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第446話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第534話
「今夜は、とりあえずうちに泊まるといい。部屋はいくつも空いている」影斗がそう提案すると、星と彩香は視線を交わした。見知らぬ男をホテルに一人で泊めても、素直に受け入れるかはわからない。かといって、星の自宅に連れて帰るのも抵抗がある。影斗の提案は、そのどちらの問題も一度に解決してくれる最善の策だった。星は静かにうなずいた。「......では、お言葉に甘えます。ご迷惑をおかけします」その夜、彩香も付き添い、三人は榊家の旧宅へと向かった。男を客間に寝かせたあと、星はリビングへ戻る。ちょうど電話を切った影斗が、ソファに腰を下ろしていた。「榊さん、調査の結果は？」影斗の眉間に、わずかな陰が落ちる。「うちの助手の話では――溝口仁志という男は、葛西家の誕生日会には正式な招待客として登録されていなかった。出席者の誰もが、彼を知らないと言っている」「......葛西先生にも確認した？」「ああ。だが葛西先生も首を振っていた。招いた覚えもないそうだ。つまり――彼の正体はいまのところ、まったくの謎だ」星は思わず眉をひそめる。影斗は続けた。「国外にも調査の手を回しているが、手がかりがなさすぎて、結果が出るまでには少し時間がかかりそうだ」「私がもう少し早く気づいていれば......」星は苦笑しながら小さくつぶやいた。影斗はコップに水を注ぎ、彼女の前に置いた。「医者の話では、記憶は治療で戻せるのか？」星は首を振る。「医師によれば、本人をなじみのある場所に連れていくのが一番効果的だそう。でも......彼がどこの土地をなじみと感じるのか、私たちには分からないわ」影斗は少し考え、提案した。「葛西先生に相談してみるのはどうだ？あの人ほどの名医なら、何か方法があるかもしれない」その言葉に、星の瞳がぱっと明るくなった。「そうね......明日、彼を連れて葛西先生のところへ行ってみるわ」そう言いながら、ふと何かを思い出したように表情を曇らせた。「......榊さん、もしかして、最初から葛西先生の本当の身分をご存じだったの？」影斗は目を細め、口元にかすかな笑みを浮かべた。「星ちゃん、怒ってないのか？俺が黙っていたことを」星は首を振り、穏やかに笑った。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第533話
電話を切ったあと、影斗が静かに口を開いた。「調査には少し時間がかかる。その間、星ちゃんはどうするつもりだ？」星はベッドの男に一瞥をくれ、淡々と答えた。「とりあえず、看護師さんを雇って――」言い終える前に、男がきっぱり遮った。「それは困ります」星は眉を寄せた。「......何か不都合でもあるんですか？」男は真剣な面持ちで言った。「俺を置いていかないでください。今の俺は記憶を失って、知っている人が誰もいません。もしあなたがそのままいなくなったら、俺はどうすればいいんです？責任は取ってもらいます」「......は？」星は思わず目を瞬いた。「でも、信号を無視して飛び出したのはあなたのほうで、警察の記録にも残ってますよ」男は動じない。「それでも、俺をはねたのはあなたです」星は短く息を吐き、諦め半分に尋ねた。「じゃあ、どうしろって言うんです？」男はまっすぐに言い放った。「記憶が戻るか、家族が見つかるまで、あなたが面倒を見てください」「......」星はしばし考え、現実的な提案をした。「じゃあ、お金を少し貸します。しばらく暮らせるくらいの額を渡せば――」だが男はまたも彼女の言葉を遮る。「もしその金を使い果たしても記憶が戻らず、家族も現れなかったらどうするんです？身分証もない、仕事もできない、Z国の人間じゃないって警察も言ってたんですよね。こんな状態で放り出されたら、凍死するか野宿するしかないじゃないですか。だから、あなたが責任を取るのが筋です。養うのが大変なら、記憶が戻ったときにちゃんと返します。どうです？」星は額に手を当てた。彼の言い分にも、一理あるのがまた腹立たしい。身元不明、身寄りもなし。たしかに放っておけば、生活手段はない。彩香が隣でぽかんと口を開けたまま二人を見ていた。――会話の内容は筋が通っているのに、何かおかしい。どこかズレているのだ。視線を横にずらすと、影斗もまた眉をわずかにひそめていた。重たい沈黙が落ちたのを、破ったのは影斗だった。「......とりあえず、俺のところに来い。記憶が戻るまで、面倒は見よう」男は彼をじっと見て、一言。「嫌です」「理由を聞こう」「あなた、見た目が
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第532話
男はその言葉を聞くと、わずかに眉間を寄せた。「......思い出せないんです」星はあきれたように息をついた。「思い出せませんか？まさか、記憶喪失ってことですか？」医師はすでに検査を終えており、結果は軽い脳震とうといくつかの擦り傷だけ。とても記憶障害を起こすほどの重傷には見えなかった。「記憶喪失......？」男は戸惑ったように呟いた。「でも、本当に何も覚えていないんです」星は息を呑み、男の顔を凝視した。男の表情には、確かに混乱と不安の色が浮かんでいた。「あなた......俺の名前、知っていますか？」――名前すら覚えていないのか。その事実の重さに、星の胸がひやりとする。彼女は慌ててナースコールを押し、医師を呼び戻した。医師は再度の検査を終えると、慎重に言葉を選んで告げた。「脳震とうが起きた場合、記憶の一部が抜け落ちることがあります。しかも、意識を取り戻した直後の段階では、検査で判別がつかないこともあるんです。人間の脳は不思議で、同時にとても脆いです。失われた記憶を確実に取り戻す方法は、今のところありません」星は頭が痛くなった。彼と話した限りでは、本当に自分に関する記憶がすっぽり抜け落ちているようだった。身につけていたものは着ている服だけ。財布も、携帯電話も、身分証も何もない。まるで急いで外に出てきて、そのまま事故に遭ったようだった。一人ではとても対応しきれず、彼女は彩香と影斗に電話をかけ、病院まで来てもらうことにした。やがて駆けつけた彩香は、病室に入るなり目を丸くした。「わっ......イケメン！しかもかなりの！」男は軽く笑って、「褒めてくれてありがとう」と言った。彩香は内心で「見た目だけじゃなく、礼儀までちゃんとしてるなんて」と思った。星は影斗のほうを向いた。「榊さん、この人......たぶんZ国の人じゃないと思うの。警察にも伝えたけど、身元の照合が取れなくて。調べてもらえるかしら？」影斗の深い瞳が、ベッドの上の男に注がれる。男はその視線を受け止め、無邪気な笑みを浮かべて軽く会釈した。「こんにちは」「自分の名前、覚えているか？」と影斗。男は首を横に振った。「いいえ、思い出せません」「じゃあ、何か覚えて
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第531話
彼らのえこひいきなど、彼女にはとうの昔に気づいていた。もはや心の中に、大きな波は立たない。正道にとっては、彼女も明日香も、どちらも同じ「実の娘」だ。長年ともに暮らし、心血を注いで育ててきたのは明日香。その明日香を自然とかばってしまうのは、無理もないことだった。二十年以上を共に過ごした明日香と、ほんの数年しか顔を合わせなかった自分。比べるまでもない。夜の帳の中、星の車は静かに進んでいた。スピードは決して速くない。一度、交通事故に遭ってからというもの、彼女はもう滅多に車を飛ばすことがなくなっていた。信号が赤から青に変わり、車が交差点を抜けようとしたその瞬間――星の瞳孔がぎゅっと縮む。一人の歩行者が、赤信号のまま横断歩道を渡ってきたのだ。反射的にブレーキを踏み込む。だが遅かった。車体が男の体にぶつかってしまった。幸いスピードが出ていなかったため、衝撃はさほど大きくはなかったが、それでも男は倒れ、気を失ってしまった。星は慌てて車を降り、男の容体を確かめ、すぐに救急車を呼んだ。病院。救急室の前で待っていた星に、医師が出てきて言った。「患者は軽い脳震とうだけで、命に別状はありません。少し休めば目を覚ますでしょう」その言葉を聞いて、星はほっと息をついた。赤信号を無視したのは相手のほうとはいえ、彼に何かあったらと思うと、胸の奥が冷たくなっていた。医師といくつか言葉を交わしたあと、彼女は病室のドアを開けた。男はベッドに横たわり、まだ意識は戻っていない。事故のときは動揺していて、顔を見る余裕もなかった。だが、こうして間近で見ると、星は一瞬、息をのんだ。彼の顔を見覚えていたのだ。少し血の滲んだ頬も、その端正な顔立ちを損なうことはなかった。それは、つい先日、葛西先生の誕生日会で見かけたあの男だった。星は椅子に腰を下ろし、静かに男の目覚めを待った。およそ三十分ほど経ったころ、長い睫毛がわずかに震え、男がゆっくりと瞼を開けた。星は立ち上がり、声をかけた。「目が覚めましたね。具合はどうですか？」黒曜石のような瞳がかすかに動き、焦点の定まらぬまま、彼女の顔を見つめた。「......あなたは？」掠れた声。まだ状況を把握できていないようだ。星は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第530話
星は、恵美の口からこぼれる数々の社交界の噂話を、静かに微笑みながら聞いていた。その口調は軽やかだが、語られる内容はどれも華やかな名家たちの思惑と人間模様に満ちている。恵美の話によれば、明日香には数えきれないほどの崇拝者がいるらしい。しかも彼女を想うのは、どれも財と名誉を兼ね備えた選ばれし男たち。「誠一――いえ、あの人なんてね、明日香の取り巻きの中でも全然名前が挙がらない方なのよ」恵美は小声で笑いながら言った。「もともと婚約なんて、両家の長輩が冗談めかして交わしただけの話。二人とも真に受けてないわ。正直、誠一じゃ明日香には釣り合わないの」星は無言で頷いた。「それにね、誠一のおじさん、あの方のほうがよっぽど優秀だって。次期家主の最有力候補でもあるの。しかも......その人も明日香に想いを寄せてるって噂よ」恵美は声をひそめ、楽しそうに眉を上げた。「誠一も、それを分かってるみたい。自分には到底叶わないって悟って、今はただ静かに彼女を見守ってるだけなんだって」そこまで聞いて、星は胸の奥に淡い既視感を覚えた。――誰もが手に届かない光を追っている。その構図が、どこか過去の自分に重なった。恵美はさらに続ける。「溝口家にも、明日香を好きな人がいるみたい。でも、そっちは私もよく知らないの。友達が噂してただけ」少し間を置いて、星が尋ねた。「――明日香、今は婚約してないの？」恵美は首を振った。「ううん。婚約どころか、恋人もいないみたい。あの人、男性に興味がないのかもしれないわ」恵美の言葉が終わるとほぼ同時に、明日香がふと人ごみの向こうを見つめ、優雅に歩み寄っていった。その視線の先を追った星の瞳が、わずかに揺れる。――雅臣と明日香。二人が顔見知りだという事実に、星の胸の奥が微かに波打つ。恵美もその方向を見て、思わず声を上げた。「えっ......彼？」星が静かに視線を向ける。「知っているの？」「ええ、もちろん」恵美は頷き、低い声で続けた。「数年前、明日香が舞台で演奏するはずだったの。でも、同じ楽団の誰かが嫉妬して、衣装に細工をしていたらしいのよ。演奏どころか、危うく衣装がほどけて――そのとき彼が、彼女を助けたの。見事な立ち
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第529話
星は微笑を浮かべたまま、恵美の話を静かに聞いていた。特に口を挟むこともなく、その朗らかな声を背景の音のように受け止める。やがて二人が再び会場に戻ると、恵美の視線が、すぐに一点へと吸い寄せられた。――雲井明日香。その名を知らぬ者はいない。彼女はまるで光の中心にいるようだった。どこから見ても完璧で、その美貌も、佇まいも、まるで舞台上の女神のように、自然と周囲の視線をさらっていた。明日香のまわりには、すでに数人の名家の令嬢たちが群がっている。その輪の中で、彼女は容姿端麗な少女と笑みを交わしていた。「見える？明日香の向かいに座ってる子。あれが溝口由芽（みぞぐち ゆめ）よ」恵美が小声で説明した。「明日香の親友の一人で、溝口家の長女。あの子もなかなかの有名人よ」「溝口家？」星が首を傾げると、恵美は嬉々として解説を続けた。「雲井家、志村家、溝口家、司馬家、葛西家――そしてうち川澄家。この六つが、Z国の六大名家と呼ばれてるの。もちろん、他にも外国系の財閥はあるけど、葛西先生は昭和気質だからね。今回の誕生日会は、伝統を重んじる家系だけが招かれてるの」星は頷きながら、心の中でひそかに数えてみた。――雲井家と葛西家は言わずもがな。志村家は、あの澄玲の実家。川澄家は、奏の家。残るは司馬家と溝口家だけ。その二つだけは、いまだに縁がない。恵美はさらに身を乗り出して続けた。「葛西家と私たち川澄家のことは知ってるでしょ？雲井家は三兄妹で、みんな超エリート。そのうち長男が、志村家との縁談を進めてるらしいわ。業界じゃ最強の政略婚って話題よ」「じゃあ司馬家は？」恵美は少し声をひそめて、周囲を気にした。「司馬家の現当主は、明日香に想いを寄せているらしいの。彼が今の地位に就いたのも、明日香が理由だって聞いたわ」星は彼女を見つめた。「どうして、そう言えるの？」「現当主の司馬怜央（しば れお）って人、もともと司馬家では存在しない子みたいに扱われてたんだって。母親も身分が低くて、二人ともずっと隅っこ暮らし。本人も野心なんてゼロ、ただ生きてるだけって感じだったらしいの。でもある日、彼は明日香と出会った。その瞬間から、全部が変わったの。明日
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