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第472話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第485話
綾子の言葉が終わる前に、雅臣の冷たい声が鋭く割り込んだ。「母さん、何馬鹿なことを言ってるんだ！」綾子は不快げに顔を曇らせる。「私が間違っている？二人が離婚してから、あの女が一度でも翔太を見に来たかしら？」雅臣の端正な顔にも、同じように冷たい色が宿る。「どうあれ、星が翔太の母親であることは、永遠に変わらない」なおも言葉を重ねようとする綾子を、雨音がうまく遮った。「お母さん、もうやめよう。葛西先生のお祝いの席が大事よ」この一言で、綾子は鼻を鳴らし、それ以上は口をつぐんだ。一方その頃。一台の控えめな高級車が、街道を滑るように進んでいた。車内にいたのは、雲井家の三人。靖が口を開く。「会社に急ぎの用件が入った。翔と忠は来られず、屋敷で影子を迎える準備をしている」正道は頷き、明日香に視線を向けた。その眼差しには、心配が滲んでいる。「明日香、体調はどうだ？」明日香の繊細な目元には、確かに疲れの影が差していた。彼女はかすかに首を振る。「大丈夫よ」正道は言った。「コンクールがあるなら、そちらを優先しなさい。葛西先生の祝いには、私と兄が出れば十分だ」明日香は微笑んだ。「今回S市に来たのは、影子を迎えるためよ。昔の誤解を解いておかないと、彼女の心にわだかまりが残ってしまうでしょう。それに......ワーナー先生も出席されると聞いた。ヴァイオリンの大家だから、一度お会いしたいの」正道はうなずき、その表情に安堵が広がる。今回の旅では、葛西先生の長寿祝いを終えたあとで、星に会う予定もあった。彼女の立場はいまだ微妙で、今は公にするわけにはいかない。そう考えながら、正道はふと問いかける。「明日香......お前は誠一という男を、どう思っている？」明日香は、父の考えを既に靖から聞かされていた。彼女はにこやかに答える。「私は彼を兄のようにしか見ていないわ。それ以上の感情はないわ」正道は満足げにうなずいた。「よく分かっているな。影子はこの十年、外で多くの苦労を背負ってきた。お前のように生まれながらに何不自由なく育ったわけじゃない。お前は影子より一つ年上だ。姉として、これからは影子に譲ってやることも忘れるな」言葉を切り、正道
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第484話
玄関前に停まっていたのは、高級仕様のビジネスカーだった。ドアを開けると、雅臣、清子、そして翔太がすでに乗り込んでいた。翔太は綾子と雨音の姿を見て、声をかける。「おばあちゃん、おばさん」綾子は淡々と「ええ」と返しただけで、その視線は清子に注がれていた。この日の清子は、品よく仕立てられたドレスをまとい、華奢で儚げな雰囲気を一層際立たせていた。綾子の眉間にしわが寄る。「葛西先生の長寿祝いに、どうして彼女を連れて行くの？」雅臣の声は冷ややかだった。「届いた招待状に、清子の同行も求められていたんだ」綾子は意外そうに目を見開く。「彼女に？葛西家と何の縁があるのかしら」清子が控えめに口を開いた。「おそらく、私がワーナー先生の弟子になったからだと思います。なので、お招きいただけたのかと」その言葉に、綾子の表情はわずかに和らいだ。彼女も、一度は清子を神谷家に迎えることも悪くないと考えたことがある。だがそれは、雅臣が星との復縁を望んでいた時期の話だった。最近、雅臣が星について語ることはほとんどなくなり、ついに未練を断ち切ったのかと綾子は思っていた。そうなると、彼女の心は再び揺らぎ始める。――雅臣ほどの男なら、名家の令嬢を娶るべきだ。わざわざ清子を選ぶ理由がどこにある？清子は確かに星よりも優秀かもしれない。だが名家の娘には、家柄も実力も兼ね備えた女性がまだいくらでもいる。子持ちの男性でも構わないという女性だって、きっといるはずだ。今回の宴は、そうした令嬢たちと知り合える絶好の機会。明日香や澄玲などは望むべくもないが、葛西家にも独身の娘は少なくない。もし縁がなければ、その時は改めて清子を考えればいい。何より今の清子は、ワーナー先生の門下で、しかも最後の弟子。家柄こそ貧しいが、女性としての資質は申し分ない。「ワーナー先生も来るの？」と綾子。清子は微笑み、うなずいた。「はい。ワーナー先生もご出席なさいます」ようやく綾子の視線が逸れる。今度は、黙り込んでいた翔太に向けられた。「翔太、勉強はどう？遅れていることはないでしょうね」翔太は小さく首を振る。綾子は孫の沈んだ様子に気づき、問いかける。「どうしたの？元気がないわね」この宴会
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第483話
彼女たちはこの宴会を非常に重視し、美容室に通い、ヘアメイクを整え、礼服を試着して――丸一日を忙しく過ごしていた。雨音は抑えきれぬ興奮を隠せない。「聞いた？今日は澄玲さんだけじゃなく、あの令嬢の雲井明日香さんまで来るんだって！澄玲さんと明日香さん、私の二大女神なの。絶対にサインをもらわなきゃ！」普段なら、綾子は娘のはしゃぎぶりをたしなめていただろう。だがこの日ばかりは、何も言わなかった。今回の宴に招かれる家柄は、神谷家より上か、少なくとも同等。格下はあり得ない。雨音がそこで人脈を築けたら、それは大きな収穫となるからだ。綾子は鏡の前に立ち、自分の姿を念入りに確認しながら娘に言いつける。「雲井家の三人の御曹司のことも、気に留めなさい。雲井三兄弟は家柄も実力も申し分なく、素行にも問題がない。もし葛西家に嫁げるなら、それはあなたの前世からの福運よ。三兄弟に気に入られなければ、葛西家の若旦那を狙うのもいい。葛西誠一も弟の葛西輝も、まだ恋人はいないそうよ。好機を逃さないこと」母の言葉に、雨音の高揚した気持ちはすっと萎んだ。彼女は男には興味がない。ただ、明日香や澄玲といった「トップの令嬢」のような女性たちにこそ心惹かれていた。彼女たちこそ、本当の人生の勝者なのだから。けれど、綾子に逆らうわけにもいかない。雨音は目を瞬かせ、策を思いついた。「雲井家の当主の正道さんも宴に来るでしょ？お母さんがその方と少し言葉を交わせれば、私が雲井家の人たちと知り合うきっかけになると思うの。でも......お母さん、性格は控えめにね。あまり強く出すと、男の人は引いてしまうものよ。優しい女性が好まれるんだから」綾子は無意識に鏡を見つめた。映るのは、年齢こそ若くないが、なおも艶やかさを失わない女。中年女性によくある体型の崩れもなく、プロポーションは見事なまま。ただ、長年の気丈さゆえに、表情には隙のない厳しさが漂い、親しみにくい印象を与えてしまう。この年齢になり、二度の失敗した結婚を経た綾子に、もはや男への関心はなかった。けれど――神谷家を、そして雨音をさらに上の地位へ押し上げるためなら、努力を惜しまぬ覚悟だった。ふと、何かを思い出したように口を開く。「もし雅臣が結婚
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第482話
翌日。星、怜、奏らは、早々に演奏会場へと足を運んでいた。会場に入ると、彩香はきらびやかな空間を見渡し、思わず感嘆の声を漏らした。「長年マネージャーをやってきて、もう場数は踏んだつもりだったけど......やっぱり庶民の想像力じゃ限界あるのね。ここ、豪華すぎでしょ？」星もまた、周囲を見回した。雲井家にいた頃もあったが、当時は学生で、こうしたプライベートクラブのような場所に足を踏み入れたことはほとんどない。まして、これほど贅を尽くした会場を目にするのは初めてだった。会場はさほど大きくはなく、およそ千人ほど収容できる程度。大規模なコンサートやライブには向かないが、このような慰問演奏にはちょうど良い広さだった。やがて、影斗も姿を現した。彩香が目を丸くした。「榊さんまで、こんなに早く？」影斗は笑みを浮かべて答える。「少し早めに来て、何か手伝えることがないかと思ってね」その視線が、星の手にあるヴァイオリンに移った。「今回は夏の夜の星じゃないのか？」星はうなずいた。「夏の夜の星は今メンテナンスに出してあって......今日は普段使っているこのヴァイオリンで演奏するの」母が遺した大切な楽器を、彼女は滅多に持ち出すことはない。今回も本来なら夏の夜の星を使うつもりだったが、数日前に弦の音程に不具合が出てしまい、調整に出していたのだ。夏の夜の星の音色は独特で、他のヴァイオリンとは一線を画す。耳の良い者なら、一度聴けばすぐに分かるほどだった。影斗はうなずき、続けて言った。「星ちゃん......友人から連絡があった。携帯に残っていたはずの録音、トップクラスのハッカーによって破壊されたらしい。ただ、別のハッカー仲間に頼んで修復作業を進めている。少し時間がかかるが......」そこで言葉を切り、申し訳なさそうに視線を落とす。「すまない」星は首を振った。責める気持ちはなかった。「誰に頼んでいても消されたでしょうね。誰かが必死になって、この録音を世に出させまいとしているんだから」彼女は冷静に理解していた。影斗のもとですら削除された録音だ。自分の手に残せるはずがない。もちろん、影斗に対するわずかな疑念が脳裏をかすめたこともある。けれど――人為的に近づかれた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第481話
「靖、お前は今でも、母親が三人兄弟を置いて去ったことを恨んでいるのか？」その言葉に、靖の足がぴたりと止まった。彼は正道に背を向けたまま、表情を見せない。「母さんには母さんの考えがあったはず......それに、母さんはもうこの世にはいない」正道は深く重いため息をついた。「まさか、あの時彼女が影子を身ごもっているとは思わなかった。知っていれば、どんなことをしても引き止めただろう。だが......今さら言っても仕方がない。正直に言うと、あの時、怒りに任せて影子を追い出したのは、ずっと後悔している。たかが男ひとりのことだったのに……好きならそのままにしておけばよかった。どうせ明日香は誠一に興味を持っていなかったのだから。そういえば......」何かを思い出したように、正道は続けた。「誠一は葛西先生の孫だろう？今回の長寿祝いで顔を合わせるはずだ。当時の件については、彼に影子への責任を取らせねばならん」靖は堪えきれず、父を振り返った。「だが、影子にはもう結婚して子どもも......」「離婚したのだろう？」正道は眉を上げた。「まさかお前、明日香を誠一に嫁がせたいと思ってるのか？」靖は黙り込んだ。葛西家の家柄は雲井家と釣り合う。だが、誠一自身は決して一流とはいえず、明日香の相手としては不足だった。明日香は名門の令嬢の中でも群を抜く存在。平凡な男など、どうして釣り合うだろう。その点、影子なら余りある。いや、むしろ影子でも、誠一には十分すぎる。二度目の結婚で子どもを抱えている今となってはなおさらだ。靖はそれ以上口を開かなかった。結婚は感情の問題だ。無理に押しつけても仕方がない。未来のことなど誰にも分からないのだから。その頃。星は影斗から電話を受けていた。「星ちゃん、携帯、修理させたんだ。だが......中にあの夜の録音は見つからなかった」「......え？」星は思わず声を詰まらせた。「星ちゃん、本当に録音したのか？」「間違いなく撮ったわよ」星は即答した。「突き落とされたのは突然だったけど、湖に落ちる瞬間、保存ボタンを押したわ」「分かった。別の人間にも確認させる」「お願い」電話を切ると、彩香が星の表情に気づ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第480話
そうだ、常識的に考えて、たった一曲を聴いただけで、その人のために命を投げ出すなんて――まともな人間ならあり得ない。接するほどに、清子は仁志の異常さを思い知らされていった。今どきの言葉で言えば、彼はまさに病み気質の狂人。ついさっきまで優しく微笑んでいたかと思えば、次の瞬間には冷酷に人を葬り去る。その変貌の速さは、まるで本のページをめくるかのようだった。そして、仁志が何よりも憎むのは――嘘。もし自分の欺きを知ったら、自分は必ず生きながら地獄を見ることになる。たとえ天使のような顔立ちをしていても、彼女の胸に湧き上がるのは恐怖だけ。愛慕など、かけらも生まれなかった。愛に飢えているように見えるのも当然だ。こんな狂気を抱えた男を、誰が愛せるというのだろう。彼の本性を知ってからというもの、清子は一刻も早く帰国したいと願った。雅臣には妻も子もいる。だが少なくとも、彼は正常な人間だ。だからこそ――もし仁志に真相を知られたとき自分を庇ってもらうためにも、どうしても雅臣と結婚しなければならない。雲井家。靖は一通の招待状を手に、書斎の扉を叩いた。中では正道が、アルバムに収められた写真を大切そうに拭っていた。靖が視線を落とすと、そこに写っていたのは彼の母――夜の姿だった。「何か用か？」正道は顔を上げることなく、過去の甘く美しい日々に浸るように微笑みを浮かべていた。靖は視線を戻し、淡々と告げた。「葛西先生から招待状が届いた。今月末、長寿祝いにお越しくださいとのことだ」正道の眉がわずかに動く。「葛西先生か......もう長いこと音沙汰がなかったな。父の古い戦友だ。彼からの誘いを断るわけにはいかん」「場所はS市」靖は念を押すように続けた。「影子も、今はS市にいる」正道はアルバムを閉じ、机に置いた。「ちょうどいい。影子も連れて帰るとしよう」そう言って、ふと顔を上げた。「孫への贈り物は、用意してあるのか？」靖は少し躊躇した。「父さん......本当に翔太に五パーセントもの株を渡すのか？」正道は即座に答えた。「翔太は私の孫であり、雲井家のこの世代で最初に生まれた子だ。株をいくらか分け与えるのは当然のことだ」この数年、正道は徐々に権限を手放
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