夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています

「佳苗？　本当にどうしたんだよ」　怪訝そうな顔で、悟がこちらを見る。　その優しげな声に、佳苗は思わず身を強張らせた。　前世でも、この男はこんな顔をしていた。　穏やかで、頼れて、優しくて。　だから信じてしまったのだ。　まさか裏で妹と不倫し、自分を“代理母”として利用していたなんて、夢にも思わなかった。「顔色悪いぞ。熱でもある？」　悟が立ち上がり、額に触れようと手を伸ばしてくる。「っ……！」　佳苗は反射的にその手を振り払った。　ぱしん、と乾いた音が響く。　悟が目を見開いた。「……佳苗？」　しまった、と思った。　前世の記憶が蘇ったとはいえ、今の悟はまだ“何も知らない夫”の顔をしている。　だが、触れられるだけで吐き気がした。「ご、ごめんなさい……少し気分が悪くて」　佳苗は俯きながら言い訳をする。　心臓が嫌なほど早く脈打っていた。　落ち着かなければ。　今ここで感情的になってはいけない。　まずは状況を整理するべきだ。　スマホの日付は、一年前だった。　つまり、自分は妊娠前に戻っている。　まだ何も始まっていない。　――やり直せる。　その事実に、佳苗はぎゅっと拳を握った。「本当に大丈夫か？」「ええ……少し疲れてるだけ」「なら今日は休めよ。夕飯も適当でいいから」　そう言って悟はソファに座り直す。　まるで気遣う夫。　だがその姿すら、今の佳苗には恐ろしく見えた。　ピロン。　再びスマホが鳴る。　悟は素早く画面を伏せた。　けれど佳苗は、今度こそ見逃さなかった。『恵♡』　胸がずきりと痛む。　ハート付き。　そこまでしていたの。　前世の自分は、本当に何も見えていなかった。「……仕事関係じゃなかったの？」　静かに問うと、悟の肩がぴくりと揺れた。「え？」「さっき、仕事の連絡って言ってたから」「ああ……いや、ちょっと相談受けてて」　目が泳いでいる。　嘘をつく時の癖だ。　前世では気づかなかった小さな違和感が、今は痛いほど分かる。「恵から？」「っ……なんで」　悟が一瞬言葉に詰まる。　図星だった。「別に。ただ、見えたから」　佳苗は淡々と答えた。　すると悟は露骨に不機嫌そうな顔をした。「スマホ覗くとか感じ悪いぞ」　――ああ。　やっぱり。　前世と同じだ。　自分が悪いように話をすり替える。　

　恵が帰ったあとも、佳苗はしばらく動けなかった。　心臓が嫌なほど脈打っている。　あの目。　一瞬だけ見せた、冷たい視線。　前世では最後まで気づかなかった。　恵はずっと、自分から奪うことを楽しんでいたのだ。「……っ」　佳苗は唇を噛み締める。　怖い。　けれど、それ以上に悔しかった。　どうして自分は、あんな人たちのために命まで懸けてしまったのだろう。　テーブルの上に置かれた結婚写真が目に入る。　幸せそうに笑う自分。　悟の腕に寄り添って、未来を信じ切っていた頃の自分。　――滑稽。　佳苗は震える手で写真立てを伏せた。　もう戻れない。　戻りたくもない。　今度こそ終わらせる。　佳苗はクローゼットを開け、小さなキャリーケースを引っ張り出した。　最低限の服。　通帳。　印鑑。　保険証。　手が震える。　本当に出て行くの？　この家を？　悟の妻でいることを、やめるの？　不安が押し寄せる。　けれど同時に、胸の奥で何かが叫んでいた。（逃げなきゃ）（今逃げなきゃ、また殺される）　その恐怖が、佳苗を動かした。　荷物を詰め終えた頃には、もう夜になっていた。　リビングからは悟の笑い声が聞こえる。　電話だ。　相手はきっと恵。　楽しそうだった。　佳苗は静かに目を閉じる。　前世では、その声を聞くだけで幸せだったのに。　今はただ寒気しかしない。　机に便箋を置く。『少し距離を置きたいです』　たった一文。　本当は言いたいことなんて山ほどあった。　どうして裏切ったの。　どうして私を利用したの。　どうして笑っていられるの。　でも今はまだ駄目だ。　感情的になれば、きっとまた丸め込まれる。　佳苗は便箋を置き、静かに玄関へ向かった。　ドアノブに手をかけた、その瞬間。「……どこ行くんだ？」　背後から声がした。　佳苗の身体が凍りつく。　振り返ると、悟が廊下に立っていた。　スマホを片手に、不機嫌そうな顔をしている。「そんな荷物持って」「……少し、実家に」「は？」　悟の眉間に皺が寄る。「急に何言ってんの？」「少し一人になりたくて」「意味分かんないんだけど」　苛立った声。　前世でも、悟は自分の思い通りにならないとこういう顔をした。「佳苗、最近本当に変だぞ？」「……そうかもね」「は？」「でも、やっと気

　もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。　その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。「……どうして」　気づけば口にしていた。　雄吾が視線を向ける。「どうして、そこまでしてくれるんですか」　本当に分からなかった。　大学時代、少し関わりがあっただけ。　卒業後は一度も会っていない。　それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。　しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。「昔世話になった」　雄吾は短く答えた。「レポート、覚えてるか」　佳苗は目を瞬く。　大学二年の頃。　雄吾が長期入院していた時期があった。　単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまとめて渡したことがある。　ただ、それだけだ。「そんなの……大したことじゃ」「俺には大したことだった」　被せるように言われ、佳苗は黙り込む。　雄吾は窓の外を見たまま続けた。「周りは俺を怖がるか、利用しようとする奴ばかりだった」　低い声。「お前だけだった。見返りなしで近づいてきたのは」　佳苗は言葉を失う。　そんなふうに思われていたなんて、知らなかった。　当時の雄吾は孤立していた。　無愛想で近寄りがたく、いつも一人だった。　だから放っておけなかっただけ。　本当に、それだけだったのに。「……でも」　佳苗は俯く。「私は、そんな立派な人じゃありません」　むしろ逆だ。　流されてばかりで、騙されて、利用されて。　結局最後には命まで失った。「自分を過小評価するな」　即座に返ってきた声に、佳苗は顔を上げる。　雄吾は真っ直ぐこちらを見ていた。「お前は昔から、価値のない人間にばかり尽くしてる」「……っ」「だが、与えられて当然だと思う奴らが異常なだけだ」　佳苗の胸が痛む。　その通りだった。　両親も。　恵も。　悟も。　誰も、自分が傷ついていることなんて気にしなかった。「……先輩は」　佳苗は小さく呟く。「昔から、私を買いかぶりすぎです」　すると雄吾がふっと笑った。　本当にわずかだったが、その表情は驚くほど柔らかかった。「そうでもない」　その瞬間。　ブルブル、と佳苗のスマホが震えた。　画面には『悟』の文字。　佳苗の身体が強張る。　次々に通知が増えていく。『どこにいる？』『いい加減にしろ』『今すぐ帰ってこい』『あの男は誰

　ホテルへ入る佳苗と雄吾。　暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」　佳苗の指先が震える。　まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰？』『もしかして浮気？』　次々届くメッセージ。　佳苗は顔を青ざめさせた。　浮気。　その言葉に胸が痛む。　裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」　雄吾が静かにスマホを受け取る。　メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」　低い声。　感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」　佳苗は唇を噛む。　恵は昔からそうだった。　自分が優位に立つためなら、平気で人を陥れる。　もしこの写真を悟に見せたら。　きっと佳苗が悪者になる。「どうもしなくていい」　雄吾は淡々と言った。「だが、随分と暇な妹だな」「……っ」「姉の行動を逐一監視するほどに」　佳苗は俯く。　監視。　確かにそうだった。　昔から恵は、佳苗の持ち物も交友関係も全部把握したがった。　好きな服。　好きなお菓子。　仲の良い友達。　そして最後には、夫まで。「……昔からなんです」　ぽつりと呟く。「恵は、私のものを欲しがるんです」　雄吾が黙って続きを待つ。「小さい頃からそうでした。私が褒められると機嫌が悪くなって、欲しいって言えば、みんな恵に譲れって……」　両親はいつもそう言った。『お姉ちゃんなんだから』　その言葉で、佳苗は何度も我慢してきた。「だから私、慣れてたんです」　笑おうとして、うまく笑えない。「奪われるのが当たり前で」　すると次の瞬間。　ぐい、と腕を引かれた。「え……」　気づけば、佳苗は雄吾のすぐ目の前にいた。　近い。　心臓が跳ねる。　雄吾は鋭い目で佳苗を見下ろしていた。「訂正しろ」「……え？」「お前のものを奪っていい人間なんて存在しない」　低く、断言する声。　佳苗は息を呑む。「でも……」「お前が諦めていただけだ」　図星だった。　佳苗は反論できない。　嫌われたくなくて。　揉めたくなくて。　ずっと我慢してきた。　その結果、最後には命まで失った。「佳苗」　名前を呼ばれる。　こんなふうに真っ直ぐ名前を呼ばれた

「あの妹は、お前を返す気がない」　静かな声だった。　けれど、その言葉は佳苗の胸を重く打った。「……返す、ですか」　佳苗は呟く。　まるで自分が“物”みたいだ。　でも実際、恵はずっとそうだった。　姉ではなく、自分の所有物。　欲しくなったら奪って、飽きたら捨てる。「昔からそうだったんです」　ぽつりと零す。「恵は、私が持ってるものを欲しがるんです」　雄吾は黙って聞いていた。「私の方が先に好きだった服も、友達も、褒められたことも……全部」　そして最後には、夫まで。　言葉にすると胸が痛む。「……でも」　佳苗は苦く笑った。「私にも原因があるんです」「ない」　即答だった。　佳苗は目を瞬く。　雄吾はまっすぐこちらを見ていた。「奪う方が異常だ」　低く断言する。「お前は譲りすぎた。それだけだ」　佳苗は唇を噛んだ。　譲るのが当たり前だった。　そうしなければ嫌われると思っていたから。「……怖かったんです」　気づけば口にしていた。「嫌われるのが」　雄吾の目がわずかに揺れる。「だから我慢してたら、そのうち何も言えなくなって……」　結婚してからもそうだった。　悟が帰ってこなくても。　休日に連絡が取れなくても。　恵と仲が良すぎても。　“気にしすぎ”だと思い込もうとしていた。「でも、もう無理です」　前世の最後を思い出す。　病室。　冷たい声。『代理母としては完璧だった』　ぞわり、と全身が震えた。　その瞬間。　ふわりと温かいものが包み込む。「……え」　気づけば、雄吾に抱き寄せられていた。　広い胸。　強い腕。　驚くほど自然に、佳苗の身体から力が抜ける。「思い出したか」　耳元で低い声が響く。　佳苗は息を呑んだ。　どうして分かったのだろう。「顔色が悪い」　雄吾は佳苗の髪をそっと撫でる。「無理に話さなくていい」　その優しさが苦しい。　前世で欲しかった言葉を、この人は簡単にくれる。「……先輩」「なんだ」「どうして、そんなに優しいんですか」　佳苗の声は震えていた。「私、何も返せないのに」　すると雄吾が小さく笑った。「返してもらうつもりでやってない」「でも……」「ただ」　ゆっくり身体を離し、雄吾が佳苗を見下ろす。「もう誰にも、お前を傷つけさせたくないだけだ」　その視線に、胸が