雅臣の妻であった星に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第417話
彩香を追って星にたどり着くのは、それほど難しいことではなかった。星の視線には明らかな警戒の色が宿っている。誠は小さく咳払いをして口を開いた。「星野さん、私たちは......スターに会いに来たんです」星の瞳がわずかに揺れる。雅臣がここを突き止めて現れたという事実だけで、すべてを把握していると察せられた。雅臣は彩香に一瞥を送り、口を開く。「中村さん、席を外してもらえるかい」彩香は星に目で問いかける。星が小さくうなずくと、彩香はうなずき返し、誠とともに部屋を出ていった。二人が去ったあと、雅臣は星の正面に歩み寄った。深く昏い眼差しが彼女に注がれ、どこか値踏みするような色を帯びる。「やっぱり、おまえがスターだったのか」その瞬間、彼は自分がどれほど彼女のことを知らなかったかを思い知った。結婚していた五年間、彼女は外で働くこともなく、彼にとってそれは大した意味を持たなかった。だから、過去の仕事について尋ねたことすら一度もない。まさか彼女がヴァイオリンを弾き、流暢なF語とG語を操り、さらに国中にその名を知られた謎めいた作曲家「スター」だったとは――星は彼の来意を理解していた。率直に言う。「私は清子の専属作曲家になるつもりはないわ。ほかを当たって」雅臣が静かに問う。「理由は？」星は予想していたため、取り乱すことなく応じた。「分かっていて聞くの？」彼の力があれば、自分の正体を突き止めるのは時間の問題だった。雅臣の声は低く澄んでいた。「もし報酬面で不満があるなら、条件はいくらでも提示していい」星は皮肉げに笑った。「私の正体を知ったら、もう近づいてこないと思っていたわ。だって、利口な男なら、自分の元妻と今の愛人を関わらせたくはないでしょう？」その声音にはあからさまな嘲りが混じっていた。「結局、小林さんのためなら、自ら頭を下げに来るのね」彼女はたびたび「彼はそこまで清子を想ってはいないのでは」と錯覚しそうになる。だがこうして彼がとる行動が、結局はその思いを打ち砕く。「雅臣」星は続けた。「私が断る理由は二つある。一つは、人前に出るつもりがないから。もう一つは、自分の名を利用して小林さんを売り出す気はないから。あなたが彼女を持ち上げたいな
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと
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