LOGIN東雲翔月(しののめかつき)と契約結婚をした若桜凛華(わかさりんか)は夫やその友人達、そして義妹の若桜楓香からの嫌がらせを受け流しながら、あと僅かに迫った離婚成立を心待ちにしていた。しかし、離婚後も彼らの支配下の生活が続くと知って絶望してしまった。その日の夜、失意の中義妹が指示した交通事故に遭い意識を失った。目覚めて見ると凛華は3歳を目前にした幼児に戻っていた。前世の不本意な人生のトリガーとなった出来事を回避しながら今度こそ自分らしく生きようと奮闘していく。その結果、前世で結婚を強いられた年齢になった凛華の周りを彼女の心を得たいと望む男達が取り囲む。悔いなく生きたいと望む彼女の選択は……。
View More「1週間後の友人達との集まりはSKホテルでする事になった。準備はお前がやれ。当日は客が来始める3時頃までには準備を終えて、お前は東区のマンションに帰れ。俺がいいと言うまで数日間はそっちで過ごせ。」
社長であり、夫の東雲翔月(しののめかつき)が書類に目を向けたまま、秘書であり、妻の凛華(りんか)に命令をした。 「承知しました。失礼します。」 凛華は淡々と返事をした後、一礼して社長室を後にした。以前ならば、 「私も同席させていただけませんか。」 とか、 「何日くらいで家に戻れるのですか。」 などと尋ねてきたのだが、今日は返事だけしかなかった。 不審に思い顔を上げると、彼女は既に部屋を出てドアが閉まる所だった。 「どうせまた後でつまらない小細工を仕掛けてくるに違いない。」 翔月は秘書室長の神崎に内線で指示をした。 「1週間後に仲間たちと若桜楓香(わかさふうか)の誕生日パーティーをやる事にした。準備はアイツにさせるが、また余計な小細工をしない様に見張っておけ。」 「承知しました。」 神崎にとって上司の東雲翔月という男は、仕事に関して言えば、知識も判断力も社交性も優れている方だと思う。現に、グループ内の数社の代表を勤め、全て順調に業績を上げている。 しかし、私生活に関しては全く理解できない男だ。 無口ではあるが、温和で優しく事務能力も高い妻がいながら、なぜか派手好きで裏表の激しい義妹を優先する。しかも、社内では凛華が妻であることは自分を含め極少数の者にしか知らせていない。 何でも、楓香は子供の頃から共に過ごした幼馴染で、ずっと想い続けた初恋の女性らしい。 さっき彼が言った、<アイツ>とは妻の凛華の事だが、余計な小細工をするのはいつも義妹の楓香の方だった。 下手に進言すればとばっちりがくる。 前任の秘書室長もそれで移動になったと聞いた。 今回は彼も二人が接触しない様に指示をしたようだが、それならいっそのこと準備も全て関わらせなければいいのに…。 ああ、やっぱり自分には名家のご子息の考えは理解できない。 義妹さんよ、頼むから面倒を起こさないでくれ。 凛華はパーティー当日休暇を取った。 ホテルで誕生日会の準備をする為だ。ほとんどは指示が済んでいる。会場や料理や飲み物などの最終確認や、来客達の急な宿泊の為の部屋の確保など細かい事まで確認した。友人の集まりとはいえ、それぞれそれなりの地位や人脈を持つメンバー達だ。決して手は抜けない。 凛華は全ての準備を終えて2時過ぎにはホテルを出た。 駐車場で自分の車に乗り込んでようやく安堵のため息をついた。 『これでやっと解放される。』 翔月と凛華は契約結婚だ。 期間は2年間。婚姻中は、その事実を公表しない。正確には、翔月の妻が凛華であることを公表しない。 翔月の妻は若桜家の娘で、身体が弱いためほとんど外出はしないらしい。と、世間では思われている。 あと2週間後には晴れて離婚してこの屈辱の日々から解放される…はず。 東区にあるマンションは2LDKの間取りで、凛華専用の家だ。 家に帰り着いてから楽な服装に着替えて、さて今日はこれからどうしようかと寛いでいると、携帯が鳴った。 嫌な予感がしながらも画面を見てみると、案の定翔月からだった。仕方なく電話に出ると、 「ちゃんと準備しろと言ったのに、なぜ手を抜くんだ。会の一つもまともに用意できないのか。」 「すみませんでした。何か不具合がありましたでしょうか。」 「ベビーシッターが足りない。」 「…?。遥翔(はると)君の為のシッターは待機させていたはずですが……。」 「楓香がママ友三人とその子供たちを招待した。」 「今初めてお聞きしました。」 「それくらい予測しろ。」 「(そんなの無理でしょ。)考えが至らず申し訳ありませんでした。何人必要でしょうか。ホテルの方へ対応の依頼はされたのでしょうか。」誠太郎は一通りの連絡を終えた後、改めて凛華に尋ねた。 「いろいろおかしいって具体的にどんな事なんだい。」 凛華は、救急センターでの勤務から得た経験を踏まえて感じた不審点を伝えた。 誠嵩と誠太郎は真剣な表情で頷きながら聞いていた。 「宗像楓華といえば、先日凛華を貶めようとした娘か。」 誠太郎に続いて誠嵩も、 「東雲の孫と親しいとか言う……?」 と言い、ますます表情を険しくした。 「そうです。ただの事件なら仕方ないと思いますが、そうでなかった場合を考えると直後の証拠の確保や調査は念入りにしておく必要があると思います。」 一同が暫く沈黙した後、誠嵩が重々しい口調で言った。 「あの娘は昔、芙美華を貶めようとした宮本千登勢の子だ。絶対に油断してはならん。」 「わかりました、お父さん。」 その後の事は二人に任せて凛華とビョルンも若桜家へと帰った。 ビョルンは四月から彩愛達と同じ大学に通い始めた。 最初はすぐにでも凛華の近所のマンションから通うと言い張ったが、周囲に強く反対されて日本での生活に慣れるまでは若桜家から通うことになった。 渋々従ったものの諦めきれなかった彼は、度々凛華を迎えに行ったので、すっかり周囲の人達とも顔馴染みになった。 「凛華、そろそろ仕事を切り上げないとビョルン君がお腹空かせてるわよ。」 「大丈夫ですよ。今日は時間になったら先に済ませておくように言ってありますから。」 「そんな事言わないで。帰れる時はちゃんと早く帰って休まないと。体調管理も大事な仕事だぞ。」 凛華は陽子とジョニーに諌められて、仕方なく帰り支度を始めることにした。 まずは、凛華のマンションで待ってくれているビョルンに電話かけた。数コールで電話に出たビョルンに、 「ビョルン、あと二十分程で出られそうなの。大丈夫?」 「もちろん!いつもの所で待ってるから。」 電話口からはいつもの明るい声が返ってきた。 その声にほっと癒やされ、凛華は無意識のうちに笑顔になっていた。 ビョルンが迎えに来た日は、凛華のマンションに戻って二人で夕食を済ませる。その後、若桜家の迎えの車に乗ってビョルンが帰って行くというのがいつもの流れだ。 その日もそのつもりで門の所に向かった。ところが、そこには自転車に乗ったビョルンでは
その日の夕食は、ビョルンの歓迎会の為に最近出来たレストランを予約していた。その店では一般的なフロアに加えて、人数に応じた個室や小規模のパーティー会場まで備えている。凛華達は、個室で祖父母と叔父一家、そして凛華とビョルンとで楽しく過ごしていた。「ここのお料理はどれもとっても美しいわね。」「食材が新鮮だからか、味付けがシンプルでもとても美味しいよ。」「お店の雰囲気もいいし、また皆で来よう。」そんな話をしていると、廊下から男の叫び声が聞こえた。続いて女の悲鳴のような声が聞こえたかと思うと、何やら騒がしくなっていった。そのうちスタッフらしき声が廊下に響き渡った。「個室にいらっしゃるお客様!危険ですので廊下には出ないでください!それから、お医者様がいらしたらご協力お願いします。」凛華がすぐに立ち上がった。「行ってくる。」「僕も行く!」「危険だって言ってる。ビョルンはここにいて。」「だからだ。一緒に行く!」凛華は、きっぱりと言い放つビョルンの揺るぎない瞳に圧倒されて固まった。しかし、「二人とも気を付けて行きなさい。」誠嵩の静かな声に、すぐ我に返って頷いた。 二人でドアの隙間から廊下の様子を伺うと、数メートル先に刃物を持った男が警備員やスタッフに取り囲まれていた。男は何かを叫びながら威嚇している。その一団の少し手前で、男性が腹部から血を流す女性を抱きしめながら叫んでいた。「誰か!早く医者を!」凛華とビョルンは頷き合って、そっとドアから出て怪我人の元に向かった。「落ち着いてください。私は医者です。すぐに手当てをします。」そう言って凛華が傷を確認しようとドレスに触れた途端、それまでぐったりしていた女性が凛華の手を跳ね除けた。「ダメ!触らないで!」「でも、出血が多いです!すぐに止血しないと命にかかわります!」「嫌!必要ない!救急隊がすぐ来るわ!」「楓華、落ち着いて。少しでも早く止血しないと!」「知らない人に触られたくない!」「そんなこと言ってる場合じゃないだろう!」「この人、ほんとに医者なの?」「本当です。研修医ですが、救急センターでの経験があります。」「ほら!研修医なんて信用出来ない!」「楓華……。」そんな問答をしているうちに、救急隊が到着した。楓華は再びぐったりして、抵抗することもなくすぐに担架に乗って運び出さ
先日の様子ではとてもそうは見えなかった。もし、望まないのであれば何らかの手助けをするべきなのか、成り行きに任せるしかないのか。凛華はいろいろと思い悩みはしたが、わざわざ自分から楓華に関わろうとは思えなかった。3月もいよいよ終わりに近付いた頃の週末、華織から連絡が入った。「凛ちゃん、今日こっちに帰ってくる?」「少し遅くなるかもしれないけど、帰ろうとは思っています。」「そう!良かったわ。時間の目処がたったら連絡して。車を迎えに行かせるわ。」「わざわざ来なくても、自分で帰りますよ。」「そう言わないで。いろいろ心配なのよ。」「わかりました、時間がわかったら連絡しますね。」その日は、作業が予想以上にスムーズに進み、8時には若桜家に帰り着く事が出来た。「凛ちゃん、おかえりなさい。夕食の用意が出来ているわよ。」華織はいつも以上に上機嫌で迎えてくれた。何かいいことでもあったのかなと、特に気にもせずに食事を終えてリビングに行くと、華織と清麗が上機嫌で待っていた。「何か良いことでもあったのですか。」「まぁね。ねぇ凛ちゃん、明日何か予定あるの?」「特にはないですよ。」「良かったわ!じゃ、明日の午後は予定を入れないでね。一緒にお客様を迎えに行って欲しいの。」「どなたが来られるのですか。」「それは内緒よ。」「?……私も知っている人ですか。」「明日のお楽しみよ。」「?……わかりました。」翌日の午後、凛華は清麗と共に空港に向かった。相変わらず詳しい事は知らされ無いまま、清麗と雑談しながら出迎えの人混みの中で待っていた。暫くして、国際線の到着ゲートから見知った人物を見つけると、思わず声が出てしまった。「えっ?なぜ?」唖然とする凛華と、ニコニコと嬉しそうな笑顔の清麗を見つけた彼も事情を察して笑顔で声をかけた。「久しぶり、凛華。元気だった?」「ビョルン!どうしてあなたが?」「歓迎してくれないの?」「会えたのは嬉しいわ。でも、あなた学校は?」「留学する事にしたんだ。2年間の予定で。」「どうして教えてくれなかったの?」「急に決めたんだ。間に合うか分からなかったから心配させたくなかった。でも、どうしても来たくて凛華のパパに頼んだんだ。」「……。」驚き過ぎて言葉を無くしてしまった凛華に清麗が声をかけた。「ビョルン、サプライズ成功ね。ここ
「これを調べて見て。」「これは?」「今日凛ちゃんが誰かから贈られたプレゼントよ。」「誰かから?心当たりないの?」「はい。翔月さんと話している時にテーブルに置いて、そのまま忘れていました。」「きっと宗像さんが、翔月さんから凛ちゃんへのプレゼントだと勘違いして嫉妬して持っていったのよ。」彩愛の言わんとする所を察した勇真は、すぐに秘書を呼んで調べさせた。その頃にはパーティーもほぼ終わりだったので、その日はそのまま解散する事にした。月曜日、凛華は憂鬱な気持ちで出勤をした。土曜日の午後に勇真から連絡が入り、やはりあのイヤリングの箱には発信機が付いていたと言うことだった。ロックスマンの名前が入っていたので、送り主は恐らく研究所の関係者だろう。誰かを疑いたくはないが、警戒は必要になってしまった。取り敢えずその日、 陽子にだけは金曜日の事について話を聞いてもらうためにマンションに誘った。「想像通り、シンプルな部屋ねぇ。」陽子の第一声がそれだった。「この部屋は殆ど寝るためだけに帰っているようなものですから。」「まだ十代の女の子でしょう?趣味とかないの?」「ありますよ。そう言うのは母の実家に置いて貰っているんです。週末はそちらに帰る事が多いですね。」陽子を部屋に招き入れた後、三十分程で夕食を作り食事を済ませた。そろそろ話を始めようとすると陽子が、「リンカって知れば知るほど驚かされるわね。」「何がですか?」「何がって、シンプルな部屋で無趣味かと思えば料理はプロ級だし、部屋着はすごく可愛いし。」「あ〜、それはよく言われますね。自分では普通のつもりなんですけど…。」「ふふっ、そういう反応はイメージ通りね。さて、じゃあ話を聞かせてくれる?」凛華は金曜日の出来事を話した。陽子は真剣な表情で聞きながら、イヤリングやメッセージや手紙などを手に取って見ていた。そして、話が終わってまずひと言尋ねた。「リンカって〈凛華〉って書くのね。日本名があるの初めて知ったわ。」「!?……、そう、ですよね。だとしたら…?」「ええ、相手は研究所関係者だけとは限らない。こちらでの知り合いの誰か、若しくは完全なストーカーの可能性もあると思うわ。例の噂話もあるし、お母様のご実家に相談してきちんと調査してもらうべきなんじゃない。研究所内の事については、取り敢えずジョニーに
「来月には凛ちゃんも3歳になるのよ。みんなでお祝いしましょうね。」「はい!ありがとございます。」そうか、今は4月か。前世で事故に遭ったのは3月だったから少し時間はズレているらしい。母がいる日は母と離れで過ごし、出掛ける日は母屋で過ごす日々の中で、更に状況が分かってきた。母にはお互いに想い合う恋人がいた。私を身籠った事をきっかけに、父は海外に住む家族に結婚の報告をするために帰って行った。その途中で事故に遭い長い間昏睡状態だったようだ。意識は戻ったものの今だに寝たきり状態らしい。母は経済的に自立して、父を養えるようになって結婚する事を目指している。私にはあの男ではなく、本当の父がい
冷たい水が口の中をすっきりさせて、喉の奥にスーッと流れ込んできた。するとさっきまでの不快感が消え去っていった。「ありがと。」凛華がお礼を言うと、その女性は安心したように微笑んで、「どういたしまして。今日の凛ちゃんはとってもお利口さんね。」と言ってまた優しく頭を撫でてくれた。凛華はこの女性を知っている。だが、自分の記憶にあるこの女性はもっと窶(やつ)れて暗い顔をしていた。声も小さく弱々しかった。今の白くてシミ一つない美しい肌も、大きくて澄んだ瞳もふっくらとした花びらのような唇も遠い昔のものだったはず。こんなふうに若々しく美しかったのは、まだ自分がほんの物心ついた頃のことのはず。
「辞令を見ても何も言わなかったじゃないか。」「言ったら撤回してくれたのですか?」「もう決まった事だ。しつこいとクビにして無一文で若桜家に送り返すぞ。それが嫌なら大人しく言うことを聞け。颯生さんにも余計なことは言うな。」「何で……何でいつも勝手に決めてしまうんですか!家でも会社でも命令ばかり!私にも心はあるんです。少しは尊重してくれてもいいんじゃないですか!」「そんなに契約違反をしたいのか。何なら明日にでも離婚して家に返そうか?ご両親の反応が楽しみだな。たっぷり躾けられた後何処かの爺さんの後妻にでも売られるんだろうよ。そう言えばお前まだ処女だったな。さぞかし高く売れるだろうよ。これが最
凛華は元は東雲グループのイベント企画会社に就職していた。しかし、就職間もなく楓香の事情に巻き込まれて翔月と契約結婚する事になった。その時、どうしても働き続けたいと言う凛華の意向を受けて、翔月は監視を兼ねて彼が社長を務める商社の秘書室に出向させた。結婚の話が出た時、東雲家からは会社は辞めて家で家事に専念するように言われた。が、そんな事をしたら離婚後また若桜家に戻って家政婦のように働かされ、その内誰かと政略結婚をさせられるに違いない。凛華としてはそれは絶対に避けたかった。そのためにはちゃんとした仕事を確保しておく必要があった。離婚後こそは自立してようやく自分らしく生きていくのだ。3日後、待ち