再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された

雪は音もなく降り積もる。まるで、この世のすべてを埋め尽くしてしまうかのように。車内では、森下の声だけが静かに響いていた。「結婚後、夫婦の財産管理はずっと飛田さんが握っていましたよね？一度、彼の資産状況をきちんと調べた方がいいと思います」梨沙は不思議そうに首を傾げる。「以前、IT企業のトップが『年収1円』だった件を思い出したんです......いえ、飛田さんがそこまでしているとは思いませんが。結婚当初からあなたを騙すつもりだったとは、さすがに考えにくい」梨沙は黙って頷いた。「調べてみます。その前に、銀行へ寄ってもらえますか」銀行を出て帰宅した梨沙は、玄関を開けた瞬間、足を止めた。明里が野良犬を抱いている。海渡はタオルを手に、その泥だらけで湿った毛並みを丁寧に拭いていた。犬を包んでいるのは、深いブラウンのマフラー。去年、梨沙が一ヶ月かけて手編みし、新年の贈り物として海渡に渡したものだった。二人は楽しそうに笑い合っている。やがて明里が梨沙に気づき、海渡の袖をそっと引いた。半身を彼の後ろへ隠しながら、小さく言う。「梨沙さんだ......」海渡はタオルを置いた。「おかえり」梨沙は静かに歩み寄る。視線を明里の腕の中の犬へ向け、皮肉げに唇を歪めた。「居心地のいい場所を見つけたのね」明里は顔を赤くし、困ったように海渡を見る。海渡は慌てるように手話を始めた。「道端で拾ったんだ。この雪だろ。放っておけば冬を越せずに死んでしまうから。それに梨沙は昔、動物が好きだったじゃないか」梨沙は薄く笑った。「人は変わるものよ。少し話があるから、来て」そう言って、そのままリビングへ向かう。背後では、明里が唇を尖らせて甘えるように言っていた。「梨沙さん、まだ私を許してくれてないんだね......やっぱりホテルに泊まろうかな。海渡さんと梨沙さんが私のせいで喧嘩するの、嫌だし、海渡さんを困らせたくないもん」海渡は無造作に彼女の後頭部を撫でた。「俺がなんとかする」そのまま彼もリビングへ入る。梨沙は顔を上げた。「私が明里を嫌ってるの、知らないの？琉生がどうして病院で眠ったままなのか、忘れたの？」海渡の目にわずかな苛立ちが浮かぶ。眉間を揉んでから、ゆっくり手話を動かした。

オークション会場の入口。きっちりと制服を着込んだ受付係が手を差し出した。「招待状とVIPカードをご提示ください」梨沙は淡々と言う。「梨沙です。飛田海渡の妻です」受付係は眉をひそめ、値踏みするような視線を梨沙の顔から裾へと滑らせた。「飛田様とその奥様でしたら、三分ほど前にすでに入場登録を済ませていますが」梨沙は眉を寄せる。「彼に電話してください」受付係は口元をわずかに歪めた。斜めから見下ろす目には、露骨な揶揄が滲んでいる。「飛田様は今、奥様とご一緒ですので。わざわざ気分を害するような真似はしたくありません」この業界では、こういう話など珍しくない。裏では愛人を連れ歩き、表向きの場では正妻を伴う。もし愛人がこの女のように空気を読めなければ、長続きはしない。梨沙がスマホを取り出しかけた、その時。「お義姉さん！」明るい声が響いた。聞き覚えのある声に、梨沙が顔を上げる。案の定、天音がこちらへ駆けてきた。「もう来てたの？先に入ればいいのに」親しげに腕へ抱きついてくる。梨沙は受付係を一瞥した。天音はすぐに不機嫌そうに眉を寄せた。「まさか、この人が止めたの？」受付係は慌てて言い訳をしようとする。だが天音は遮った。「もういい。何も言わなくていいわ。あなたの名前、覚えておく。明日からもう来なくていいから」受付係の顔色が真っ青になる。助けを求めるように梨沙を見る。「奥様、どうか......」梨沙は視線を逸らした。人は皆、自分の言動に対価を払うものだ。そのまま天音と共にホールへ入る。だが途中、天音に緊急の電話が入った。「裏で呼ばれちゃった！お義姉さんは先に三号VIPルーム行って、お兄ちゃんのところ座ってて！」言うなり、彼女は慌ただしく走り去る。梨沙は、その背中が角の向こうへ消えるのを見届けてから、後方席へ向かおうとした。「あれ？あれって梨沙さん？来ないって言ってたのに......」頭上から声が降ってくる。明里だ。梨沙は無視した。だが明里はわざわざ呼び止める。「梨沙さん！海渡さんならここにいるよ。上がって」梨沙は何気ないふうに顔を上げた。バルコニーから身を乗り出し、明里がこちらを見下ろしている。まるで勝ち誇るよう

梨沙は食事を作り、望と二人で夕飯を済ませた。食後、望は窓辺に張りつき、きらきらした目で夜空を見上げる。「ママたちが設計した花火って、今日打ち上がるんだよね？」梨沙は花火デザイナーだ。飛田傘下に自身の花火工房を構えている。三か月前、都市中心広場の花火演出コンペを勝ち取り、チームと共に三か月もの歳月をかけ、何度も試験を重ねて完成させたのが、「天の川を君に」。その花火が、今夜――大晦日の夜に、初めて夜空を彩る。梨沙は望の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「望、広場で花火見ようか？」望は勢いよく頷いた。ちょうどその時、梨沙のスマホが鳴る。画面には「夫」の一文字。梨沙の表情がわずかに沈む。電話に出ると、海渡は彼女が聞こえていることを確認した上で、柔らかな声で言った。「梨沙、望も一緒に広場で花火を見よう。今から迎えに行くから、30分くらいで着く。今日はかなり冷えるから、暖かくして待ってて」本音を言えば、梨沙は行きたくなかった。だが隣の望は期待でいっぱいの目を輝かせている。梨沙は唇を引き結び、小さく答えた。「......うん」電話を切ると、彼女は望に分厚いダウンを着せ、自分で編んだカシミヤのマフラーをぐるぐる巻きにした。小さな体はまるで雪だるまのようにふくふくとしている。自分も白いダウンを羽織り、親子二人で支度を整えた。「僕、先に外で叔父さん待ってるね！」梨沙は時間を確認する。到着まではあと5分ほど。バッグを手に取り、望の手を引いてそのまま外へ出た。雪はまだ降り続いていた。望は別荘の門の前でしゃがみ込み、小さな雪玉を作って遊ぶ。時間だけが静かに過ぎていく。やがて望は寒さに震え始め、梨沙にぴったり寄り添いながら鼻声で呟いた。「叔父さん、まだ来ないの......？」梨沙はスマホを見る。海渡はすでに30分も遅れていた。彼女は望をなだめ、ポケットからスマホを取り出す。冷気で指先が瞬く間に赤く染まる。海渡に電話をかけた。だが出ない。十数秒後、向こうから折り返しが来た。「梨沙、ごめん。こっちでちょっとトラブルが起きて、しばらくは離れられない。雪もかなり酷いし、君と望が風邪引く方が心配だ。今日はもう休んでくれ」梨沙は口を開いた。どうしても

礼都の秘書である唐沢は、すでに待機していた。「秋谷さん、どうぞこちらへ」梨沙は礼儀正しく頷き、望の手を引いて邸宅の中へ足を踏み入れる。吹き抜けになった十数メートルもの高さのロビーを抜け、黒革のソファの前まで案内された。唐沢が手を差し示す。「少々お待ちください。土岐様は書斎にいらっしゃいますので、お呼びしてまいります」「わかりました」梨沙は望を連れてソファに腰を下ろした。望は三メートルはありそうなシャンデリアを見上げ、小声で呟く。「ママ、ここすごくきれい......！」梨沙は微笑み、望の耳を軽くつまんだ。「そうね」望はさらに尋ねる。「ここに住んでる人って、ママのお友達？」梨沙は少し考えてから答えた。「ママのお友達じゃないわ。ママを助けてくれた優しい人。望の――」そこまで言いかけた時。二階から足音が響いた。梨沙は反射的に立ち上がる。振り向いた彼女の視界に最初に入ったのは、階段を降りてくる礼都の長い脚だった。仕立ての良いスラックスに包まれた脚は、無駄なく引き締まり、力強い。絨毯敷きの階段を踏む音は重すぎず軽すぎず、それでも不思議な威圧感を伴っていた。ゆっくりと降りてくるにつれ、その顔もはっきり見えてくる。鋭く整った輪郭。彫刻刀で削り出したように立体的な目鼻立ち。冷たさすら感じさせる硬質な美しさがあった。礼都はほどなくして階下へ降りてきた。「立たなくていい」梨沙は少し緊張した様子で再び腰を下ろし、同時に望を抱き寄せる。望は大きな瞳をぱちぱちさせながら礼都を見上げた。「ママを助けてくれてありがとう。おじさんはすっごくいい人だね」礼都は、ほんのわずかに笑ったようにも見えた。「君が、寿永望？」望は力いっぱい頷く。礼都は唐沢に視線を向けた。唐沢はすぐに歩み寄る。「望様、一緒に奥でワンちゃん見に行きましょうか？」「ワンちゃん」という言葉に、望の目がぱっと輝いた。期待いっぱいの眼差しで梨沙を見つめる。梨沙は、礼都が自分と二人で話したいのだと察し、小さく頷いた。「行ってらっしゃい」唐沢は望をひょいと抱き上げ、そのまま足早にリビングを出て行った。梨沙はすぐバッグから小さなギフトボックスを取り出し、礼都の前へそっと差し出した。

望が嫌がるのも無理はなかった。望が2歳の頃から、梨沙はずっと彼の面倒を見てきた。3歳の時に稜平が亡くなってからは、なおさらだ。望にとって、「記憶」と呼べるものはせいぜいここ2年ほどしかない。そしてその2年の世界には、ずっと梨沙だけがいた。望の中で、梨沙はたった一人の「ママ」だ。だから望は首を横に振る。「どうして？ママ、僕のこと、いらなくなっちゃったの......？」梨沙は慌てて小さな身体を抱き寄せた。「そんなわけないでしょう。叔父さんだって望の大切な家族なの。きっと彼も、望のことをいっぱい可愛がりたいって思ってるよ。ほら、こんなに広い家に一人で住んでるなんて、寂しそうじゃない？」礼都「......」すると望はこっそり礼都を見上げ、真剣な顔でうなずいた。「うん......ちょっとかわいそうかも」そして小さな頭で一生懸命考えた末、名案を思いついたように言った。「じゃあ、ママも一緒にここに住めばいいじゃん！ここは広いし、僕とママは小さい部屋でいいよ」梨沙は深く息を吸い込み、込み上げる涙を押し戻した。「でもママ、最近お仕事がすごく忙しいの。昨日の花火、見たでしょう？ママがデザインした花火、すごく綺麗だったよね。たくさんの人が見てくれたから、これからもっとお仕事のお話が来るの」唐沢がすかさず口を挟む。「望様も、ママが大変なのは嫌でしょう？それに裏庭には、望様に気に入ってもらえたワンちゃんもいます」望は唇を噛み、しばらく悩んだ末、梨沙の腰にぎゅっと抱きついた。「ママのお仕事が終わったら、迎えに来てくれる......？」梨沙は力強くうなずく。それでようやく望は笑った。「じゃあ、僕、しばらく叔父さんのおうちにいる！」梨沙は望の頬を包み込み、そっとキスを落とす。望は照れたように顔を赤くした。梨沙は優しく補聴器を整えてやりながら言った。「じゃあ、ママは先に帰るね」望は元気よくうなずく。「叔父さんの言うこと、ちゃんと聞くのよ。欲しいものがあったら遠慮しないで言って。自分の家だと思って過ごしていいから。叔父さんも......望のこと、大好きなんだから」「うん、わかった！」梨沙は立ち上がり、帰ろうとする。唐沢が前を歩き、彼女を見送った。リビングを出たところで、唐